Мне потребовалось несколько минут, чтобы по-настоящему прийти в себя, когда Эма разбудила меня, но в конце концов я достаточно проснулся, чтобы выполнить сокращенную версию своего утреннего распорядка. Пока работала кофеварка, я быстро приняла душ и оделась в свободную мешковатую одежду. Когда мы наконец уехали, Эма плыла рядом со мной в грузовике, небо все еще было темным. Мы ехали некоторое время, прежде чем я нашел место, где можно пересесть на супергрузовик. Оттуда прошло еще двадцать минут, пока мы не нашли заброшенный склад. Я быстро осмотрел грузовик и вошел через сломанную дверь.
Солнце уже начало подниматься, и внутри склада стало достаточно светло, чтобы можно было видеть, что вы делаете. Я снова вытолкнул супергрузовик и завел его, направив фары на пустое пространство приличных размеров, осветив его еще немного. Внутри было относительно просторно, с большими стальными колоннами каждые семьдесят пять футов или около того, примерно в двадцати футах от внешней стены. Было несколько куч щебня и металлолома, в основном в центре переулка строения.
«Думаешь, этого достаточно?» — спросил я Эму, пока она плавала вокруг.
«Да, это достаточно большое место».
Я выдвинул ее кубический экзокостюм и позволил ей приспособиться, пока сам надевал свой суперкостюм: сначала нижнюю броню, затем развертываемую броню поверх нее. Дальше пошли мои наручи. Стоя там с толстым бронепоясом, броней на груди и животе, я не мог не чувствовать себя немного глупо. Моя нижняя броня представляла собой, по сути, обтягивающую металлическую одежду, и для моей верхней половины это было нормально, особенно учитывая, что моя грудь и живот все еще были закрыты, а наручи закрывали мои предплечья, даже когда моя броня не была развернута. Однако мои ноги казались очень незащищенными, поскольку бронированный нижний слой, казалось, дышал достаточно хорошо, и казалось, что я сильно недоодет.
«В чем проблема?» — спросила Эма, вставая в свой экзокостюм.
«Мне не нравится ощущение, когда моя броня не надета на ноги». — объяснил я, демонстрируя свою левую ногу. «Такое ощущение, будто на мне нет штанов. Посмотрим, смогу ли я заставить свои модифицированные повседневные штаны работать с развертываемой броней».
Когда Эма начала ходить по складу, становясь все более и более уверенной в себе, взбираясь на несколько груд щебня и металлолома, я снял с ног съемную броню. Это была полоса из бронированных металлических сегментов и небольших мешочков, соединенных прочной и гибкой металлической лентой, охватывающей всю петлю. Нахмурившись, я вытащил свой повседневный наряд на капот супергрузовика, взял штаны и осмотрел их. Я не могла объединить их с броней, не рискуя получить эффект трансформации, но мне нужен был детектор лжи и дополнительный слой вокруг ног.
После нескольких минут изучения проблемы я понял решение. Я проплела пояс детектора лжи через раскладывающуюся броню и штаны, зацепив петли для ремня, прежде чем пройти обратно через внутренний слой брони. Немного повозившись, я заставил это работать, сдвинув пряжку ремня от центра так, чтобы она была доступна в промежутках брони. Я вытащил комбинацию штанов, пояса и развертываемой брони в карточку, удовлетворенный тем, что с ней обращались как с контейнером с чем-то. Вытолкнув его обратно из карты, я натянул штаны, надел боевые ботинки и нажал кнопку активации развертываемой брони.
Броня развернулась и протянулась вниз по моим ногам, броневая пластина обвязалась вокруг штанов, казалось, все еще прижимаясь к моему нижнему бронезащитному слою. Броня прилилась и к моему ботинку, еще больше защитив лодыжку. Я посмотрел на свою талию и увидел, что у меня все еще есть доступ к пряжке ремня.
«Ну… это сработало». Я сказал, в основном себе.
