«Как это было?» — спросила мама, проводя пальцем по моей руке.
«Лучше. Эта часть была сложнее, чем для моей правой руки, — ответил я.
«Это так? Ну, может быть, это потому, что ты больше любишь правую руку, — предположила мама.
«Возможно, конечно, но я могу и часто использую и руки, и кисти. Хотя, полагаю, я немного больше использую свою правую сторону, — сказал я, медленно выдыхая.
Я открыл глаза и опустил руки по бокам. Мама только добродушно улыбалась мне выжидающим взглядом.
«Это было хорошо. Я чувствую этот путь больше, чем раньше. На правую руку у нас ушло три дня. Надеюсь, с еще одной сессией мы сможем закончить левую сторону раньше, — сказал я, вытирая пот со лба.
Прошло три дня после инцидента с Серилой. В конце концов, мама помогла ей после этого эпизода, а Серила осталась запертой в своей комнате. Еду ей приносили другие, а мне по понятным причинам велели держаться на расстоянии. Но меня заверили, что Серила скоро вернется к нормальной жизни.
С тех пор я начал тренироваться с мамой, изучая этот другой стиль использования моей маны. Это была утомительная и изнурительная форма обучения. По сути, я заново учился использовать свою ману противоположным образом. Но я никогда не забуду сидеть на заднем дворе и проводить дни за днями, направляя крошечную капельку теплой воды, похожей на ману, через мое тело к кончику пальца.
Однако теперь я брал ману на кончик пальца и направлял ее обратно в свое тело, создавая своего рода мысленный канал маны, чтобы упростить процесс. Оказалось, что это было невероятно сложно сделать, когда ты провел большую часть десятилетия, делая это наоборот.
Использование усиления маны и формирование ядер заклинаний стало моей второй натурой. Я тренировался бесчисленное количество часов в первом методе, и его отмена просто заняла бы некоторое время.
К счастью, казалось, что это не займет много времени, так как мне потребовалось всего три дня тренировок, чтобы пройти обратный путь в моей правой руке. Только с утренней тренировкой и навыками, которым я научилась у мамы, и моими предыдущими попытками мне удалось пройти половину левого пути, и остались только ноги и тело. Мама и я оба согласились, что тело, вероятно, будет более сложной задачей, но сейчас не было смысла беспокоиться об этом.
Это просто еще одно препятствие, которое нужно преодолеть.
«Это хорошо. Я счастлива, что наконец-то смогла тебя чему-то научить, — сказала мама с горькой улыбкой.
Я поднял бровь. «Что ты имеешь в виду? Ты многому меня научил.
— Я… ну, я как бы имел в виду магию, но я рад, что ты так думаешь. Это делает меня счастливой, — сказала она с гораздо более искренней улыбкой.
«Тогда, когда ты тренировался со своим отцом и учился магии у доктора Джейкобса, я боялся, что моя магия может оказаться слишком узкой и сложной для изучения. Я чувствовал себя неадекватным, так как мне потребовались годы, чтобы научиться этому, но ты принял магию, как будто это было твоей второй натурой. И мое обучение проходило не совсем в такой среде, — сказала она, оглядывая искусственный лес.
Я вижу, ее обучение, вероятно, было гораздо более жестоким, чем это. Для нее изучение магии было вопросом жизни и смерти. И я не могу представить, чтобы люди, которые учили ее, были терпеливы.
— Ну, теперь не о чем беспокоиться, не так ли? У нас есть все необходимое время, и я не мог бы желать лучшего учителя, — серьезно сказал я.
На лице моей матери расцвела искренняя улыбка до ушей. — Это значит, что мир услышит это, Кэл.
Я вернул ей улыбку только для того, чтобы услышать, как далеко в лесу выкрикивают мое имя. Мы с мамой перенесли тренировку в более уединенное место, чтобы не беспокоить других и чтобы я мог оставаться сосредоточенным.
«Твой друг звонит. Ты должен пойти и сдержать свое обещание, — сказала мама, махнув рукой. — Я пойду проверю Даллина и Милу и прослежу, чтобы завтрак был готов.
«Спасибо, мама. Но… просто убедитесь, хорошо? Нет, помочь, да? — спросил я, вытирая пыль с ног.
