Глаза Билла расширились, когда он заметил, как я мог только предположить, что это Ава с ножом, приставленным к моей шее. Глаза Тони тоже расширились, но он сразу успокоился, вероятно, потому, что вероятность того, что капюшон, который перережет мне горло, на самом деле убьет меня, если бы ей вообще удалось это сделать с моими улучшениями, была настолько близка к нулю, насколько это возможно.
— Ава, я полагаю? — спросил я небрежно. «Вы так приветствуете всех своих гостей или только тех, кто хочет вам помочь?»
— Ава, они думают, что могут помочь, — сказал Билл, подходя ближе, хотя, очевидно, оставаясь вне досягаемости Тони и меня. «Они-«
«Правда, Билл? Что они сказали, чтобы убедить тебя? Я думала, ты умнее этого», — сказала она позади меня, приближаясь к моему уху. «Я не знаю, как ты меня выследил, но…»
«Послушай, я понятия не имею, кто ты такая, и меня это не особенно волнует», — сказал я, перебивая ее. «Я пришел искать Билла, потому что мы с Тони хотели предложить ему работу».
Она усмехнулась и сильнее прижала нож к моей шее. Если бы у меня была нормальная кожа, меня бы, наверное, начали резать, хотя и не очень глубоко. Она, казалось, была слишком занята своей паранойей, чтобы заметить, что у меня нет кровотечения.
«Ты думаешь, что я поверю, что ты просто наткнулся на меня? Пожалуйста, не смеши. А теперь расскажи мне, как ты меня выследил!»
«Хорошо, я думаю, этого достаточно», — сказал я, протягивая руку, чтобы коснуться ее руки, моя рука была заключена в доспехи.
Когда я схватил ее за руку, она попыталась перерезать мне горло и отстранилась, при этом нож волочился по моей улучшенной коже. Я мог видеть, как глаза Билла каким-то образом расширились, когда я протянул руку, чтобы схватить ее за запястье, прежде чем она успела уйти слишком далеко. К сожалению, ее рука прошла сквозь мою, разделившись на полдюжины выцветших версий ее самой, когда она отступила назад, и разные ее версии снова слились в одну форму. Когда я повернулся к ней лицом, я впервые увидел ее, ее поза заставила ее выглядеть смущенной, очевидно, ожидая, что в этот момент у меня будет обильное кровотечение.
Она была одета в белый тактический костюм, закрывающий все тело, с бронированными пластинами и многоглазой маской, датчики светились красным, когда она в замешательстве наклонила голову, прежде чем расколоться на дюжину форм, и все они кричали на меня, когда она атаковала. . Поскольку все ее формы бросились на меня под немного разными углами, моя броня сформировалась вокруг меня, закончив вокруг моей доминирующей руки как раз вовремя, чтобы поймать нож и вырвать его у нее. Я выхватил нож, когда моя другая рука потянулась и попыталась снова схватить ее, мои пальцы уже искрили электричеством, чтобы оглушить ее.
Вместо этого она развернулась, и я схватил только одну из ее нематериальных форм. Однако я не сводил глаз с ее основной группы и легко развернулся, добавив быстрый прыжок, чтобы оставаться перед ней. Я хотел, чтобы она обратила на меня внимание, потому что пока она нападала на меня, она не нападала на Тони и не убегала. Несмотря на то, что я двигался намного быстрее, чем обычный человек, ей удалось нанести мне удар ногой прямо в живот.
Каким-то образом, по какой-то причине, ее квантовые проблемы дали ей своего рода повышенную силу, потому что, когда все ее формы объединились для ее атаки, меня подняли с ног и отправили обратно в главную комнату. Она исчезла из поля зрения на целых пять секунд, даже когда мне удалось приземлиться на ноги, теперь уже в каком-то месте для отдыха. С одной стороны виднелось что-то вроде камеры содержания со всевозможным оборудованием, расставленным по всей комнате.
Мне нужно было дождаться идеального момента, так как я знал, что она становится твердой каждый раз, когда хочет меня ударить. Она будет достаточно физической, чтобы ударить, так что я смогу победить ее, пока буду готов. Однако мне все равно нужно было быть осторожным, потому что, судя по тому, что сказал нам Билл, некоторые из ее эксцентричных поступков были не полностью ее виной. Я-
Она снова появилась прямо передо мной, внезапно возникнув, как будто она всегда была там. Она попыталась ударить меня по челюсти, но на этот раз я знал, что лучше не просто терпеть это. Она была не так сильна, как Тор, но уже продемонстрировала творческое использование своих способностей, и я не собирался рисковать.
