Следующий час или около того прошел как в тумане. Тони продолжал говорить, объясняя, что такое STARS и где он находится. В толпе было много насмешек и покачиваний голов, но когда мы с Тони в конце концов начали вести людей через портал, их неверие медленно сменилось трепетом и неверием. После того, как мы провели первую группу, нам пришлось увести их подальше от портала, так как большинство из них сразу же остановились и уставились в потолок широко раскрытыми недоверчивыми глазами.
Медленно, но верно гость перенесся с Земли на Луну, устроившись на новых стульях, обращенных к новому временному подиуму, на фоне которого плавала Земля.
Когда все прошли от терминала до парка STARS, мы с Тони начали отвечать на вопросы. Чтобы упростить задачу и не перегружать публику, я старался объяснять свои собственные творения как можно более научными. О существовании магии, как и о моей собственной чуши, рано или поздно станет известно, но сейчас было не время пытаться убедить всех в одном.
Вопросы были в основном адресованы Тони, по крайней мере, поначалу, и они были медленными, поскольку толпе потребовалось некоторое время, чтобы действительно собраться и преодолеть полный шок и трепет, которые чувствовали все, кто не был в курсе. Самые опытные репортеры начинали первыми, задавая простые, почти автоматические вопросы, прежде чем им удалось включить свой мозг на полную мощность. Однако как только темп был задан, возник поток вопросов. Многие вопросы сводились к вопросу «как?». и хотя Тони ответил на некоторые из этих вопросов, большую часть из них он передал мне.
«Основной движущей силой, сделавшей все это возможным, было создание определенных достижений», — объяснил я, отвечая на вопрос репортера-мужчины. «Самый важный из них вы все использовали несколько минут назад. Возможность путешествовать между Землей и Луной надежно, с небольшой задержкой и чрезвычайной надежностью была ключом ко всему этому процессу. Несколько других достижений, таких как машины, которые могли бы надежно строить конструкции. без участия человека генераторы искусственной гравитации и эффективные системы жизнеобеспечения также были важны, но больше с точки зрения экономической эффективности, чем что-либо еще».
«И кто именно несет ответственность за эти достижения?» — спросил другой репортер, особенно вне очереди, поскольку Тони указывал на людей с поднятыми руками.
— Андерсон, да ладно, ты же знаешь лучше, — сказал Тони, качая головой. «Я отвечу на ваш вопрос, но вы также потеряете свой следующий ход. Карсон обладает уникальной способностью комбинировать и соединять технологии способами, которые многие люди упускают. Иногда это почти похоже на волшебство. Он ответственен за многие важные достижения, которые сделало возможным STARS. Моя работа заключалась в том, чтобы заполнить пробелы и помочь с финансированием».
Вопросы продолжались: репортеры хотели знать, какие конкретные исследования мы будем проводить, как наши результаты будут представлены миру и как мы будем финансировать исследования. Пеппер ответила на многие из этих вопросов, а Тони ответил на остальные.
Было задано довольно много вопросов о самой базе и о том, что будет означать полностью функционирующее лунное сообщество для остальной части Земли. Тони заверил аудиторию, что мы более чем готовы обсуждать лунные исследования с любой группой, которая с нами общается, при условии, что исследования будут нейтральными и не будут связаны с оружием. Он пошутил, что специально оставил телефон в своей комнате, потому что был уверен, что НАСА уже попытается с ним связаться.
В конце концов, раздел вопросов и ответов на мероприятии подошел к концу, и люди разошлись, чтобы прогуляться по парку. Большинство информационных агентств быстро переместили свои камеры вдоль края купола, чтобы снять пейзаж Луны. Я был благодарен, что мой склад, расширенный Октопит, и строящиеся внутри него корабли все еще были скрыты под выступающим плащом. Я не могу себе представить, чтобы четыре практически готовых военных корабля на поверхности Луны на этом этапе прошли бы успешно.
Пока камеры отвлеклись, а репортеры остались довольны, Тони, Пеппер и я снова немного пообщались, пожимая руки и болтая с людьми. Неудивительно, что ко мне относились совсем иначе, чем до объявления, и я пожал руки довольно большому количеству людей, выучив имена, которые у меня не было возможности запомнить даже с некоторыми из моих улучшений. В какой-то момент члену совета Хартфорду и Нику Фьюри удалось отвести меня в сторону, а ее служба безопасности держала любопытных на расстоянии.
«Это не то, чего мы ожидали». Пожилая женщина призналась, не в силах удержаться от взгляда на Землю через купол. «Мы исходили из теории, что вы со Старком собираете какую-то исследовательскую группу, после того как проверили, кто был нанят… Но база на Луне… Зачем? И никакой той разбавленной чуши, которую вы скармливали прессе. «
«Потому что это абсолютно нейтральное место, и никто мало что может нам сделать. Никакое правительство не может оказать на нас давление, и любой, кого мы нанимаем и держим здесь, находится в полной безопасности. Конечно, порталы будут расположены в Башне Старка, но я могу устанавливаю новые, где хочу, — объяснил я, пожав плечами. «Не говоря уже о том, что это отличный способ привлечь внимание людей».