Мама надула щеки и прогнала меня. Я не мог слишком дразнить маму по поводу готовки, потому что я был таким же ужасным, как и она. К каким бы ингредиентам ни прикасались наши руки в процессе приготовления еды, они становились ужасными. Это было настоящее проклятие, о котором я еще не догадывался.
В любом случае, это, наверное, ничего. Я усмехнулся про себя и побежал через лес, когда меня осенила мысль.
Почему бы мне просто не использовать зрение души, чтобы посмотреть, что влияет на еду? Если это основано на магии, я должен что-то увидеть, верно? Хм, может быть, я сделаю это в ближайшее время.
Я бежал по лесу, пока не добрался до обычной тренировочной площадки. Варнир и папа оба ждали меня там, так как я обещал сегодня поспарринговать с Варниром. У него и многих других в классе «Вперед» была небольшая ссора.
Там они сразятся с другими учениками, заинтересованными в участии в турнире с Сандервайлом. Университет Форвард не препятствовал входу ни одного студента. Все, что им нужно было делать, это зарабатывать себе на жизнь, а также быть моложе определенного возраста.
Это было довольно просто, но, к счастью, мне не пришлось участвовать в этом бою. Королева Максвелл дала мне прямое приглашение, которое мог получить только один человек.
— Эй, ты готов, Каладин? Только не говори мне, что ты слишком устал от тренировок, — с ухмылкой сказал Варнир.
Я протянул руку и с легкостью поймал папино копье. «Все будет хорошо. Только не сердись, если я тебя сегодня побью.
Варнир усмехнулся про себя и посмотрел на меня с намеком на раздражение. «Знаешь, когда ты получишь новое оружие? Прошли месяцы.
— А я говорил тебе, что это будет скоро, — сказал я, размахивая черным как смоль копьем, чтобы согреться.
— Ты говорил «скоро» буквально несколько месяцев, Каладин. Когда, черт возьми, ты скоро? Я понимаю, что теперь ты Убийца Драконов и все такое, но тебе не нужно идти покупать где-то дорогое копье, — сказал Варнир, наблюдая за мной.
«Кто сказал, что я покупаю копье? Слушай, не беспокойся обо мне. Я дал обещание, которое намерен сдержать. Я уверен, что немного терпения того стоит, — сказал я ему, указывая на него концом своего копья.
Папа просто наблюдал со стороны с ухмылкой и скрестив руки. «Ты знаешь правила. Побеждают первые три попадания».
— Да, ты слышал это, Варнир? Ты знаешь правила, верно? — дразнил я.
Варнир закатил глаза и опустил щит. — Ты собираешься мучить меня из-за этого вечно? Это был несчастный случай… просто реакция. Может быть, если бы ты не двигался так быстро, это не было бы проблемой, — проворчал он.
— Я могу подтвердить, что Каладин всегда был таким, — кивнул папа. «Я никогда не забуду, когда он впервые удивил меня своей скоростью. Мальчишкой я сбил его с ног, даже не подумав об этом, — сказал папа с неловким смешком.
Я тоже с теплотой вспоминал этот момент. Я впервые видел, чтобы папа двигался так быстро. Тогда я задавался вопросом, смогу ли я достичь такого уровня, и я был счастлив сказать, что становлюсь ближе.
Но я только усмехнулся жалобе Варнира, когда вспомнил это воспоминание. Не так давно Варнир случайно использовал против меня свой щит. Его щит может выглядеть как случайный кусок коры, сорванный с дерева, но это был полностью действующий предмет для подземелий.
Я надавил на него слишком сильно и одержал верх внезапным нападением. Варнир просто позволил своему обучению сработать за него, и его щит атаковал меня своими щупальцеподобными корнями. Я получил порез на руке, но это была всего лишь рана на теле, не о чем беспокоиться.
Хотя Сильвия так не считала…
Ванир и я сразились, и папа послал порыв ветра на тренировочную площадку. Это был сигнал к началу драки, но никто из нас не пошевелился. Мы с Варниром всегда так начинали, но сегодня все будет по-другому.
