Эма смотрела, как я ухожу, дверь квартиры закрылась за мной, отрезая меня от ее сурового взгляда. Мне не хотелось ее расстраивать, но я знал, что мне все равно не удастся отдохнуть. Я направился в мастерскую, выдвинув сарай и шкаф с трюками. Мне нужно было идти на работу, впереди было так много дел… Мне нужно было стать лучше. Быть сильнее и быть готовым ко всему. Я глубоко вздохнул и освободился от надвигающихся мыслей.
Мне предстояло много работы, прежде чем я был готов остановиться.
Прояснив голову, я быстро приказал двум UCM распечатать трекеры Красной комнаты и улучшенные лазеры для контроля над разумом. Затем я провел следующие пятнадцать часов в безумии создания, улучшения и, наконец, применения самосовершенствования. Было ясно, что я успокоился на своем старом уровне улучшения, особенно на том, насколько мощной стала моя броня, еще до того, как я закончил «Доспехи Создателя».
Было также ясно, что, хотя оно и работало, чувство опасности, в которое я слепо верил, имело тонкий, но невероятно опасный недостаток. Это было сигналом моего подсознания. Я понятия не имел, как долго это происходило, но у меня были отчетливые воспоминания об этом, начиная с предупреждений обо всем, но со временем они становились все менее и менее интенсивными. Я даже вспомнил, как он перестал реагировать на пули, когда я носил свою гораздо более старую броню во время попытки Гидры похитить Стива.
Насколько я мог судить, когда мое подсознание переставало воспринимать что-то как угрозу, чувство опасности постепенно переставало предупреждать меня об этом. Первоначально это было неизвестным благословением, как показала моя битва с четырьмя усиленными агентами Красной комнаты. Но после пыток моя самая элементарная защита была снята, нижнее белье исчезло, доспехи исчезли, а вокруг шествовала женщина, о которой я должен был глубоко заботиться… это заставило меня почувствовать себя уязвимым, чего я не чувствовал уже долгое время. время. Мое чувство опасности восприняло это и пошло наперекор.
Я никогда не мог допустить, чтобы нечто подобное повторилось.
Я начал с исправления своего чувства опасности, смешав его с технологией отображения, затем добавив его к шлему, который затем превратил в копию Panoply, которую затем добавил в свою связанную версию. Теперь, когда на меня собирались напасть, я получал визуальные сигналы по краям зрения вместо сильного чувства опасности и еще более сильного желания увернуться. Технически это было понижение по сравнению с более инстинктивной версией, но я был готов принять это, если бы это означало, что я никогда больше не попаду в такую тюрьму.
Закончив с этим, я начал планировать полный пересмотр всех моих улучшений с нуля. Меня больше не удовлетворяли только татуировки, хотя они по-прежнему будут составлять значительную часть окончательного дизайна.
Первым шагом было максимизировать и улучшить каждый аспект татуировок, который я мог. Некоторые татуировки, например устойчивость к таким стихийным явлениям, как тепло, холод и электричество, можно было только улучшить. Другие, например, моя выносливость, получили значительный прирост от добавления Уру.
Поскольку уже существующие улучшения были улучшены по всем направлениям, я начал вносить два новых дополнения. Первым было добавление к моей коже магической защиты, которая была отделена от моей прочности, поскольку я хотел, чтобы любые атаки проходили через нее, прежде чем даже достигнуть меня. Мне пришлось начинать с нуля, а не использовать уже существующие образцы доспехов, потому что те, которые у меня были, содержали божественную сущность, а мне было запрещено использовать ее в своих татуировках.
Когда я закончил с этим, я сделал татуировку для хранения энергии, которая позволила бы мне поглощать различные виды энергии и передавать ее либо моей магической защите, либо выпускать ее из соответствующей татуировки, которую я планировал нанести на одну из своих ладоней. . Он будет мощным, но в первую очередь спроектирован не столько как оружие, сколько как вентиляционные отверстия, помогающие высвободить поглощенную энергию. Однако они, безусловно, были сильны в правильных обстоятельствах.
