Я провел большую часть двух часов, беспорядочно гуляя по городу, убеждаясь, что за мной не следят. Я воспользовался возможностью, чтобы обдумать, как я мог бы решить проблему с отслеживанием денег, придумав возможное решение, даже сделал покупки, чтобы проверить это, когда вернусь. Вернувшись в квартиру, я вздохнул с облегчением и вытолкнул Эму из ее визитки, прежде чем отправиться в гостиную. Я снял и расчесал свою развертываемую броню, прежде чем снова одеться в повседневную одежду и плюхнуться обратно на диван.
«Как прошло?» – спросила Эма. «Ты кажешься-«
Я ответил, бросив карточку на кофейный столик. Внезапно появилась огромная стопка денег, часть ее упала с дальнего края.
«Ох… похоже, тогда все прошло хорошо».
«За исключением того, что мы не можем потратить их». Я объяснил. «По крайней мере, пока я не придумаю, как это сделать, чтобы меня не поймали. Они отслеживают серийные номера, — подтвердил агент Коулсон».
«Это означает, что они будут знать, где вы делали покупки». она продолжила. «Разве это так плохо? Большую часть времени, когда ты ходишь за покупками, ты уже носишь маскировку».
«Я знаю, главное, чтобы они могли узнать, что я покупаю». Я объяснил. «Возможно, я смогу подсунуть это один раз, может быть, два, но в конечном итоге покупка трех дюжин зонтиков и кукурузного крахмала даст им понять, что я не совсем зачаровываю вещи на алтаре».
«Разве это так плохо?» Она спросила. «Это не значит, что они не знают, что вы делаете это».
«И да, и нет. Это неплохо, потому что да, они уже знают, что я делаю, и тот факт, что я делаю это со случайными вещами, которые можно купить в городе, был бы просто вишенкой на торте».
«Но…?»
«Это слабость и сила, которую я хочу скрывать от них как можно дольше. Это сила, потому что, если они не знают, что я могу это сделать, я могу использовать вещи, которые они никогда не ожидают от меня». Если Шилд возьмет меня под стражу «для моей собственной безопасности», они будут беспокоиться о том, что я заполучу эзотерические вещи, а не кухонные ножи для масла или чистящие средства из тележки. Если они знают, как это работает, то это так. становится серьезной слабостью, потому что все, что им нужно сделать, чтобы сделать меня бессильным, — это раздеть меня и не дать мне заполучить что-либо. как именно сделать меня бессильным».
«Может быть, тогда тебе стоит пересмотреть вопрос о постоянных улучшениях?» Она предложила.
«Я не исключаю их или что-то в этом роде». Я признался. «Но я понятия не имею, как концепции будут работать, когда я их проглотю. Сначала мне нужно проверить это, и я, очевидно, не могу проверить это на людях. В конце концов я собираюсь позаботиться о том, чтобы заполучить каких-нибудь лабораторных крыс или что-то в этом роде». До тех пор все, что мы можем сделать, это смягчить слабость, которую имеет использование предметов».
«Хорошо, а что мы будем делать с отслеживанием денег?»
«Когда меня не было, я ходил по магазинам. Кстати, мы потеряли еще семьсот».
Я начал перебирать сумку, показывая восемнадцать простых зажимов для денег и огромную стопку купленных мной подарочных карт. Со вздохом раздражения я снова расчесал все деньги, оставив пачки наличных, которые упали на землю. Я положил все это на стол, расчесал каждую скрепку для денег отдельно и осмотрел ее.
«Я думаю, концептуально это может сработать». Я сказал в конце концов. «Но я понятия не имею, будет ли он правильно взаимодействовать с машинами, сканирующими карты».
«Что ты пытаешься сделать?» — спросила Эма, плывя на своем обычном месте.
«Ну, это все пополняемые подарочные карты». — объяснил я, держа в руках восемнадцать зажимов для денег. «И все это зажимы для денег, в которых можно носить и хранить деньги. Я надеюсь, что, объединив их, я смогу сделать карту, которая будет хранить мои деньги и позволит мне тратить их, как обычную карту».
«Но большая часть этой информации хранится у компаний, производящих карты».
«Именно. Я мог бы сделать карту, на которой будут храниться все мои деньги, но я понятия не имею, сработает ли она, когда я захочу их потратить. Я знаю, что Колода сделала некоторые сумасшедшие вещи, но… Даже если некоторые чудо, его использование может вызвать все тревожные сигналы, которые ищут банки или кто-то еще».
