Мы приземлились примерно в двадцати минутах езды от боулинга. Мы могли бы прилететь туда, но я решил, что появление в грузовике менее заметно, чем появление из ниоткуда. Кроме того, нет ничего плохого в приятной медленной поездке по маленькому городку. Я вытолкнул свой обычный грузовик, который был не только полностью отремонтирован снаружи и внутри, но и теперь содержал на всякий случай кое-какие незаметные доработки. Мы оба забрались внутрь, и я вытащил нас со стоянки, рядом с которой находилась посадочная площадка.
«Что случилось с Биг Грин?» — спросила Наташа, пристегиваясь, когда я выехал на дорогу. — Оно у тебя еще есть?
— Ты имеешь в виду супергрузовик? — спросил я, глядя поверх рыжей, Наташа кивнула в знак подтверждения. «Думаю, это имя не хуже любого другого. Да, оно все еще у меня, но я больше не храню его в колоде. оно устарело. К тому же с тех пор я получил в свои руки гораздо лучшие ингредиенты».
Я выехал на главную дорогу, которая, учитывая все обстоятельства, была довольно пуста. На восточном побережье, возможно, был ранний вечер, но на западном побережье люди все еще работали.
«Как что?» — спросила Наташа, следя глазами за зданиями, мимо которых мы проезжали.
«Ну… Во-первых, попытка создать что-то, что может делать все, может привести к некоторым интересным вещам, но специализация — это то, как вы создаете по-настоящему мощные творения. Супергрузовик…»
«Большая Зелень».
«Big Green в значительной степени лучше всего, что есть на рынке, во всех отношениях, но я легко построил более быструю машину, объединив всего несколько быстрых машин и их частей», — объяснил я. «Кроме того, я узнал много нового о том, как улучшать сами части, а не объединять целые вещи вместе».
Мы продолжали болтать, пока я ехал, темы естественным образом менялись, мы оба вели непринужденную светскую беседу, пока я не припарковал машину перед боулингом. Стоянка была почти пуста, за исключением нескольких машин в дальнем конце, что было хорошим знаком. Я вышел и подождал Наташу, которая схватила меня за руку.
Мы направились внутрь, осматривая здание и войдя в темный интерьер. Он был чистым и ухоженным, и хотя он был по большей части пуст, на переулках все еще было несколько человек, а также персонал на стойке регистрации. Я услышал звуки игровых автоматов, которые появились из-за угла, когда мы подошли к стойке регистрации.
Мы поговорили с клерком, расплатившись за день. Когда они спросили, какой у нас размер обуви, мы с Наташей заверили его, что уже носим туфли для боулинга, и мы оба переложили свою обычную обувь на туфли для боулинга, когда они подошли, чтобы проверить. Убедившись, что мы принесли свои, нас пропустили, поблагодарив и пожелав весело провести время.
«Давненько я там не был», — признался я, включив компьютер для подсчета очков и отмечая на нем наши имена. «По крайней мере, до того, как умерли мои родители».
«Для меня это было дольше. Я помню…» Она замолчала, ее глаза двигались, как будто переживая воспоминание. — Ну, ненадолго.
Не в первый раз я задавался вопросом, какова на самом деле была история Наташи. Я предполагал, что будут некоторые сходства с версией из комиксов, но большая часть должна была отличаться, учитывая, насколько молода она была здесь.
Я положил на нее руку и нежно сжал ее, прежде чем подняться и посмотреть в переулок.
— Итак… ты хочешь пойти первым?
Следующий час или около того мы провели в боулинге и быстро убедились, что я был прав. Несмотря на все мои усовершенствования, мне было трудно нанести что-либо, кроме удара, когда я был сосредоточен. К несчастью для меня, Наташа быстро это поняла и изо всех сил старалась меня отвлечь, особенно ближе к концу второй партии и к третьей.
В итоге я легко выиграл нашу первую игру, выиграл вторую с гораздо меньшим отрывом и шокирующе проиграл третью. Я также чувствовал, что краснею, так как наряд Наташи несколько раз слегка менялся во время последнего раунда, и у нее развился словесный тик, из-за которого я едва не пробил шаром для боулинга потолок. Она не смогла удержаться от смеха, когда мы наконец закончили, но извинилась за свою коварную тактику, поцеловав меня в щеку.