Закончив базовое улучшение, я начал со второго уровня. Первым шагом стал полный редизайн моего исцеляющего амулета. Объединив его и несколько копий, самые мощные версии ремонтного планшета, которые у меня были, а также несколько электронных устройств меньшего размера, я создал исцеляющий амулет, который также мог восстанавливать вещи, которые он считал частью меня, включая татуировки. Это означало, что если татуировка была удалена из-за повреждения, она восстановилась сама. Более того, теперь у него был интерфейс, который я мог использовать для настройки его параметров, хотя его было немного сложно использовать на таком маленьком устройстве. К счастью, добавление проецируемого экрана исправило это и позволило мне запрограммировать несколько голосовых команд.
После этого я пошел на слезу, улучшая всякие штучки для самосовершенствования. Я так долго сдерживал некоторые из наиболее активных улучшений, которые придумал, вместо того, чтобы привязать их к своей броне. Теперь я просто хотел убедиться, что у меня больше никогда не останется выбора.
Я уменьшил проектор щита до минимально возможного размера, превратив его в небольшую металлическую манжету, подключив к нему модуль ментального контроля, чтобы я мог управлять им своим разумом, пока он был в контакте со мной. Я сделал то же самое с исцеляющим фонариком, до смешного усилив его с помощью Уру, копии моего старого амулета и полдюжины божественных кристаллов.
Процесс продолжался часами, улучшая мой сон и анти-разумный лазер, мою световую пушку, самую мощную ремонтную таблетку, которую я когда-либо делал, модифицированную для проецирования ремонтного поля вместо необходимости подключать ее к чему-то. Я превратил копию одного из своих револьверов в небольшой металлический кусок с медными бликами, смешав его с Уру, что увеличило его мощность и упростило форму. Я объединил несколько моих уже существующих улучшений татуировки и новую колдовскую защиту с небольшими блоками Уру, превратив их во вторичные системы на случай, если первые сломаются.
Когда я завершил создание новых улучшенных версий, большинство из них теперь выглядело странно, поскольку я комбинировал их с новыми материалами, независимо от того, каков был конечный результат. Это было нормально, потому что все они прошли последний процесс объединения, прежде чем они были прочитаны.
Я собрал соответствующие металлы и оборудование. Часть из них осталась от создания первого дроида-кадуцея, но большая часть была куплена для подготовки к тому, над чем я буду работать для STARS. На UCM были установлены различные титановые винты, пластины и имплантаты для копирования, которые я затем взял и смешал с моими недавними творениями. Некоторые из них временно потеряли функциональность, особенно те элементы, которые требовали определенных точек вывода, но я был уверен, что они заработают, как только я закончу.
Закончив изготовление и сканирование концептуально созданных имплантатов, я завершил последний шаг, прежде чем был готов лечь под нож. Смешав одну пару связанных кристаллов с небольшим количеством чернил для татуировки и несколькими другими электронными и базовыми деталями, я смог создать метод соединения имплантатов, которому требовалось место для вывода того, что они делали с чернилами для татуировки. Конечно, бутылочка с чернилами станет бесполезной, как только имплантат будет готов и татуировка будет готова, но сокращение отходов не было для меня проблемой.
Последние два шага перед тем, как я смог приступить к работе, заключались в перепроверке всех моих сканирований на наличие каких-либо негативных побочных эффектов, что я делал на протяжении всего процесса, и удалении всех оставшихся татуировок на моем теле, что вернуло меня к простому состоянию. человек.
Три дроида-кадуцея провели операцию через несколько минут после того, как я закончил удалять татуировки, так как мне хотелось провести как можно меньше времени без своих улучшений. Под моим пристальным наблюдением, надев кольцо медицинских знаний и кольцо обезболивающего, роботы разрезали меня и начали прикреплять улучшения к моим костям. Это было кроваво, сбивало с толку и действовало на нервы, тем более, что я привык к тому, что любые мои раны заживали мгновенно, в то время как они оставались поблизости, позволяя дроидам работать.
Последним этапом операции была установка заживляющего и восстанавливающего имплантата, на который я не мог смотреть, пока дроиды вживляли его мне в череп. Однако в тот момент, когда он активировался, я почувствовал, как мое тело начало заживать, и странное ощущение обнажения моего черепа почти сразу исчезло.
