«Как?» — спросил я, переводя взгляд то на него, то на Наташу, которая смотрела в ответ каким-то напряженным и пустым одновременно взглядом.
«Пожалуйста, вы думаете, что было трудно снять с нее защиту от контроля над разумом?» — спросил он, обходя Наташу и неловко приближаясь к ней. «Несколько угроз нужным людям, одну ты на самом деле уже встречал и уже находился под моим контролем, и ну… для человека, которого часто называют лучшим шпионом нашего времени, ею легко манипулировать. На самом деле так было всегда. И если я смогу ее сыграть, какой у тебя шанс?»
— Как ты это спрятал? Я должен был заметить…
«А, твое обнаружение лжи? На самом деле это твоя вина», — сказал он с ухмылкой, покачивая головой. «Видите ли, когда вы создали средства для уничтожения Гидры, лишили их способности прятаться и начать заново, вы довели их до отчаяния».
В нескольких футах от защитного барьера ожил какой-то экран, на котором был изображен… кто-то, пожилой мужчина с седыми волосами и маленькими круглыми очками. Он говорил, но звука не было.
«Когда они, наконец, поняли, что ничего не могут сделать, что они обречены, они обратились к тем, кто их слушает, раздавая исследования, секреты и данные всем, кто мог использовать их против Щита или против вас», — он — объяснил, его рука теперь схватила Наташу за руку, хотя она молчала. «Доктор Уайтхолл очень хотел поделиться со мной многими вещами, в том числе своими исследованиями манипулирования разумом и почти полной техникой контроля над разумом, которую они назвали «методом Фауста». Затем они скрыли эту последнюю попытку мести… ну, вы можете видеть. «
Он указал на экран, где мужчина, который теперь выглядел злым и расстроенным, произнес несколько последних слов, прежде чем приставить пистолет к голове и нажать на спусковой крючок. Это было ужасное зрелище, и почти не оставалось сомнений в том, что он мертв.
«Очень умно, я должен сказать, они не смогут раскрыть, куда они отправили эти данные, если они мертвы. Я думаю, Щит не рассказал вам о своих подозрениях…» Он замолчал, его уверенность действовала мне на нервы, когда он шагнул вперед. , впервые выпустив Наташу. «Они предоставили мне всю информацию, которую я мог запросить, все, что мне нужно, чтобы привести Красную Комнату в ее окончательный вид. Идеальная форма контроля над разумом, настолько жесткая, настолько надежная, что даже ваши маленькие безделушки для обнаружения лжи не смогут ее обнаружить. Они действительно верят в то, во что вы им говорите, без колебаний».
Экран снова мигнул, на этот раз показывая записи с камер наблюдения из случайного бара. Женщина, в которой я смутно узнал одну из тех, к кому я прикрепил оборудование для обнаружения лжи. К ней подошел мужчина, и у них завязался разговор.
«Мы тщательно протестировали его, чтобы убедиться в этом, поэтому спасибо за то, что предоставили столько возможностей для этого», — сказал он со смехом. «И какой опорой это оказалось для этих агентов! Внезапно они игнорируют свои инстинкты, потому что их кольцо говорит, что они не лгут! Какая возможность!»
— Ты из Красной комнаты?
«Я
Красная комната. Я полностью контролирую его, оно принадлежит МЕНЯ!» Сказал он, гордо заявляя о своих владениях. «И скоро вы тоже. Так же будет и со всем остальным. Я должен поблагодарить тебя, Карсон, если бы ты не позволил Щиту раздавить Гидру ее ботинком, я бы никогда не зашел так далеко. Меня устраивала идея править из-за кулисы, влиять на мир, а не формировать его своими руками. Но учитывая то, как легко Гидру удалось уничтожить, я знал, что мне нужно полностью доминировать над миром, чтобы по-настоящему контролировать его. И ты, мой аномальный создатель, являешься ключом к этому».
«Даже если я подчинюсь, у меня есть друзья. Они будут искать меня», — отметил я. «Как ты думаешь, твоя красная комната сможет дать бой Тору из Асгарда? Или всему Щиту? Мой партнер…»
Я отчаянно пытался выиграть время, пытался что-то придумать. Я не мог подойти к нему достаточно быстро, чтобы он не успел убить Наташу. Что-то должно было быть!
«О, да, ваш партнер. Давайте проверим ее? Агент Белова, отчет о состоянии!»
Экран снова замерцал, и лицо Елены, теперь с тем же крайне пустым выражением, что и Наташа, заполнило экран. Она смотрела в телефон, изображение слегка двигалось.
«Направьте Изумруд на цель, генерал Дрейков», — ясно доложила она. «Оружие сработало идеально».
