POV Варнира Шэдоустоуна
Черт, это боль. Как я получил этого монстра для своего первого противника? Я просто проклят?
Я влил ману в свой щит и заблокировал еще один шквал клинков ветра. Высший эльф просто небрежно стоял в конце платформы в своей причудливой серебристой мантии, которая покрывала все его тело, шары ветра летали вокруг него и заставляли развеваться его короткие вьющиеся золотистые волосы.
Прошло всего пять минут матча, и я изо всех сил пытался сократить отставание. Его натиск магии казался бесконечным и не подавал признаков слабости. Его запас маны должен быть огромным. Любая попытка контратаковать силой моего щита встречала быстрое и решительное заклинание.
Я надеялся, что смогу пережить его, но эта идея с каждой секундой отдаляется все дальше и дальше. Возможно, у меня закончилась мана… Черт, он как мини-Каладин.
К черту это. Я просто буду толкаться вперед, и если он ударит меня, он ударит меня.
Я влил ману в свои ноги и почувствовал прилив силы. Прежде чем я сделал свой ход, я выбил из своего щита еще несколько щупалец, поглощая приближающиеся магические клинки ветра. Каладин однажды сказал мне, что мой щит идеально подходит для борьбы с магом. Я согласился с ним, но это имело значение только для обычных людей.
Я бросился прямо на мага, так как ходить вокруг было пустой тратой времени. Одному его заклинанию удалось проскользнуть сквозь мою защиту, и я прорубил его своим новеньким копьем. Это был мой первый матч с ним, но он уже чувствовал себя частью меня.
Интенсивность и частота заклинаний мага увеличились, но мне едва удалось сопоставить их с силой моего щита. Прошедшие заклинания я срезал, и впервые высший эльф отреагировал на мое присутствие должным образом.
Он сузил на меня свои бирюзово-голубые глаза из-под очков. Он взмахнул рукой перед собой, и одна из сфер ветра полетела вперед и превратилась в разрушительный поток.
Заклинание легко резало, разрезало и сносило деревянные корни моего щита. Осколки и куски били по моему телу и царапали незащищенную кожу, но я не позволяла этому беспокоить меня. Вместо этого я мысленно подготовил себя к этому.
Я призвал больше корней из своего щита и добровольно пожертвовал их магу, создав бурю ветра и дерева. Осколки, которые застряли и пронзили мою кожу, жгли, но мне удалось продолжить движение прямо в бурю.
Со взрывом скорости я пробил заклинание и оказался всего в четырех шагах от мага. Его глаза вспыхнули от удивления, когда новый корень моего щита пополз к нему по земле. Он взмахнул рукой по дуге, и лезвие ветра разрезало корень пополам.
Он посмотрел на меня холодным взглядом и замахнулся противоположной рукой. Я почувствовал, как сформировалось ядро заклинания, и у меня пошли мурашки по коже, когда Х-образное лезвие ветра яростно рвануло ко мне.
Какое невероятно быстрое время каста. Интересно, есть ли у него волшебный предмет или что-то, что ему помогает. Что ж, посмотрим, переживу ли я это.
Я изо всех сил старался спрятаться за своим щитом и обеспечить достаточное количество маны, чтобы взрастить свежие корни. Заклинание ударило по моему щиту, и я почувствовал его своими костями. Явная сила ветра разрезала мою кожу, и я почувствовал, как кровь прилила к моему лицу. Но я все равно рвался вперед.
За месяцы тренировок с Каладином и другими я смог принять заклинание в лоб. Если бы это было на год раньше, я бы, без сомнения, слетел с платформы.
Я отвел щит в сторону и вонзил копье мужчине в грудь. Я почувствовал, как на моих губах появилась легкая улыбка, когда апатичное лицо эльфа превратилось в удивленное.
Наконечник моего копья остановился на расстоянии пальца от моей цели, и я почувствовал, как волна боли прокатилась по моей руке, как будто я ударился о каменную стену. Я моргнул, и нас разделил водяной шар размером с обеденную тарелку, внутри которого повисло острие моего копья.
Откуда взялась вода? Это было слишком быстро, я… бурдюк с водой?
Поток воды хлынул из открытого бурдюка на его поясе и превратился в заклинание, которое заблокировало меня. Я влил ману в руку и плечо и попытался прорваться, но она ничуть не сдвинулась с места.