Я активировал верхнюю броню и наблюдал, как она расширяется и разворачивается, фиксируясь вокруг моих рук, спины и боков. Он идеально сочетался с моими наручами и останавливался, оставляя мои руки незащищенными. Я нахмурился, вытащил свои обычные перчатки для дымовой завесы и начал их надевать.
«Эма! Напомни мне, прежде чем я пойду за покупками, купить перчатки получше? Может, улучшить дымчатые?»
«Хорошо!» Она перезвонила с другой стороны склада.
Еще раз проверив, все ли установлено, я надел торк и активировал его, наблюдая, как шлем разворачивается прямо у меня на глазах. Я покачал головой, чтобы убедиться, что она в безопасности, прежде чем побежать навстречу Эме на другом конце склада. Я наблюдал, как она подпрыгнула в воздух, преодолев по меньшей мере пятнадцать футов, прежде чем снова спуститься. Я остановился, когда подошел ближе, и наблюдал, как она делает это еще несколько раз, каждый раз делая это немного выше.
«Это чертовски впечатляет, Эма, кажется, ты неплохо адаптируешься».
«Использовать экзокостюм становится все проще, поскольку я все больше и больше учу его движению». Она объяснила, поворачиваясь и потягиваясь, перемещая свое тело невероятными способами. «Хотя все равно нужно попробовать побегать».
«Хочешь посмотреть, как я бегу?» Я предложил.
«Это помогло бы, да».
Я кивнул и направился к углу склада, прямой выстрел через все здание. Я вздохнула, прежде чем начать пробежку, медленно увеличивая скорость, пока бежала по складу, и поворачиваясь, когда достигла другой стороны. Я бежал все быстрее и быстрее, мои шаги эхом разносились по складу. Вскоре я уже бегал по складу быстрее, чем когда-либо прежде, быстрее, чем позволял мне импульс. Я чувствовал, что меня ограничивают размеры склада, у меня просто не было времени набрать максимальную скорость. Мне отчаянно хотелось это выяснить, вызвать усиление, но я знал, что это, скорее всего, приведет к тому, что я врежусь в стены.
Несмотря на это, я продолжал бежать, чувствуя, что усталость едва начинает увеличиваться, а моя броня и манжеты работали вместе, чтобы еще больше увеличить мою выносливость. Я чувствовал, что впадаю в состояние транса, звук моего дыхания и ритм моих шагов блокируют все… пока я не посмотрел в сторону и не увидел бегущую рядом со мной Эму.
Она не отставала от меня, ее экзокостюм при этом принял нечеловеческие размеры. Ее ноги удлинялись и укорачивались, чтобы максимально эффективно использовать каждый толчок, ее суставы двигались с нечеловеческой амплитудой движений, когда она толкалась быстрее. Еще более впечатляюще было за углами. Когда мне пришлось замедлиться, чтобы не оставить на металлических стенах вмятину размером с Карсона, у Эмы таких проблем не возникло. Она вытягивала руку, обхватывала ею опорную колонну и переходила к своего рода усиленной серии прыжков, которые быстрее заворачивали ее за угол.
чем она собиралась на растяжку. Еще через несколько десятков кругов я сбавил скорость и остановился.
«Черт возьми, Эма, это было впечатляюще. Ты быстро это усвоила».
«Ну, поначалу я не мог идти в ногу». – объяснила она, остановившись рядом со мной, и ее тело вернуло свой вид по умолчанию. «Но я понял, что ограничиваю себя, поэтому попробовал проявить творческий подход».
«Я бы сказал, что это успех». — сказал я с усмешкой, протягивая кулак. «Не стесняйтесь делать это, только постарайтесь никого не напугать».
«Не обещаю.» Сказала она, прежде чем ударить меня кулаком.
