POV короля Максвелла
Ммм… да… сегодня еще один хороший день. Болезненность в руках не проходит. Какое прекрасное чувство. Мне? Больной? Прошли годы… этот человек действительно что-то. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что не встретился с ним раньше.
«Ах, Ваше Величество, вы ранены? Ты продолжаешь сжимать свою руку, как будто тебе больно… — нерешительно спросила Арбра.
Я только усмехнулся над ее беспокойством. — Не о чем беспокоиться, Арбра! Это хорошая боль, которую твоя магия только забрала бы у меня!
Арбра низко поклонилась. — Мне очень жаль, Ваше Величество, я понятия не имел! — крикнула она. — Пожалуйста, за…
Эх… вот почему мне так нравится Каладин. Я чувствую, что ему все равно, что я король, и он относится ко мне как к товарищу. Что ж, он хочет, но то чувство формальности, которое у него есть, продолжает мешать. Прошло слишком много времени с тех пор, как я был среди таких людей. Я хочу, чтобы он просто забыл, что я был правителем.
Арбра посмотрела на меня заплаканными глазами. — Я оскорбил тебя?
Я похлопал бедную девушку по плечу. «Почему ты плачешь, Арбра? Поднимите голову. Люди могут подумать, что я оскорбляю вас или что-то в этом роде. Я просто просто думаю об этом и об этом. Не обращай на меня внимания».
К Арбре вернулась улыбка, когда она вытерла глаза рукавом. Иногда такие люди, как она, могут быть такими обременительными, но она добрая душа и надежный целитель. Если бы я мог позвонить старику Пейну, я бы больше ничего не хотел, но вряд ли я мог бы сделать это по такой личной причине.
Мне просто интересно, когда она придет… знаешь, если подумать, я никогда не спрашивал Каладина, была ли это Сильвия.
Я просто предположил, что это все-таки она. Ее сила была зафиксирована не раз. Она легко сразила тролля и даже может тренироваться с Каладином на равных. Кроме того, она была каким-то древним вампиром, способным пережить даже удар дракона? Если кто-то был на грани того, чтобы стать богом войны, то это должна была быть она, верно?
«Я уже знаю, что она Бог Войны. У нее есть способности. Ей просто не хватает… чего-то. И, к сожалению, я не знаю, что это за нечто».
Какая захватывающая вещь, чтобы сказать кому-то. Это звучало почти как обнадеживающий родитель, который был полон самого себя. Человек должен очень хорошо осознавать, является он Богом Войны или нет. В молодом возрасте различия могут быть незаметны, но со временем они должны стать очевидными. Но поскольку это сказал Каладин, мне пришлось поверить его интуиции.
«Ваше величество, могу я спросить, почему вы так внезапно вернули меня? Ты ждешь еще одного боя… — кротко спросила Арба.
«Ах, полагаю, я резко оторвал вас от ваших обязанностей. Но, кажется, вы уже ответили на свой вопрос!» Я смеялся. «Я здесь по личной просьбе друга!»
Она посмотрела на меня пустым взглядом. «Хм? Друг?
Я несколько раз хлопнул ее по плечу и кивнул, глядя во двор. «Да! Друг! Ха-ха!»
Итак… о? Кто… о… это она? Ха… интересно.
Захватывающие дух длинные мускулистые ноги, шагающие по залам, волосы белые, как свежайший снег, и лицо прямо с картины. Я видел ее только издалека, но она была действительно красивой женщиной. Подумать только, Каладин мог окружить себя такими красавицами и остаться равнодушным. Он такой же волевой, как и они.
Над моими дочерьми нечего издеваться, но им надо вытащить голову из грязи! Ха-ха!
«Эй! Ах… черт… Селия?! Я крикнул. — Это твое имя, да?! Приходить!»
Черт, мне нужно было больше читать ее дело. Я мало думал об этом, и в последнее время мои опасения были связаны с чем-то другим.
