«Это было похоже на крушение поезда в замедленной съемке, Карсон», — сказала Эма, как только мы приземлились на складе. «Вы ужасный переговорщик, а они… Ну, чем меньше я о них говорю, тем лучше».
«Я имею в виду, Т’Чака, казалось, приходил в себя?»
Мой партнер посмотрел на меня, и я глубоко вздохнул.
«Да. Они оставляют желать лучшего», — признался я. «Но я бы предпочел, чтобы они были временными союзниками, а не полными врагами, даже если мне придется с ними мириться. Это стоит мне очень мало, и я мог бы много от этого выиграть. Но вы правы, я думаю, что это все, что нужно. Я готов пойти с ними. Надеюсь, Т’Чака продолжит приходить в себя, и мы сможем помириться позже. Но я устал их умиротворять».
Эма согласно кивнула и ушла заниматься своими делами, оставив меня одного. Я постоял некоторое время на складе, прежде чем отправиться к пульту управления сетью медсестер. Эма работала над тем, чтобы все разложить почти без перерыва, за исключением нескольких свиданий с Джарвисом и пары часов рисования. Она разбросала камни, чтобы охватить все крупные населенные пункты мира, включая города Ваканды, и постепенно снижала концентрацию. В этот момент она заполняла практически пустое пространство вокруг планеты.
Элементы управления были спрятаны в секретном месте, куда я отправился после того, как высадил Эму. Я планировал использовать это пространство в качестве контрольной точки для крупномасштабных проектов. Первоначально я просто планировал пожертвовать несколькими местами на своей колоде, чтобы разместить некоторые важные вещи, или, возможно, собрать все вместе в одну большую панель управления. Но после некоторых раздумий я решил, что лучше оставить его там, куда Эма сможет отправиться в случае необходимости, на случай, если я умру и Колода исчезнет вместе со всем, что внутри.
Комната была простой: комната площадью пятьсот квадратных футов, заключенная в пятьдесят футов ультраметаллических, концептуально усовершенствованных клеток Фарадея и полдюжины других материалов, специально смешанных, чтобы блокировать все, чтобы что-то было скрытым и ненаблюдаемым. Согласно моему универсальному сканеру, он был идеально запечатан и блокировал все, от звука до магии. После первых пяти минут работы внутри мне пришлось добавить генератор белого шума, поскольку я понял, что абсолютная тишина действует мне на нервы.
Он также находился на глубине пятнадцати миль в случайном месте на Луне.
Внутри этого пространства уже было установлено несколько вещей. У дальней стены располагались две классические большие красные кнопки со стандартной полупрозрачной пластиковой крышкой. Под каждым из них находились два радиальных селектора: один с опциями «Уничтожить», «Отключить» и «Выключить», а другой с опциями «все», «на Земле» и «развернуть». Это была моя система аварийного управления для всех моих боевых ботов и дроидов-кадуцеев. С помощью этих кнопок я мог легко и безопасно уничтожить всех боевых ботов, не лишая при этом исцеления дроидов-кадуцеев. Я не думал, что они когда-нибудь испортятся сами по себе или что-то в этом роде, но лучше перестраховаться, чем сожалеть.
В другом углу стоял уже готовый пульт управления медсестринскими камнями. На нем был изображен медленно вращающийся каркас Земли с точками и кругами вокруг него. Эма, судя по всему, почти полностью закончила охват населенных территорий и уже на тридцать семь процентов покрыла всю планету. Учитывая масштабы проекта, это было невероятно впечатляюще. Я активировал систему управления, прежде чем найти элементы управления уровнем потенции. Технически это был самый низкий уровень, но на самом деле это не тот показатель, который хорошо отражал бы его эффективность. Я на мгновение пожевал губу, прежде чем слегка увеличить ее, и шкала поднялась на пять баллов из пятидесяти. Это было увеличение на десять процентов по сравнению с базовым уровнем.
Это значительно опережало график, поскольку изначально я намеревался увеличивать его всего на несколько марок в год, пытаясь скрыть почти повсеместное улучшение здоровья, которое обеспечивали камни для медсестер, за «улучшением условий жизни» или чем-то в этом роде. Но было неправильно так сильно сдерживаться. Я знал, что увлекаюсь тем, что многие люди назвали бы игрой в бога, и немало людей поносили меня за такое сдерживание, и, вероятно, это было правильно. Но я все еще верил, что возвышение мира своими творениями приведет только к проблемам в дальнейшем. Комиксы Marvel были полны примеров того, что происходит, когда ты так массово трахаешься с обществом, и вряд ли это когда-либо было хорошо. Не говоря уже о том, что могло бы случиться, если бы человечество сдалось и стало полагаться исключительно на мои творения.