В течение следующего часа или около того мы практиковались в передвижении, прыжках, перекатах и подъемах, падениях и бросках. Сначала я просто наблюдал и помогал ей адаптироваться, пока, демонстрируя, не понял, что из-за вдвое увеличенной силы моя проприоцепция нарушилась. Поэтому я тоже начал тренироваться, привыкая к своей возросшей силе и броне. Примерно через час мы увидели, сколько сальто вперед мы смогли сделать, когда услышали хлопки, доносившиеся со стороны входа, где находился супергрузовик. Мы оба обернулись, чтобы посмотреть, откуда доносится шум, и обнаружили одинокого мужчину, прислонившегося к грузовику и медленно хлопающего в ладоши. Он был одет в длинный черный кожаный плащ, его левый глаз был закрыт черной повязкой.
«Это было очень впечатляюще, мистер Мейкер». — сказал мужчина, отталкиваясь от грузовика и подходя ближе. «И я предполагаю, что это мисс Эмеральд? У меня сложилось впечатление, что она обеспечивала поддержку с помощью дрона, а не… что бы это ни было».
«Кто ты?» — спросил я, опуская руку, чтобы включить детектор лжи, игнорируя его вопрос.
«Ник Фьюри, директор «Щита». Сказал он, следя глазами за движением. «Полагаю, это был ваш детектор лжи?»
«Это было.» Я ответил просто. — Мы собираемся попасть в засаду?
«Нет. Это неофициальная встреча». Он легко ответил, подходя ближе. Когда он был примерно в пятнадцати футах от него, он остановился. «По состоянию на вчерашний день, после того, как все испытания агента Коулсона и его ножа вернулись в норму, несмотря на то, что он режет сталь, как дерево, и дерево, как масло, вы были признаны высокоценным консалтинговым активом. Ваше существование — это Секрет седьмого уровня, но любые подробности о вашем местоположении и вашей деятельности хранятся строго по принципу служебной необходимости».
«И что это значит для меня?» — спросил я, изо всех сил стараясь казаться спокойным и собранным.
«Это означает, что, пока вы не сделаете ничего глупого, тот факт, что деньги, которые мы вам заплатили, отследили ювелирный магазин в Нью-Йорке, где мужчина купил ограненных драгоценных камней почти на пятьдесят тысяч долларов, а затем оставил их в Белый пикап с недавно зарегистрированным номерным знаком оказывается зачищенным под ковриком».
Я прищурился, пока он говорил, собираясь открыть рот и сказать Нику Фьюри, что я не очень хорошо буду шантажировать, когда он поднял руку, чтобы остановить меня.
«Это не угроза». Он заверил меня, и ремень оказался на удивление неподвижным. «Я согласен с вами, что на данный момент ваша анонимность — ваш самый большой актив. Мы будем следить за всеми, кто пытается вас выследить, а взамен вы продадите нам свое оборудование по разумной цене».
«И последнее слово в том, для кого я что-то делаю, по-прежнему остается за мной?» Я спросил. «Я могу брать интервью у людей и отсылать тех, кто мне не нравится?»
«Какие вопросы вы планируете задавать? Те, которые вы задали агенту Коулсону, хороши, но…»
«Я не собираюсь требовать от лилии белых примеров добродетели». — заверил я его, ухмыляясь. «Я знаю, что кое-что из того дерьма, которое ты делаешь, необходимо. Возможно, я не смогу переварить кое-что из этого, но я не настолько глуп, чтобы думать, что это делает это злом».
«Тогда да. У тебя также есть разрешение подчинять любого, кто не пройдет твое испытание». Он ответил опасной улыбкой. «Мне было бы очень интересно поговорить с каждым, кто не ответит на вопросы, которые вы задали Коулсону».
«Тогда, я полагаю, тебе решать, предупредишь ли ты об этом своих агентов или нет. Хотя мне бы хотелось знать в любом случае».
У Ника Фьюри на мгновение появилось задумчивое выражение, он кивнул.
«А как насчет отслеживания серийных номеров?» Я спросил, прежде чем он успел что-нибудь сказать.