Без магии и борьбы не на жизнь, а на смерть, Варнир и я были на одном уровне на бумаге. Я был сильнее и быстрее, чем он, и мое увеличение маны было лучше, но навыки Варнира с его копьем и щитом превзошли меня. Варнир также был физически старше и выше меня, что ему помогло.
В наших боях моим лучшим вариантом было держать его на расстоянии копьем, хотя я редко сражался с ним таким образом, поскольку это не соответствовало моему агрессивному стилю боя. Его комбинация короткого копья и щита превосходно блокировала и контратаковала. Без щита или второго собственного оружия это означало, что если я нанесу удар, а Варнир успешно заблокирует меня, это будет означать, что в мою сторону летит копье.
И если бы я использовал свое копье, чтобы заблокировать его копье, щит, направленный куда-то на мое тело, был бы в нескольких мгновениях от меня. Но если бы я держал Варнира на расстоянии и использовал превосходящую длину своего копья, и никогда не перенапрягался, я мог бы уничтожить Варнира и нанести ему несколько ударов.
Ну, обычно так и должны проходить наши бои, но я всегда давил на него. Я был агрессивным бойцом. Я всегда был. Это был единственный известный мне способ борьбы, он был выгравирован во мне, и сейчас я не собирался менять формулу успеха.
И я обычно использовал эти лонжероны, чтобы сосредоточиться на своих навыках владения копьем. Сегодня было иначе. Сегодня был спарринг, чтобы подготовить Варнира к его предстоящим битвам. И в отличие от нашего спарринга, противник Варнира не будет следовать таким строгим правилам. Вместо этого они будут использовать магию, предметы и любую возможную технику, чтобы победить Варнира.
Итак, чего Варнир не знал, так это того, что сегодня он вкусит поражение, чтобы лучше подготовиться к будущему. Я бы удостоверился в этом.
Варнир начал бой прямым ударом копья. Я попытался отразить его, но Варнир тут же превратил его в ломтик, и я взмахнул копьем, чтобы отразить его. Зазвенел металл, и я проскользнул для ответного удара.
Как и следовало ожидать, Варнир заблокировал его своим щитом. Однако черное как смоль копье, как ни странно, соскользнуло с деревянного щита, словно тот был сделан из металла. Это была уникальная особенность этого щита, которой, как понял Варнир, он мог манипулировать по своему желанию, используя лишь немного маны.
Он застал меня врасплох, когда впервые изменил внешнюю твердость щита, и мое копье погрузилось в него, как дерево. Я потерял несколько очков из-за этого трюка, но теперь я всегда осторожен с ним.
Некоторое время мы продолжали обмениваться такими ударами. Варнир начал проявлять признаки разочарования, так как я все время оставался в обороне. Только мстить в подходящее время и никогда решительно не переходить к атаке.
Варнир сделал свою первую ошибку, нанеся низкий удар мне в голень из-за своего щита. Я шагнул в его слепую зону и метнул копье вперед с большей силой и скоростью, намеренно попав сбоку в его икру.
— Это один удар для Каладина, — крикнул папа.
Варнир щелкнул языком, и мы оба перезагрузились. Варнир не выдыхался, так как был в отличной форме, и я тоже. И все же пот катился по нашим лицам, а грудь вздымалась и опускалась в такт дыханию.
Бой все еще продолжался, но я не подавал признаков нападения на Варнира. Он сердито посмотрел на меня и двинулся вперед. Обычно это я всегда двигалась вперед, но сегодня у меня были другие планы, и они уже сходились.
Варнир зарычал, когда он вонзил свое копье, только для того, чтобы я отступил назад и вышел из его досягаемости, даже не удосужившись противостоять ему. Я с минуту плясал вокруг его атак, и Варнир заметно разозлился. Он не привык к тому, кто отступает вместо того, чтобы атаковать при каждой возможности.
Также верно и то, что я никогда не выиграю бой и не преподам ему урок, если продолжу использовать против него эту технику. Но моей текущей целью было разозлить Варнира, чтобы он оступился. И пришло время показать ему, насколько опасным может быть бой.
Удар Варнира стал широким, и вместо того, чтобы отступить, я рванулся вперед и вонзил свое копье так быстро, как только мог. Разочарование Варнира испарилось, и его глаза расширились, когда он попятился от меня.