Я легко поймал ее удар и тут же активировал электризующие пальцы, посылая электрический разряд по ее руке. Она закричала, исчезла и исчезла, появившись снова через мгновение примерно в шести футах от нее, ее рука бесполезно свисала, очевидно, в беде.
Не желая давать ей шанс прийти в себя, я расправил крылья и прыгнул вперед, используя один взмах, чтобы увеличить скорость прыжка, а также остановиться, не желая оставлять ей пятно на земле. Я почти мгновенно преодолел расстояние, схватив ее за лицо и сорвав с нее маску, которую скомкал и уронил на землю.
Она разделилась на части и снова исчезла, снова появившись позади меня, тяжело нахмурившись и согнув руку.
«Ты хоть представляешь, на что ты меня только что обрек?! Этот костюм — единственное, что сохраняет мне жизнь! Я…»
Я повернулся и сунул в руку один из успокаивающих лазеров с рейтингом Халка, направив его ей в лицо. Она мгновенно уснула, рухнув на землю скомканной кучей.
«Ха… заметка для себя, обеспечьте безопасность исследований нокаутирующими лазерами», — сказал я себе. «Должен был предвидеть это».
Билл бросился проверить ее, проверил пульс и уложил в более удобное положение. Убедившись, что с ней все в порядке, он встал и покачал головой.
«Я… я не думал, что она так плохо отреагирует, но вы должны понимать, она почти постоянно испытывает боль», — объяснил он. «Пожалуйста, постарайтесь понять…»
«Все в порядке, я имею в виду, что я не собираюсь просто отпускать ее после того, как мы закончим, нам нужно убедиться, что она ни для кого не представляет угрозы, но я это понимаю».
Вместе мы перенесли ее с пола на ближайший диван, осторожно уложив, прежде чем я вызвал универсальный сканер, встроенный в мою броню. Быстрое сканирование показало, что большая часть ее психической нестабильности была вызвана квантовыми энергиями, которым она подвергалась, создавая нестабильность в ее нейронной химии, но также была немало травм от ее тренировок Щита или Гидры.
Как только я отсканировал ее, Тони вручил мне свой амулет, который я повесил ей на шею. Я просканировал ее еще раз, подождав несколько минут. Хорошей новостью было то, что ущерб, нанесенный квантовой энергией, был залечен, плохой новостью было то, что квантовая нестабильность все еще присутствовала, а это означает, что ущерб со временем повторится. Она по-прежнему будет испытывать почти постоянную боль, медленно умирая, поскольку нестабильность медленно и навсегда вырывает ее из нашей фазы реальности, рассеивая ее по множеству квантовых фаз. Амулет фиксировал порчу, но не мог коснуться источника.
«И что теперь?» — спросил Тони, читая показания сканера у меня за плечом.
«Теперь мы пытаемся смешать кое-что из того, что он использовал, чтобы помочь ей построить комнату содержания», — сказал я, указывая на каркас, наполовину построенный в нескольких десятках футов от меня. «Если это не сработает… у меня есть другой вариант, я почти уверен, что они смогут помочь».
Если и был кто-то, кто мог бы решить эту проблему, то я был почти уверен, что Древний смог бы. В конце концов, они специализировались на пространственных энергиях, и я мог только предположить, что это квантовое измерение подпадает под эту сферу. Но это было всего лишь предположение, поэтому я не привел ее к ним сейчас.
Мы с Тони потратили полчаса, просматривая детали, которые Ава и Билл собрали или, скорее, украли, чтобы собрать ее камеру содержания. Мы выбрали несколько из них, скопировали несколько раз с помощью UCM и объединили их с несколькими магическими жезлами, несколькими божественными эссенциями и дюжиной целебных амулетов. Результатом стало ожерелье, которое, надев его на шею Аве, полностью решило ее проблему, навсегда стабилизировав ее квантовое состояние. Теперь она была обычным человеком, но ее также не разрывали на части экзотические энергии. Сомневаюсь, что мне когда-нибудь он снова пригодится, но я все равно храню новый амулет в своем кабинете трюков, проведя Аву через несколько сканирований, чтобы убедиться, что проблема не вернется.
