С внезапным прибытием старого друга все стало немного беспокойным, если не сказать больше. Я бы хотел, чтобы он подождал несколько минут до окончания речи Сильвии, чтобы не ослабить ее воздействие, но что сделано, то сделано. Теперь Сквикс был здесь, и это все, что имело значение.
— Это было давно, не так ли? Я спросил. «С тех пор, как мы расстались, прошло чуть больше семи лет».
Гном сел напротив меня на стул в задней комнате зала для аудиенций. Он почесал безбородый подбородок и кивнул. — Звучит примерно так, — сказал Сквикс высоким голосом. Что-то совершенно ненормальное для гнома.
Вопрос в том, что в нем нормального? Не то, чтобы я комментировал. Я сам вряд ли типичен.
«Мне жаль, что я так долго не мог до вас добраться. У меня было много дел, и мне потребовалось время, чтобы точно определить ваше местоположение, — объяснил я.
Сквикс кивнул, по-видимому, не беспокоясь об этом. «Точный? Что бы это ни значило, это не имеет значения. Я собирался провести так остаток своей жизни, так что это меня не беспокоит, Кэл. И я слышал все об этом с тех пор, как вышел. Убивать драконов, убивать Вримов и становиться героем континента, а?
Для человека, который годами находился в рабстве, у него, похоже, не так много травм. Или даже казаться таким огорченным. Сквикс был тем же человеком, которого я оставил много лет назад.
— Просто так получилось, — смущенно сказал я.
Сквикс вскочил со стула и одним быстрым движением бросился на меня. Я почувствовала, как его рука сжала внутреннюю часть моего бедра, и чуть не вскрикнула от неожиданности. — Ага… да… значит, ты использовал его, а? Это сработало? Должно быть, учитывая, что ты прямо здесь, передо мной, — спросил он, еще глубже впиваясь в меня.
«Привет! Постой, что ты делаешь?! Подожди минутку, гах, ах, да, сработало, стоп! Но, пожалуйста, я тебе все расскажу, — умоляла я.
Руки Сквикса отпустили, и он пожал плечами. «Отчет не нужен. Я уже знаю, что это сработало, и как я это сделал. Хотя это была небольшая авантюра, в конце концов все получилось».
Я беру все обратно. Его чувство личного пространства, возможно, было искажено до чертиков из-за того, что он был рабом.
— Вы играли с гравировкой рун на теле ребенка? — нерешительно спросил я.
Он посмотрел на меня и напряг мышцы там, где должны были быть его брови. «Я думаю, что времена были достаточно отчаянными. Вы не согласны?
— Что ж, в этом ты не ошибаешься. Но, несмотря ни на что, я благодарен. Ваша техника нанесения рун на кожу спасла меня в самый ответственный момент. Именно это позволило мне сбежать и в конце концов обрести свободу».
Мы оба некоторое время молчали, наблюдая друг за другом. Я оглядела комнату и увидела Сильвию и Милу, тихо сидящих вместе в кресле. «Благодаря вам я увидел новые вещи, встретил новых людей и снова воссоединился со своей семьей. Спасибо, Писк, за то, что вытащил меня из этой темной бездны много лет назад. Если бы не ты, я бы, может, и разочаровался в жизни, — искренне сказал я.
Сквикс проворчал что-то себе под нос, почесывая щеку. — Ты сильно изменился по сравнению с неуклюжим сварливым ребенком, которого я видел в последний раз. Впрочем, это хорошо, — ласково сказал он. Но его взгляд надолго задержался на Сильвии. — Похоже, вы не приняли мои предупреждения близко к сердцу. Вы даже выбросили их в окно и наступили на них на выходе».
«Вы можете говорить обо мне, что хотите, но оставьте ее и моего ребенка в стороне. Я глубоко забочусь о ней и в долгу перед Сильвией за спасение моей жизни, — строго сказал я.
Шея Сквикса повернулась ко мне с выражением удивления. Он снова посмотрел на Сильвию и Милу и медленно кивнул сам себе. — Да, хорошо, я понимаю. Извини, просто я никогда раньше не видел такого вампира.
