Эта глава происходит сразу после того, как Аваста уходит в 150 году, и до того, как Каладин возвращается домой в тот же день.
POV Эста Путь
— Помнишь, Грейя, ты сказала, что ничего не нашла во время разведки? Я спросил.
«Я пропустила кое-что… наверное», — простонала она мне в ответ. «Мы находимся всего в нескольких часах от столицы, а они прятались под снегом в течение нескольких часов. Мне жаль, что я не могу видеть сквозь сугробы, которые выше меня».
«Некоторый? Попробуй тридцать грязных Людей… Ты не чуял их или что-то в этом роде? Я снова пожаловался.
— У меня на обед было что-то острое, — сказала Грейя, потирая свою длинную мордочку. — А на улице холодно.
«Нет смысла обвинять ее. Я их тоже не чувствовал. Нам остается только защищать вагоны и надеяться…
Бум.
Слова Киссарии оборвались громким хлопком, и ее уши прижались к голове. Над нами накатило облако пыли, сопровождаемое криками мужчин. Я почувствовал, как надвигается головная боль, когда мое несчастье подняло свою уродливую голову. Я никогда не представлял себе, что —
глухой удар
«У них два мага?!» Грея.
Группа охранников каравана бросилась навстречу бандитам, пока мы защищали владельца и груз, только для того, чтобы они поддались огненному шару, испепелив их ряды. Это был позор. Бандитская группа с магом была редкостью. Но еще большей трагедией была вторая группа, которая проглотила валун размером с человека до своих щитов.
Два мага в бандитской группе? Этого ужасного везения хватило на две жизни. Не говоря уже о такой большой группе за пределами столицы. Кто бы мог подумать, что они будут здесь? Как голодны эти ублюдки…
«Эй, это действительно плохо, не так ли? Нас четверо против более чем двадцати бандитов… — чуть ли не прошептала Сатин.
— Что нам делать, Эста? — спросила Киссария, поднимая копье.
— Я голосую за то, чтобы мы бежали, — проворчала Грейя. «Если я возьму Сатин и мы вложим все в свои ноги, я уверен, что мы сможем уйти».
«Ты псих. Они ни за что не отпустят четырех женщин. И я не слишком заинтересован в… — я шагнул вперед, держа щит наготове, и срезал огненный шар, одновременно блокируя серию стрел, которые с лязгом отлетели от моего щита. «Я не собираюсь убегать с двумя магами и несколькими лучниками за спиной».
— Значит, будем драться? — кротко пробормотала Сатин.
— Похоже на то, — простонала Грейя. — Эй, Сатин, начни колдовать, чтобы немного замедлить их.
«Н-но моя мана- и их две-»
Я срубил летящий камень и заблокировал еще одну очередь стрел. «Мы знаем, что у вас мало маны, и есть два мага. Просто начинай колдовать!» Я заказал.
Черт, все это. Каковы шансы наткнуться на стаю Снежных волков, а затем на бандитов с двумя магами в группе? Я проклят, мне просто суждено так или иначе умереть ужасной смертью.
«Сфера ветра!» — закричала Сатин голосом, который не мог быть менее интимным.
Ветер почти сразу превратился в ураган, и огненный шар и каменные осколки отлетели в стороны. Стрелы тоже попали в поток и отлетели в каком-то случайном направлении.
К сожалению, тележка позади нас попала в мошеннический огненный шар и разлетелась вдребезги. Не помню, был там торговец или нет. В любом случае, у него не будет хорошего дня.
«Эти ребята умны. Сначала они заманили охранников замаскированными магами. И они не толкают нас прямо в нас, пытаясь вытащить издалека, — прокомментировала Киссария.
«Да, отлично для нас. У нас бандиты с половиной мозга, а не без мозга. Какое счастье, — прорычала Грейя.
— Я… держу пари, что они бесчестные авантюристы! — предложила Сатин, пот катился по ее лицу и пропитывал одежду.
Это может быть правдой. Эти парни слишком скоординированы, чтобы быть кучей никем.
Это чудо, что она смогла выстоять. Это была ситуация два против одного, и даже если Сатин была лучшим магом, она все равно устала от уничтожения Снежных Волков. Единственным спасением было то, что огненный маг-бандит, вероятно, тоже был на исходе. Он уже давно разбрасывается заклинаниями…
Если только он не был мастером-магом… мастером-магом-бандитом… убей меня сейчас…
Сфера ветра Сатин потеряла свою силу и медленно исчезла. Бандиты окружили нас, и мы втроем не могли безопасно прорваться к ним. Но и мы не могли позволить себе попасть в угол. Мы были в ужасном месте, и было еще хуже, если кто-то выпрыгивал из снежного покрова позади нас.
