Когда мы вернулись на Луну, реакция Джейн была еще более резкой, чем реакция Брюса и Бетти. В тот момент, когда она поняла, где находится, она упала на задницу, глядя в пространство, прежде чем сосредоточиться на Земле, ее глаза были настолько широко раскрыты, что я боялся, что они выкатятся из ее черепа. Тор почти не отреагировал, разве что подтвердил, что купол безопасен.
Через некоторое время, когда Джейн достаточно оправилась, чтобы стоять, и обе пары были представлены, я начал основной тур. Тони отказался, заявив, что еще многое предстоит организовать, и поскольку я понятия не имел, насколько много он на самом деле занимается организацией, я не мог точно оспорить его заявление. Тем не менее, это не значит, что я не мог провести экскурсию сам. Мы начали с общественных мест, кинотеатра и боулинга, а также ресторанов и других удобств, а затем отправились вниз, чтобы продемонстрировать лабораторные помещения.
Именно там я обнаружил, что Тони вложил в здание гораздо больше работы, чем показал. Огромная комната, которая когда-то была пустым пространством, теперь была заполнена шкафами и верстаками, лабораторными рабочими местами и десятками других основных вещей, вокруг которых будут строиться сами лаборатории, и все это помещалось в разделенные комнаты и отдельные лаборатории, помеченные номерами. и все. Это выглядело как настоящая лаборатория, а не как огромное пещеристое пространство.
Стараясь изо всех сил скрыть свое удивление, я продемонстрировал настраиваемые элементы управления оформлением лабораторий, заставляя новые стены появляться и исчезать, а также перемещаться по шкафам и сдвигать двери. Когда это было сделано, мы перешли к жилым помещениям, которые также претерпели большие изменения. Когда-то это была огромная пещеристая территория, отмеченная панелями управления, предназначенными для определенных помещений. Теперь это выглядело как интерьер роскошного многоквартирного дома, включая места для сбора людей вне квартир.
И Брюс, и Тор были очарованы элементами управления, которые позволяли людям изменять свои квартиры в любое время, меняя стены и базовую мебель с помощью нескольких нажатий экрана, встроенного в стену, прямо за дверью квартиры. Бетти и Джейн были больше очарованы видом, который для квартир снаружи был реальным, в то время как в квартирах, выходящих окнами внутрь, были обзорные экраны, похожие на те, которые я использовал на Void Skipper.
и новые корабли классов «Защитник» и «Командир».
К концу тура мне удалось произвести впечатление на Тора и основательно шокировать всех ученых уровнем развития, который мы имели здесь, на Луне. Когда мы вернулись в парк, у них, что неудивительно, возникло немало вопросов. Я ответил, что мог, прежде чем дать им номер Пепперса, объяснив, что на самом деле я всего лишь создатель. Я компенсирую это Пеппер позже.
Они провели немного больше времени в парке, исследуя его самостоятельно, прежде чем я отвез их обратно на Землю, заплатив за такси, чтобы обе пары вернулись домой. К тому времени было уже почти время ужина, и Эма вернулась после того, как разложила медсестринские камни. К тому времени ей удалось распространить их почти на сорок семь процентов земного шара, причем все густонаселенные и посещаемые районы, за исключением океанов, были полностью покрыты.
За ужином мы лениво обсуждали, как покрыть океаны. В конце концов мы решили просто сбросить их в воду, поскольку их эффекты все равно будут достигать поверхности в наиболее часто посещаемых местах. Это оставило бы некоторые пробелы, а некоторые из них в конечном итоге могли бы даже потерпеть неудачу, но это была самая простая и наименее сложная идея, которая у нас была.
Сначала он отмахнулся от этой проблемы как от неважной, прежде чем Эма обратилась к ней. Судя по всему, в любой момент времени по океану плавало более миллиона человек. Эма по-прежнему оставляла океан напоследок, но никто из нас больше не считал его неважным.
В течение следующих нескольких дней, между разговорами с WSC о кораблях, их прогрессе в сборе экипажа для первой боевой группы и том, насколько они близки к завершению своей части спутника, Тони и я носились по планете. , набираем людей для нашего исследовательского центра. Джейн дала нам адрес изолированной хижины в Норвегии, где Эрик Селвиг изо всех сил старался оправиться от времени, проведенного под контролем Локи. Он выглядел немного грубо, но, казалось, понимал, что это не его вина. Я мог только представить, насколько хуже ему было бы, если бы Локи удалось вызвать вторжение в Нью-Йорк. Эрик с радостью принял приглашение, когда узнал, что Джейн уже согласилась.