Эльф посмотрел на меня с искренним восхищением. «Замечательный.»
Блин, ненавижу магов…
Я понял, что не смогу одолеть его, поэтому я послал больше корней из своего щита, надеясь ударить его под разными углами, но вода растянулась, чтобы заблокировать любую попытку. Я почувствовал порыв ветра и выставил свой щит перед собой как раз вовремя, чтобы заблокировать одну из множества сфер, угрожающих раздавить меня.
Сила оттолкнула меня назад, и я покатился по платформе, поскольку мои корни яростно блокировали приближающиеся сферы. Толпа взорвалась оглушительными аплодисментами, от которых у меня зазвенело в ушах, и я не был уверен, было ли это из-за нашей драки или чьей-то еще. Вода, которая текла вокруг Высшего Эльфа, змеей возвращалась в его бурдюк, и мы стояли друг против друга в исходных точках, а пыль осела на пол. Единственная разница заключалась в том, что мне было не очень хорошо, а он выглядел совершенно нормально.
Гх… подумать только, что в первом же матче я получу монстра. Не говорите мне, что этот парень какой-то многообещающий гроссмейстер-маг.
Я вздохнул и расправил плечи. «Ну, наверное, для этого я и тренировался…» — проворчал я про себя.
Маг вытер грязь с одежды и одарил меня доброй улыбкой. Почему-то стало тревожно. У этого парня было безмятежное мертвое выражение на его глупом лице, как и все, но теперь он был счастлив? Ну, что угодно.
Еще один шквал лезвий ветра угрожал разорвать меня в клочья, и я выпустил еще несколько корней из своего щита, чтобы защитить себя. На этот раз вместо того, чтобы оставаться в тупике и истощать свою выносливость и ману, я рванулся вперед, сохраняя столько корней, сколько мог, и отсекая любые заклинания, которые пробрались сквозь мою защиту.
Я собирался придерживаться плана, который разработал, чтобы победить Каладина. Не то чтобы я когда-либо хотел драться с ним или что-то в этом роде; Я просто подумал об этом однажды ночью и придумал правдоподобный способ победить его. И план сводился к тому, чтобы встретиться с ним лицом к лицу и молиться любому богу, который послушается меня, в надежде сразить его.
Это был хороший план. И никто не мог сказать мне иначе.
Итак, я сделаю именно это.
Как только я достиг половины пути, я вложил в свой предмет для подземелья столько маны, сколько он мог выдержать. Я чувствовал силу в своем теле, оставляющую меня толпами, и меня тошнило. Я знал, что настраиваю себя на то, чтобы поддаться мана-болезни, но мне нужно было серьезно отнестись к такому бою. Потому что в будущем мана-болезнь может стать наименьшей из моих забот.
Мой щит сильно затрясся, когда из него вырвалась целая орда новых корней. Одни змеились прямо вперед, другие зарывались прямо в землю, а остальные шли по краям. Это была волна деревянной смерти. Тем не менее, высокого эльфа, стоящего передо мной, это ничуть не обеспокоило; он просто с ухмылкой погладил подбородок и махнул рукой.
Я слышал, как десятки лопастей ветра разрезают корень волны на куски, но я снова впал в безумие. На этот раз я решил идти сверху. Я спрыгнул с корней, созданных моим щитом, и направил ману в нижнюю часть своего тела. Я почувствовал, как мои мышцы пульсируют силой, когда я отвел плечо назад и прыгнул в воздух, расчищая бурю ветра и дерева.
Я мог видеть макушку этого светловолосого ублюдка и перенаправил поток маны с ног на руки и плечи. Я никогда раньше не метал копье в воздух, а метание копья было хорошим способом отбросить свое единственное надежное оружие. Это была отчаянная попытка, но я был в отчаянном положении.
Кроме того, я не так уж плохо метаю копья, чтобы промахиваться на таком расстоянии. И я еще не закончил.
Я изо всех сил метнул копье прямо в мага. Его взгляд остановился на мне с ошеломленным выражением лица, когда его поток воды отчаянно пытался создать барьер между ним и моим оружием. Но, к сожалению для него, он был недостаточно быстр.