«Начнем с того, что ее зовут Сильвия. Но я уверен, что у вас есть много вопросов ко мне, и я хотел бы рассказать историю своей жизни, но…
Скрипы отмахнулись от меня. «Нет, совсем не интересно. Я столько слышал о тебе за последние несколько месяцев, что схожу с ума. Убийца драконов это, благодетель то, красивый эльф здесь. Мне это надоело после первых нескольких недель. Вы можете написать книгу, а я прочитаю ее позже или что-то в этом роде».
О… красивый эльф? Кто называет меня красавчиком? Белла или Веме? Один из парней? Нет, это, наверное, Белла… и книга, да?
«Вы, наверное, более любопытны обо мне. Поскольку я чувствую себя великодушным, сегодня я позволю тебе задавать мне любые вопросы, — сказал он, садясь глубже в кресло.
— Ну, как насчет того, как мы начнем с…
Дверь в комнату распахнулась, и прямо в комнату вошел усталый Боуэн. «Мастер Горный Сокрушитель, это действительно вы, не так ли? Я слышал, что ты пропал без вести на много лет!
Сквикс долго косился на Боуэна, ничего не говоря. Затем в его глазах появился метафорический свет, и Писк кивнул. «А, это ты, да? Ты постарел. Не узнал тебя с этой бородой, Боу.
«Где ты был? Ты просто исчез из мира внезапно! — отчаянно спросил Боуэн.
Казалось, Боуэн знал Писка, и тогда у меня все начало складываться воедино. Боуэн давным-давно работал с кузнецом рун над созданием защиты от монстров. Должно быть, ему помог Писк.
«Я отправился в добровольное изгнание за зверства, которые я совершил против мира. И теперь я свободен благодаря человеку, которого помог поработить, — простыми словами объяснил Писк.
Боуэн выглядел сбитым с толку, когда смотрел на лысого двафа. Его губы шевелились, но он не произнес ни слова, пока из его рта не вырвался тихий ах.
«И что это за зверства? А Мастер Горный Сокрушитель? Кто ты на самом деле, Сквикс? Я спросил.
Сквикс глубоко вдохнул и медленно выдохнул. «Я был мастером кузнечного дела, одним из лучших из когда-либо существовавших», — сказал Писк без намека на браваду. «Когда я был молод, я работал над антимагической одеждой, сшитой из тонких проволок из кровавого железа для моего сводного брата, короля. Я хотел дать обычным людям и солдатам шанс выжить против могущественных магов. Само по себе было сложной задачей заставить кровавое железо принять форму проволоки, но через годы проб и ошибок мне наконец удалось создать сплав, который можно было бы пересылать по почте, сохраняя при этом антимагические свойства. Однако предполагаемая цель моего изобретения была в лучшем случае тусклой, и я отказался от проекта и почти забыл о нем».
Кузнечный мастер? Это высший авторитет среди всех гномьих кузнецов. И сводный брат короля? Значит, Сквикс — королевская особа? Я понятия не имел…
Сквикс сидел и смотрел в угол комнаты пустыми глазами. «Однажды я отправился исследовать новую шахту Мифрила. Это был радостный случай. Мифриловый рудник невероятно редок, и его ищут все под горами. Ожидалось, что он поставит нам материалов на полгода, что было настоящей находкой во время войны. Но когда я прибыл туда, я обнаружил, что рабы трудятся в шахтах. Их часто можно было увидеть, но работа над целой шахтой не была обычным явлением. Тогда же я заметил, что им не хватало толстых красных ошейников, которые были синонимом рабов. Это должно было быть незаконным, и шахту, несомненно, закрыли бы, пока кто-нибудь не приедет и не починит ее. Но мой коллега воспользовался моим изобретением и с его помощью создал дешевый,
— Это… вряд ли твоя вина. Ты не хотел, чтобы это произошло, — тихо сказала Сильвия.