«Надеюсь, ваша безопасность находится на должном уровне», — сказал директор Фьюри.
«Пожалуйста, ваш психологический профиль слишком подробный, чтобы вы могли подумать, что я сделаю что-то подобное, не будучи в этом уверен», — сказал я, покачав головой. «Тони нанял лучших, и я снабжу их несколькими специальными устройствами».
«Как что?» — грубо спросил он, и я поднял бровь.
«Извини, но такие вещи остаются дома», — объяснила я, подняв руку, когда он открыл рот. «Послушай, я понимаю. Это много, и у тебя в голове много опасных сценариев. Подожди несколько дней, составь список твоих самых больших опасений, и мы с Тони побеседуем с тобой, мирным путем и обсудим их значимость и то, что мы можем сделать, чтобы предотвратить их возникновение».
И Ник, и член совета Хартфорд выглядели удивленными моим заявлением, хотя оба быстро его скрыли.
«Я знаю, это не то, что вы ожидали, но STARS будет отличаться от EDF и системы щитов. Это не «Это происходит, так что садитесь на борт или уйдите с дороги». типа ситуации. STARS — это попытка изменить мир к лучшему, и мы не можем сделать этого, выбивая двери и подвергая всех грубому обращению. По крайней мере, не захватив сначала планету. Мы хотим работать вместе для лучшее будущее, — объяснил я. «Однако не думайте, что это означает, что вы можете грубо помыкать нами. Я не буду угрожать последствиями этого, потому что я уверен, что вы оба представляете себе гораздо худшие сценарии, чем я».
«…Будем на связи.» — сказал Фьюри после долгой паузы, отступая и направляясь сквозь толпу.
Я взглянул на члена совета Хартфорд, и она закатила глаза при его драматическом уходе, прежде чем тоже уйти. Когда они ушли, я постучал по уху, активируя коммуникатор.
«Сколько жуков он установил?»
«Всего два, один у портала, а другой у фонтана», — ответила Эма. «Похоже, он сейчас сдается».
Эма согласилась взять на себя пост охраны, который находился двумя этажами ниже парка и мог контролировать весь объект одновременно. Обычно там работала дюжина человек, но, поскольку на данный момент это был всего один этаж, Эма была одна.
«Хорошо, присмотри за ним, пусть кто-нибудь заберет их и отправит обратно. Есть здесь еще агенты Щита?» — спросил я, покусывая губу.
«Возможно, но они не были теми, кого я узнала, и до сих пор они вели себя прилично», — ответила она, сделав паузу на мгновение, прежде чем ответить на настоящий вопрос, который я задавал. «Наташи здесь нет».
«Все в порядке, я уверен, что ее просто вызвали на срочное задание или что-то в этом роде», — сказал я, в основном самому себе. «Я скоро вернусь на склад, я не могу оставаться здесь дольше. Несмотря на всю свою прямоту, я не знаю, как Тони переносит все эти фальшивые улыбки и пустые слова».
Я еще некоторое время гулял, отвечая на вопросы и пожимая руки. В конце концов Пеппер отвела меня в сторону и велела идти домой, так как видела, что я начинаю нервничать. Я с радостью согласился, прошел обратно через портал и нашел пустую комнату, прежде чем вернуться на склад.
Следующие несколько дней были сочетанием переезда и ориентации, когда часть сотрудников перешла в STARS. Я предложил помощь, но Пеппер и Тони заверили меня, что, хотя я и могу переместить содержимое всей квартиры менее чем за час, это будет контрпродуктивно. Это был день, когда люди встречались с соседями и будущими коллегами, а также встречались с администраторами и менеджерами. Попытка прорваться сквозь него с помощью Колоды просто дезориентирует людей.
Однако в конечном итоге я протянул руку помощи Джейн Фостер, хотя и только с ее лабораторным оборудованием. Большая часть ее оборудования была изготовлена на заказ, и она не доверяла транспортной компании, даже той, которой доверял Тони. Я помог ей переехать в ее лабораторию, а они с Тором переехали в ее квартиру, которую они будут делить до тех пор, пока ему в конце концов не придется вернуться домой. Я был счастлив, что был чем-то занят, поскольку в моем желудке засело темное семя беспокойства. Наташа до сих пор не ответила на мои сообщения.
Обычно это не имело бы большого значения, тем более, что она была очень занятой женщиной с крайне нестабильным графиком. Но я не мог избавиться от неприятного чувства, внутреннего ощущения, что что-то не так.
Первые запросы на специализированные, концептуально созданные продукты для STAR не заняли много времени. На данный момент это были небольшие вещи, и различные ученые и исследователи явно задавались вопросом, на что я способен произвести. Возможно, они и стоят на лунной базе, ставшей возможной благодаря Концептуальной колоде, но многие из них все еще были настроены скептически.