…
«Похоже, она игнорирует вас, Ваше Величество», — прокомментировала Абра, пока женщина продолжала идти по коридору.
— Ну, это грубо, — пробормотала я, подбирая комок снега и отступая на дыбы. «Ха-ха! Это должно привлечь ее внимание!» — крикнул я, бросая снежок.
Свист.
— Похоже, она уклонилась от вашей атаки, Ваше Величество, — заявил Абра.
«Спасибо, Абра. Я ценю повествование, — пробормотал я.
Она увернулась в последний момент, и что за выражение брезгливости на ее лице? И подождите — подождите! Почему она уходит?!
— Вот этого я терпеть не могу! — крикнул я, подбегая к ней.
И снова она резко обернулась в последний момент и оттолкнула меня от руки. Казалось, ее инстинкты были довольно хороши, но этого следовало ожидать от зверолюдей.
Я все равно собирался проверить ее сегодня, так что давайте выясним, что Каладин нашел в этой девушке!
«Покажи мне, что у тебя есть!» Я усмехнулся.
Конечно, я не собирался выкладываться на полную. Я просто планировал немного увеличить темп. Интересно, этот меч был просто для украшения!
Я вложил немного больше энергии в следующую серию атак, и она обнажила свой меч и ловко парировала и блокировала мои атаки. Ее скорость была довольно хорошей, и она без труда читала мои простые атаки, так что давайте сделаем еще один шаг!
Давайте посмотрим на работу ног!
Я агрессивно вошел в нее и начал замахиваться с большей точностью, рандомизируя свои удары, когда я заставил ее встать на заднюю ногу. Она нанесла короткий удар по моим обнаженным ребрам, и я покрыл зону удара кристаллом. Я намеренно оставил себя открытым, чтобы посмотреть, воспользуется ли она, и она так и сделала.
Я отпрыгнул назад, скрестил руки и глубоко задумался. Теперь я должен был рассмотреть ее в более благоприятном свете. Она была действительно искусной, поскольку была красивой. Ее навыки работы ногами и лезвия были хорошо отточены. Ни в коем случае не идеально, но намного лучше, чем большинство.
Моя единственная критика в этот момент заключалась в том, что она казалась слишком опытной. Можно целый день размахивать мечом под руководством, но если они никогда не превратят эту практику в какой-либо стоящий опыт, это будет не что иное, как услада для глаз. Тем не менее, сказать, что у нее совсем нет опыта, тоже было бы неправильно… ммм…
И что-то во всем этом было не так. Ее взмахи и стойка, казалось, не соответствовали ее выбору оружия. Она использовала обычный железный меч, но ее движения и поза указывали на то, что она привыкла к чему-то более тяжелому.
Означает ли это, что в ее навыках, практике и опыте существует дисбаланс? Или, может быть, она сдерживается? Ммм… Интересно, она использует оружие, которое не является ее основным? Так делают только те, кто хочет скрыть свою силу. Поэтому Каладин видит, что у нее есть способности, но не может их применить?
Нет… нужно больше тестов, прежде чем я приму решение. Я уже накачался! Ха-ха!
«Подумать только, я был бы таким серьезным! Все вы, молодые, впечатляете в эти дни!» — сказал я со смехом.
Девушка посмотрела на меня, как на странное существо. Внезапно из воздуха материализовалась черная каменная табличка, и она начала писать на ней.
Табличка гласила, надпись светилась слабым голубым светом.
Я почувствовал, как у меня отвисла челюсть. «Кто я?» — спросил я с полным недоверием.
Зверолюди кивнули головой, ее растерянный вид не исчез. Я постучал по голове, чтобы убедиться, что моя корона все еще на месте. «На моей голове корона! Я — король! Чего тут путаться?»
Мускулистый… связанный… извращенец?
…
Я услышал, как кто-то задыхается, и оглянулся на Абру, которая была белой, как полотно, и совершенно униженной. Я предполагаю, что она, должно быть, прочитала табличку и испытала настоящий шок. Но я… я не мог сдержать смех.