Как только это было сделано, Эма, чей экзокостюм уже давно закончил ремонт, приступила к нанесению моих татуировок. Умея использовать два тату-пистолета одновременно и работать с впечатляющей скоростью, она закончила мои татуировки, большинство из которых были просто невидимыми пятнами, всего за час или около того. Последним шагом было прикрепление имплантатов и татуировок, которые должны были функционировать, к моим ладоням. Моя правая рука имела несмертельные и лечебные возможности, тогда как моя правая имела потенциальные и очень смертельные возможности.
Эма немедленно попыталась заставить меня остановиться и пойти спать, но я сказал ей оставить меня в покое, мне нужно было сделать еще несколько дел, прежде чем я буду удовлетворен. Прежде чем я успел остановиться.
Первым шагом была модернизация экзокостюма Эмы. В какой-то момент я прекратил его обновлять, что, честно говоря, было неприемлемо. Сначала я применил Уру, божественную сущность и колдовскую защиту к спящему костюму, увеличив его эффективность до уровня S. Затем я вырезал ее изумрудные глаза, опять же, пока экзоскафандр был выключен, и скопировал их дюжину раз с помощью UCM, прежде чем объединить их с универсальными сканерами и четырьмя парами очков улучшенного зрения. Когда я закончил, я вернул установленный на место и отремонтировал их, прежде чем позволить ей поглотить лишние, дав ей еще шесть запасных глаз.
После этого я попросил Эму переделать свой экзокостюм и разделить на него кубики материала размером в полфута. Четыре из них были объединены с концептуально созданными винтовками, которые я получил от боевого бота и улучшил с помощью Уру и божественной сущности. Две другие части были помещены в небольшие контейнеры, которые я затем скопировал и сложил вместе, чтобы расширить их хранилище и закрепить в качестве металлического хранилища экзокостюмов. К тому времени, как я перестал их складывать, в них уже было достаточно материала, чтобы она могла сделать второе тело. Я полностью скопировал ее экзокостюм и добавил дополнения к новому спящему блоку, прежде чем объединить его с ее оригинальным спящим блоком.
Прежде чем Эма успевает что-либо сказать, я перехожу к следующему проекту, полностью игнорируя ее. Мне нужно было стать сильнее, мне нужно было, чтобы мои друзья были лучше защищены. Что произойдет, когда придут Скруллы? Когда появился Галактус? Я не мог полагаться на сейвы Эмы в последнюю секунду, мне нужно было быть готовым. Мне нужно было стать сильнее! Мне было нужно-
Я уже наполовину обновил свои револьверы, когда почувствовал руку на своем плече. Это была Наташа, ее глаза смотрели на меня. Ее волосы были собраны назад, и она выглядела отдохнувшей, но я мог сказать, что она нервничала. В ее позе было больше уязвимости и открытости, чем я когда-либо видел в ней раньше. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но не издал ни звука. Вместо этого она взяла меня за руку, вытащила из нее карточку, которую я рассматривал, и положила ее на стол.
«Все в порядке, Карсон. Ты спас меня и остановил его, прежде чем он зашел слишком далеко», — сказала она, подняв другую руку и схватив меня за щеку. «С нами все в порядке, мы в безопасности»
«Мне нужно… Есть еще кое-что…»
«Я знаю. Карсон всегда есть. Всегда больше, что можно сделать, всегда больше, чего бы ты хотел сделать. Всегда сожалеешь. Но сейчас с тобой все в порядке, и со мной все в порядке».
— Я должен был предвидеть это, Наташа, я…
«Карсон, я знаю, что ты знаешь вещи, которых тебе не следует знать», — сказала она, глядя мне в глаза. «Я знаю это уже давно, с тех пор, как впервые встретил тебя. Сначала я думал, что у тебя просто есть источник разведки, о котором мы не знали. Но дело не только в этом, не так ли?»
Я вздрагиваю, не в силах по-настоящему солгать ей, особенно тогда, когда она спросила меня об этом так прямо.
«Так и есть», — просто отвечаю я. «Я-«
Она приложила палец к моему рту, останавливая меня, прежде чем наклониться и поцеловать меня. Когда она отстранилась, она взяла мое лицо в свои руки.