Она передвинула камеру, на долю секунды продемонстрировав какое-то светящееся оружие. Он был создан человеком, но имел то же знакомое светло-фиолетовое свечение, что и техник Читаури и взрывное устройство на лице Наташи. Однако там было очень темно.
Изображение камеры продолжало двигаться, наконец указав на Эму. Во лбу у нее была дыра, которая полностью просверливалась на другую сторону, а затылок был беспорядочно вырван. Ее глаза все еще были зелеными, но им не хватало обычного блеска.
«Первый выстрел в голову обездвижил его, повторные выстрелы не дали никакой реакции», — сказала Елена. «Я израсходовал заряд оружия на его труп. Насколько я могу судить, он мертв».
«Очередной провал лежать у твоих ног. Если бы ты просто послушал Наташу и оставил это позади, Елене не пришлось бы это устранять», — злорадствовал с отвратительной улыбкой мужчина, генерал Дрейков. «Возможно, когда я возьму тебя под свой контроль, я заставлю тебя сделать их больше верными мне».
Я знал, что ни у чего, питаемого Читаури, не было достаточной силы, чтобы по-настоящему проникнуть в экзокостюм Эмы, даже если бы какое бы оружие ни использовала Елена, оно усилило взрыв, но вид Эмы в таком виде вызвал во мне страх, который заставил страх проскользнуть в мою душу. разум. Выстрел в голову ничего не дал бы, но последующие выстрелы, если бы они попали в ее настоящее тело внутри скафандра…
— Ублюдок, — сердито прорычал я, делая шаг вперед, а Дрейков поднял детонатор, чтобы остановить меня. «Я тебя уничтожу! Ты не можешь убить Наташу, она единственное, что мешает мне разорвать тебя на части!»
«О, я осознаю, что по лезвию бритвы я иду», — ответил он, положив руку на поясницу Наташи. «Я рискую всем, рискую всем, что ты ничего не будешь делать, пока она жива по моему усмотрению. Если ты пошевелишься, она мертва. Скорее всего, это будет означать и мою смерть, но она все равно будет. . МЕРТВЫЙ!»
«Я заставлю тебя пожалеть об этом, сукин сын!»
«У тебя не будет такого шанса. А теперь сними эту броню», — приказал он, подождав целых пятнадцать секунд, прежде чем покачать головой. «Ты испытываешь свою удачу, Создатель! Следуй моим приказам, иначе я убью ее! Если ты этого не сделаешь, этот план не сработает, а это значит, что нет смысла оставлять Наташе жизнь!»
Я долго смотрел на него, прежде чем опустить голову, мысленно отталкивая доспехи, защитный костюм отрывался на куски и пластины, падал на пол и рассыпался. Дрейков засмеялся, а затем крикнул по-русски. Одна из все еще закрытых дверей камеры открылась, и мы увидели семь женщин, одетых в доспехи, подобные тем, которые носила Наташа. Они шли бесшумно, собирая обломки и унося их за дверь, через которую вышла Наташа. Двое из них выкатили штуковину, светившуюся так же, как оружие, которое Елена применила против Эмы. Однако он был больше и ярко светился.
«Вы должны быть польщены, Карсон, я максимально использовал ресурсы Красной комнаты, разрабатывая этот план, включая эту машину. Моя маленькая Наташа настояла на том, чтобы у вас был безболезненный способ удалить ваши придающие силы татуировки, запертые в вашей колоде. , но я не могу позволить, чтобы ты рылся в своих вещах и вытаскивал черт знает что. Так что нам придется убрать их другим способом.
Некоторые женщины с бесстрастным выражением лица принесли стул и подтолкнули меня сесть на него. Генерал Дрейков приказал мне раздеться, объяснив, что он хорошо осведомлен о возможностях моего снаряжения и нижнего белья. Когда я сидел в кресле совершенно голый, меня привязали массивными наручниками, зафиксировав на месте.
«Наташа на самом деле не была уверена, смогут ли они тебя удержать, но в основном это формальность», — сказал он с улыбкой на лице, от которой у меня свело желудок. «Если ты встанешь с этого стула без разрешения, я уничтожу Наташу».
Женщины двигались вокруг, настраивая машину, она поворачивалась, управляемая панелью на противоположной стороне, целясь в мою татуировку, повышающую долговечность.
«Как только это сгорит из тебя, мы сможем снова превратить тебя в нормального человека», — похвастался Дрейков, снова стоя неоправданно близко к Наташе, стоя позади нее. «И когда мы снимем вашу защиту от контроля над разумом, вы присоединитесь к Наташе и сделаете Красную комнату величайшей силой на этой планете. Объединенной планетой под моим управлением!»