После поездки в Норвегию мы набрали около дюжины ученых, перехватив немало людей из контрактов и других исследовательских групп. Трудно было спорить со способностью изменять реальность так, как тебе нужно, и с исследовательской базой на Луне. Тони объяснил, что мы лично набираем высокоприоритетных, известных ученых и что о лаборантах и дублерах уже позаботились.
Одна из наших последних поездок по набору персонала привела нас в Университет Беркли в Калифорнии, где мы искали еще одно знакомое мне имя — Уильяма Фостера.
«Он участвовал в проекте под названием «Голиаф» с Хэнком Пимом», — объяснил Тони, когда мы прибыли в кампус. «Если он присоединится к команде, вероятность того, что Хэнк Пим вообще заговорит с нами, резко упадет, но, честно говоря, со мной, привязанным к этому, этот корабль уже отплыл».
«Почему?» — спросил я, отчаянно пытаясь вести себя хладнокровно при случайном падении одного из самых противоречивых персонажей в истории комиксов.
«Хэнк ненавидит меня, или, скорее, мое имя», — объяснил он, не вдаваясь в подробности своего заявления и продолжая. «У него была проблема, похожая на вашу, но он стал параноиком, раздражительным и злился из-за этого».
«Похожий на мой?»
«Он боялся, что его частица Пима разрушит мир», — объяснил он, постукивая по часам, пока мы шли через кампус. «Это произвело бы революцию во всем мире, от этого выиграли бы почти все области, но он всегда беспокоился о последствиях».
«Ты с ним согласен?» — спросил я, изучая Тони, когда мы остановились возле лекционной аудитории профессора Фостера.
«…Это определенно был бы палка о двух концах», — признался он, нахмурившись. «Я, честно говоря, не знаю».
«Да… я могу понять его беспокойство, тем более, что у него не будет способа удержать плохих людей от использования его технологий для того, чего они хотят».
Мы помолчали какое-то время, прежде чем я продолжил.
«У меня есть небольшие планы. Идея в том, как я могу помочь, не делая слишком много», — признался я. «Это короткий список, но когда исследовательский центр заработает, планетарный щит будет закончен и Флот Защиты Земли начнет патрулирование, я начну работать над некоторыми из них».
Прежде чем Тони успел ответить, дверь в лекционный зал открылась, и наружу высыпало несколько десятков студентов колледжа. Тони посмотрел вниз, закрыв лицо, как мог, пока они проносились мимо. Когда поток людей прекратился, я заглянул и увидел, как профессор Фостер убирает свои вещи. Я кивнул в сторону двери, прежде чем встать и войти. Пожилой черный джентльмен почти сразу заметил меня и с любопытством посмотрел на меня.
«Я могу вам помочь?»
«Вообще-то да. Мы здесь, чтобы предложить тебе работу. Есть ли место, где мы могли бы поговорить наедине?»
Он посмотрел на меня с улыбкой, как будто собирался отказать мне, когда Тони вошел в комнату, снимая солнцезащитные очки. Он ясно узнал его, потому что тот остановился в своих мыслях, слегка приоткрыв рот.
«Я… полагаю, у меня есть время до следующего урока, чтобы услышать твое предложение», — сказал он после перезагрузки своего мозга, собирая последние свои вещи. «Если вы просто проследуете за мной до моего офиса».
Небольшая прогулка спустя, и мы переместились в удобный офис, сидя перед большим захламленным столом. Я протянул руку и пожал ему руку, Тони последовал за мной.
«Приятно познакомиться, я Карсон Уолш, я уверен, ты знаешь, кто это», — сказал я, указывая на Тони.
«Приятно познакомиться с вами обоими. Мистер Старк, я некоторое время работал с вашим отцом до его кончины».
«Жаль это слышать, так почему же ты работаешь профессором?» — спросил Тони, прямо пропуская часть о своем отце. «Ты из тех умников, которые заполняют следующий учебник, а не учат текущий».