«Это не имеет значения. Ну… возможно, имеет значение, но сейчас это не важно», — заверила она меня, снова показав мне свою настоящую улыбку. «Позвольте мне показать вам, что есть».
Она снова взяла мою руку и сжала ее, а затем слегка потянула меня, уведя из мастерской. Мы прошли через мою квартиру, не сказав ни слова, пока она вела меня в мою спальню, дверь за нами закрылась.
На следующий день мы просидели в постели допоздна.
Альфред принес нам еду, и мы провели много времени в постели, прижавшись друг к другу, наслаждаясь стабильностью и поддержкой, которые давал нам такой близкий человек. Мы сделали другое
тоже, но только после того, как я проспал десять часов.
Когда мы наконец вышли из спальни, я отвел Наташу обратно на склад и усадил ее на скамейку. Мы оба согласились, что если эти отношения, которые теперь стали во многом официальными, эксклюзивными и прочными, будут работать, Наташу необходимо улучшить, как и я, или, по крайней мере, приблизить к этому. Она по-прежнему будет работать на Щит, но теперь ожидает, что я предупрежу ее, когда отправлюсь в приключение или попаду в какую-нибудь проблему.
И поскольку она отказывалась знать, что я в чем-то замешан и не могу помочь, она согласилась провести улучшения. Ее не интересовали активные инструменты, которые я теперь имплантировал в свое тело, но все пассивные усиления, защита и улучшения были необходимы.
Поскольку все ее татуировки по-прежнему были бы невидимыми, мне не нужно было получать Эму, и как только был установлен ее новый лечебный и восстанавливающий имплантат, а также увеличена ее резервная долговечность, я приступил к работе над ее татуировками, покрывая значительную часть ее тела в необнаружимых усилениях.
Когда ее личные улучшения были закончены, я начал модернизировать ее снаряжение. Тогда она остановила меня, опасаясь, что она станет слишком сильной, но я отмахнулся от ее опасений. Я постоянно совершенствовался с течением времени, все, что я делал сейчас, неизбежно в какой-то момент устарело.
Если что-нибудь случится, мне просто придется немного подтолкнуть себя, чтобы сделать что-нибудь, способное остановить ее, но это будет несложно. Я продемонстрировал это, показав ей, что мои самые мощные клинки уже были способны повредить броню, и что эти лезвия были просто сложенными друг в друга ножами и мечами. Если бы я хотел серьезно подойти к уничтожению кого-то, кто каким-то образом получил доступ к этой броне, я мог бы попросить Тони поднять энергетический меч или, может быть, виброклинок.
Получив должное заверение, Наташа смягчилась, и я приступил к работе. Я взял несвязанную копию «Панопли» и смешал ее с ее меняющей форму униформой, которую она стала называть своим омникостюмом. Это название было перенесено после комбинации, так как полученная броня получила название «Омни-Доспехи Вдовы».
Я привязал его к ней и рассказал ей об основах, о способностях костюма. Ее немного смутили дополнительные руки, но она понимала, насколько полезными они могут оказаться в крайнем случае. Эма, которая исчезла через некоторое время после того, как Наташа проснулась и вытащила меня из моего маниакального эпизода с рукоделием, вернулась, когда я объяснял, насколько быстро могут летать крылья, к которым теперь у Наташи был доступ.
«Эма», — начал я, прежде чем перевести дух, покачать головой и начать снова. «Мне жаль, что я был придурком. Я… ну, ты знаешь, что я делал, но ты не заслужил такого дерьмового отношения за то, что помог мне».
«Все в порядке. Тебе было больно и ты боролся со всем, что произошло», — заверила она меня с мрачной улыбкой. — В любом случае я тебя не винил.
Некоторое время мы говорили о том, что происходит на Земле, где, по-видимому, была Эма, помогая Нику Фьюри, отвечая на его вопросы и доставляя оборудование, которое я для них скопировал. Щит, по-видимому, хорошо держал ситуацию под контролем, в немалой степени благодаря протоколам, которые были разработаны после того, как они разобрались с Гидрой. Она также объяснила Наташе, что Елену схватили и депрограммировали и что теперь она спрашивает о ней.