Когда четвертое сканирование за час не показало никаких изменений, Билл хотел ее разбудить, но я остановил его.
«Я понимаю, что существуют довольно серьезные смягчающие обстоятельства», — сказал я, роясь в своем шкафу. «Но я не хочу просто отпустить ее на свободу. Я не собираюсь запирать ее или что-то в этом роде, но мне нужны гарантии, что она не отступит и не впадет в ярость или спонтанно не восстановит свою связь. к квантовому источнику энергии».
Я вытащил копию оков, которые я сделал для Локи, которую с тех пор усовершенствовал и сделал более подходящей для использования человеком. Я бросил их Тони, а затем перочинным ножом срезал костюм с левой руки Авы. Как только я прорвался, я снял рукав, броневые пластины и все остальное, прежде чем зафиксировать на ней ограничители. Ленты и провода идеально прижились к ее коже, замкнувшись вокруг нее.
— Хорошо, теперь ты можешь ее разбудить.
«Что это такое?» — спросил он, глядя на меня, нахмурив бровь, прежде чем приблизиться к Аве.
«Это ограничители, которые могут телепортировать ее ко мне, усыпить, шокировать ее, как электрошокером, облегчить с ней обращение, не дать ей лежать, и все такое», — объяснил я, глядя на блок управления ограничителем, убедившись, что все отключено, за исключением автоматических функций. «Первые два из них активируются, если она попытается причинить кому-либо серьезный вред в чем-либо, кроме самообороны. Их также невозможно удалить».
Следующий час был наполнен множеством эмоций, начиная с гнева и заканчивая счастьем. Ава была благодарна, что мы ее исцелили, но была раздражена тем, что я наложил на нее ограничения. В конце концов, после долгого обсуждения, я изложил суть.
«Послушай, я знаю, что это отстой, но твоя история, недавняя и прошлая, слишком сложна, чтобы я мог просто помахать ей рукой, когда ты уходишь. Поскольку ты никого не убил с тех пор, как сбежал из Щита, у тебя есть два варианта. Первый, ты можешь просто исчезни. Я не остановлю тебя и не буду преследовать тебя. Уйди куда-нибудь в тихое место или найди кого-нибудь, кто готов заплатить за твои знания, меня это не волнует. Но ограничительные ленты останутся на тебе навсегда, на случай, если ты отступишь, — объяснил я, Ава слегка нахмурилась в ответ. «Или ты можешь остаться здесь. У тебя, очевидно, есть какая-то связь с Биллом, так что пойдем с ним, если он все еще заинтересован в этой работе…»
Я повернулся к Биллу, который последние несколько часов казался более чем ошеломленным. Когда он понял, о чем я спрашиваю, он медленно кивнул.
«Да, мне бы этого хотелось. Помощь Аве была моей главной целью последние несколько лет, но мне бы хотелось попытаться… Ну, честно говоря, я хотел бы попытаться взломать частицу Пима».
Внутренне я вздохнул, но внешне кивнул.
«Это разговор для другого дня, но я рад слышать, что ты хочешь присоединиться к нам», — сказал я с улыбкой, прежде чем снова посмотреть на Аву. «Если ты останешься с Биллом, а точнее, рядом с нами, мы сможем найти тебе занятие, может быть, роль в службе безопасности, или, может быть, ты сможешь найти способ пойти по стопам своего отца в квантовых исследованиях. В любом случае, если ты будешь рядом со мной, и других, со временем я почувствую себя лучше, если сниму повязки».
Казалось, она какое-то время внутренне обсуждала это, глядя на нас с Тони целых тридцать секунд, прежде чем заговорить.
— И ты не продашь меня Щиту?
«Нет. У нас с Шилдом есть свои проекты, и я усердно работаю, чтобы поддерживать с ними рабочие отношения, но они не имеют юрисдикции над исследовательской базой».
И Билл, и Ава странно посмотрели на меня при упоминании о юрисдикции, и я просто улыбнулся.
«В этой связи, как бы вы хотели видеть, где расположена наша исследовательская база?»
[центр]-[/центр]
В течение следующих нескольких дней мы с Тони совершили поездки к еще нескольким известным исследователям, инженерам и изобретателям, завербовав немало из них. За это время Тони объявил дату пресс-конференции, на которой мы оба объявим о проекте. По сути, это будет день открытых дверей для средств массовой информации, которые смогут взять интервью и познакомиться с частью исследовательской базы. После этого мы начнем процесс перемещения тех, кто будет жить на Луне, а также побудим ученых начать работу над собственными проектами.