Сквикс посмотрел на нее и покачал головой. «Нет, это была моя вина. Во всем виноват я, — сказал он торжественно. «В этот момент во мне что-то оборвалось. Я понял, что создал что-то настолько серьезное, что с легкостью лишил свободы сотни людей. Я превратил всех этих людей в безмозглые мешки с мясом, ничем не лучше нежити, бродящей по шахтам. И на скольких еще я повлияю в будущем? Ответом были тысячи людей, и это только те, с кем я столкнулся. Иногда я не могу уснуть, думая о бесчисленных лицах, обреченных на жалкое существование. Это была моя вина, что я упустил это изобретение и что оно было использовано таким образом. Если бы я был более предусмотрителен… изучил бы с ним больше вариантов… я бы понял, что я создал, и никогда бы не выпустил это в мир».
Скрипит… он действительно хороший человек. Я уже знал, что он был, учитывая, что тогда он спас и защитил меня. Нужен добрый человек с разбитым сердцем, чтобы помочь голодающему ребенку в такой ситуации, как наша. Я просто понятия не имел, насколько глубоки его шрамы.
— Значит, вы отправились в изгнание, — пробормотал Боуэн.
«Я сделал. Я добровольно пошел в рабство с условием, что для того, чтобы я был свободен, я должен быть освобожден кем-то, кто был рабом, которого я встретил. Кто-то, чей жизненный курс был изменен моими действиями. В противном случае я не позволил бы себе снова ходить среди других как свободный человек, — сказал наконец Писк. Но он перевел взгляд на меня. «Но все изменилось благодаря Каладину. Я был готов провести остаток своей жизни в цепях, если это то, что нужно, чтобы раскаяться. Но сейчас моя жизнь, кажется, движется не в ту сторону. И хотя я проведу остаток своей жизни, искупая вину, я хотел бы почтить достижения Каладина и мое первоначальное обещание себе и моему брату.
«Понятно… я понимаю», — сказал Боуэн с мягкой улыбкой.
«Хорошо знать. Я счастлив, что смог выполнить твое обещание, — сказал я ему.
Сквикс улыбнулся нам в ответ. — Да, и…
«Ждать! Скрипит!» Сказала Сильвия, чуть не подпрыгнув со стула. Она подошла прямо к нему и протянула руку. «Тогда присоединяйтесь к нам. Присоединяйтесь к Фонду Сердце Дракона. Если вы смогли изменить ошейники рабов впервые за сотни лет и сделать их более удобными в использовании, и вы помогли Каладину сбежать из его ошейника послушания… значит, вы можете помочь их уничтожить, верно? Есть ли лучший способ искупить вину, чем помочь нам поставить рабство на колени?»
Смелое и разумное решение, Сильвия… Думаю, она была подготовлена лучше меня.
Сквикс долго смотрел на ее руку. Сильвия начала слегка ерзать, и вся комната затаила дыхание. Даже Мила смотрела, затаив дыхание.
— Что может быть лучше… — пробормотал он себе под нос, скрестив руки на груди.
Он слегка повернулся и посмотрел на меня. — Я все равно собирался помочь тебе… но раз этот вампир с тобой… э-э, я имею в виду, Сильвия, значит, ты являешься частью этого Фонда Сердце Дракона? Тот самый, что помогал тем детям?
«Я. И да, вместе мы спасли вас и этих детей, и мы намерены сделать гораздо больше в будущем. Она президент фонда, а я вице-президент, — объяснил я. «Мы должны предупредить тебя, Писка, ты наживешь много врагов, присоединившись к нам».
Сквикс фыркнул и ухмыльнулся. «Враги? У меня много таких. Что еще несколько для такого гнома, как я, а?
Сквикс схватил Сильвию за предплечье и встряхнул ее с большей силой, чем она ожидала. Но дрожь утихла, когда рука Сильвии с силой согнулась, и она дернулась в ответ. «Добро пожаловать в Фонд Сердце Дракона, Мастер Горный Сокрушитель. Или это Принц Горолом? Сказала Сильвия с улыбкой.
Он покачал головой. — Нет, это просто Писк. Вот кто я теперь, госпожа Президент».
— Тогда скрипит, — сказала Сильвия, отстраняясь от него.