Я уставился на мужчину, холодно выдерживая его взгляд, прежде чем он кивнул женщине, работающей на машине рядом со мной. Он гудел и скулил, звук увеличивался, прежде чем пурпурно-синяя энергия ударила мне в бок. Это было на удивление мощно: кресло сдвинулось на несколько дюймов, прежде чем они отрегулировали машину, луч энергии, излучаемый машиной, сжимался и фокусировался на татуировке стрелы, пронзившей мой бок.
Прошло десять или пятнадцать секунд, прежде чем тепло превратилось в жар, и еще десять, прежде чем моя кожа обожглась. Я чувствовал его запах, чертовски почти вкус, когда удушливый дым валил из того места, где лазер обжигал мою кожу. Я чувствовал, как он движется, медленно выжигая мою татуировку, миллиметр за миллиметром. Я сразу же почувствовал, как мой амулет исцеляет меня, но знал, что татуировка не восстанавливается на восстановленной коже.
Пытки продолжались. Прошло пять минут, потом десять, потом пятнадцать. На двадцатиминутной отметке им пришлось заменить светящийся фиолетовый сердечник батареи в пистолете, и я получил временную отсрочку.
Всего около двадцати пяти процентов татуировки сгорело, и на их месте появилась безупречно зажившая кожа. Пройдет совсем немного времени, пока татуировка не выйдет из строя, и они смогут начать удалять мои улучшения за считанные минуты. После этого это был лишь вопрос времени.
Пока они работали над лазерным устройством, я медленно выздоравливал или, по крайней мере, пытался. Я вспотел, почти постоянная боль заставляла меня дрожать и чувствовать слабость. Я тяжело дышал, не в силах перестать сжимать пальцы и задерживать дыхание, из-за боли невозможно было нормально дышать. Поначалу я сопротивлялся крику, концентрируясь на других вещах, отчаянно пытаясь сосредоточиться на том, как предотвратить это в будущем. Однако мое сопротивление длилось недолго, и мое горло закричало бы до хрипоты, если бы не мой исцеляющий амулет.
Словно почувствовав, что у меня быстро заканчиваются варианты, вернулся генерал Дрейков, с ним и Наташа. Она все еще смотрела на меня, пока Дрейков что-то шептал ей на ухо. Я боролась со своими путами, металл гнулся и начал ломаться, когда он отстранился.
«Как ты думаешь, что ты делаешь?» — крикнул он, размахивая спусковым крючком в воздухе. «Я уже предупреждал тебя однажды! Я превращу твою возлюбленную в пыль. Перестань сопротивляться и сдавайся. Мы оба знаем, что у тебя нет сил обречь ее».
Я закричала, крича от разочарования и ярости, но рухнула обратно в кресло. Дрейков засмеялся, обняв Наташу за талию и продолжая шептать ей на ухо. Я не был сумасшедшим, я знал, что мои силы слишком сильны, и я не мог позволить ему контролировать. В какой-то момент мне придется уехать. В какой-то момент мне придется оставить Наташу здесь на милость этого ублюдка.
Я едва заметил, как лазер снова включился, по крайней мере, пока боль не усилилась. Вскоре он снова начал жечь мою кожу. К этому времени я уже привык к запаху, но все еще не мог бороться с болью. Я кричала и тряслась, борясь с собой, чтобы не разорвать цепи и избежать боли.
Изменение было внезапным и шокирующим. Лазер, который изо всех сил пытался сжечь верхний слой кожи, внезапно пронзил одну сторону моего тела и вышел из другой, прожигая в моем теле дыру размером в полдоллара. Я сломал зуб, сжимая зубы и борясь с болью, мое тело внезапно оказалось не в состоянии бороться с собственной силой, моя устойчивость наконец-то ослабла. Женщины быстро выключили лазер, мой амулет восстановил зуб, мой живот и десятки растянутых мышц, которые я уже дал себе за те несколько секунд, что напрягся.
Время, которое у меня осталось, значительно сократилось. Моя татуировка о путешествии располагалась на правом плече. Мне нужно будет уйти — цепи, стул и все остальное, прежде чем оно будет уничтожено. Время истекало. Я услышал приглушенный смех Дрейкова через защитный барьер еще до того, как раздался его голос, а интерком, которым он пользовался, тихо потрескивал.
«Хорошо, теперь установите устройство на более широкую поверхность. Начните с пальцев ног и продвигайтесь вверх, я хочу, чтобы сгорел каждый дюйм кожи. Нам также придется вырезать ему язык и сжечь внутреннюю часть его рта. на случай, если он что-нибудь туда положил.
Пока он говорил, я заметил позади него тень, поднимающуюся из земли. Это была Эма! Когда она стояла полностью, я мог видеть, что она была значительно меньше обычного, а ее лицо было заменено ее настоящей призрачной конструкцией, а глаза экзокостюма остались позади, чтобы создать убедительный фальшивый труп.