«Мне надоела конкуренция, и работа с Пимом сделала меня несчастным», — объяснил он, пожав плечами. «Лучшее, что я когда-либо сделал, — это оставил эту работу. Я нашел, что это заполняет пробел между проектами, и в итоге остался».
«Хорошо, я думаю, у нас есть кое-что, что заставит вас пересмотреть свое решение», — ответил Тони, и мы приступили к нашей презентации.
На этом этапе мы свели это к науке, и, как обычно, я передал Биллу усовершенствованный цифровой микроскоп, который я сделал, рассказав ему те же детали, что и всем остальным. Он кивнул, просматривая свои пальцы, его глаза были полны удивления, когда он наблюдал, как его собственные лейкоциты уничтожают чужеродные клетки.
«Это… невероятно… как?»
«В этом-то и проблема. Я не знаю. Ничего из моих вещей не должно работать, они ломают физику так же легко, как мы с вами дышим», — ответил я. «Вот почему мы открываем этот исследовательский центр, чтобы я мог помочь людям, которые могут творить понятные и воспроизводимые чудеса, а не мои собственные странные бессмысленные чудеса».
Долгое время я думал, что он дома, пока он вдруг не нахмурился и не покачал головой, взглянув на нас и отложив сканер. Он выглядел разбитым, как будто хотел сказать «да», но не мог.
«Как бы мне ни хотелось снова оказаться на переднем крае науки, теперь у меня есть обязанности. Я не могу просто встать и уйти, оставив их позади».
«Какие обязанности?» — спросил я, нажимая немного сильнее. «Послушайте, хотя я не хочу распространять свои творения слишком далеко, на данный момент я мало что могу сделать. Скорее всего, если у вас есть проблема, я смогу ее решить».
«Хотя я ценю, что твои… способности могут быть гибкими, я очень сомневаюсь, что они безграничны», — ответил Он. «С эзотерическими энергиями трудно иметь дело…»
«Эзотерика… Я думал, что у тебя есть тетя, которую невозможно переместить, или ростовщик, которому ты должен денег», — сказал я, перебивая его и качая головой. «Теперь я думаю, что это определенно то, в чем нам следует принять участие».
Билл теперь выглядел неловко, он явно не собирался раскрывать то, что у него было. Он посмотрел на телефон на своем столе и на дверь позади нас.
«Билл. Я хочу помочь, и Тони тоже. Мы не сможем этого сделать, если ты вспотеешь и начнешь совершать ошибки в панике», — указал я. Я чувствовал, как Тони напрягся, вероятно, ему хотелось надеть свою броню, но в данный момент она надежно хранилась внутри колоды. «Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы проявить себя? Потому что похоже, что вы имеете дело с чем-то, с чем вам абсолютно не помешала бы помощь».
«…Позвольте мне позвонить». Сказал он после долгой паузы. «Чтобы предупредить человека, которому я помогаю. Если вы действительно просто хотите помочь, то у вас не будет проблем, если я предупрежу его».
Я взглянул на Тони, и он пожал плечами. Я мог сказать, что Билл говорит правду, но не мог знать, как отреагирует человек на другой стороне линии.
«Только если вы можете поклясться, что если человек запаникует и побежит, он не будет представлять опасности ни для себя, ни для других».
Билл на мгновение колебался, и Тони покачал головой.
«Да, это обнадеживает. Послушай, Билл, мы просим тебя быть вежливыми, я могу увидеть все места, где ты был за последние пять лет, примерно за две минуты», — заметил Тони, заставив меня закатить глаза от его агрессивности. . «Так что рассказывай. Что происходит, во что ты ввязался».
Долгое время я думал, что он собирается сделать какую-нибудь глупость, но после долгой паузы он резко упал и тяжело оперся на стол.
«Старый коллега… после того, как Хэнк уволил его, попытался продолжить исследования самостоятельно», — объяснил он, покачав головой. «Что-то пошло не так, катастрофически неправильно. В то время я все еще работал с Щитом, и меня послали исследовать квантовую аномалию. Его дочь, Ава, была единственной выжившей в этом событии».
— Я предполагаю, что она была той, кому ты хотел позвонить? — спросил я, Билл кивнул в знак подтверждения.
