На следующее утро я проснулся и провел некоторое время, отдыхая и еще немного тренируясь в своей новой броне. Эма предложила мне попробовать жонглировать яйцами, чтобы убедиться, что я могу контролировать свою невероятно возросшую силу, но это оказалось относительно легко с моей возросшей скоростью и рефлексами. В конце концов, мы просто провели некоторое время в спарринге, и я проломил еще три ствола роботов. Теперь у нас был целый сундук, полный дроидов-кадуцеев, которых Эма нарисовала красным крестом и хранила рядом с другими своими сундуками быстрого развертывания, когда я был вдали от Земли. Она поворчала и тоже распечатала запасные чемоданы.
После утренних тренировок и боев я быстро принял душ и приготовился к следующему дню творчества, в то время как Эма снова приступила к работе над камнями медсестры. Она добилась устойчивого прогресса, чему была рада, хотя предстояло еще многое сделать.
Я хотел поработать над второй половиной проекта «Медсестринский камень», глобальной системы щитов. Хотя камни помогут населению Земли лечить, исцелять и даже избегать серьезных медицинских проблем, мне хотелось чего-то, что могло бы служить последней линией защиты от внешних угроз.
Когда я сел и начал планировать, как мне спроектировать такую систему защиты, я быстро вспомнил, что я уже создал щит одного типа по всему миру, и Верховная Источникница, возможно, знает кое-что о том, как защитить мир. . Кроме того, я хотел поговорить с ней о том, что у нее есть Камень Времени.
Я отправил Эме сообщение, в котором рассказал ей, куда направляюсь, прежде чем отправиться в Нью-Йорк, скрытно поднявшись в воздух и направляясь к Нью-Йоркскому святилищу. Примерно через пять минут я приземлился в переулке недалеко от здания, и это заняло столько времени только потому, что я все еще наслаждался своим новым уровнем полета. Деактивировав скрытность, я направился к входной двери, громко постучав.
Знакомому мускулистому Мастеру Нью-Йоркского Святилища потребовалось всего несколько секунд, чтобы открыть дверь.
«Приветствую Создателя, пожалуйста, входите», — сказал он, кивнув. «Верховная Волшебница ждет тебя».
Я кивнул и последовал за мужчиной, пока он вел меня через залы к точке соединения между святилищами, теперь с семью дверными проемами по всему светящемуся шару Земли. Под ним стояла Верховная Волшебница, глядя на земной шар, и повернулась ко мне с улыбкой, когда я вошел. Она выглядела немного моложе, чем в последний раз, когда я ее видел, но ненамного. Я мог только различить цепочку своего исцеляющего амулета на ее шее.
«Создатель, рада тебя видеть», — сказала она, глядя на моего проводника и кивая. «Спасибо, мастер Драмм, я возьму это отсюда».
Я смотрел, как колдун уходит, прежде чем снова повернуться к Верховной Волшебнице. Прежде чем я успел что-либо сказать, она подняла руку.
«Может быть, прежде чем мы начнем, мы могли бы найти что-нибудь более уединенное?» Она предложила. «Сейчас здесь пусто, но это связь между святилищами, многие проходят сюда».
Я кивнул и позволил загадочной женщине провести меня в Камар-Тадж мимо практикующих учеников и мастеров, обучающих их, и в конце концов остановился в уединенной чайной комнате. Она указала на место и потратила несколько минут на то, чтобы заварить нам обоим чай. Она поставила передо мной чашку и блюдце, и я осторожно отпил.
«Неплохо», — признал я. «Обычно я не любитель чая, но это приятно».
«Свежий мед творит чудеса со вкусом», — ответила она, садясь напротив меня за стол. «Теперь, я полагаю, у вас есть несколько вопросов?»
«Да, и просьба о помощи», — ответил я, лысая женщина кивнула в знак согласия. «Где именно ты взял Камень Времени и как долго он у тебя? Я полагаю. Поскольку ты знаешь, что это такое, ты знаешь, насколько он опасен, и как… странная реальность окружает их?»
«Он находился в руках Мастеров Мистических Искусств со времен Агамотто», — объяснила она, раздвигая несколько слоев своего монашеского одеяния, чтобы обнажить большой амулет, свисающий с ее шеи. «Он создал вокруг него Око Агамотто, чтобы запечатать его присутствие и при этом позволить использовать его энергию. Мы прекрасно понимаем, насколько мощным и опасным оно может быть».