Мое копье попало в цель, и это вынудило Варнира в панике заблокировать его своим щитом. Я почувствовал, как кончик копья вонзился в дерево, что послужило мне сигналом перевернуть этот лонжерон с ног на голову.
К большому удивлению Варнира, я глубже вонзил копье в щит. Варнир попытался убрать свое копье, но я ударил ногой по деревянному древку, сломав его пополам.
Теперь, когда мое копье достаточно вошло в щит, я, не теряя времени, использовал свое копье в качестве катушки, принуждая Варнира к себе. Его щит был привязан к его руке, и он не был достаточно быстр, чтобы снять его. У Варнира не было выбора, кроме как попасть в мои руки.
Варнир попытался опереться на свой щит, чтобы использовать его, чтобы оттолкнуть меня и освободить место между нами, но я ожидал этого. Я продолжал тянуть его и обошел вокруг него. Я даже отпустил свое копье, из-за чего Варнир неуклюже спотыкался на нетвердых ногах.
Я быстро сбил Варнира с ног и схватил его щит, к которому все еще была прикреплена его рука, заставив его позади себя и используя его, чтобы прижать его к земле. Варнир издал болезненный стон, когда мое колено уперлось ему в спину, и мой вес прижал его к полу его собственным щитом.
Варнир глубоко вздохнул, и мне показалось, что я выдавливаю из него воздух. «Думаю, это мне нужно новое копье», — пожаловался он. «Я потерял.»
Услышав его слова, я тут же убрал с него колено и вернул ему контроль над его рукой. Варнир сел на задницу, потирая руку со щитом. Варнир посмотрел на моего отца, и отец одарил его понимающим взглядом.
«Это не то, чего я ожидал. Но я понимаю, что произошло. Я воспринял это как бой копья против копья, когда сказал вам, что это тренировка для турнира. Если бы это был первый раунд, даже здесь, в школе, я бы проиграл, потому что не воспринял это всерьез. Я должен злиться на себя. Простите, что отнял у вас время, Каладин и Аланис, — сказал Варнир, встал и взялся за наконечник копья.
Так что он понял это без моих слов. Варнир мог лучше меня обращаться с одним оружием, но у меня было гораздо больше опыта в сражениях с другими людьми, чем у него. Однако Варнир гораздо более зрелый, чем я думал, и он довольно талантлив, чтобы сразу распознать то, чему я пытался научить.
— Если ты понимаешь, то я бы не назвал это пустой тратой времени. Теперь вы знаете, как должны выглядеть следующие несколько недель нашего обучения, верно? Я уверен, что у нас будет много времени после начала занятий, — сказал я, протягивая ему руку.
Папа рассмеялся и поднял большой палец вверх. «Точно! И не беспокойтесь об этом! Если бы Кэл не научил тебя, я бы сделал то же самое!
Варнир усмехнулся и пожал мне руку. «Да, ты прав. Ты знаешь, что ты довольно хороший учитель, когда хочешь, Каладин, так как насчет еще нескольких раундов с тренировочным посохом?
Я посмотрел на небо и кивнул. «У меня есть время».
—
Был уже следующий день, и я направлялся в лес на очередную утреннюю тренировку. Завтра был мой выходной день и день, когда мы решили убрать комнату в общежитии. Школа тоже начиналась через два дня, так что тренировки отошли на пару дней, пока мы все приспосабливались к жизни.
Но пока я решил подтолкнуть себя еще на один день, чтобы насладиться следующими несколькими в относительном спокойствии. Поэтому вместо утренней пробежки я выбрал утренний спринт. Сегодня был день, когда Сильвия присматривала за Милой, и в итоге я проснулась раньше папы, так что пошла одна.
Но когда я бежал по тропинке, холодный воздух хлестал мое тело, и задолго до восхода солнца я столкнулся с одинокой фигурой перед собой. Ее короткие рыжие волосы качались на голове. Увидеть ее было неожиданностью. И я просто имел в виду, что буквально Царра обычно перемещалась по школе, скрывая ее магией иллюзии.
Была ли она сегодня больше сосредоточена на беге?
