Как и прежде, на следующий день мне было трудно сдержать улыбку. Мне было очень весело проводить время с Наташей, и, насколько я мог судить, это чувство было взаимным. Я изо всех сил старался умерить свои ожидания, но я чувствовал надежду. Я просто надеялся, что она не разозлится из-за того, что я скрыл от нее исследовательскую базу.
Я был рад, что наши свидания прошли хорошо или, по крайней мере, планы были веселыми и интересными. В конце концов, нет ничего отстойнее, чем неудачное свидание. Авария на гоночной трассе поразила ее, но она быстро справилась с этим. Она не позволила этому удерживать ее дольше, чем ей требовалось, чтобы отдышаться. Было шоком увидеть, насколько быстро ей было комфортно управлять мотоциклом, когда мы двинулись к ним.
Мы уже договорились о третьем свидании, но Наташа настояла, чтобы это была ее очередь все спланировать, уверив меня, что даже если она не сможет сделать все, что я могу, она вполне способна продолжить нашу серию начинаний без обычное свидание, которое заканчивается чем-то странным и необычным. Я с радостью согласился и уже гадал, что она имеет в виду.
Следующие несколько дней я провел в ожидании конференции исследовательской группы и возился на складе. Я работал над несколькими дополнительными проектами, включая несколько моих небольших идей, чтобы помочь людям, которые были максимально оторваны от Концептуальной колоды, что было трудной задачей, когда я использовал Колоду для создания всего. Я также следил за постепенным развертыванием системы лунного щита, часто проверяя панель управления, чтобы убедиться, что размещение системы щита правильное.
Когда спутниковая система была наконец закончена, мы с Эмой потратили некоторое время на ее тестирование. Первая активация была немного напряженной, но прошла полностью по плану: спутники полностью создали энергетический барьер вокруг Луны. К счастью, Эма отметила, что светящийся купол энергии, внезапно окружающий луну, вероятно, не останется незамеченным очень долго, поэтому я добавил функцию контроля того, как выглядит щит, и ваканданская технология маскировки идеально встала на место. В результате получился щит, который мог выглядеть так, как я хотел, будь то прозрачный или в горошек.
После того, как первоначальное тестирование прошло успешно, мы с Эмой обстреляли дальнюю сторону Луны с помощью Скиппера Бездны.
, забивая его с выброшенным грузом, при этом внимательно следя за показателями щитов. При полном, постоянном обстреле, периодически усиливаемом Тессерактом, щит падал с невероятно медленной скоростью. Даже это стало бессмысленным, поскольку после нескольких нажатий на органы управления спутником система начала вращаться, перемещаясь вокруг Луны, позволяя еще больше распределить нагрузку по системе. Учитывая эту способность и тот факт, что система Земли будет сильно перенасыщена спутниками, я был вполне уверен в новых системах.
Кто бы ни постучался в нашу дверь, его ожидало немалое удивление, когда его оружие не смогло противостоять щиту.
Чтобы довести лунную систему до того же общего уровня мощности, что и будущая земная система, я запрограммировал несколько UCM на удвоение количества спутников вокруг Луны. В конце концов я придумал систему автоматического развертывания замены в случае повреждения или перегрузки спутника, но сейчас я сосредоточился на том, чтобы просто запустить ее и запустить.
Система Земли становилась все ближе и ближе к реальности, поскольку WSC настаивал на том, что их вклад в создание спутника почти завершен. Было очевидно, что они беспокоились, что я теряю терпение, потому что они пригласили меня прийти, чтобы лично проверить их успехи. Спутник представлял собой простой цилиндр с расширяющимся дном, его размеры составляли около пяти футов в высоту и четырех футов в ширину в самом широком месте. Это не выглядело чем-то особенным, но я взял несколько образцов материалов и деталей, которые они использовали, и они действительно содержали своего рода концепцию запланированного отказа, похожую на то, что я мог почувствовать по конкретным деталям, которые существовали вокруг зон деформации в автомобилях. .
После этого я не задержался надолго, но меня заверили, что они закончат на следующей неделе. Они также позволили мне сохранить некоторые материалы, которые я, вероятно, в конечном итоге использовал бы, чтобы гарантировать, что спутники сохранят «способность» разрушаться при ударе, даже если я добавляю и смешиваю их с ними.
Когда наконец-то состоялась пресс-конференция и презентация, я был взволнован и с нетерпением ждал возможности приступить к делу. Флот защиты Земли и система щитов прочно находились во дворе ВСК, а это означало, что я был достаточно свободен, чтобы позаботиться обо всем, что может понадобиться исследовательским группам.
В день мероприятия я приземлился на личном балконе Тони возле его апартаментов в Башне Старка. Я хотел, чтобы Эма присоединилась ко мне, но она настояла на том, чтобы следить за безопасностью исследовательской базы. Тони встретил нас у дверей в свою личную квартиру, уже одетый в костюм, который одновременно выглядел так, будто стоил примерно столько же, сколько приличная машина, но и находился на грани приемлемого для такого рода мероприятия. Перец, который ждал вместе с ним, был одет гораздо более профессионально.
— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть сменная одежда? — спросила она, глядя на мой очень повседневный наряд.
«Неа!» — сказал я с усмешкой, прежде чем переодеться в бордовый костюм, галстук и брюки, черную майку и черные туфли. «Как это?»
Долгое время Пеппер молчала, оглядывая меня с ног до головы, прежде чем покачать головой.
«Сделай его немного ярче», — сказала она, кивнув, когда я изменил цвет. «Отлично. И если вам интересно, у меня день рождения десятого февраля».
«Я бы не заставил тебя ждать, если бы ты хотел, Пеппер, но Эма проклинает меня за то, что я дал ей один», — ответил я, огорченно пожав плечами. «Она утверждает, что это портит ей покупки, которые ей нравились до того, как я дал ей это».
Некоторое время мы продолжали светскую беседу, и Пеппер объяснила график мероприятия. Когда она упомянула, что я должен оставить любые вопросы безопасности, если только это не серьезная и опасная угроза, я упомянул Наташу.
— Кстати. Я пригласил Наташу в качестве плюсика, а она…
«Наташа? Суперагент, Черная Вдова, подруга Щита Наташа?» — спросил Тони, широко раскрыв глаза. «Какого черта ты это делаешь?»
«Мы сходили на несколько свиданий и…»
«Ты действительно уверен-«
«Да, Тони, не забывай, я могу определить, когда люди лгут». — указал я, и пожилой мужчина неохотно кивнул.
«Я сообщу охране, а не то, что мы собирались ее не пускать. Кто-нибудь проведет ее внутрь, когда она появится». Сказала Пеппер с улыбкой, взглянув на Тони. «Не то чтобы мы не знали, что Шилд будет здесь. В конце концов, мы пригласили людей из WSC».
Мы направились к основному терминалу, который был уставлен декорациями и столами, а персонал общественного питания и обслуживающего персонала бегал вокруг и делал последние приготовления. На данный момент большая часть комнаты была свободна, но в какой-то момент большую часть места займут стулья, которые сейчас были сложены и спрятаны где-то в другом месте. Там была приподнятая временная платформа, подпираемая большой аркой, которая по большей части выглядела декоративной, хотя это было совсем не так. Это была увеличенная версия дверных проемов портала, и после активации она соединялась с дубликатом, расположенным в парке исследовательской базы.
Поскольку это было мероприятие для прессы, Пеппер предположил, что выход под купол, откуда легко виден космос и поверхность Луны, сделает гораздо более громкое заявление, чем появление внутри обычных контрольно-пропускных пунктов. Поскольку я уже давно перестал беспокоиться о пустой трате ресурсов, я создал портал, который был достаточно большим, чтобы через него могла пройти вся толпа. Более того, примерно на полпути к его созданию я понял, насколько полезным может быть доступ к большому порталу, соединяющему Землю с Луной, поэтому я сделал его разборным и поместил несколько версий в безопасное хранилище, легко доступное на Луне. но доступен только нескольким заслуживающим доверия людям на Земле.
Вскоре после того, как Пеппер закончил объяснять общий график мероприятия, люди начали прибывать. Я узнал больше людей, чем думал, и вокруг общались несколько ученых, которых я помог завербовать.
Также присутствовало более нескольких десятков человек, представляющих журналы, газеты и новостные сайты, и все они носили бейджи прессы. Было также несколько человек, которых я узнал из WSC, а также из всех родов войск США. Член совета Хартфорд кивнула мне в знак признательности, когда наши глаза встретились, а директор Фьюри посмотрел на меня так, как будто он уже знал, какую бомбу мы собираемся сбросить.
Я общался, как мог, разделяя волнение с теми, кто знал, что происходит, и изо всех сил старался избегать тех, кто явно хотел узнать больше. К счастью, пресса понятия не имела, кто я такой, а это означало, что они более или менее оставили меня в покое. Я провел некоторое время, разговаривая с Биллом Фостером, Джейн Фостер и Тором, который в настоящее время был одет в обычную земную одежду. Два учёных довольно оживленно говорили о своих областях знаний, а мы с Тором старались не отставать. Тор, по крайней мере, мог время от времени идентифицировать некоторые явления, которые они обсуждали, хотя его ответы обычно имели какое-то отношение к какой-то магии. К счастью, Билл спокойно отнесся к существованию магии, объяснив, что после знакомства с частицами Пима и того, что они сделали с общепринятыми законами физики, существование магии не было таким уж большим скачком.
«Это просто еще один путь расследования», — взволнованно сказал он. «Кто знает, что магия скажет о силах и явлениях, которые мы наблюдали, но не могли объяснить? Мне очень интересно узнать, есть ли у Частиц Пима магический эквивалент. Возможно, они сами являются формой магии, и Хэнк Пим случайно наткнулся на них».
«Частица Пима, что это?» — спросил Тор, отпивая из кружки пива, которую ему протянул официант.
«Это субатомная частица, которая взаимодействует с массой и плотностью», — объяснила Джейн. «Но их создатель печально известен в научном сообществе за отказ поделиться своими открытиями».