Первый запрос поступил от инженерной отрасли: они искали устройство, которое могло бы считывать электрические токи внутри чего-либо, не разбирая его. Мне потребовалось пять минут, чтобы объединить несколько различных электрических считывателей с телевизором, добавить усовершенствованный сканер и несколько ноутбуков Stark Tech, чтобы обеспечить точность и интуитивно понятную организацию.
Результатом стал ручной сканер, который прикреплял объект к показаниям телевизора, позволяя людям сканировать объект, а затем работать с показателями жизни. Я включил ведро с заземляющими кольцами, самым высоким уровнем электрического сопротивления, который мне удалось создать до сих пор, чтобы они могли их использовать. Я предупредил их, что они нужны для безопасности и не позволяют им игнорировать стандартные меры предосторожности, поскольку все, что нужно, — это один раз забыть, что на вас его нет. Они все поняли, но все равно хотели их проверить.
Вместо того, чтобы позволить им что-то устроить, я просто собрал свою броню вокруг руки и выбил из них все дерьмо, кольцо полностью их защитило.
После этого продолжали поступать меньшие запросы. Отделение биологии хотело изготовить как можно больше цифровых микроскопов, которые я предоставил в большом ящике, а также несколько более крупных моделей, подключенных к телевизору. И только когда с нами связались сотрудники химического факультета, у меня появился первый сложный запрос. Казалось, что общей проблемой химии является выделение химических соединений. Если вам нужна была определенная химическая группа, чаще всего вам приходилось отделять ее от более распространенного соединения или выводить ее из реакции двух других химических веществ. Проблема заключалась в том, что этот процесс занимал много времени. Если вы полагались на аутсорсинг, это становилось дорого, и вам всегда приходилось задаваться вопросом, точны ли указанные концентрации. Или, по крайней мере, мне так сказали.
Потребовалось немного проб и ошибок, но после дня работы я создал устройство, похожее на торговый автомат, которое можно использовать для сканирования элемента или химического соединения. Устройство запомнит это соединение или соединения, если в образце их несколько, и создаст новые по требованию, ex nihilo. Основным ингредиентом были два UCM, которые я использовал в качестве основы для дюжины различных книг по химической фильтрации, дистилляции и другим процессам, а также оборудование, необходимое для этих процессов. Моя первая попытка просто вылила составы на пол, что могло бы быть намного хуже, если бы я не использовал воду в качестве испытуемого состава. После некоторой модификации мне удалось создать систему распределения почти неразрушимых нереактивных сосудов, которая менялась в зависимости от фазы вещества, в которой находился материал.
Я только закончил знакомиться с ограничениями и требованиями безопасности для устройства, когда наконец получил ответное сообщение от Наташи. Я быстро покончил с химиками, пообещав создать еще несколько машин для облегчения доступа и предотвращения необходимости перевозить опасные химикаты дальше, чем это необходимо, и отправился на склад, быстро перезвонив ей.
— Наташа, все в порядке? — спросил я, покусывая внутреннюю часть губы. «Ты просто пропал на какое-то время, что-то всплыло?»
«Да, мне жаль, Карсон, но я… кто-то пришёл за помощью», — туманно объяснила она. «Послушай… я не хочу втягивать тебя в свои проблемы, но… мне бы не помешала помощь».
«Да, Нэт, конечно. Что тебе нужно?»
«Честно… Я звоню тебе не потому, что это что-то выше твоего уровня игры», — призналась она. «Но я мог бы использовать кого-то нейтрального, кому я могу доверять. Я бы спросил Клинта, но он сейчас занимается своими делами».
«Не волнуйся об этом, Нэт, просто скажи мне, где ты, и я встречу тебя там», — заверил я ее. — Я так понимаю, это не в протоколах?
«Да, очень…» — подтвердила она. «Фьюри был бы очень зол, если бы узнал, что я это делаю».
«Хорошо, мы сможем поговорить, когда я тебя увижу. Дай мне несколько штук, чтобы я забрал мои вещи и забрал Эму, пришли мне свое местоположение, и я встречу тебя там».
«Хорошо. Если Эма занята, ей не обязательно приходить, ты уже слишком много для этого переборщил».
«Да, но она убьет меня, если узнает, что я без нее пошел куда-то, даже отдаленно опасное», — ответил я, уже выдвигая свой сарай, чтобы убедиться, что все на месте.
Мы быстро попрощались и повесили трубку, мгновение спустя появилось изображение карты. Похоже, Наташа задумала какое-то подлое дерьмо в Будапеште, а это означало, что мои знания о комиксах Marvel не вызвали никаких тревог. Я еще раз проверил колоду, чтобы убедиться, что у меня есть все необходимое, прежде чем отправиться за Эмой.
Наташе нужна была моя помощь, и я не собирался ее подводить.