«Это новинка! Подумать только, ты оскорбляешь меня прямо в лицо! Вы, без сомнения, друг Каладина! — крикнул я в послеполуденный воздух.
Но постойте… этот ошейник… она его подруга? Был ли я груб и оскорбил его жениха или… м-м-м… вопросы, на которые нужно ответить, я уверен.
«Теперь, когда вы соединили точки, пришло время для настоящего теста! Я буду говорить серьезно, так что приготовься, Села! — крикнул я, подскакивая к ней.
Она бросила на меня слегка обиженный взгляд, прежде чем табличка исчезла, а ее меч заблокировал мой первый удар. Но сейчас я испытаю ее на прочность. Зверолюди были известны не только своими обостренными чувствами и скоростью, но и своей силой! Я уже могу сказать, что Каладин обучил ее, просто взглянув на ее тело!
Я поднял оба кулака и опустил их с полным намерением раздавить ее чистой силой. Раньше я не прилагал особых усилий к своим ударам, но теперь каждый мой удар будет стоить мне, если попадет в цель. Единственный способ увидеть чью-то истинную ценность — подвергнуть их опасности!
«Ой! Такая же сильная, как и красивая!» Я взволнованно закричал, надеясь получить от нее реакцию.
Но она даже не отреагировала на мои слова, заблокировав мой двойной удар с силой, подходящей кандидату в Бога Войны. Интересно, была ли она тем, кого Зверолюди называли Дитя Охоты? Редкий представитель своей расы. Хотя я не совсем понимаю, что делает зверолюдей Дитя Охоты, я знаю, что они должны быть довольно сильными.
Я имею в виду, что ее усиление маны было там, где и должно было быть! В этом нет никаких сомнений —
Хм? Ядро заклинания?
Я не мог не поразиться ощущению ядра заклинания, внезапно образовавшегося передо мной. Его мгновенное формирование из ее ног было не чем иным, как чистым талантом и мастерством. И она делала это все время, сохраняя усиление маны, не споткнувшись ни на дюйм.
Я позволил заклинанию ударить меня в грудь, покрытую моим кристаллом, и вырвался из нашей маленькой хватки. Вокруг нее летали крошечные ледяные копья, и она направила свой меч на меня. Я только рассмеялся, что, судя по выражению ее лица, вероятно, разозлило ее.
Она была такой же, как Каладин, и они были такими же, как те, которым учили в Святом Королевстве Аротал. Эта способность использовать магию и формировать ядра заклинаний без потери маны была талантом, которым обладали многие высокопоставленные чиновники из этой страны.
Мне потребовалось почти десятилетие, чтобы отучиться от своих привычек и изучить их технику, и даже тогда я мог только копировать ее. Не хочу хвастаться, но я был на голову выше остальных. Я пытался научить их технике всех троих своих детей, но ни один из них не смог ей научиться. Даже Боуэн не смог выполнить эту технику.
Честно говоря, это была техника, которой могли научиться только те, кто обладал талантом и был воспитан на ней. Я думал, что Каладин был просто гением такого калибра, но теперь я увидел закономерность.
Кто тренировал этих двоих? Аланис тоже не могла использовать эту технику, значит ли это, что это была Молниеносная ведьма? Ах… я просто так взволнован.
Я рванулся вперед и сокрушил брошенные в меня заклинания. Большинство из них я проигнорировал, позволив им безвредно разбиться о мое тело. Немного раздражало, что она не вкладывала больше силы в свои заклинания. Если бы она могла проявить их так быстро, я ожидал, что сила будет больше!
Думаю, мне просто нужно показать ей, насколько я серьезен.
Я резко увеличил скорость и оказался перед ней. Ее янтарно-оранжевые глаза расширились. Ей удалось заблокировать мои кулаки, но все это время я использовал только их. Она попыталась среагировать, но была слишком медленной для меня. Мой удар пришелся на ее квадрицепс с мясистым шлепком, за которым последовал громкий треск. Она рухнула на пол и завизжала от боли. Я сломал ей ногу.