Но сверкнула яркая вспышка, и все взоры устремились к небу. Возможно, только что за полдень, но что-то поднялось в небо и было ярче солнца. Он даже был похож на миниатюрное солнце.
Однако это продолжалось недолго. Солнце разбилось на полосы и обрушилось на рассредоточенных бандитов. А дальше последовало то, чего я никогда раньше не видел.
— Что это за заклинание? — прошептала Сатин.
Конечно же, эти полосы огня взорвались при ударе, ввергнув тридцать с лишним бандитов в бешенство и убив дюжину в мгновение ока. Они собирались заявить о своей победе, но были атакованы широко распространенной магией.
Как нам повезло!
«Бегите на них всем, что у нас есть!» Я крикнул.
Грейя и Киссария кивнули и последовали за мной. Если мы собирались уравнять шансы, то сейчас самое время.
«Атака сзади! Стреляй в них! Используй всю магию!» — взревел один из бандитов.
Главарь бандитов обернулся и посмотрел на нас, и он тоже бросил в нашу сторону атаку. Девять бандитов отделились от группы и побежали прямо на нас, а один лучник пытался отрубить мне ноги.
Но без их поддерживающей магии один лучник был для меня ничем. Кровь ударила мне в уши, а сердце забилось в груди. Мой адреналин был зашкаливающим, когда я блокировал медленные стрелы своим щитом и был готов встретить первого бандита, когда почувствовал, как что-то теплое брызнуло мне на лицо.
Хм?
Это было так быстро, что я едва успел его поймать. Бандит был разрублен пополам от талии, его верхняя часть туловища отвалилась в сторону, а ноги продолжали двигаться вперед. Краем правого глаза я наблюдал, как четыре земных шипа пронзили других бандитов. Я услышал звук треснувшего льда, и бандиты слева от меня замерзли.
Как только тело передо мной упало на пол, передо мной оказалась высокая, но красивая женщина. Ее длинные белые волосы были чисты, как свежий снег. Несмотря на то, что она разрезала человека пополам, ни одна капля крови не испортила ее первозданное лицо. У меня не было слов во многих отношениях.
Ее лисьи янтарные глаза смотрели прямо на меня, но она тут же переключила свое внимание на другое. Я мог слышать мужской голос, бормочащий, по-видимому, никому, пока он пробирался сквозь Земные Шипы. Наконец, он свернул за поворот, и мой рот раскрылся.
Ни за что! Моя удача! Наконец-то перевернулось! Я должен пойти в азартные игры сегодня вечером! Подумать только, я достигну своей цели лично здесь! Аахаха!
«Спасибо за отвлечение. Вы все в безопасности? — сказал высокий, слегка загорелый высший эльф. Нет, это был не просто какой-то странно выглядящий эльф. Это точно был Драконоборец.
Убийца драконов выглядел точно так же, как и все его описания, которые у нас были. Но что меня больше всего удивило, так это его добрая улыбка и выражение неподдельного беспокойства. Я слышал, что у него было довольно серьезное лицо, и он часто свирепо смотрел на людей, но это, похоже, не соответствовало действительности. Во всяком случае, он был довольно красив.
«Да, спасибо, ты действительно спасла нас…» — сказала Грейя, спасая меня от неловкости. Но она сузила глаза и выглядела слегка раздраженной. — У меня что-то на лице или что-то в этом роде, мистер?
Убийца Драконов продолжал смотреть на Грею, а затем перевел взгляд на своего спутника. — Мистер… — проворчал он, мило и неловко почесав затылок. «Нет, просто я впервые вижу Истинного Зверолюда, который был лисой. Извините, если обидел вас, — вежливо сказал он, качая головой.
— Не могу же я злиться на парня, который спас мне жизнь, — сказала Грейя, пожав плечами.
Киссария бросила на меня многозначительный взгляд, и я быстро очнулся от своего испуг. Я должен был сделать это, и я должен был сделать это сейчас.
Я быстро вложил саблю в ножны и протянул ему руку. Конечно, я должен был прикоснуться к нему хотя бы раз, прежде чем все это закончилось. И что может быть лучше, чем благодарственное рукопожатие? Как такой же авантюрист, он, несомненно, поймет этот жест.