Гном вытер лысую голову рукавом и опустил плечо. «Никогда не думал, что буду всю жизнь работать на вампира и истребителя драконов. Не говоря уже о могущественном вампире и бывшем рабе… жизнь — это одно безумное приключение, — пробормотал Писк.
— Это все хорошо, но у меня еще есть к тебе просьба, Сквикс. Надеюсь, вы не откажетесь, — спросил я его.
Сквикс выпрямился во весь рост. Раньше я был намного меньше его, но теперь мне пришлось смотреть на мужчину сверху вниз. Не в смысле превосходства или чего-то подобного. Просто я был намного выше его.
— Я хочу, чтобы ты взял себе ученика. У меня есть кое-кто, мой брат, который более чем способен однажды стать кузнецом рун. Я хочу, чтобы вы попытались направить его. Не думаю, что он вас разочарует, — сказал я.
— Будущий Рунный Кузнец… хм… Я не собираюсь гасить твой огонь, Кэл, но сделать такое суждение без доказательств почти невозможно. Ко мне приходили сотни родителей и умоляли меня научить их маленького будущего кузнеца рун, и ни один из них не мог держать в руках инструменты, не говоря уже о том, чтобы создать работающую руну», — объяснил он.
«Не волнуйся. Я подтвердил это сейчас. У него есть способности, природный талант и стремление стать кузнецом рун. Клянусь, — твердо сказал я.
Верно… теперь, когда я увидел другого Рунического Кузнеца, я почти подтвердил свою теорию. Знаки на их душах, а точнее на руках, должны указывать на то, что у человека есть способность быть Кузнецом рун. И у Падраика, и у Писка есть такая маркировка.
«Ну, позволь мне увидеть его. Я буду судить об этом, — сказал Писк, скрестив руки на груди.
Я поманил Милу к себе и наклонился до ее уровня. «Не могли бы вы пойти и вызвать дядю Пэдди для меня? Пожалуйста?»
Ее серьезное выражение расцвело в улыбке, и она мгновенно выбежала из комнаты в коридор. «Дядя Падди! Ты нужен папе!» — крикнула она.
«Дядя! Дядя что?! Кто тебе сказал это имя?! Каладин! Ублюдок, ублюдок предательский! — крикнул голос из коридора.
Я просто рассмеялся.
Я мог слышать короткие глухие шаги гнома, когда Падрайк смотрел на меня через дверной проем. Но этот взгляд исчез в тот момент, когда его глаза встретились со Сквиксом. «Хм, гном с белыми волосами. Ты из клана Белого Молота, друг мой?
Падраик стряхнул удивление с лица и вошел в свой редко встречающийся серьезный вид. «Нет, сэр, я член клана Вайтхельм. Моего отца зовут Йоман из того же клана».
«Ах… никогда не слышал ни о нем, ни о вашем клане. Должно быть, это ветвь какого-то другого ублюдка… без обид, — быстро кивнул Скрип.
Падрайк издал стон, как будто кто-то ударил его в живот. Он выглядел эмоционально поврежденным, но, как свидетельство его социальных навыков, сумел продолжить. «Я понимаю. Мы просто крошечная ветвь семьи, и нам не о чем беспокоиться. Для меня большая честь быть в вашем присутствии, лорд Сокрушитель гор.
Сквикс заметил Падраика и хмыкнул. «Вопящая и странная версия тебя мне больше нравилась. В последнее время мне гораздо удобнее так свободно говорить, так что верни этого парня, и мы сможем все уладить, а? Кроме того, любой брат Каладина — мой друг.
Ухмылка Падраика медленно росла, когда он протягивал руку. «Я понял. Рад познакомиться, Писк, не так ли?
«Это верно. Прежде чем мы это сделаем, скажи мне, что ты хочешь делать, если я буду тебя тренировать, — сказал Писк, его голос был высоким, как всегда, но убийственно серьезным.
Падрайк вытянул руку и снова принял более серьезный вид. «Я хочу сдержать обещание, данное моему брату. Я хочу сделать для него легендарное снаряжение, соответствующее его титулу Убийцы драконов. Я хочу делать лучшие вещи в мире из лучших материалов для него и моих близких. Я просто хочу защитить их, как они защитили меня».