Буря лопастей ветра и треск дерева достаточно долго скрывали мое приближение. Мое копье пробило водную преграду, но ему удалось отбить его ровно настолько, чтобы избежать критического удара. Мое копье вонзилось ему в плечо, и он издал на удивление громкий и женский визг для мужчины.
Толпа отреагировала восторженными возгласами, когда мои ноги на бегу коснулись земли, и я бросился прямо на него с высоко поднятым щитом. Тут я почувствовал, как концентрированная сила ветра, наверное, в два-три раза сильнее, чем когда-либо прежде, ударила меня сбоку. Удар с легкостью раздробил мне ребра, а воздух из легких выбило из меня. Меня заставили подняться в воздух, но я закусил губу от боли, заставив свое тело изгибаться, как я хотел.
Но я бы не позволил ему обмануть меня дважды одним и тем же трюком.
Корни моих щитов обвивали мои ноги и отбрасывали меня обратно на землю. Ни в коем случае это не было грациозным приземлением, но движение определенно стало неожиданностью. Лицо Высшего эльфа исказила гримаса, когда он со всхлипом вырвал копье из своего плеча, отвлекая его.
Я шагнул вперед передней ногой и скрутил свое тело с неистовой инерцией, достаточно сильной, чтобы разорвать мышцы ноги. Я был благодарен за все силовые тренировки, которые я сделал, потому что сила, которую я собрал, была не похожа ни на что, на что я был способен раньше.
Был громкий
свист
когда мой щит прорезал воздух, как осколок. Услышав звук, маг повернулся ко мне, кровь пропитала его причудливую мантию и плащ, а его голубые глаза расширились, как обеденная тарелка.
То ли он был слишком удивлен, то ли я застал его врасплох, он не смог вовремя выстроить надлежащую защиту. Мой щит ударил прямо ему в грудь, выбив слюну изо рта и громкий стон боли.
Естественно, я продолжал бежать к нему, но мне пришлось увернуться, так как я почувствовал приближающееся ядро заклинания слева от меня. Тогда мое право. Во время моего второго прыжка ощущение боли пронзило мой мозг, начиная с ног, и мое зрение начало метаться между землей, толпой и небом.
О, меня поразило заклинание. Проклятие…
Был громкий
«ооо»
со стадиона, но я закусил губу и не мог сдержать крик боли, вырвавшийся из моего горла. К счастью, боль, смешанная с стуком сердца, переполняла мой слух. Я попытался снова встать, так как меньше всего мне хотелось использовать еще одно заклинание, пока я был внизу, но моя правая нога не реагировала должным образом.
Тогда я посмотрел вниз и обнаружил, что мои штаны разорваны в кровавые клочья, а нога согнута несколько иначе, чем я привык. И просто увидев это, боль мгновенно удвоилась в тот момент. Конечно, я закричал. Это была, наверное, третья по силе боль в моей жизни.
Будь то несколько мгновений или вечность, лицо судьи смотрело на меня сверху вниз. Бедный парень выглядел обезумевшим, когда пытался спросить меня о чем-то, чего я не мог расслышать. Боль была сильнее ее слов.
Еще через несколько мучительных мгновений я почувствовал знакомое тепло световой магии, растекающееся по моему телу. Мелкие царапины и раны на моем теле быстро зажили, и еще через несколько ужасных секунд боль в ноге утихла. Вскоре мой слух вернулся к норме.
Но я чертовски устал и еще больше болел. Гах… надо было еще побегать…
Я встретился взглядом с целительницей и изо всех сил постарался улыбнуться. — Эй, я выиграл?
Он поднял на меня бровь и покачал головой. «Нет, вы этого не сделали, сэр. Ваш противник остался стоять и был в состоянии сражаться».
…
Блин, я пробовал. Неплохо для моего первого матча.
Судья был достаточно любезен, чтобы забрать мои вещи для меня, и, к счастью, они были невредимы — только немного крови и слюны, ничего, что нельзя было бы очистить. Но мне нужно было отремонтировать мой новый наряд.
Я сделал несколько неуверенных шагов на недавно вылеченной ноге, и толпа зааплодировала. Я поднял глаза и обнаружил, что тысячи людей смотрят на меня. Это было, по меньшей мере, неловко, учитывая, что несколько мгновений назад я корчился на полу и кричал. Думаю, так иногда и бывает.