«Хорошо. Я бы предпочел, чтобы это было где угодно, только не здесь, но с Камнем Космоса на Шкипере Бездны я действительно не могу бросать камни. Но это поднимает вопрос», — начал я, отпивая из чашки, прежде чем продолжение. «Я понимаю и согласен, что ваш приказ должен оставаться вне повседневной жизни мира, но камни рисуют на нашей спине довольно большую мишень. Кто-то рано или поздно придет их искать. Может быть, не сегодня или завтра, но в конце концов это произойдет. Вопрос в том, когда они придут искать, выйдут ли Мастера Мистических Искусств на защиту их дома?»
Древняя выслушала то, что я сказал, тихо отпила чай, прежде чем поставить чашку обратно на блюдце. Она долго изучала мое лицо, прежде чем кивнула с улыбкой.
«Мастера мистических искусств серьезно относятся к ответственности за Камень Времени. Если кто-то придет на Землю в поисках его, мы соответствующим образом защитим себя и Землю в целом», — уверенно объяснила она. «Мы также поддержим других защитников Земли, если достаточно опасный враг придет из-за пределов наших границ. Мы живем здесь, Карсон, и не позволим разрушить наш дом».
«Нет, я полагаю, ты бы не стал», — сказал я, вздыхая и откидываясь назад. «Хорошо, мне просто нужно было убедиться, что ты понял. Я знаю, это должно быть похоже на лай щенка на Цербера, но…»
Древняя рассмеялась, на мгновение покачав головой.
«Уместная аналогия, но не точная. Разница в возрасте не означает, что ни мой орден, ни я неспособны совершать ошибки, и ваша растущая сила не будет долго оставаться меньшей, чем моя». Она сказала, призналась. «Я понимаю необходимость проверки».
«Это немного безумие. Меньше шести месяцев назад я был просто каким-то парнем», — сказал я, качая головой и опираясь на стол, чтобы потереть лицо. «Теперь мне нужно беспокоиться о Камнях Бесконечности».
«Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы собрать их вместе?» — спросила она, отпивая чай.
«Собираем камни?» — спросил я, приподняв бровь, изучая волшебницу. «Конечно, есть. Какой человек не задается вопросом, что он будет делать с бесконечной силой? К счастью, у меня есть дар, гораздо более мощный, чем карты».
— О? И что бы это было?
«Перспектива», — сказал я с улыбкой, думая о сотнях историй из комиксов Marvel, которые показали, насколько глупой делает вас такая сила и сколько проблем она приносит. «Идея управления вселенной на этом уровне заманчива. , но на самом деле это никогда не пойдет хорошо. Я доволен своей версией искажения реальности. Она и так меня достаточно нервирует».
«Полагаю, это правда. Власть такого масштаба никогда не бывает бесплатной, и ее стоимость часто оказывается не такой, как вы ожидаете, и значительно хуже, чем вы надеетесь».
«У меня к тебе вопрос… Ты делаешь свой всезнающий трюк с помощью камня времени?» — спросил я, подняв бровь. «Карта в портале, когда я сделал свой детектор камней, заклинание против контроля над разумом…?»
Она усмехнулась и кивнула, ее рука коснулась амулета, чтобы спрятать его под одежду, скрывая от глаз.
«Да, хотя и имеет свои ограничения», — ответила Она. «И это требует собственных затрат. Но в других случаях это чрезвычайно полезно. Например, сейчас».
Она встала из-за нашего стола и подошла к стойке, где раньше заваривала чай, открыв шкафчик под ней. Изнутри она вытащила большой деревянный ящик с веревочными ручками и замысловатой резьбой сверху и по бокам. Она отнесла его мне и положила на стол, а затем отошла в сторону и указала на него. Я встал и медленно открыл ее.
Там, в каком-то волокнистом упаковочном материале, лежала массивная красная кубическая шпинель диаметром семь-восемь дюймов. На нем были вырезаны различные руны и символы, каждый из которых был заполнен золотым металлом, вероятно, электрумом. Я протянул руку и вынул его, повернув в руках.
«Это… кусок шпинели Святилища?»
«Нет, он сделан из того же материала, в таком же стиле, с таким же очарованием», — объяснила Она. «Хотя его проекция не является физической, она все же является защитной проекцией, способной отражать вторжения внепространственных и мистических сущностей и энергий. Самое приятное то, что она способна проецировать свою защиту на расстояние около четырехсот миль».
«Это компенсирует проблемы с размером моего щита!» Я взволнованно закончил, осторожно кладя красный кристалл обратно. «Это именно то, что мне нужно».