«Вам будут платить наличными, полученными непосредственно из банка. Серийный номер не отслеживается».
«А как насчет денег, которые у меня уже есть?» — спросил я, вытаскивая карточку с остатком денег.
«В кузове вашего грузовика лежит большой контейнер, а также сто пятьдесят тысяч долларов, все с чистыми номерами».
Я хотел было пошевелиться, но Эма опередила меня, обойдя директора «Щита» и схватив контейнер. Она также вытащила огромную ложку из противоположной руки, схватила все пачки денег и вернулась на мою сторону. Я вытолкал деньги в большой контейнер, и она закрыла его, протянув руку, чтобы подтолкнуть футляр к ногам Ника Фьюри, прежде чем выложить все остальные деньги. Я услышал щелчок в шлеме, а затем голос Эмы.
«Вы действительно собираетесь использовать эти деньги?» Она спросила.
«Нет, черт возьми. Мы будем пользоваться картой, пока она не перестанет работать». Я заверил ее. «Пусть думают, что я это храню или как-то стираю».
«Благодарю.» — сказал я с кашлем. Ремню вообще не нравилось, что я лжив. «Было бы здорово не беспокоиться о трате денег. Мы работали над решением, но это тоже хорошо».
«Ну, что бы это ни было, не облажайся. Потребовалось много усилий, чтобы убедить власть имущих играть в софтбол и позволить мне справиться с этой ситуацией». Он признался, вытаскивая что-то из кармана. «Я хочу, чтобы ты взял и это».
Я снова хотел сделать шаг вперед, но Эма опередила меня, протянула руку и схватила телефон, вытащила его и уронила мне в руку. Я на мгновение посмотрел на нее, приподняв бровь, прежде чем включить телефон. Тем временем Фьюри почти вытащил пистолет, единственное, что его остановило, это то, что все закончилось прежде, чем он успел осознать, что происходит.
«Это чистый телефон, никакой связи с вами, никакой связи с Щитом. Я в этом убедился лично». Он объяснил, когда выздоровел. «Нет никаких причин пытаться отследить его, и только четыре человека знают номер. Я, мой заместитель, агент Коулсон и агент Бартон. Это только для чрезвычайных ситуаций, поэтому держите его подальше от своих карточек, чтобы в случае необходимости Чтобы быстро связаться с вами, нам не нужно подавать дымовые сигналы или ждать, пока вы выйдете. Я могу знать, где вы живете, но, черт возьми, не могу постучать в вашу дверь».
«Хорошо, это хорошо, я рад, что у меня есть возможность связаться с нами в случае чрезвычайных ситуаций».
Ник Фьюри с ухмылкой покачал головой и засунул руки в карманы.
«С тобой гораздо легче иметь дело, чем со Старком, я отдам тебе этого ребенка. Даже если от твоих способностей у меня болит голова».
«Я мало что могу с этим поделать». Я сказал. «Хотя мне любопытно. Почему я встречаюсь с директором «Щита»? Я знаю, что мои способности имеют большое значение, но агент Коулсон проделал хорошую работу. Я еще даже ничего не сделал, кроме ножа агента Коулсона. Зачем все это доверяешь? Почему Щит прогибается ради меня?»
«Предложение, которое я сделал совету безопасности, заключается в том, что с помощью мягкой продажи мы могли бы получить лояльного агента Щита, который мог бы сделать других наших агентов неудержимыми. Мы понятия не имеем, как работают ваши способности, и пока мы не сделаем это, мы не можем рисковать и подталкивать вас. так или другой.» Он объяснил. «Настоящая причина в том, что я не доверяю ни одной группе, обладающей такой силой. Наличие постоянного доступа к силам вашего масштаба слишком сильно склонило бы баланс Щита в одном направлении. Мы можем быть организацией, поддерживаемой ООН, но мы все равно идем». Политический канат, а ты, мой друг, — один большой порыв ветра. Мы не сможем упасть, пока не найдем способ удержаться».