«Какие у вас еще варианты?»
«Я мог бы перестать скрывать, как работают мои силы, и купить все, что захочу. Я мог бы сказать: «К черту это, сделать денежную карту и использовать ее». Или я мог бы вернуться к зарабатыванию собственных денег с помощью инструмента для ремонта».
«Ну, нам следует почесать первый». Эма ответила. «Если второй результат приведет к тому, что они поймут, это одно, но нет причин делать это с самого начала».
«Хорошо, конечно. Остается только использовать карту или не использовать свои деньги».
«Думаю, тебе стоит попробовать карту». Сказала Эма после долгого размышления. «Вложите немного денег, если что-то потерпит неудачу, мы сможем пересмотреть наши варианты, и если это привлечет внимание некоторых людей, то пусть будет так. Я знаю, что вы хотели оставаться анонимным как можно дольше, но теперь это мешает вашему зданию». «
«А как насчет зарабатывания собственных денег?»
«Решать вам, Карсон, но я не думаю, что ваша бизнес-модель была настолько устойчивой, как вы думали». Она указала. «Это хорошо для быстрого зарабатывания денег, особенно если мы будем осторожны, но открыть магазин и волшебным образом чинить машины — хороший способ попасться».
Я еще раз вздохнул, прежде чем кивнуть.
«Да… возможно, это была несбыточная мечта». Я признался, потирая лицо. «Хорошо, давайте посмотрим, сработает ли это вообще».
Я объединяю каждый зажим для денег с одной подарочной картой, затем объединяю ее со второй подарочной картой, а затем объединяю их все вместе в одну карту. Как обычно, к концу я получил серьезную убывающую прибыль, но надеялся, что этого было достаточно. Я вытащил пластиковую карту и проверил обе стороны. Она была немного тяжелой, и сравнение ее с моей дебетовой картой показало, что она немного толще обычной карты. Пожав плечами, я встал, обошел стол и взял стопку пятидесятых монет. Я сложил стопку и прижал ее к пластиковой карте… и она исчезла.
— Как ты вытащишь его обратно? – спросила Эма.
«Я… не думаю, что смогу». — сказал я, перевернув карту. «В клипах была правильная концепция, но я думаю, что подарочные карты ее перечеркнули… Хотя я могу сказать, что в них пять тысяч долларов».
«Ну… тогда давай проверим это завтра». — предложила Эма. «Уже поздно, а ты бегаешь весь день».
«Да… Хорошо». Я неохотно согласился. «Я заказываю китайское».
[центр] — Следующее утро
—
[/центр]
На следующее утро я снова встал рано, чтобы провести мозговой штурм с Эмой, держа в руке старый блокнот. Мы обсудили мои предварительные идеи относительно новых очков Клинта, а также то, как мы могли бы сделать расширенное хранилище.
«Почему ты никогда раньше не пытался сделать это?» — спросила Эма, когда я начал говорить о потенциальных решениях.
«Потому что хранение — это очень простая концепция. Вещи умещаются в пространстве». — объяснил я, жуя кончик ручки. «Это невозможно масштабировать. Такие вещи, как защита, сила, долговечность, исцеление, — все они становятся более эффективными, когда вы объединяете их вместе, потому что добавление большего количества этих концепций улучшает концепцию. Хранение — это просто… вещи помещаются в пространстве. расширите концепцию, согласно которой в коробке содержится столько вещей, сколько в нее помещается, потому что даже если вы объедините коробку с транспортным контейнером, это та же концепция, новая коробка вмещает столько вещей, сколько в нее поместится. Если бы у меня был доступ к чему-то с более странными концепциями , вроде магии или какого-то объекта, искривляющего пространство, возможно, я мог бы использовать его, но, очевидно, не делаю этого».
«Итак, нам нужно что-то, что расширит это пространство». — сказала Эма, когда я кивнул головой.
«Именно, и я не вижу возможности найти эту концепцию где-либо, во всяком случае, где-нибудь нормально».
Пока мы молча сидели вместе, я начал чертить в блокноте, позволяя своим мыслям блуждать, время от времени пытаясь придумать новую идею. После того, как я закончил свой третий рисунок-нашивку, я оглядел комнату, мой взгляд упал на журнальный столик рядом с диваном. Там, прямо там, где я ее оставил, лежало основание статуи, из которой я сделал Эму. Это был металлический круг диаметром около четырех дюймов, который поднялся в пузырь, в котором не хватало материала, подходящего для нижней части статуи, чтобы она могла в ней сидеть. Мне в голову пришла идея, и я протянул руку и прочесал ее, мои глаза расширились.