После третьего раунда игры в боулинг мы направились в игровой зал. Во время перерыва в туалете я заметил, что там есть целая секция примерно из десяти автоматов для игры в пинбол, которые мне всегда нравились. Сначала я был почти уверен, что Наташа просто подшучивала надо мной, но после того, как я предложил ей побить мой рекорд, она, похоже, развлекалась. Мы по очереди ходили туда-сюда, однако, к разочарованию Наташи, она так и не приблизилась к тому, чтобы победить меня. Я мысленно отметил, что нужно добавить к исследовательскому центру игровой зал. Потратив около ста четвертаков, мы уехали, прыгнули обратно в грузовик и отправились ужинать.
Через несколько минут езды у нас обоих были сандвичи из известного субмагазина и большое ведро картошки фри, которую мы с радостью съели на скамейке с видом на большой парк.
«Наблюдение за людьми, должно быть, совсем другое дело для человека с вашей подготовкой», — прокомментировал я после того, как мимо прошла женщина, выгуливая свою собаку.
«Ты не ошибаешься», — сказала она с улыбкой. «Но это не так уж сложно, вы можете изучить большую часть тактик, которые мы используем. Речь идет только о том, чтобы использовать голову и выявлять закономерности».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну… как тот парень вон там», — сказала она, кивнув парню, сидящему на дальней скамейке и читающему книгу. «Он убивает время, ждёт чего-то или кого-то, а они, наверное, опаздывают»
— Откуда ты мог это знать?
«Он постоянно проверяет свой телефон и осматривается», — отметила она, и, конечно же, он вытащил свой телефон, посмотрел на экран и сразу же убрал его. «И за последние пятнадцать минут это становилось все более и более частым».
«Ха… ладно, я думаю, не так уж и сложно».
Следующие сорок минут мы провели, доедая еду и наблюдая за людьми. Я делал странное и зачастую возмутительное предположение, а Наташа дополняла его гораздо более реалистичным утверждением. Я определенно не использовал некоторые странные предыстории комиксов Marvel для нескольких персонажей комиксов в качестве творческого вдохновения. Когда мы закончили есть, Наташа подошла ближе и прислонилась ко мне, положив голову мне на плечо. В конце концов она сменила тему: люди смотрели.
«Хорошо, так в чем же сюрприз?» — спросила она, прижимаясь ближе, когда я обнял ее. «Не то чтобы мне не было весело, потому что это было здорово».
«Ну, я не хочу испортить сюрприз, не так ли?» Я спросил. «Нам просто нужно поехать куда-нибудь, куда я смогу нас поехать».
«…Может быть, через несколько минут». Сказала она после долгой паузы. «Мне не хочется вставать».
Я не мог не рассмеяться, когда мы расслабились, сидя вместе на скамейке. Мы еще некоторое время наслаждались обществом друг друга, прежде чем, наконец, встали и ушли, направляясь в укромный уголок, куда я увез нас.
Нашим конечным пунктом назначения было то же место, которое мы использовали для перелета, — большой стрелковый и испытательный полигон, который Тони помог мне купить. Он находился в глуши, и это было удобно, когда я использовал дюжину LPM, чтобы превратить его в огромный гоночный трек. Внешнее кольцо, которое на самом деле было не кольцом, а массивной петлей асфальта, заполненной поворотами и углами, окружало внутреннюю гоночную трассу для бездорожья с неровностями и холмами, а длина внешней трассы была чуть меньше полутора миль. в то время как внутренний путь был чуть меньше мили. Однако с того места, где мы приземлились, была видна лишь небольшая часть пути.
«Подожди… Правда?» — спросила Наташа, вглядываясь в дорогу. «Ипподром? В прошлый раз его здесь точно не было».
— Ты уверен? Было бы легко пропустить столько асфальта, не так ли? Я ответил поддразнивающе, прежде чем усмехнуться и покачать головой. «Нет, я построил его вчера».
«Смешно, что ты можешь просто делать такие вещи», — сказала Наташа, недоверчиво покачивая головой. — Так на чем мы будем ездить?