«Кажется, я помню, как моя мать произнесла заклинание, превратившее большой валун в маленький камень». Сказал Асгардский принц, глубоко задумавшись. «Его таинственным образом поместил в ее саду неизвестный и, вероятно, красивый нарушитель спокойствия, демонстрирующий подвиги силы красивому садовнику».
Джейн закатила глаза и хлопнула Тора по животу, божественный инопланетянин громко рассмеялся. Билл выглядел немного смущенным, прежде чем наконец понял, что имел в виду Тор. Ученый постарше выглядел заметно более здоровым и менее напряженным, вероятно, из-за того, что его подопечный начал новую жизнь. Ава, которая отказалась даже рассматривать возможность присоединиться к нам на мероприятии, не то чтобы я ее винил, решила пока остаться и планировала присоединиться к Биллу на Луне через несколько недель. Она уже смирилась с вероятным фактом, что именно Гидра похитила и обучила ее. Она с радостью согласилась остаться, когда я пообещал тыкать и подталкивать Щита, пока они не признают правду.
Пока я ходил, пожимал руки и слушал, как люди пытаются догадаться, о чем все это идет, я не сводил глаз с Наташи. Она заверила меня, что у нее не запланировано никаких миссий, и даже догадалась, что причина этого в том, что Фьюри все равно хотел, чтобы она присутствовала на мероприятии. У меня возникло искушение спросить Фьюри, знает ли он, где она находится, но я не решался раскрыть нашу растущую близость, не спросив предварительно, как много она уже рассказала.
В конце концов, еда и столы были убраны, а стулья вынесены. У меня было искушение просто потусоваться с остальными людьми в зале, но я не хотел сталкиваться с гневом Пеппера. Вместо этого я присоединился к ней на сцене, стоя рядом с Тони. После этого всем не потребовалось много времени, чтобы занять свои места и успокоиться. Когда Пеппер встала на трибуну, я заметил несколько уже установленных камер, которые, несомненно, транслировали нас. Я не мог не сожалеть внутренне о полной и абсолютной утрате какой-либо анонимности. Я был на сцене с Тони Старком, и не удивлюсь, если люди за камерами уже догадались, кто я такой.
Пеппер заговорил через мгновение, произнося короткую вступительную речь. Она рассказала о преданности Stark Industries гуманитарным усилиям, направленным на то, чтобы сделать мир лучше. Она рассказала об их усилиях в области зеленой энергетики, а также о поддержке нескольких некоммерческих организаций, прежде чем передать трибуну Тони, отметив, что Stark Industries была рада поддержать самый амбициозный и передовой гуманитарный проект. Тони помахал рукой, когда камера сфотографировала его, уверенно меняя места с Пеппер.
«Привет! Как ты, рад тебя видеть. Джанет, приятно видеть, что ты все еще работаешь на CNN, Боб, мне нравится новый костюм», — сказал он, указывая на людей в толпе. «Имя Старка было связано со многими вещами за последние три десятилетия. Не все из них было хорошим, но оно всегда было на переднем крае. Мой отец в ранние годы рассматривал технологии как способ решить мировые проблемы. Позже, когда он стал циничным с возрастом, он увидел в этом средство упрочения, а иногда и принуждения к миру. Он был полон решимости снабжать нужных людей самыми большими и блестящими палками, какие только мог».
Все внимательно слушали, как говорил Тони, обычно дерзкий и легкомысленный миллиардер привлек всеобщее внимание. Я был почти уверен, что это было самое приятное, что Тони сказал о своем отце за долгое время.
«Недавно я пытался направить Stark Industries к его первоначальному видению. Технологии будущего. С помощью замечательного генерального директора Stark Industries эта цель была относительно успешной», — сказал герой-миллиардер, указывая на Пеппер, прежде чем продолжить. . «Но разрыв существовал всегда. Одна компания, даже такая впечатляющая, как Stark Industries, может достичь очень многого».
Тони на мгновение остановился, позволяя своим словам осознать себя, прежде чем продолжить.
«Вот почему я рад объявить о новом месте, где человечество сможет разрабатывать, исследовать и создавать технологии и науку будущего. При поддержке меня, Stark Industries и моего хорошего друга Создателя, творца наравне со мной, мы создали место, где лучшие умы, которые у нас есть, из всех слоев общества и национальности, могут собраться вместе и расширить границы человеческого развития. Когда-то небо было пределом! Но теперь, вместе, мы будем достичь звезд!»
Я незаметно вытащил карту, выдвинул небольшой контроллер и активировал его одним нажатием кнопки. Портал позади меня и Пеппер загудел, прежде чем линии вокруг рамки засветились. Со вспышкой оранжевой энергии портал открылся.
«Я с радостью представляю Станцию космических технологий и исследований, лунную базу, ориентированную на исследования во всех областях, проводимые величайшими умами человечества. Здесь мы создадим лучшее будущее среди ЗВЕЗД!»
Аудитория сразу же закипела вопросами, камеры постоянно вспыхивали, а Тони протягивал руки. Я мог видеть шокированные выражения лиц людей в зале, хотя и видел Ника Фьюри, смотрящего на меня своим запатентованным взглядом. Я не мог не помахать ему рукой и улыбнуться.