«Значит, моя свобода имеет ограничение по времени?» — спросил я, начиная расстраиваться. «Вы знаете, что…»
«Я уверен, что все, что ты собираешься сказать, будет очень угрожающим. Но не будем заходить так. Я выиграл для тебя время. Используй его с умом».
Я открыл рот, чтобы возразить, прежде чем все обдумать. Время было именно тем, что мне нужно, временем и деньгами. Имея достаточное количество этих двоих, я мог бы наращивать свою силу до тех пор, пока все, что может сделать Щит, не станет иметь значения. И вот директор «Щита» предлагает мне и то, и другое. Должно быть, он точно осознавал, что делает. Ник Фьюри многого добился благодаря своим многочисленным итерациям, но он никогда не бывает глупым.
«…Хорошо. Я сделаю это».
«Это не единственная причина, по которой я здесь». Он признался, сделав паузу, прежде чем продолжить. «Вы когда-нибудь были в Нью-Мексико?»
Я моргнул от внезапной смены темы, прежде чем покачать головой: «Нет, я никогда не покидал восточное побережье. Почему?»
«Вы когда-нибудь делали молоток?»
— Молоток? Нет, кроме того, единственный предмет, который я когда-либо делал, точное местонахождение которого я не знаю, — это нож агента Колсона.
Фьюри поднял бровь, словно ставя под сомнение мою честность, прежде чем кивнуть. Подумав немного, он начал говорить.
«Очень скоро агент Коулсон и агент Бартон покинут Нью-Йорк, чтобы возглавить еще одну операцию в Нью-Мексико, чтобы захватить аномальный объект, который, судя по всему, упал с неба. Сообщений об объекте мало, но мы также получаем данные о странных метеорологических явлениях. деятельность тоже». Он объяснил, прежде чем вытащить фотографию из своего плаща и протянуть ее.
На этот раз я иду вперед, Эма следует за мной, а я протягиваю руку и делаю снимок. Изображение было плохо сделано, вероятно, вырезано из более крупной фотографии, но объект явно представляет собой что-то вроде молотка. Блочный молоток с короткой ручкой. Похоже, Тор уже был в пути.
«Ты, Создатель, наиболее близок к эксперту по «аномальным объектам», который есть у Щита». Он продолжил. «Я бы хотел, чтобы вы проконсультировались по поводу этой операции. Вам будет компенсировано за ваше время либо деньгами, либо ресурсами, которые вы можете запросить».
Я долго думал об этом, прежде чем взглянуть через плечо на Эму. Она встретила мой взгляд и кивнула. Казалось, что решение было за мной. С одной стороны, кто знал, какие интересные вещи я смогу найти во время того, что могло стать историей происхождения Тора в этой реальности. С другой стороны, любое разоблачение было риском, и этот риск, вероятно, быстро стал еще больше.
«Это попытка убедить меня стать лояльным агентом Щита?»
«Нет, но это то, что я сказал Совету безопасности».
— Ты не боишься разоблачения? Я спросил.
«Пока ты не носишь свое настоящее лицо и не выдаешь себя? Нет».
Я помолчал дольше, прежде чем наконец кивнул.
«Хорошо, я буду твоим консультантом». Я сказал. «Но я хочу, чтобы все было ясно, Ник Фьюри. Я буду следовать указаниям агента Коулсона, но не буду пить крутую помощь».
«Чертовски лучше, чем то, что я получил бы от Старка. Как быстро ты сможешь быть готов уйти?»
Я ухмыльнулся и потянулся вниз, нажимая кнопки доспехов, которые сложились, оставив меня в штанах и нагруднике. К счастью, в наши дни изменение лица с помощью маски было практически инстинктивным, и сейчас я была блондинкой с зелеными глазами и веснушками. Я прошел мимо Ника Фьюри, схватил куртку с капота грузовика и надел ее, прежде чем прочесать сам грузовик.
— Это достаточно быстро?