Это не облегчило борьбу с кошмарами и чувством вины.
Я глубоко вздохнула и подавила желание перевернуть медсестерские камни еще выше, прежде чем отправиться обратно на склад. Я ненавидел тот факт, что не мог сделать большего, особенно потому, что сценарии, которые меня беспокоили, варьировались от маловероятных до невероятных, но последствия были настолько серьезными, что я не мог рисковать.
Что, если однажды я проснусь в другом мире, и все, что я здесь создал, уйдет со мной или развалится? Сущность, которая привела меня сюда, могла с такой же легкостью решить, что мое следующее приключение начнется сейчас, и я отправлюсь в какую-то новую реальность. Что, если я умру и мои силы перестанут действовать? Со своим амулетом я фактически был нестареющим, но я определенно мог предвидеть ситуации, может быть, через пару десятков столетий, когда я добровольно снимал его, чтобы нормально стареть. При этом даже не принималось во внимание, если бы меня убили, что с каждым днем становится все менее вероятным, но никогда не было бы невозможным в реальности Marvel, даже такой простой, как эта.
Что, если я обнаружу, что мои объекты негативно влияют на людей или вредны для ткани реальности? Что, если эта сущность была чем-то гнусным и надеялась, что я превращу себя в краеугольный камень человечества, чтобы они могли выдернуть меня и дестабилизировать весь фундамент?
Все они были маловероятными. Но все они опустошили бы человечество, если бы стали зависеть от меня. Я лишал Землю утопии без болезней, голода и даже старости, потому что боялся, что это остановит рост человечества, дестабилизирует и без того неустойчивый баланс, и есть вероятность, что все это будет временным.
Я еще раз глубоко вздохнула, покачала головой и оглядела склад, скользя взглядом по прекрасным фрескам Эмы, покрывавшим все четыре стены. После долгого молчания я направился в свою мастерскую.
У меня было много работы.
Оставшаяся часть недели, как и следующая, была потрачена на завершение всего, что мне было нужно для Сил Защиты Земли. Я собрал поистине нелепое количество оборудования, систем и всего, что между ними. Божественная эссенция и Уру были потрачены свободно, и к тому времени, как я закончил переносить чертежи на новые причалы верфи, я знал, что каждый из кораблей будет невероятно сильным, затмевая возможности Скиппера Пустоты.
очень быстро
Несмотря на это, с учетом улучшений, которые я внес в LPM на верфях, на постройку класса «Защитник» уйдет всего полторы недели, а на создание командного класса — чуть меньше двух с половиной. Прежде чем флот будет закончен, пройдут еще месяцы, но это происходило быстрее, чем я предполагал.
Я позвонил члену совета Хартфорд и сообщил ей, что корабли строятся и что они будут закончены через несколько недель. Она явно была застигнута врасплох, во-первых, тем, что я ей позвонил, хотя, судя по фоновому шуму, мне удалось дозвониться до ее домашнего телефона, а во-вторых, графиком съемок. Она пообещала известить остальных членов совета. Прежде чем попрощаться, я спросил о том, что меня беспокоило.
«Итак… члены совета Роквелл… о чем это было?»
Пожилая женщина вздохнула и замолчала, вероятно, собираясь с мыслями, прежде чем наконец ответить.
«Роквелл — стойкий и уважаемый член WSC», — объяснила она, стараясь сохранять дипломатичность. «Но он не очень хорошо отреагировал на чистку Гидры. Несколько членов организации с радостью и, что еще хуже, честно признались, что они использовали его предсказуемые ответы на определенные… модные словечки, из-за отсутствия лучшего термина, как точку опоры, чтобы подтолкнуть нескольких свои проекты».
«Проклятие…»
«Действительно. Одной из наиболее… устрашающих концепций было что-то под названием «Проект: Прозрение», от которого с тех пор отказались». Она продолжила. «На первый взгляд, это было предложение построить три дополнительных геликарриера. Они должны были быть лучшими, оснащенными самыми совершенными системами вооружения, которые мы могли разработать, что позволило бы им точно поражать цели с воздуха. Защитите полное военное превосходство на любом поле боя, будь то море, воздух или земля».
«И Гидра хотела их».
«Конечно, но становится еще хуже», — заверила она меня. «Проект: Insight едва набрал большинство голосов, необходимое для одобрения, в основном из-за настойчивости Роквелла. Проникшим в Гидру едва ли пришлось пошевелить пальцем. Когда мы допрашивали активы Гидры, мы обнаружили истинную цель Проекта: Insight — оружейную платформу. которые они будут использовать для устранения инакомыслия еще до того, как оно возникнет, используя передовой алгоритм психологического профилирования. Они собирались раскрыть себя под шум сотен тысяч невинных смертей мирного населения по всей планете».