«Думаю, у меня есть идея по поводу твоих улучшений». — сказал я, протягивая ей карточку. «Мы волновались, что объединение тебя с чем-то изменит тебя, верно?»
«Да, это было беспокойство». Она призналась.
«Ну, тогда давайте не будем. Вместо этого давайте сделаем вам что-то для пилотирования, вместо того, чтобы менять вас напрямую! Мы будем использовать вашу старую базу и объединять ее с кучей вещей, чтобы сделать ее управляющей частью более крупного творения».
«Какие?» Она спросила. «Может быть, твой грузовик?»
«Хочешь быть грузовиком?» — спросил я, подняв бровь.
«Нет, это было бы полезно, но… ограничивающе».
«База имеет концепцию ездового животного, но она более специфична». Я сказал. «Я думаю, что если я объединим это с несколькими изумрудами, мы сможем заставить это работать. Это должно связать это с тобой, учитывая, что это пятьдесят процентов того, чем ты являешься».
«Изумруды?» — спросила она, явно немного скептически. «Это будет невероятно дорого».
«О, я знаю, но, к счастью, потратив чертову тонну изумрудов на деньги от Щита, вы создадите иллюзию, что я делаю что-то особенное, особенно если я куплю еще и другие драгоценные камни. Тогда я смогу протестировать подарочную карту на некоторых других вещах. мне понадобится».
— А как насчет оборудования агента Бартона?
«У нас уже есть несколько идей для его очков». Я объяснил. «Сегодня вечером мы можем провести мозговой штурм, а завтра утром пойти за покупками. Ваш апгрейд гораздо важнее».
— Что ж, спасибо, Карсон. Сказала она, слегка покачиваясь. «Я собираюсь остаться здесь, продолжить мозговой штурм и, возможно, подумать о том, какое… творение я хочу пилотировать».
«Хорошо, Эма, звучит хорошо».
Мне потребовалось еще тридцать минут, чтобы выбраться из квартиры, но когда я наконец это сделал, я направился прямо в магазин товаров для хобби. Я купил три самых больших и совершенных блока радиоуправления и приемников, которые смог найти, пять контроллеров для видеоигр, а также кучу обновлений компьютерных частей. На это ушла значительная часть пяти тысяч долларов, которые были у меня на карте, но оно того стоило. Я потратил еще больше денег на современный сотовый телефон, с которым Эма могла легко взаимодействовать. Я также купила удобную сумку-почтальонку в магазине, который случайно увидела по пути в ювелирный магазин. Я набил его несколькими стопками сотен, что дало мне достаточно денег для покупки камней.
Я вошел в магазин, и меня сразу же встретил продавец с улыбкой продавца на лице.
«Доброе утро, сэр, могу ли я вам помочь?» — спросил он, когда я приблизился к стойке, над которой он работал.
«На самом деле я думаю, что ты можешь». — сказал я, улыбаясь ему в ответ. «Я хотел подарить своей невесте что-то особенное. Я подумывал купить ей несколько камней, вокруг которых она могла бы создать свое собственное ожерелье».
«Хммм, ну, мы, конечно, продаем отдельные камни. Что ты собирался купить для нее?»
«Два изумруда, два рубина и два сапфира». Я ответил, изо всех сил стараясь выглядеть небрежно. «Она предпочитает более яркие камни».
«Конечно, конечно. Просто дайте мне минутку, и мы сможем начать анализировать то, что у нас есть».
Мужчина отошел от прилавка со стеклянной витриной и вышел через открытую дверь, вернувшись через несколько минут с деревянным сундуком шириной в полтора фута. Позади него шел еще один рабочий с таким же сундуком. Они положили их на прилавок, и другой работник ушел, а продавец начал открывать коробки. Мгновение спустя другой рабочий вернулся с третьей коробкой и тоже положил ее на прилавок.
«Ты сказал, что ищешь по два каждого, верно?» — спросил он, приподнимая верхнюю часть одного из ящиков и показывая мне его содержимое.