Сквикс схватил Падраика за руку, и они оба задрожали. «Никаких обещаний, что ты станешь кузнецом рун. Но поскольку ты выкинул эти слова из моего мозга, я думаю, мы с тобой поладим.
«Идеальный. Я уже подготовил все предметы. Ты взорвешься, как только увидишь их, — усмехнулся Падрайк.
«О, хо-хо, держу пари. Если они пришли сюда от Кала, то они должны быть поистине легендарными предметами для легендарного человека, — усмехнулся в ответ Сквикс своим высоким голосом.
«А… что насчет меня? Могу ли я присоединиться? Я хотел бы быть частью этого… — беспомощно пробормотал Боуэн.
Раздался громкий стук в стены, и все взоры обратились на него. Молодой человек в ярко-красной с золотом форме сильно вспотел. Он быстро обратил внимание. «Важное письмо лорду Тельцу! Вас немедленно вызывают в поместье Пейн! У леди Телец начались схватки!
Боуэн побледнел от этой новости, его глаза расширились от шока.
Сегодня просто полно сюрпризов.
—
Школьный банкет был полной катастрофой по всем правильным причинам. В первую очередь это произошло из-за внезапного появления Писка, но это было не катастрофой, а благословением. Часть меня волновалась, что этот человек мог умереть до того, как я смогу его спасти, но все мои страхи были напрасны.
Это был также невероятный поворот событий. Сначала я надеялся, что он будет просто наставником Падраика, но то, что Сквикс присоединился к Фонду Драгонхерт, было, конечно, неожиданностью. И все благодаря сообразительности Сильвии.
Позже мы могли бы пригласить его, но сделать это в запале и убедить его на месте было потрясающе. Сильвия уже расцветала в своей должности президента фонда. Возможно, ее королевская кровь начинает пробуждаться.
Нет, это не так. Она всегда умела делать такие вещи. Однажды она убедила меня отправиться в глубины подземелья всего за немного золота. Измени мою жизнь навсегда.
Также было приятно услышать, что семья Тельца смогла приветствовать в своей семье здорового мальчика. По словам Джей Ди, передавшей информацию, роды прошли хорошо, осложнений не было благодаря семейной медицине Пейна и магии света. И мать, и сын были живы и здоровы и вместе отдыхали дома с Боуэном.
Может быть, через несколько дней я поставлю перед собой цель, и мы сможем посетить их. Семья Тельца была просто удивительной для меня и всех остальных. Подарить им подарок и поздравить – в порядке вещей. Что касается наставника и ученика… они заняты… и, похоже, к ним присоединился маловероятный человек.
«Сайлас? Ты в порядке?» — спросил я, ткнув пальцем в едва двигающееся тело, свалившееся на стол.
Прошло всего два дня с тех пор, как Сквикс прибыл, и Боуэн предоставил им магазин для работы в университете. Все место в беспорядке.
Тело Сайласа зашевелилось, и он посмотрел на меня налитыми кровью сонными глазами. Он продолжал бормотать бессвязные звуки, которые смутно звучали как слова. Только для того, чтобы снова рухнуть на стол с книгами.
В кузнице в углу комнаты было холодно и тихо. Падрайк растянулся лицом на земле. В одной руке у него был молоток, и он храпел от души. К сожалению, Писк был не в лучшем состоянии, так как он лежал в куче чешуи большой черной ящерицы, которая, казалось, была готова раздавить его, если он повернется не так. Он тоже спал мертвым сном.
«Они действительно не спали целых две ночи, просто работая? Разве они не… эй… что? Подожди секунду, — сказал я себе, наклоняясь.
Я случайно наткнулся на что-то мягкое, лежащее на полу под брезентом. Я откинул брезент, и увидел человека с длинными вьющимися каштановыми волосами, завернутого в свою черно-серую мантию, тоже крепко спящего, с забавным скатыванием по лицу.
Боуэн? Разве… разве он не должен быть с женой и сыном? Что… что здесь происходит?