Бесшумно она приблизилась к своей цели, шагнув за спину Наташи и схватив ее. Затем, прежде чем Дрейков даже понял, что она здесь, она отрезала устройство от лица Наташи и выдернула его из глазницы. Это было жестоко и кроваво, забрав с собой значительную часть лица Наташи. Если бы не мои творения, способные исцелить ее, она, скорее всего, осталась бы изуродованной на всю жизнь.
«Иди! Исцели ее!» — крикнул я, Эма неохотно посмотрела на меня и швырнула бомбу через комнату. «Отвезите ее на склад и положите на койку скорой помощи!»
На мгновение показалось, что она будет спорить, но когда моя броня начала меняться вокруг меня, превратившись в пыль в той комнате, куда ее унес Дрейков, она кивнула и исчезла, забрав с собой Наташу. Я вздохнул с облегчением. Наташа была в безопасности, а Эма в ее ослабленном состоянии не подвергалась бы опасности.
На мгновение в комнате воцарилась тишина. Дрейков посмотрел на меня, все еще сидящего там, где упал после того, как Эма толкнула его, и слабо держа детонатор в руке.
Повернув и потянув, я вырвался из пут, которыми они привязали меня к стулу, осколки металла разлетелись по земле. Я прыгнул через защитный барьер вокруг комнаты наблюдения, взмахнул крыльями и пробил усиленное, пуленепробиваемое окно из поликарбоната, при этом вся нависающая зона наблюдения смялась.
Я приземлился перед Дрейковым, который уже кричал по-русски. Я схватил его за куртку и швырнул обратно через дыру, которую только что проделал, при этом грузный лысеющий мужчина шлепался и кувыркался по разбитой и изрешеченной пулями земле, прежде чем наконец остановиться.
Я уже мог видеть, как женщины, проводившие мне жестокое удаление татуировки, начали помогать ему подняться, но быстрая вспышка успокаивающего лазера полностью вырубила их. Я прошел через дыру, приземлился и пошел к генералу. Я схватил его за рубашку и бросил в то же кресло, в котором только что сидел. Его рука была явно сломана, как и нос.
Когда я заковал его в оставшиеся цепи, он продолжал кричать по-русски. Я предположил, что он молит о пощаде или проклинает мое имя, но когда я услышал, как что-то упало на землю позади меня, я понял, что он отдавал приказы.
Я обернулся и увидел, что с того места, откуда я только что вытащил и сбросил Дрейкова, выпало четыре человека. Все они были модифицированы с помощью дополнений Читаури и энергетических ядер, а также других технологий, которые я не совсем узнал.
Первым упал крупный мужчина с всклокоченной бородой и зачесанными назад волосами, преимущественно каштановыми с пробивающимися седыми прядями. По всему его телу были механические и кибернетические улучшения, из многих точек контакта и крепления текла кровь. На его лице была гримаса гнева, как у медведя, готового разорвать меня на части. На одной руке у него был круглый щит, и он держал его наготове так же, как Стив держал свой.
Второй человек внизу был полностью заключён в сине-серую броню с оранжевыми бликами, к которым были прикреплены четкие артикулированные улучшения. Я не мог определить их пол, но их шлем напоминал череп. Они были вооружены двумя светящимися фиолетовыми пистолетами, оба направленными на меня, что напоминало Наташу.
Третьим был молодой человек с черно-белыми волосами. Он посмотрел на меня широко раскрытыми налитыми кровью глазами, его тело подергивалось при движении. Верхняя часть его туловища внешне не была увеличена вообще, хотя кожа в некоторых местах вздулась. Однако его ноги и нижняя часть туловища, по-видимому, были в основном покрыты металлической броней. Или, может быть, их заменили.
После приземления он повернулся, протянул руку и поймал четвертого пополнителя группы. Это была женщина, одетая в красную куртку поверх черной рубашки и юбки, и большая часть ее тела была совершенно нормальной. Однако это не означало, что ее улучшения были менее радикальными, поскольку вся макушка и затылок ее головы были покрыты металлом Читаури и светящимися кусочками, а шов вокруг ее лица и щек истекал кровью.
Прежде чем кто-либо из них успел пошевелиться, я направил на них успокаивающий лазер. Полностью закрытый солдат не пострадал, так как у него не было открытой кожи. Остальные трое на долю секунды обмякли, а затем резко встряхнулись и полностью проснулись.
«Мы знали, что ты можешь усыплять людей, Создатель! На них это не подействует!» — крикнул Дрейков, в глазах его сражались ярость и страх. «Сейчас! Он ослаблен под своей броней! Надсмотрщик! Освободите меня сейчас же, остальных, выведите его из строя!»