Я быстро догнал ее, а Царря голова дернулась, и она уставилась на меня испуганным взглядом, который исчез, как только она меня узнала. Она вздохнула с облегчением, когда я подъехал к ней.
— Ка, не мог бы ты резко увеличить скорость бега, когда ты позади п-человека. Ты очень большой, и твои шаги могут быть страшными, — пожаловалась Царра.
Находясь так близко, я слышал, как бьется ее сердце в груди. — Извини, я не хотел тебя напугать, — признался я.
Остаток пути мы бежали в тишине, пока не достигли ворот в лес. Царра пошла открывать, но остановилась и слегка повернула ко мне голову. Ее рыжие волосы закрывали зеленый глаз.
— Прости, — пробормотала она так тихо, что я едва ее расслышал.
«Извини? Извини за что?» — спросил я, сбитый с толку.
Цсарра совсем от меня отвернулся. — Прости, что солгал тебе.
Врущий? Хм? О чем она?
— Прости, но я не слежу, Царра. О чем именно ты лжешь? — спросил я.
— Я… я… ты… ты тренировал врага, и я не собирался так долго ждать, чтобы сказать тебе. Я просто… Тасрра замолчала и опустила плечи.
О, теперь я понимаю, о чем она говорит. Я полагаю, что кто-то мог думать об этом таким образом, но не то, что я бы.
— Я не буду сражаться за Люминар на турнире, — смиренно сказала Царра.
Что ж, я беру это назад. Это новость для меня. Я не знал, что Царра намерена конкурировать.
Но, по правде говоря, Царра мне не врал. Я был тем, кто скрывал от нее правду на самом деле. Я знал о предстоящем событии больше, чем она. Благодаря королеве Максвелл и нашим планам я получил больше информации о турнире, чем большинство людей. Я знаю кое-что, чего не знает никто, кроме королевы Максвелл.
Говоря об этом. Объявление должно быть в любое время сейчас.
«Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду. Но не волнуйся, я не вижу и никогда не буду видеть в тебе врага, царица. Я просто помогаю другу и члену семьи тренироваться. Так что нечего переусердствовать, — сказал я ей.
Не то чтобы моя семья, тёмные эльфы, смотрела на меня с улыбкой. Может быть, сторона мамы сложится лучше, даже если это всего лишь Царра.
Царра слегка оглянулся, но не сказал ни слова. Я приложил палец к подбородку и пожал плечами. «Я полагаю, если вы чувствуете себя плохо из-за этого, то как насчет того, чтобы рассказать мне, почему вы участвуете в соревнованиях? Я впервые слышу, чтобы вы проявляли интерес к турниру.
— Это… потому что я… нет, мне нужно. Если я… хочу достичь своей цели, то мне нужно, чтобы те, кто смотрит на меня, смотрели на меня благосклонно, — загадочно, но серьезно объяснила Царра.
«Гол, да… я понимаю. Я не буду дальше ковыряться. Если ты зашел так далеко, твоя цель должна быть очень важной, верно?
— Так и есть, — сказала она, оборачиваясь и открывая ворота.
Казалось, у Царры не было какой-то большой высокой цели, как у Лорен или Паркера. Казалось, она довольна тем, что живет, и даже живет в тени большинства людей. Царра долго сидела позади меня в классе, прежде чем я даже осознал ее существование. И когда я впервые встретил ее, она большую часть времени пряталась от других. Только недавно Царра чувствовала себя комфортно среди других людей.
Но для того, чтобы она была такой серьезной, это должно быть важно для нее.
«Надеюсь, ты знаешь, что если нас объединят, я не собираюсь сдерживаться», — игриво сказал я ей.
Царра кивнула сама себе. — Хорошо, потому что я тоже, — сказала она с оттенком счастья. — Б-кроме того, остальные будут в бешенстве, если ты пощадишь меня. Хотя… хотя я бы предпочел, чтобы мы вообще не встречались лицом к лицу… Каладин…
— Да, будем надеяться, а? Эй, ты слышишь?» Я спросил.
«Кто-то… кричит? Нет, они приказывают кому-то размахивать мечом? Это… Царра замолчал и посмотрел на меня.
Что дедушка делал так рано? Серила все еще восстанавливается по состоянию на прошлую ночь, так кого же он тренирует?