«Ну, во время отсутствия я немного экспериментировал с автомобилями, помимо Big Green, чтобы посмотреть, насколько далеко я смогу продвинуться в определенных аспектах». — объяснил я, поворачиваясь и направляясь к гаражам.
Наташа последовала за мной, пока я направлялся к первому гаражу, постукивая по панели безопасности, большие двери открывались синхронно. Внутри находились две пары двух разных автомобилей, а также две пары двух разных мотоциклов. Все они были концептуально созданы, то есть не соответствовали ни одной нормальной машине.
«Это результаты этих экспериментов. Я продолжал добавлять к ним свои дополнения по мере продвижения, так что это лучшее, что я мог получить, не начав раздвигать границы того, что можно было бы считать наземным транспортным средством».
Первая пара напоминала классический Мустанг с примесью Bugatti Veyron, потому что эти автомобили были основной базой и откуда они получали большую часть своих основных деталей. Когда я создавал оригинал, я был сосредоточен на чистом ускорении и скорости, работая над как можно большим количеством улучшений с этим эффектом. Его окраска была белой, с толстой красной полосой, проходящей спереди назад вдоль всей машины. Темно-красные огни просачивались из швов его кузова и светились на земле, которая, как я знал, становилась ярче, но все еще оставалась темной, когда машина двигалась быстрее. Я был почти уверен, что свечение исходило от каких-то более эзотерических дополнений, которые я добавил в систему двигателя, в сочетании с использовавшимися дуговыми реакторами. У него было множество дополнительных улучшений, включая управляемость и долговечность, но в целом это был демон скорости.
Вторая пара автомобилей отличалась управляемостью и выглядела очень похожей на современный Porsche 911, хотя и была немного менее тяжелой. Они были окрашены в темно-синий цвет, который у задней части переходил в более светлый оттенок, и цвет слегка менялся, когда вы ходили вокруг них. Эти машины были лишь немного быстрее, чем Big Green, но они могли маневрировать так, что требовалось интенсивное решение проблем. Его шины держались так хорошо, что мне пришлось добавить систему, подобную той, которую я использовал для создания искусственной гравитации на своих кораблях, чтобы у людей не кружилась голова при повороте. В конце концов, он мог сделать крутой поворот на полной скорости. Для правильного вождения требовались точные рефлексы, и к этому нужно было долго привыкать.
Мотоциклы говорили сами за себя. Один из них явно был производным от мотоцикла для бездорожья, с небольшим объемом вокруг сиденья. Он был спроектирован как внедорожник, облегчающий передвижение по ухабистой и неровной местности.
Другой мотоцикл был шоссейным, созданным для максимальной скорости и максимальной маневренности. Из-за своей дуэльной специализации он был немного медленнее моего усиленного маслкара и чуть менее маневренным, чем мой спорткар, но все же сносил с ног любые другие мотоциклы аналогичной, нормальной конструкции.
Пока я объяснял все это Наташе, стараясь не хвастаться, она обошла обе машины, прежде чем заглянуть внутрь маслкара. Когда она посмотрела на меня, я вытащил карточку, и на полпути через щель появилась связка ключей. Она легко их поймала.
«Насколько опасно водить их?» — спросила она, оглядывая маслкар сверху вниз. «Я стал сильнее благодаря твоей татуировке, но это не предел…»
«Все они оснащены улучшенными функциями безопасности, которые обеспечат вашу безопасность», — заверил я ее, подходя к другому маслкару. «Я испытал их сам, врезавшись в массивный стальной блок на максимальной скорости. Я даже этого почти не почувствовал».
Эта защита стала только лучше с тех пор, как я в последний раз пробовал ее после того, как вставил в каждую машину несколько десятков кристаллов божественной сущности. Я почти уверен, что эти автомобили спасут своих пассажиров от стремительного возвращения из космоса. И хорошо выглядеть при этом.
«…Хорошо.» Сказала она, теперь нетерпеливо улыбаясь.
Она быстро села в машину, и я последовал ее примеру в свою, опустив окно, Наташа сделала то же самое.