«На нее сильно повлияла энергия, высвободившаяся в результате аварии. Она… не синхронизирована с этой реальностью на квантовом уровне, постоянно скользит туда и обратно, входит в фазу и выходит из нее. Она испытывает почти постоянную боль и борьбу. прикоснуться к чему-либо без специального костюма. Я сейчас восстанавливаю камеру, которую Щит спроектировал, чтобы помочь ей стабилизироваться, но это происходит медленно и… в конце концов, это будет помогать лишь на какое-то время».
«Почему Щит не помогает сейчас?» Я спросил.
«Потому что она… она в бегах», — сказал он, перейдя на шепот в последней части. «Она сбежала, когда Шилд убирала дом от…»
«Гидра, да, мы знаем», — закончил я за него. «Почему она убежала?»
«Потому что Шилд превратил ее в ребенка-солдата», — ответил он, и в его голосе нарастал жар. «Я пытался защитить ее, но они только что увидели объект, способный проходить сквозь твердые предметы. Они пообещали ей лекарство, а затем обучили ее быть их убийцей. Она была всего лишь ребенком!»
Я промолчал, но уверен, что Тони думал то же самое, что и я. Хотя у «Щита» было много сомнительных практик, это больше походило на план «Гидры», маскирующийся под проект «Щита».
«Тогда давай посмотрим, сможем ли мы ей помочь», — сказал я. «У меня есть кое-что, что может сработать, но даже если это не сработает, я, скорее всего, смогу собрать что-нибудь из того, что у вас есть под рукой при строительстве сосуда содержания».
«Я… ты действительно думаешь, что сможешь ее исправить, вот так?» — спросил он недоверчиво. «После многих лет исследований и нахождения только временного решения, вот так?»
«Моя способность… сильна. У нее есть свои ограничения, но они проявляются не очень часто, по крайней мере, больше», — сказал я, вставая со стула. «Теперь давай. Я думаю, тебе пора заболеть, и мы навестим эту бедную девушку».
Вскоре после этого нас с Тони усадили в маленькую машину Билла, причем Тони занял переднее сиденье, а я сидел сзади с довольно большой стопкой документов и неоцененными тестами. Билл был полон нервной энергии, но я мог сказать, что он изо всех сил старался не проявлять слишком больших надежд.
«Так почему же ты решил, что она может быть опасна для себя и других?» — спросил я, когда мы свернули с асфальтированной дороги.
«Ава… На нее явно повлияла авария», — объяснил Он. «И из-за принудительного обучения, через которое ее провел Щит. Это не сразу бросается в глаза, но иногда она может вести себя как ребенок. Она… она не полностью регрессировала ни по каким меркам, но иногда она отступает. И из-за тренировок Щита, когда она получает испуганный…»
«Она становится опасной, да», — сказал я, потирая лицо. «Есть ли у нее какие-нибудь другие способности?»
«Просто способность постепенно входить и выходить из нашего квантового состояния», — ответил Билл, прежде чем быстро добавить. «Но, пожалуйста, не причиняй ей вреда, она всего лишь жертва во всем этом».
«Не будем, не волнуйтесь», — заверил я его. — Тони, я знаю, что тебе нужен костюм, но…
«Она просто убежит, если я приду в доспехах», — закончил он за меня, кивнув в знак согласия. «Дайте мне амулет, и я буду в порядке».
«Хорошая идея», — согласился я, кивнув.
Пока мы разговаривали, Билл начал замедлять ход, прежде чем въехать на стоянку довольно красивого, хотя и немного заброшенного дома. Мы вышли из машины, и я выдвинул свой шкаф с трюками и вручил Тони исцеляющий амулет. Это не сильно омолодит его, если он будет носить его всего несколько минут, а если бы он носил его дольше, я бы просто предложил его и Пеппер.
Билл повел нас к входной двери дома, а Тони надел амулет на ходу. Билл молча отпер большие двери ключом, жестом пригласив нас войти внутрь, когда они открылись, и он вошел.
— Ава? Ты здесь? У меня здесь несколько друзей, я думаю, они…
Прежде чем он успел договорить, мы все замерли, как вдруг, казалось бы, из ниоткуда, боевой нож аккуратно прижался к моей шее, едва задевая кожу от давления.