Пеппер заверил меня, что будет много встреч, много рукопожатий и много фотографий. Она также признала, что не совсем уверена в том, как немедленно отреагирует правительство, и что мы должны быть готовы к тому, что некоторые заинтересованные стороны захотят задать серьезные вопросы.
Конечно, это чуть не довело меня до нарастающей паники. Трудно было подсчитать, сколько раз «правительство» считалось плохим парнем во вселенных Marvel. Игнорируя катастрофу регистрации Гражданской войны, обращения с мутантами Marvel в целом было достаточно, чтобы сделать меня параноиком. Чтобы не впасть в полномасштабную параноидальную панику, я использовал свой проверенный и надежный механизм преодоления трудностей, убедившись, что я готов ко всему.
Получив разрешение Тони, я провел день с модификатором здания, который накачивал Уру, божественной эссенцией и какими бы то ни было инструментами, с которыми Один отправил меня домой, улучшая Башню Старка до откровенно безумной степени. Когда я наконец закончил, я был удовлетворен тем, что это будет самое безопасное место на планете. Я был почти уверен, что если Земля будет разрушена, башня и люди в ней будут в полной безопасности. Хотя на данный момент большинство зданий, которые я построил, были на это способны. Важным было то, что к концу недели башня будет в безопасности, особенно со всеми специально разработанными мерами безопасности, которые уже были установлены.
Когда наша точка доступа укрепилась до такой степени, что я больше не беспокоился об этом, я решил, что пришло время защитить Луну. Мой щитовой купол для Земли был приостановлен до тех пор, пока WSC не завершит свою работу, но на Луне у меня не было таких ограничений. Днем позже у меня было три дюжины UCM, распечатавших законченные, неограниченные версии моих спутников-защитников, которые будут окружать Луну, и все они были модифицированными версиями того, что защитит Землю. Эти версии не только были практически неразрушимыми, но и содержали стелс-излучатели, делавшие их невидимыми. Спутники Земли также будут иметь эти излучатели, но я беспокоился о добавлении этой функции до того, как они будут завершены.
Теперь этот проект стал одновременно и доказательством концепции, и реальной попыткой проверить ее функциональность. Системе потребовалось бы чуть более трех дней, чтобы полностью насытить пространство вокруг Луны, но каждый спутник автоматически добавлялся в систему управления в моем специальном бункере, прежде чем он улетал с поверхности Луны в космос, замыкаясь. в точном положении.
Поскольку эти проекты были заблокированы и хорошо продвигались, я наконец смог выделить несколько выходных для себя. Я провел его, расслабляясь и готовясь к следующему дню, моему второму свиданию с Наташей. Я уже выбрал боулинг и остановился на месте на западном побережье. Это был боулинг, достаточно большой, чтобы иметь все удобства, не беспокоясь о толпе людей, и расположенный недалеко от посадочной площадки.
Я также потратил несколько часов на подготовку специального выпуска после свидания, позволив этому проекту завершиться. На следующий день я спустился к ее квартире и встретил ее на крыше. Я сбросил свое скрытное поле как раз при приземлении, и Наташа вышла с крыши на дневной свет.
С улыбкой она прошла по крыше и обняла меня, на что я с радостью ответил. Когда она отступила назад, ее наряд сменился чем-то повседневным, но красивым: темно-зеленая куртка с черной блузкой под ней, брюки сменились джинсами и кроссовками.
— Итак… Боулинг? — спросила она, подняв бровь. «Я буду иметь дело со звонком или?»
«Ну… Обычно я бы сказал: нет, я недостаточно играю в нее, чтобы добиться чего-то хорошего. Но со всеми моими улучшениями это может не иметь значения», — признался я, нахмурившись. «Я, честно говоря, об этом не подумал…»
«Все в порядке, думаю, я смогу сдержать свое соперничество ради дружеской игры в боулинг», — сказала она с ухмылкой, прежде чем протянуть руку и взять меня за руку. — Итак, готовы идти?
Я быстро вытащил посадочную площадку на крышу и кивнул с улыбкой. С этими словами я увез нас прочь, оставив крышу снова пустой.