Я помахал им в ответ, что вызвало у меня еще несколько аплодисментов в ответ, хотя я и проиграл. Я спустился по лестнице платформы, когда услышал, как кто-то приближается и взволнованно выкрикивает мое имя. «Варнир?! Варнир Теневой Камень, да?!
«Хм?» — пробормотал я.
Я повернулся лицом к магу высших эльфов, с которым только что сражался, и он лучезарно улыбнулся мне. «Ах, это был Варнир. Да, я прав, верно?»
…
Почему этот парень так накачан прямо сейчас? Только не говорите мне, что он собирается ткнуть меня этой спичкой в лицо… Я даже не помню его имени. Подождите, рефери хоть назвал его имя? Что бы ни….
Я пожал плечами. — Да, это Варнир… спасибо за совпадение… э… — я замолчал, надеясь, что он назовет мне свое имя.
«Вы можете называть меня просто Лео», — сказал он с улыбкой, протягивая руку.
«Лео, верно. Что ж, это был хороший матч. Ты хорошо сражался, и я надеюсь, что не увижу тебя на регулярном турнире, — сказал я, помахав рукой, и обернулся.
«Нет, нет, нет, я думаю, ты отлично сражался. Это был просто неудачный матч, Варнир, — сказал Лео, ускорив шаг.
Он был на расстоянии вытянутой руки от меня и все еще пытался поддерживать разговор, несмотря на то, что я уходил. «Да… я ценю эту мысль, но я все равно проиграл».
«Ничего из этого не имеет значения, верно? Это всего лишь первый раунд», — отмахнулся он. «А теперь скажи мне, Варнир, что ты темный эльф. Правильный?»
Я в замешательстве посмотрел на свои руки. Казалось, его магия ветра не смыла цвет с моей руки. — Да, почти уверен, что я.
— Очаровательно… ты первый темный эльф, которого я встретил и с которым сражался, — пробормотал он с чересчур большим рвением.
Я продолжал идти с Лео по горячим следам. Хотя мы оба направлялись в одно и то же место, мне все равно было некомфортно, когда он так близко от меня. И его вопросы не ограничивались моей гонкой.
— Ты Танцор теней?
«Нет…»
— Ты можешь использовать магию теней?
«Очевидно нет…»
— Ты дворянин своего клана?
«На самом деле у нас нет дворян, но если бы они были, я бы точно был на дне бочки».
«Так интересно. Правда ли, что любой может стать главой твоего клана?
«Нет, ну да, но и нет. Ты должен быть достаточно сильным, чтобы победить главу клана, и это при условии, что ты вообще достоин встретиться с ним лицом к лицу».
— О, и…
Я остановилась на каблуках и посмотрела Лео прямо в глаза, прервав его на полуслове. Его улыбка от уха до уха не исчезла, и он в замешательстве наклонил голову. На мгновение меня раздражали его вопросы, но все, что я мог сделать, это вздохнуть. У меня было ощущение, что я встречал его где-то раньше. И хотя я уверен, что никогда этого не делал, он чувствовал себя кем-то, кого я знал.
Этот парень напоминает мне Сайласа… меня это немного пугает.
Я покачал головой и спустился по лестнице в комнату. Я почувствовал, как все смотрят на меня на мгновение. Одни смотрели с любопытством, другие быстро устремляли взгляд на арену, проявляя больший интерес к матчам.
Я заметил Сильвию и Серилу, сидящих вместе на скамейке. Эти двое, возможно, сидели бок о бок, как друзья, но они не выглядели ни капельки счастливыми. Воздух вокруг них был жестким и неприступным, так как все держались на приличном расстоянии от этой скамейки, и один только взгляд на них через комнату щекотал мою кожу.
Я очень надеюсь, что эти двое не поссорятся. Они действительно могут убить друг друга.
Каладин стоял рядом с Линнетией и вел тихую беседу недалеко от них. Конечно, все, кто не следил за матчами, наблюдали за ним краем глаза.
Он всегда был в центре внимания, знал он об этом или нет. Казалось, что все в комнате не могли не наблюдать за ним. Я в том числе.