«Просто помните, маслкар маневрирует лучше, чем любой суперкар, на котором вы когда-либо водили, но его скорость все равно необходимо учитывать», — объяснил я. «Наверное, лучше начать медленно и…»
Наташа завела машину, двигатель ревел, несмотря на то, что она не работала на бензине или чем-то еще в этом отношении. Она посмотрела на меня и подмигнула, прежде чем нажать на педаль газа и тронуться с места, выехать из гаража и повернуть на гоночную трассу, оставив меня позади в пыли.
«Черт возьми, эта женщина такая сильная», — сказал я с широкой улыбкой на лице.
Я тоже завел машину, быстро ускорившись, чтобы догнать. Скорость, на которую был способен этот автомобиль, была поразительной, и мы оба ехали по гоночной трассе как в тумане. Предварительно протестировав трассу, я мог предугадать, что будет дальше, что позволило мне легко догнать Наташу к пятому-шестому повороту.
Тогда я последовал за ней, наблюдая, как она мастерски управляет автомобилем, который обладает большей мощностью, чем все, что есть на рынке. На трассе было три прямых участка, и мы оба развивали минимум триста миль в час на каждом. К четвертому кругу я уже довольно сильно полагался на свои собственные улучшения, чтобы не отставать от нее. Я нажал на встроенные в машину коммуникаторы, чтобы мы могли переписываться. Вскоре после этого мы перешли к беззаботным насмешкам и поддразниваниям.
Поездив некоторое время по трассе, мы поменялись машинами. Она ухмылялась как сумасшедшая, когда вылезла из маслкара, быстро забралась в спортивную машину и уехала. Она насмехалась, чтобы я не отставал от коммуникатора, и я быстро последовал за ней. Я ухмылялся, выйдя следом.
Пока мы ехали, у меня было ощущение, что эта машина долго не протянет, главным образом потому, что я был почти уверен, что Наташа очень сильно недооценивала, насколько резко эти машины могут поворачивать. И действительно, на третьем повороте она выполнила идеальный, как по учебнику, поворот… не приняв во внимание улучшенное сцепление с дорогой. Вместо этого она перевернулась и потеряла контроль. Она врезалась прямо в линию деревьев, проходившую вдоль внутренней части трассы, продираясь сквозь деревья, машина несколько раз перевернулась, прежде чем врезалась в большую грунтовую насыпь, которая была частью внутренней трассы для бездорожья.
Я усмехнулся и покачал головой, резко нажимая на тормоза, моя машина разгонялась со скорости почти сто пятьдесят миль в час до нуля всего за дюжину или около того футов. Я вылез из машины и начал пробираться к ее обломкам, заметив, что она уже передвигается внутри. Подойдя ближе, я обернул себя броней, используя свою силу, чтобы разорвать искореженную машину на части.
«Видишь, я же говорил тебе, что с тобой все будет в порядке», — сказал я, помогая ей, моя броня исчезла вокруг меня.
«Э… да. Это была самая легкая авария, в которой я когда-либо была», — призналась она, обернувшись, чтобы посмотреть на обломки. «Проклятие.,.»
Я протянул ей ключи, ухмыляясь, когда она посмотрела на меня.
— Возвращайся на лошадь, ладно?
Она ударила меня в грудь, но взяла ключи. Я уловил намек на улыбку, когда мы оба забрались обратно в мою машину.
Оставшуюся часть солнечного света мы провели, разъезжая по округе, в конце концов пересесть на мотоциклы, которые Наташа любила. Я не был их самым большим поклонником, я никогда не мог смириться с тем, насколько близко ты был к земле, несмотря на то, что в этот момент я, вероятно, нанес бы земле больше вреда, чем мне.
Когда мы наконец закончили и солнце начало садиться, я отвел Наташу обратно на крышу ее квартиры. Там я пригласил ее на открытие Тони. Я мог сказать, что ей отчаянно хотелось задать еще вопросы о мероприятии, но она сдержалась и согласилась поставить мне плюс.
Когда наконец пришло время уходить, я наклонился и быстро поцеловал ее, на что она с радостью ответила. Вскоре я улетел, кружа по городу с улыбкой на лице.