На меня обрушился шквал ледяных шипов, и я отступил вместо того, чтобы прикончить ее. Я еще не закончил ее тестировать. Я был слишком любопытен, чтобы покончить со всем так быстро.
«Арбра! Вылечи ей ногу!» Я заказал.
Арбра бросилась в сторону, бормоча извинения перед ней, когда золотой свет покинул ее руки и залил рану. Селии казалось, что она испытывает сильную боль, но в ее глазах появилось замешательство, но тут же исчезло. Она встала на свою только что вылеченную ногу без малейшего колебания.
Значит, такая травма для нее ничего не значит? Конечно, она отреагировала на боль, но это вполне естественно. Встать сразу после того, как ваша нога зажила, ненормально. Похоже, ее воля была довольно сдержанной. И эти глаза…
Ее глаза сверкали холодной яростью, которой раньше не было. Она опустила свой меч в низкую стойку, позицию, которая больше подходила для длинного или даже большого меча, и я почувствовал, как формируется мощное ядро заклинания.
Меня сдуло порывом ветра, и вокруг меня внезапно образовалась метель. Холодный ветер хлестал мою открытую кожу, и я чувствовал небольшие порезы на лице.
Наконец, покажи мне, что Каладин находит в тебе!
Я отбил приближающееся ядро заклинания, но на мгновение оказался в воде. Я не ожидал, что она сможет использовать магию воды, поддерживая эту неуклюжую, приглушенно звучащую метель, что было еще одним странным явлением. Только для того, чтобы мое удивление возросло, когда я почувствовал, как ко мне приближается мощная стрела ветра.
Он прорезал метель и обладал достаточной силой, чтобы оторвать конечность, но я отбил его. Меня били мощные заклинания за заклинаниями, и я не мог сдержать смех. Я думал, что скорость, с которой она формировала свои заклинания, была, по крайней мере, мастерством мага, но подумать только, что она могла бы использовать три школы магии для этого мастерства. Конечно, она может быть просто магом-гроссмейстером, но я чувствовал, что что-то не так.
Я решил, что с этими заклинаниями покончено, и бросился сквозь метель прямо на нее. Она встала позади меня, используя свою магию в качестве укрытия и почти бесшумно шагая. Зверолюди тоже были хитрыми. Казалось, что они могут исчезнуть из памяти большинства людей, когда захотят.
Но не мое.
Я рванул вперед и ожидал удивленного взгляда, но Селия была более чем готова ко мне. Меня встретили два больших ледяных шипа, нацеленных на мои ноги, и меч, стремящийся снести мне голову с плеч. Я сбил один из шипов и использовал его обломки против нее, посылая куски ледяной магии ей в лицо, только для того, чтобы эти куски растаяли в безвредную воду, брызнувшую ей на лицо.
Удивительно, но она все время сохраняла контроль над своими заклинаниями, одновременно нанося удары по мне. Поистине фантастика, подумал я, подскользнувшись под ее качели.
Я ударил ее кулаком под кожаный нагрудник, схватил Селию за ремень и хорошенько швырнул в стену, совсем как старый Каладин. Но, в отличие от Каладина, я был готов покончить с этим здесь, или… так я думал.
Удивительный. Поистине удивительно. Я на самом деле чувствую необходимость сохранить свою жизнь. Как давно это было?
Я почувствовал, как вокруг меня образовались десятки ядер заклинаний, а лужа, в которой я стоял, превратилась в ползучий иней, грозивший поглотить меня. Десятки ледяных копий сформировались из снега, оставленного метелью, и я наблюдал, как ледяная стена образовалась только для того, чтобы девушка отскочила от нее и снова нацелилась прямо на меня.
Она полностью изменила поле боя под себя, что могли сделать очень немногие маги, не говоря уже о том уровне, который она демонстрировала. И оказалось, она даже водила меня за нос. Насколько далеко она планировала все это? Предвидела ли она это, когда использовала метель, чтобы отвлечь меня и изменить поле битвы?