Я отключился от голоса позади себя, еще раз взглянул на Каладина и усмехнулся про себя в самоуничижении. Он был совершенно невредим, и на его лбу не выступили ни капли пота. Его матч, должно быть, не был таким трудным, поскольку он не был уставшим.
Хорошо для него…
— Подожди, Вайрнир, друг мой, минутку, — крикнул Лео, положив руку мне на плечо.
Мы теперь друзья? С каких пор?
Каладин и Линнетия повернули ко мне головы, и я вздохнула, глядя на Лео. «С чем я могу вам помочь? Я немного устал, — многозначительно сказал я, глядя на его руку.
То ли не заботясь, то ли не замечая, Лео продолжал свою обычную жуткую улыбку и кивал головой. «Поскольку вы являетесь частью клана Теней, это наводит меня на мысль, что вас можно нанять, да? Тебе нужна работа, Варнир?
Хм…
Я был озадачен его вопросом. Никогда в моей жизни никто не нанимал меня на работу, большую или маленькую, несмотря на то, что я был частью клана Тени. На церемонии совершеннолетия мне посчастливилось получить медный пруф на сумму денег, которую я заработал. И все это благодаря тому, что мой отец «нанял» меня работать на него. И даже тогда я почти ничего не делал.
Я помню, как рос и слышал о том, как некоторые другие дети получали несколько карманных монет только за выполнение странной просьбы, за поиск потерянного питомца или за то, что они принесли куда-то мешок с зерном. Даже тогда это никогда не наполняло меня какими-либо значимыми эмоциями.
Я не ожесточился по этому поводу, так как меня не слишком волновали деньги или наем на работу. Это просто не было чем-то, что меня особенно заботило, потому что я никогда не испытывал этого раньше. Моя семья не была бедной, но мы и не были богатыми. У нас также не было Танцора теней в линейке Shadowstone уже сотни лет.
— Ты выглядишь… сбитым с толку… Я думал, для тебя это будет более нормальным, Варнир… — посетовал Лео, слегка нахмурившись.
«Просто никто никогда раньше не просил меня о работе», — честно сказал я ему.
«Действительно?»
— Да, — кивнул я.
Лео выглядел искренне смущенным, как будто кто-то сказал ему чистую чушь. «Что за сборище дураков. Вы давно скрывали свои способности? Я хотел бы поговорить с вами больше, поскольку мы близки по возрасту. Я считаю, что мы можем очень хорошо ладить. Ах, но…
«Леопольд? Что ты делаешь, прикасаясь к простолюдинам? Ты окончательно потерял его? – прервал его пронзительный, но знакомый голос.
Лео, или, по-видимому, Леопольд, зарычал на голос. Его брови с отвращением нахмурились, когда он наклонил голову, чтобы посмотреть мимо меня. — Не помню, чтобы я спрашивал у вас ваше тривиальное мнение по какому-либо вопросу. И кто ты такой, чтобы комментировать, кого я трогаю, а кого нет?»
С рукой Леопольда на моем плече, я вытянула шею и увидела девушку-высокую эльфийку с ярко-розовыми волосами. Ее серебристо-бирюзовый боевой костюм плотно прилегал к ее миниатюрному телу. Любой, у кого есть глаза, счел бы ее красавицей, но для меня она была чертовски уродлива. Любой, кто ударил ребенка, был безобразен внутри и снаружи.
И пошли на хуй… чем я это заслужил.
«Вах?! Что вы сказали мне?!» — раздраженно закричала девушка, приблизившись к нам и оттолкнув меня с дороги.
Леопольд усмехнулся и посмотрел на девушку свысока, как будто она была отвратительна. «Я сказал именно то, что имел в виду. Я ценю тех, у кого есть талант и ценность, а у тебя их почти нет. А теперь убери свое лицо от меня. Меня тошнит от того, что ты вдыхаешь мой насыщенный выдыхаемый воздух, — выплюнул он.
Каладин и Линнетия бросили на меня пристальные взгляды, но я умолял их глазами. Я не делал этого намеренно и не собирался знакомиться с кем-либо из этих людей. И судя по словам Леопольда…
Черт… он должен был быть принцем Тел’ан’дута… никто не стал бы так разговаривать с принцессой на публике… по крайней мере, его причудливые одежды теперь имеют смысл.
Какой отличный способ познакомиться с семьей.
Убей меня сейчас.