— Черт возьми, — пробормотал я, потирая лицо.
«Именно так.»
«И он видел, как я создаю щит и силы обороны, как какой-то сумасшедший, расставляющий оружие в местах, чтобы обрушить его на беспомощных мирных жителей».
«Я не знаю наверняка, но это мое предположение», — ответила она, снова сделав паузу, прежде чем продолжить. «После его… вспышки мы продолжили расследование его поведения. Мы подозреваем, что он страдает психическим расстройством, от которого сейчас проходит лечение».
«Черт возьми…» — ответил я, издав короткий стон. «Ну, я ничего не могу с этим поделать. Я постараюсь не злить его, но этот проект важнее, чем сожаление или вина одного человека».
«Это не будет проблемой, он вскоре объявит о своем уходе», — легко сказала она, прежде чем легкий шум с ее стороны привлек ее внимание. «А теперь, если вы меня извините, я хотел бы вернуться к выходному. Я могу видеть свою внучку только один или два раза в месяц».
«Конечно, извини, что беспокою тебя, пока ты с семьей».
«Все в порядке, я бы не взял трубку, если бы не хотел».
Спустя короткое прощание я повесил трубку, испустив протяжный стон. На самом деле я не мог знать, что Роквелл станет проблемой, но я все равно чувствовал, что этого можно было избежать. Честно говоря, я не был до конца уверен, что это была не просто игра, целью которой было посмотреть, как я смогу отреагировать, или посмотреть, как далеко они смогут меня подтолкнуть. После некоторого ворчания я покачал головой. Я мог бы хандрить и жаловаться позже. Мне нужно было сделать слишком много.
Поскольку флот находился в стадии производства, наконец пришло время начать работу над системой щитов, еще одним масштабным проектом. Щит все еще работал над спутником, который будет служить основной основой сети планетарного щита, но я все еще мог подготовить сам проектор щита, а также двигательную установку к последнему этапу.
На самом деле это, вероятно, будет самая легкая часть всего процесса. Я уже потратил много времени на изучение системы щитов Асгарда, система щитов, которую я использовал, уже была полностью укомплектована и готова к работе, а волшебная шпинель была всего лишь единичной деталью, так что здесь не о чем было беспокоиться. Все, что оставалось сделать, кроме фактического комбинирования и концептуального создания, — это пройти и ознакомиться с вакандской технологией.
Технически проектор щита, который я использовал до этого момента, уже был производным от щита, изготовленного в Ваканде, но к этому моменту я настолько концептуально создал его, что надеялся, что он будет считаться чем-то новым, по крайней мере, концептуально.
В общей сложности я провел еще четыре дня, работая над проектированием и процессом комбинирования системы щитов. Большая часть этих денег была потрачена на ожидание завершения распечатки, поэтому мне удалось проработать список мелочей, которые Тони и Пеппер хотели, чтобы я закончил. Я сообщил хорошие новости Тони, который с нетерпением ждал, когда все будет готово. К концу недели исследовательская база будет готова к открытию, когда бы мы этого ни решили.
Когда все было распечатано, я провел остаток времени, экспериментируя с методами активации, обмениваясь с Тони специально разработанными программами и деталями, копируя заклинания колдунов Камар-Таджа и прорабатывая части технологии проектора щита Ваканды. Когда я, наконец, убедился, что у меня есть все необходимое для работы, я начал объединять все свои ресурсы в конечный продукт.
Десятки частей, извлеченных из систем Асгарда и Ваканды, были смешаны вместе, начинены всевозможными производителями энергии и повышениями эффективности. Я включил несколько матриц колдовских заклинаний, которые поглощали различные типы энергии, например, кинетическую и тепловую, и отклоняли или преобразовывали ее. Простое изменение с помощью нескольких концепций означало, что щит фактически поглощал и укреплял до определенной степени, когда по нему поражались различные типы энергии. Конечно, у него были свои ограничения, но даже незначительные поглощающие способности значительно повышали эффективность щита.
Я также объединил ядро из системы Асгарда, кубическую шпинель из вклада Древнего и центральный шип ваканданского проектора, который в итоге оказался своего рода странным искусственным кристаллом, наполненным вибранием. Я не смог составить ни головы, ни рассказов из его описания с помощью своего универсального сканера, но с остальными частями он прекрасно работал.