Я почувствовал холодный взгляд его компаньона, но решил проигнорировать его. — Большое спасибо за то, что спасли нас, сэр. Я не знаю, что бы мы делали без тебя, — сказала я самым девичьим голосом.
Убийца драконов, не колеблясь ни секунды, взял мою руку и крепко пожал ее. — Не…
Его слова заглушались чувством абсолютного ужаса, нахлынувшего на меня. Я почувствовал, как мое сердце подпрыгнуло в груди, а глаза расширились от паники. Я хотел закричать наизнанку и вонзить меч в мозг, чтобы избавиться от этого чувства или покончить с жизнью, пытаясь.
Что… что это за злобная мана? Это чувство? Это смерть? Неужели это мана человека, способного убить легендарного Дракона?! Он как минимум в десять раз страшнее Императора! Нет, сто раз! Этот парень вообще настоящий?! Как это возможно?! Он собирается убить нас всех!
— Эй, мисс, с вами что-то не так? Может быть, вам нужно отдохнуть? — спросил Драконоборец, выводя меня из транса.
Я издал тихий писк, который не был намеренным. Я поспешно убрала от него руку и потерла о штаны, пытаясь смыть пот. Мое лицо вдруг стало липким и потным, и все, что я мог сделать, это нерешительно хихикнуть.
Киссария быстро шагнула вперед, чтобы спасти меня. Она поклонилась так низко, что я подумал, что она вот-вот расстегнется на бедре. «Я извиняюсь от ее имени, сэр! Она устала от стресса нападения! А ещё мы дрались со стаей монстров прямо перед этим!»
Я почувствовала, как его пристальный взгляд задержался на мне, что было странно, потому что всего несколько мгновений назад он казался таким теплым и дружелюбным. Но теперь я чувствовал, что за мной охотится невероятно могущественный монстр. Если бы я пошевелил хотя бы одним неправильным мускулом, меня бы разорвало в клочья.
— Я понимаю, — сказал он, быстро кивнув. «Я уверен, что это испытание было тяжелым для всех участников. Мне жаль твоих друзей, — сказал он, глядя на тела других охранников каравана.
«Все в порядке, сэр! Не о чем беспокоиться! Мы были едва знакомы! Киссария сказала слишком честно.
— О… понятно… — сказал Убийца Драконов, скрестив руки на груди.
Его компаньонка из зверолюдей привлекла его внимание и использовала свои руки в быстрых движениях, которых я никогда раньше не видел. Вместо того чтобы смутиться, Убийца Драконов просто кивнул ей.
«Тебе нужна помощь, или у нас все хорошо? Нам нужно возвращаться домой, а по дороге нас ждет карета», — пояснил он.
Киссария так сильно замотала головой, что у нее расплелась коса. — Вовсе нет, сэр! Мы со всем справимся сами!» Киссария схватила Грею одной рукой, а Сатин другой и заставила их обе склонить головы. «Спасибо большое, что спасли нас!»
Сатин и Грейя сами поблагодарили, а я просто стоял в страхе. Мое сердце все еще бешено колотилось в груди, и я не собиралась ни двигаться, ни говорить, пока он не ушел. Мне потребовалось некоторое время, чтобы восстановить свои способности.
Честно говоря, я мог бы никогда не оправиться в этот момент…
«Ну что ж, путешествуйте безопасно», — сказал он, слегка кивнув и помахав рукой.
Женщина-зверолюд слегка кивнула, и они продолжили идти по дороге. Думаю, информация о том, что он в некоторой степени занимается благотворительностью, была верной. Тот факт, что два человека бросились в бой против тридцати человек, быстро убили их и остались без компенсации, — это не то, как действуют нормальные люди.
С другой стороны… для такого монстра… это был, наверное, просто еще один день для него.
Как только они вышли из поля нашего зрения, Грейя толкнула меня в бок. «Привет! Что это было? Я никогда раньше не видел, чтобы ты так реагировал?
— Что это плохо? — смиренно спросила Сатин.
«Плохой? Это было худшее, что когда-либо было, — сказал я им дрожащим голосом.
Я попытался сделать шаг, но мои колени дрожали и подгибались. Киссария взволнованно посмотрела на меня. — Значит ли это, что нам нужно вернуться? Я чувствую, что все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой… нас подставили?»
— Меня бы это не удивило, — простонала Грейя.
«Нет… мы не поедем домой… нам нужно получить больше информации. Мы должны расположить его к себе… если он не союзник… — я замолчал.
— Это плохо, а… здорово, — простонала Грейя, глядя в небо.
Да, это плохо.