«Я знаю, именно поэтому я это сделала. Щит вокруг планеты даст Земле невероятную защиту, и его использование усилит нашу межпространственную защиту», — сказала она с самодовольной улыбкой, которая была вполне заслужена. Я был обеспокоен.
Мы больше говорили о ее даре, его ограничениях и о том, на что следует обратить внимание, когда я работаю с ним, но мне очень хотелось начать с этого нового актива. Итак, допив чай, я поехал из Камар-Таджа на склад, чтобы начать экспериментировать. Первое, что я сделал, это отсканировал и скопировал кристалл несколько раз, прежде чем расчесать оригинал, чтобы лучше понять его концепцию.
Древний был абсолютно прав, я мог бы легко использовать это как способ значительно расширить защиту массива щитов, особенно после того, как я начал складывать его и объединять в божественную сущность, Уру и все остальное, что могло бы помочь.
Теперь, помимо сборки проекторов, оставалось только решить, как их развернуть. Я некоторое время размышлял, придумав несколько вариантов, когда Эма пришла домой на перерыв. Она постоянно работала над камнями-медсестрами по всей Центральной Европе, заранее решив распределить их по плотности населения.
— Итак, есть прогресс? — спросила она, садясь на стул возле моего рабочего места.
«Да, Древний мне очень помог», — сказал я, указывая на массивную шпинель, лежащую на столе.
«Черт побери, это потрясающе», — сказала Эма, вставая, чтобы рассмотреть поближе. — Она только что дала это тебе?
«Ага, он был готов к работе и все такое. Теперь мне просто нужно позаботиться о развертывании», — объяснил я, покачав головой. «Очевидный выбор — проецировать его с Земли или со спутников. Проблема в том, что у них обоих есть… ну, проблемы».
«Как что?» — спросила Эма, отвернувшись от шпинели.
«Ну… Если у меня есть проекторы на Земле, я не уверен, насколько высоко я смогу проецировать. Я бы предпочел, чтобы щит был как можно дальше от Земли, что было бы легко со спутниками», — я начал объяснять, медленно расхаживая вокруг и думая вслух. «Проблема со спутниками в том, что им придется покрывать большую площадь поверхности, хотя, по общему признанию, это будет не так уж и много по сравнению с другими. Кроме того, на планете я мог бы похоронить их под землей, в космосе они будут представлять опасность для любого, кто летает. путем, включая обычные спутники».
«… Я считаю, что спутники — лучший вариант», — сказала Эма после долгого молчания. «Как бы вы объяснили случайные проекторы, спрятанные под землей? Вы можете просто украсть спутники, и никто не узнает об их существовании».
«Пока вокруг одного из них не рухнет спутник стоимостью в миллиард долларов…» — заметил я. «Там слишком много дерьма. Не говоря уже о том, что это количество увеличивается… чтобы быть по-настоящему безопасным, нам придется уйти невероятно далеко от Земли… или…»
— На что-нибудь? — спросила Эма, заметив мою паузу.
«Да, мы ведем себя глупо», — сказал я. «Я пытаюсь разобраться в этом, когда у Тони уже есть спутники в космосе. Он будет знать, как это дерьмо работает. Лучше, чем я думаю».
Я отправил сообщение Тони, и он ответил, что собирается поехать в исследовательский центр и что я могу встретиться с ним там. Эма решила вернуться к работе над медсестринскими камнями, оставив меня одного летать через Луну. Его не потребовалось много времени, чтобы найти его, постукивающего по LPM.
«Что ты меняешь?» — спросил я, сопротивляясь желанию заглянуть ему через плечо.
«Добавление места для прокладки проводов через лаборатории и другие этажи. Не так уж много, всего в полуфуте от большей части потолков», — объяснил он, в последний раз приклеив экран, прежде чем повернуться и посмотреть на меня, хотя он явно был отвлечен. . «Как дела?»
«Ну, у меня есть все, что мне нужно, чтобы наконец установить планетарный щит», — объяснил я, и интерес Тони внезапно резко возрос. «Я почти уверен, что спутниковая система — это выход, но я очень мало знаю о том, как она работает».
«Черт возьми, правда? Я думал, ты застрял в том, что щиты слишком малы?»
«Недавно я получил еще несколько вещей, которые в значительной степени раскрыли его», — объяснил я.
«Дай угадаю, какая-то асгардская мамбо-джамбо?» — спросил он, закатив глаза, когда я пожал плечами. «Ну, если это позволит нам разместить щит вокруг Земли, я не буду жаловаться. Однако вам придется поговорить с Щитом или WSC».
«Черт… я как бы надеялся сделать это без них».