Коробка была обтянута бархатом и разделена на неглубокие коробки, в каждой из которых находился небольшой запечатанный пакетик, в каждом пакете — изумруд и небольшая бумажная карточка с его подробностями. Я заглянул в коробку, пока мужчина открывал две другие. Сапфировая шкатулка была наполнена несколькими цветами, а у рубина было меньше всего вариантов.
«Вы принимаете наличные?» — спросил я, заглянув в рубиновый контейнер.
«На самом деле мы так и делаем». Сказал мужчина с улыбкой, хотя теперь она была немного тоньше. «Вам придется подождать, пока мы отправим его через наш счетчик и сканер подделок, но да».
Я кивнул и мысленно запомнил, какие камни мне нужны, прежде чем передать их продавцу. Его глаза широко раскрылись, когда я перечислил шесть его самых больших и дорогих камней: два одинаковых изумруда огранки «маркиз» и четыре других камня большой огранки.
«Хм, да, хорошо. Это было бы… Конечно, сэр. Если бы вы просто…»
Я полез в сумку и вытащил сотнями сорок тысяч долларов, положив их на стол. Клерк ахнул и протянул руку, колебаясь минуту, прежде чем собрать все стопки.
«Э-это займет минуту, сэр». Сказал он, бросаясь в заднюю часть магазина. Через несколько мгновений я услышал громкий взволнованный шепот.
Я обернулся и нашел место, сидел и терпеливо ждал. Вскоре я услышал звуки машины для счета денег, доносящиеся из задней комнаты. В конце концов продавец вернулся, неся в одной руке стопку сотен бумаг, а в другой — небольшую коробку.
«Позвольте мне собрать ваши камни, и я дам вам сдачу, сэр». — вежливо, хотя и немного нервно, сказал он, складывая выбранные мной камни в шкатулку и протягивая ее мне. Я положил его в сумку и прочесал, когда он был полностью спрятан внутри. После этого он вернул мне около тысячи долларов и собирался открыть кассу, чтобы внести точную сдачу, когда я засмеялся.
«Не беспокойся об этом». Я заверил его, помахав рукой и взяв квитанцию, прежде чем выйти через парадную дверь. «Считайте это советом».
Когда я сел в свой грузовик, мне потребовалась минута, чтобы осознать, сколько денег я только что потратил в одном магазине. Когда я, наконец, достаточно оправился, чтобы водить машину, я помчался прямо домой. Когда я наконец вернулся в свою квартиру, меня встретила взволнованная Эма.
«Как все прошло? Получили ли вы то, что вам нужно?» Она спросила. «Когда тебя не было, у меня было несколько идей, и, возможно, одна насчет второго оборудования агента Бартона»
«Да, у меня есть все, что нам нужно». Сказал я с улыбкой, сбрасывая туфли и направляясь в гостиную. «Какие у тебя были идеи?»
«Ну, я подумал… Что произойдет, если вы создадите кучу своих карт трансформации и добавите таким образом способ управления ими?»
Я кивнул, когда она начала объяснять свою первую идею, и замер, когда понял, о чем она говорит. Мой разум метался, и я кивнул, прокручивая это в голове.
«Звучит как идеальное решение проблемы гибкости!» — воскликнул я. «Это хороший план! И мы можем работать с оставшимися вольфрамом, титаном и молибденом! Может быть, еще немного алюминия, чтобы он не был слишком тяжелым! Хорошо, нам нужно спланировать порядок комбинирования, это будет сложно. .»
Я сел и разложил все только что купленные вещи, держа сапфиры и рубины отдельно. Мы обсуждали заказ несколько минут, прежде чем я начал его записывать.
«Хорошо, первый шаг — это соединить детали компьютера с мобильным телефоном, чтобы повысить его мощность и надежность».
Я быстро объединил мобильный телефон со всеми модернизациями компьютера, телефон стал заметно толще и тяжелее, но это было нормально. Затем я объединил все радиоконтроллеры вместе, а затем контроллеры видеоигр. Я объединил их вместе, а затем объединил результат с улучшенным мобильным телефоном. Результатом стал невероятно мощный контроллер с сенсорным экраном, который был тяжелым, но его основной концепцией было управление в огромной степени. Однако Эма все еще могла подключиться к нему, а это было именно то, что нам нужно.
«Это… это впечатляющее устройство». Она сказала, что значки на сенсорном экране мерцали, пока она изучала его функции.
«Ну, я могу сделать тебе что-нибудь подобное позже, а сейчас давай сделаем тебе что-нибудь особенное».