Когда ядро было готово, я собрал источник энергии и стабилизирующий блок, конструкция которого будет построена на корпусе ручной работы, созданном специально для уже готового ядра. Я использовал различные детали от проекторов щитов Асгарда и Ваканды, добавив дюжину максимально сложенных и усиленных божественными дуговых реакторов, сотни энергетических ячеек, а также концепцию регенерации, которую я разработал с помощью ячеек солнечных батарей и солнечного камня из Асгарда. .
В результате получилось восьмиугольное устройство толщиной три фута и шириной восемь футов, в которое я мог физически вставить ядро и которое будет наполнять его энергией для защиты щита. Объединение их вместе с колодой, поскольку источник энергии и стабилизатор уже были построены для ее удержания, представляло собой единую конструкцию с постоянным ядром, аналогично тому, как объединение автомобиля с автомобильной деталью могло легко сочетаться друг с другом.
Конечным продуктом стал проектор щита, который затмил все, что я делал раньше, включая недавно созданную божественно-усиленную систему, которую я использовал для флота. Его защитная сила была невероятной, и он перешел черту S-класса в названное творение. Я был почти уверен, что когда весь проект будет завершен, все изменится.
Помимо почти совершенствования системы защиты, я также собрал «двигательную» систему для спутника. Именно здесь вклад Тони был самым сильным: его программы и специально созданная система репульсоров в сочетании с моей системой искусственной гравитации, несколькими заклинаниями выбора и дюжиной других вкладов привели к тому, что я создал вещь, наиболее близкую к неподвижному объекту, которую я когда-либо делал. .
В неактивном состоянии система будет плавать вокруг Земли, оставаясь на определенной высоте и в определенном направлении, которые она получит от контрольной части спутника Щита, когда бы они ни дошли до ее завершения. Однако при активации он фиксировался в положении над Землей, не имея возможности двигаться ни в каком направлении. Гипотетически это можно было бы преодолеть с помощью достаточной кинетической энергии, но, насколько я вложил эту концепцию в каждый проектор, работающий вместе с другими спутниками, они смогли бы распределить нагрузку по всей системе.
По правде говоря, все, что я построил до сих пор, было переработано и перегружено до откровенно смехотворной степени, а это именно то, к чему я стремился. К этому моменту я закончил все, что мог, а это означало, что я просто ждал вклада WSC, который, как они утверждали, будет готов к концу следующей недели. С одной стороны, я не привык так долго ждать чего-то, что можно было бы открыть, но с другой, я был невероятно благодарен, что наконец-то у меня появилось время расслабиться.
В свой первый выходной после безумного порыва рукоделия, которому я подвергал себя, я позвонил Наташе. Она была рада услышать мое мнение, хотя мы много болтали за тот месяц, что я работал. Она только что вернулась в Трискелион с какой-то миссии. Примерно через десять минут нашего разговора я заговорил о нашем втором свидании.
«Есть какие-нибудь мнения о боулинге?» — с любопытством спросил я, прогуливаясь вокруг одного из причалов верфи и наблюдая, как один из трех кораблей класса «Защитник» собрался вместе.
«У меня это хорошо получается, и я уверена, что это будет весело», — сказала она, и ее улыбка была слышна по телефону. «Добавишь ли ты в конце что-нибудь менее обычное, как в прошлый раз?»
«Конечно, я мог бы что-нибудь придумать», — уверил я ее, посмеиваясь. — Что-нибудь приходит на ум?
«Нет, особенно меня удивить».
Мы поговорили еще некоторое время, гораздо дольше, чем я собирался разговаривать с ней по телефону. В конце концов, стало уже немного поздно, и я знал, что на следующий день ей придется работать. Мы быстро попрощались, и я пообещал ей вскоре позвонить снова.
Я вернулся на склад и обнаружил, что Эма ставит несколько ящиков, в которых она несла медсестринские камни, обратно под UCM. Боты-кадуцеи, которых она использовала в качестве дронов, уже находились в режиме покоя и стояли прямо в дальнем углу. Заметив меня, она встала и помахала рукой.
— На сегодня закончили? – спросила она, заметив, что я никуда не спешу.
«Закончено на некоторое время», — ответил я. «Корабли строятся, и я жду спутникового компонента для сети щитов. Тони упомянул, что мне нужно поговорить со мной, когда у меня будет немного свободного времени, так что я, вероятно, пойду к нему завтра, но сейчас я все настроен на большие проекты».
«Это хорошо, некоторое время вдали от рукоделия пойдет тебе на пользу».
Я кивнул в знак согласия и со стоном рухнул на диван в гостиной. Я дремал, прежде чем Эма смогла присоединиться ко мне.