Наташа глубоко вздохнула, потерла глаза и согласилась навестить ее. Она объяснила, что, хотя на каком-то уровне она действительно заботилась о своей псевдосемье, она была полностью готова никогда больше их не видеть. Елена пришла навестить ее без предупреждения, и Дрейков устроил на нее засаду, нокаутировал и снял с нее украшения, препятствующие контролю над разумом.
Остаток дня мы провели, привыкая к нашим новым улучшениям. У меня это было не так уж сложно, поскольку я не только к этому привык, но и улучшения были заметными, но не ошеломляющими. Наташа же провела несколько часов, выполняя несколько различных контрольных упражнений. Мы закончили день тем, что все трое спарринговали в течение нескольких часов, как в доспехах, так и без них, с Эмой и без нее, выложившись на полную мощность.
Мы хорошо выспались после сытного обеда.
На следующий день мы вернулись на Землю, точнее, на геликарриер, который парил над Седьмой Адской Тюрьмой, хотя там он пробыл недолго. Нам с Наташей нужно было долго беседовать с Фьюри, объясняя и то, что произошло, и ситуацию в наших отношениях. Неудивительно, что он уже знал, что мы встречаемся, что сделало мое предыдущее беспокойство по поводу того, чтобы раскрыть это до того, как Наташа будет готова, бессмысленным. Нас допросили и опросили, прежде чем мы оба покинули хеликарриер, пролетев некоторое расстояние, прежде чем отправиться в путь.
Вскоре после этого мы с Наташей заехали на ферму Бартон. Я должен был сдержать обещание, хоть и было поздно, и эта ферма была счастливым местом Наташи. Я быстро отложил невероятно мощный генератор щита, прикрепил его к защитному камню и передал управление им Клинту и Луаре. Я также построил под их сараем впечатляющее, полностью оборудованное бомбоубежище, которое позволило бы им выжить неопределенно долго и было достаточно прочным, чтобы пережить раскол планеты на две части. Еще там была посадочная площадка, чтобы в случае чего мы с Наташей могли приехать за ними.
Они были второй семьей Наташи, я хотела, чтобы они были максимально защищены.
В итоге мы остались на ужин, проводя время, пока дети были в школе, рассказывая о том, что произошло. Я видел, что Клинт был в ярости, но выразил благодарность за то, что пришел на помощь Наташе, и Луара явно сочувствовала нам обоим. Я еще раз задался вопросом, какое отношение Лора имеет к работе Клинта и Наташи, но оставил свои вопросы при себе. Когда дети вернулись и поужинали, мы с Наташей спали в комнате, которую она называла комнатой для гостей, а Бартоны называли комнатой Наташи.
На следующее утро, после завтрака из блинов и бекона, я отправился обратно на склад, а Наташа осталась на Земле с Бартонами. Я пообещал заехать за ней через день-два и привезти домой, и она это оценила. Мы попрощались с поцелуем и серией вздохов, которые напомнили нам обоим, что это были выходные, а это означало шквал вопросов от самых маленьких Бартонов.
Я без вины оставил Наташу отвечать на эти вопросы, а сам отправился обратно на склад. Я потратил несколько минут на уборку и подготовку своего рабочего места, прежде чем отправиться на посадочную площадку в STARS и выследить Тони. Он прикрыл это сарказмом и насмешками, но я мог сказать, что он был раздражен этим исчезновением. Однако у Пеппер не было причин скрывать свое раздражение, и она давала мне много разговоров, пока у меня не появилась возможность объяснить, почему я уклоняюсь от своих обязанностей перед некоммерческим аналитическим центром. Она извинилась, когда я закончил.
Тони только что налил мне стакан дорогого бренди.
Остаток недели я провел, проводя время с Наташей, помогая Щиту пережить толчки в Красной комнате и прорабатывая накопившиеся запросы от STARS. Наташа была частым гостем на складе и не давала мне переутомляться, чтобы наверстать упущенное. за те несколько дней, что я был занят. Когда неделя закончилась, я уже был во всем увлечён и готов перейти к следующему проекту.