«Теперь и для будущих запусков спутников будет намного проще, если вы скоординируетесь с ними», — объяснил он, покачивая головой. «Я мог бы добавить еще полдюжины к тем, которые у меня уже есть, но это своего рода херня, если ты не знаешь, что делаешь».
«Черт… ладно, сначала я спроектирую спутниковый проектор, может быть, сначала испытаю его на Луне?»
«Вам, вероятно, сначала придется начать со спутниковой базы», — объяснил он. «Для поддержания стабильности орбиты требуется много информации отслеживания. Я… ну, я мог бы это сделать, но исследовательская станция…»
«Черт… да, по одному», — согласился я, оглядываясь по сторонам. «Хорошо, я передам это Щиту, когда у меня будет совещание моего оборонного флота».
«Защитный флот? Что это, черт возьми?»
Я провел несколько минут, обсуждая с Тони свою идею, обсуждая концепцию оборонительного флота, размещенного вокруг Солнечной системы. Мы даже обсуждали мое потенциальное решение, позволяющее обойти тот факт, что моим кораблям требовалась целая вечность, чтобы путешествовать с генератором порталов.
«Вы понимаете, что это будет довольно большой проект», — сказал Тони с удивительно озабоченным лицом. «Следующие несколько месяцев вы будете чертовски зажаты между исследовательской базой, этой идеей флота и своим планетарным щитом…»
«Да, я знаю. Но оно того стоит, чтобы наконец создать адекватную защиту вокруг Земли», — сказал я, покачивая головой. «Хорошо, мне нужно позвонить и пригласить WSC на встречу. Это будет весело».
«Да, удачи с этим!» Сказал он, подняв руку вверх, где находился его дорожный наруч. «Путешествуйте по Нью-Йорку!»
Мгновение спустя миллиардера увезли, оставив меня одного в комнате LPM. Я дважды проверил экран и увидел его настройки, которые в основном представляли собой место для проводки, но также включали комбинацию ночного клуба и казино на развлекательном этаже. Я покачал головой, но оставил это в покое. Это будет его забота.
Я вернулся на склад, вытащил телефон, упал на диван в гостиной и набрал номер Ника Фьюри. Звонок прозвенел на мгновение, прежде чем он взял трубку.
— Чего ты хочешь, Карсон?
«Просто нужно было поговорить с тобой о встрече с WSC по поводу флота защиты Земли», — сказал я, закатывая глаза от его резкости.
«…Я сообщу им, что ты звонил». Он сказал. «Что-нибудь еще.»
«Да, скажите им, что возможность получить какую-либо информацию быстро закрывается. Я хочу начать работать над этим. А также над планетарным щитом», — добавил я. «Я нахожусь на том этапе, когда смогу создать щит планетарного уровня, но мне понадобится некоторая поддержка с логистикой».
Пока я говорил, Эма прошла через посадочную площадку, направилась ко мне и села на диван напротив меня.
«…Я дам им знать», — сказал он, и его голос звучал напряженным и усталым. «Что-нибудь еще?»
«Нет, вот и все. Спасибо, что был посланником, директор Фьюри. Не стесняйтесь передать меня напрямую им, я уверен, что у вас есть дела поважнее».
«Я думал, твой телефон работает, просто вводя имена?» Он спросил.
Я открыл рот, чтобы возразить, что не знаю ни одного члена WSC… только чтобы вспомнить, что знаю, четверых на самом деле, хотя один, возможно, все еще находится в Асгарде.
«Черт. Извини, Фьюри, в следующий раз я позвоню им напрямую».
«Как угодно. До свидания».
Когда директор повесил трубку, я вздохнул.
«Я думаю, что сейчас ты официально стоишь в его списке ниже, чем Тони», — со смехом отметила Эма. «Неудивительно, что он лысый, это стресс, который человек должен терпеть, общаясь со всеми вами».
«Да… Может, мне стоит сделать ему что-нибудь приятное, сделать ему какой-нибудь подарок…» — сказала я, почесывая подбородок. — Ты закончил на сегодня?
— А сейчас, а ты?
«Я хочу начать рассматривать части системы щитов Асгарда», — сказал я. «Что потребует распечатки большого количества материалов. Впрочем, дальше этого я, вероятно, не пойду».
«Хорошо, я попрошу Альфреда начать ужинать».
Я кивнул, когда она ушла, оставив меня одного на диване. Я подождал несколько минут, глубоко вздохнул и выдохнул, прежде чем подняться. Эти проекты не собирались завершаться сами по себе.