Но я также понял, что имел в виду Каладин, когда сказал, что у нее есть «способности». Почему она чувствовала себя так близко, но так далеко, у нее были все эти отточенные навыки, и она даже применила их на практике. И несмотря на то, что взял верх надо мной.
Этого просто не хватало.
Я влил ману в свое тело с гораздо большей скоростью и почувствовал знакомое ощущение, что мои кристаллы обволакивают меня. Ее заклинания обрушились на меня, но я оставался непоколебимым, двигаясь вперед. Ее глаза снова расширились от удивления, и это было последнее, что я увидел перед тем, как схватил ее за лицо и швырнул лицом в снежную землю с громким грохотом.
Я медленно повернул голову. — Арбра, исцели ее, — приказал я.
Арбра медленно кивнула головой, словно была в оцепенении. «Меня ненадолго не будет. Мне нужно найти старого друга. Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы ей было удобно».
—
POV Боуэна Тельца
Я сильно постучал в дверь и представился. — Я прибыл, как вы и просили, ваше величество.
«Хороший! Поторопись и входи, старый друг! — проревел король.
Эх… неужели это убьет его, если он будет отстаивать немного достоинства, а?
«Серила? Почему… почему она здесь? Почему она без сознания?
Король ударил кулаком по мясистой ладони. «Ах! Ее звали Серила! Вот почему она была раздражена на меня! — сказал он со смешком. Но он надул мне губы. «И без сознания? Почему вы это предполагаете? Может быть, она просто спит».
Я только вздохнул и покачал головой. «Девушка может быть глухой, но ваш ядовитый смех может разбудить мертвых».
Король Максвелл посмотрел на меня с выражением удивления, пока его голова металась между спящей Серилой и мной. «Она глухая? Типа совсем глухой? Совсем не слышно?
— Правильно… пожалуйста, скажи мне, что ты знал это, — недоверчиво пробормотал я. Я чувствовал приближение головной боли.
«В этом так много смысла. Я думал, она просто застенчивая или немая, — пробормотал себе под нос король. «Скажите, почему ее никто не исцелил? Она близка с Каладином, не так ли?
Я прошел в комнату и сел на свободное кресло. «Я уже говорил с ними по этому поводу. Она родилась глухой, и даже гроссмейстер света не мог вылечить ее уши. Итак, Ваше Величество?
У Бишопа было задумчивое выражение. Его глубокие голубые глаза были широко раскрыты и искали что-то, и я почувствовала, как у меня побежали мурашки по коже, когда он посмотрел на меня. «Гроссмейстер светлых магов, вы говорите… скажите, это подтверждено?» — спросил он, в его голосе не было того дружелюбного тона, который он обычно использовал.
Давно я не видел его таким, с тех пор, как он впервые начал исследовать Каладина.
«Я слышал одно и то же из трех разных источников, включая Серилу, когда долго с ней разговаривал. У меня нет оснований полагать, что кто-то из них лжет мне на данный момент. Девушка совершенно глухая, — объяснил я.
Король Максвелл медленно потер подбородок. — Итак… мы знаем, кто обучал Каладина и эту девушку?
Подожди, я думал, его больше волнует ее глухота… о чем это?
«Каладин упоминал мне раньше, что его учителем был его дедушка», — сказал я ему.
Король еще больше удивился этому, но быстро покачал головой. «Это невозможно. Ни один из этих старых эльфов не вступил бы в контакт с…
— Это потому, что это был не кровный дедушка, а своего рода приемный. Я уже встречался с ним раз или два. Он старый человек в конце своей жизни. И кажется довольно умным и остроумным, несмотря на его преклонный возраст. Он часто обучает молодых людей различным навыкам в моем свободном доме».
«Старый человек… разве Каладин не из син’нари?» король замолчал.
Ждать!
Я выстрелил из своего места. «Погодите… Великий Магистр Света в Син’нари… Вы предполагаете, что их учитель и Дедушка — остатки сил вторжения Святого Короля?»