Мы некоторое время спорили, объединить ли изумруды с подставкой, а затем добавить контроллер, или добавить контроллер, а затем камни. В конце концов мы решили, что хотим, чтобы связь с изумрудом была как можно более сильной, поэтому остановились на следующем. Я соединил их вместе и выложил на стол.
Контроллер принял круглую форму, немного больше, чем было основание, но ненамного. В центре контроллера было углубление, идеально подходившее для Эмы.
«Попробуй». — сказал я, указывая на диспетчера.
Эма подлетела ближе, на мгновение поколебавшись, прежде чем войти. Экран тут же потемнел.
«Да, связь стала лучше, я чувствую, что могу взаимодействовать с ней быстрее и более непосредственно. Все еще не так плавно, как мои собственные движения, хотя это трудно сказать, когда к нему ничего не подключено. Хотя это все равно мощное устройство».
«Хорошо, давайте добавим немного изумрудов».
Я быстро добавил камни, только после некоторого обсуждения, следует ли нам сначала объединить их вместе, а затем объединить это. Закончив, я снова положил его на стол. Устройство выглядело практически так же, хотя углубление, которое раньше было черным, теперь было того же цвета, что и рамка Эмы.
«О! Да, это… это гораздо более сильная связь. Это кажется естественным, как будто это продолжение меня самого».
«Фантастика! Ладно, поработаем над второй частью!» — взволнованно сказал я, желая создать что-нибудь для своего спутника.
Я помчался обратно на кухню, перебирая кучу облека и прочесывая ее, пока кастрюля не опустела. Когда я закончил, я вытащил оставшуюся металлическую заготовку, чесая нужные мне детали. Я вернулся в гостиную и сел на диван, сразу же сделав последние два листа суперметалла, добавив больше титана, чтобы сделать его более гибким. Затем я один раз объединил шестнадцать карт облека вместе, а затем объединил их с последним кусочком нитинола. Я соединил их вместе еще два раза. Я добавил лист суперметалла к каждой из двух полученных карт трансформации, прежде чем одновременно выложить их на стол. Два слияния медленно сливались вместе, переходя от твердых масс, состоящих в основном из металла, к более жидкому состоянию. Я быстро прочесал его, прежде чем он успел слишком сильно сдвинуться. Теперь у меня была одна карта, огромное количество трансформирующейся, перемещающейся, изменяющей состояние металлической жидкости, которая была невероятно прочной, термостойкой и гибкой.
Я быстро собрал приемные блоки для радиоконтроллеров вместе и объединил их с изготовленным мной суперметаллическим гибридом. Я расчесал базу суперконтроллера и взглянул на Эму, прежде чем объединить их вместе.
— Что ж, это хороший знак. Сказал я с усмешкой, показывая Эме результат. «Ваше улучшение — вторая карта с рейтингом А, которую я когда-либо делал».
Я вытолкнул его из карточки на стол, готовый втянуть обратно, если он побежит, и расслабился только тогда, когда он оставался на месте несколько секунд. На столе стоял идеальный куб из темно-серого металла примерно два с половиной фута в высоту и два с половиной фута в ширину. Сверху располагалась слегка приподнятая круглая платформа, такое же углубление, какое было у контроллера в центре.
— Ну? Это все твое. — сказал я Эме, указывая на это. «Покатайтесь».
Она подплыла к большому кубу и через мгновение скользнула в углубление. На мгновение она засияла зеленым светом, прежде чем он потускнел, и куб начал перемещаться. Поначалу это было незаметно, и в нем не было возможности разворачиваться и расширяться, как у моей развертываемой брони. Вместо этого она текла, как жидкость, перемещаясь и извиваясь. Медленно начала формироваться фигура, превращающаяся во что-то гуманоидное. В течение следующих десяти минут форма приобрела четкость, форма смутно женственной личности постепенно становилась все более четкой и детальной.
Когда форма, наконец, перестала смещаться и меняться, она начала медленно двигаться, все еще сидя на столе. Голова двинулась, пока не оказалась лицом ко мне, ее лицо было совершенно пустым, а глаза закрытыми. Когда глаза наконец открылись, я увидел два больших изумруда огранки «маркиз», смотрящих на меня. Спустя долгое время она открыла рот…
И вскрикнула, когда стол рухнул, расколовшись пополам и с громким стуком швырнув ее на землю.