Король ухмыльнулся и скрестил руки на груди. «Это не предложение. На данный момент это почти гарантия».
Я провел рукой по бороде. «Старик называл себя врачом, поэтому я никогда не задавался вопросом, почему он считает себя таковым. Даже родители Каладина называют его доктором Джейкобсом. И мужчина не выглядит благочестивым и даже не носит символы веры. Я никогда не связывал эти пункты, потому что не думал, что они имеют значение».
…
«Скажи мне, епископ, почему ты вдруг заинтересовался всем этим? Почему Серила лежит здесь, в постели? Я спросил.
«Каладин попросил меня помочь ей достичь уровня Бога Войны. Я проверял ее, когда начал собирать вещи воедино. Но глухая женщина-зверолюд, обученная гроссмейстером светового мага прямо из Святого Королевства… вещи начинают проясняться, — сказал Бишоп больше себе, чем мне.
Итак, он нокаутировал ее… этот человек… что, если он разозлил Каладина? Ах, я полагаю, Каладин не такой ограниченный… надеюсь.
Он перевел на меня свои пристальные глаза. — Я прошу твоей помощи, старый друг. Я прошу вас тренировать Серилу в свободное время. Ее магия удивительна, и она довольно творческая. Я верю, что она может кое-чему у тебя научиться. Я бы также попросил Джессику, если ей станет лучше, поговорить и с Серилой. После этого я буду действовать самостоятельно».
Я понимаю. Это Бишоп говорит со мной, а не король Максвелл. Он должен быть серьезным сейчас, если он просит мою жену и меня. Не каждый день я вижу его с этой стороны.
Я поднял бровь. — Ты ужасно непреклонен в этом. Могу я спросить вас, почему?
Король слегка ухмыльнулся, но глаза его широко улыбались. «Это довольно просто. Я многим обязан Каладину как отец и мужчина. Он спас мою семью и моих дочерей не раз, а дважды. Мне нужно выполнить первый квест, который он мне дал, иначе я никогда не смогу спать спокойно. Помогая ему из тени, можно добиться очень многого, и делать это в одиночку было бы пустой тратой времени. Я должен гарантировать ей успех.
Я покачал головой. Иногда я даже забывал истинную природу Бишопа. Этот человек был гением не только на поле боя, но и за его пределами. Он прятался за этой персоной тупицы, несмотря на то, что был спокойным и собранным человеком. В конце концов, история может увидеть, что его жена подтолкнула его к своим планам, но на самом деле все было наоборот.
Королева Максвелл, несомненно, была умна и хитра, но навыки и природная харизма Бишопа изменили мнение людей, знати и генералов. Он был тем, кто привел армию в город для засады и быстро превзошел дворянство Бракса. Он даже скрывался в тени, прячась за лицом своей жены, чтобы достичь своих целей.
Человек довольно хитрый. И далеко не бормочущий идиот, которым он изображает себя… иногда.
«Кроме того, меня сейчас очень интересует эта женщина», — добавил Бишоп.
— Я думаю, ей следует бояться, но я соглашусь помочь. Джессика — другое дело. Я не вижу, чтобы она какое-то время была готова к чему-то физическому, — сказал я ему.
Бишоп кивнул. — Я понимаю, но на этот раз мне не нужна ее физическая сила. Я надеюсь, что Джессика сделает то, что под силу только женщине. Думаю, это займет некоторое время. Как она в эти дни? Я не разговаривал с ней какое-то время».
Я только усмехнулся. «Вы знаете, как оно есть. С каждым днем она становится все более хищной. Попытка поесть за двоих довольно утомительна».
«Разве это не правда? Они тоже становятся такими капризными, — пробормотал король.
Хм? Почему ты так сформулировал?
Мои глаза расширились, когда я посмотрел на него. — Подожди, не говори мне!
Бишоп лишь еще раз улыбнулся мне и приложил палец к губам.
