Вернувшись домой, я сразу же начал работать над луком Эмы, чтобы отвлечься от теперь слишком тихой квартиры. Я взял из своей комнаты старый лук и положил его рядом с двумя новыми. Я сравнил две новые и старую версию, прежде чем решил, что не буду добавлять старую в новую версию, поскольку она содержит несколько негативных понятий, таких как старый, использованный и изношенный. Я отложил его и начал перебирать дополнительные детали, которые купил. Как я и подозревал, когда покупал их, все они представляли собой части лука, поэтому у меня не было бы каких-то странных дополнений, если бы я их объединил.
Одни только луки имели рейтинг C, и я чувствовал, что они становятся более концептуально более мощными по мере того, как я накладывал дополнительные части. Когда я, наконец, закончил и объединил два лука вместе, в результате получился базовый ранг B. Я встал и натянул тетиву, заметив, что это стало немного сложнее, чем раньше, но не массово. Несмотря на это, концептуально это был гораздо более мощный и точный лук. Я выхватил из кучи несколько обычных спортивных стрел и встал.
«Путешествие в северную часть штата».
На этот раз я был готов к инерции и сумел остаться устойчивым, поскольку теперь я стоял на знакомом лесистом холме. Я натянул стрелу и вытащил ее назад, целясь прямо в ближайшее дерево, все еще освещенное медленно заходящим солнцем. Я отпустил момент, сосредоточившись, уже упуская из виду, насколько легко было использовать кольцо для стрельбы из лука с помощью лука. Стрела врезалась в дерево с грохотом, разнесшимся по всему лесу. Я уставился на него широко раскрытыми глазами, прежде чем подойти к нему. И действительно, стрела с затупленным наконечником для стрельбы по мишеням вонзилась в древесину как минимум на восемь дюймов и полностью застряла в дереве.
Я быстро вернулся в квартиру, положил новый лук на журнальный столик и схватил старый, прежде чем отправиться обратно в лес. Я стоял на том же месте и выпустил еще одну стрелу, сумев попасть в дерево во второй раз. Однако на этот раз он едва продвинулся более чем на несколько дюймов. Удовлетворенный тем, что я создал, я отправился домой, спрятав старый лук в шкаф в качестве запасного варианта, прежде чем снова сесть в гостиной. Я расчесал новый лук и осмотрел его, обдумывая концепции и почесывая щеку.
Лук был мощным и определенно будет улучшением дальности и эффективности оригинала, что, в свою очередь, сделает Эму еще более эффективной. Но даже в этом случае это не имело особого эффекта, особенно если учесть, что в моей голове крутились планы по замене оружия. Я мог бы добавить остальные искры Тора, что, вероятно, радикально изменило бы оружие, если бы то, что случилось с электрошокером, было каким-то показателем. Проблема заключалась в том, что Эма была сделана из металла. Иметь ее рядом во время битвы Тора с разрушителем было достаточно опасно, но заставить ее основное оружие стрелять электричеством или молниями было верным путем к катастрофе… предполагая, что электричество действительно причинило ей вред.
Я вытащил свой мобильный телефон и отправил ей текстовое сообщение, спрашивая, знает ли она, насколько уязвима для электричества. Ее ответ пришел мгновенно.
«Было бы больно». Она написала. «На самом деле я не электроник, поэтому я, вероятно, более устойчив, чем технологии, но слишком многое все равно поджарит меня».
Я отправил сюда «хорошо», обдумывая свой следующий шаг. Теперь у меня возникла проблема, которую нужно было решить: даже если бы я не объединил искры с луком, ее чувствительность к электричеству была бы неприемлема. Мне нужно было это исправить как можно скорее. Я наклонился, схватил ноутбук и в течение следующих двадцати минут составлял список вещей, которые мне понадобятся, чтобы сделать Эму апгрейдом. Я изготовил еще одну порцию трансформирующего материала, используя два оставшихся у меня нитиноловых жгута, которые я оставил и обблек, соединив их со всеми совместимыми электроизоляционными материалами, которые попадались мне в руки. Затем я бы дополнил это устройством дистанционного управления, чтобы концепция управления оставалась такой же мощной, как и была.
Мой план предусматривал, что я написал Эме, что она должна остановиться где-нибудь по пути между Чикаго и Техасом, где-нибудь подальше от людей, чтобы мы могли применить ее улучшение, и чтобы я мог сделать ей лук, и она могла его опробовать. Когда она ответила утвердительно, я улыбнулся. На сегодня я закончил, а это означало пиццу… или, может быть, китайскую?
[центр]- Следующее утро
-[/центр]
На следующее утро я проснулся отдохнувшим. Я лег спать очень рано, и голова почти сразу уснула. Я отправил Эме сообщение, поблагодарив ее и объяснив, что искренне не осознавал, насколько я устал.
«Я знаю, я могу сказать. Но пожалуйста». Она ответила немедленно, прежде чем продолжить. «Я примерно в двух часах езды от Чикаго. Должна ли посадочная площадка быть в городе?»
«Как можно ближе, может быть, в большом парке?» Я отправил обратно. На этот раз ей потребовалось около минуты, чтобы ответить.
«Хорошо, думаю, я нашел хороший вариант». В конце концов она ответила. «Что ты сегодня делаешь?»
«Просто легкий шопинг». Я объяснил. «Я хорошо расслабляюсь, не волнуйся».
— Ладно, успокойся.
После подтверждения я выполнил свои утренние дела и вскоре вышел из квартиры. Я проехал на велосипеде по городу, а затем остановился в случайном кафе, наслаждаясь бубликом с лососем и чашкой кофе, пока планировал, куда пойду за покупками. Эма написала мне сообщение, прежде чем я смог добраться до моего первого магазина, объяснив, что она разместила первую посадочную площадку и уже направляется в Техас.
Большую часть дня я провел, катаясь по городу, делая покупки и отдыхая. Я купил полдюжины книг по вождению на профессиональном уровне, а также еще восемь книг по стрельбе и одну и несколько по общим знаниям об огнестрельном оружии. Я также купил для просмотра оригинальную трилогию «Звездных войн», которую случайно увидел, когда выходил из дома. Мне было любопытно посмотреть, есть ли какие-нибудь различия между версией, которую я помнил, и версией из этой реальности.
Закончив с книжным магазином, я посетил несколько хозяйственных магазинов и специализированный магазин, где был один из необходимых мне изоляторов. Мне уже не хватало грузовика, поскольку я изо всех сил пытался нести тяжелые сумки в переулок, чтобы чесать. Закончив, я просмотрел несколько ломбардов, купив четыре классных кольца в случайных школах по всему городу, а также несколько других случайных украшений, которые можно было иметь под рукой. Я был в такой момент, что едва мог сказать, когда я снял свое кольцо для движения и боевых искусств, а это означало, что пришло время заменить его новым кольцом для обучения. Я также купил кольцо с шкатулкой для драгоценностей в последнем ломбарде, который посетил.
Моей последней остановкой был магазин товаров для хобби, где я купил полфунта глины, несколько окон цветного стекла и два радиоконтроллера. После этого я отправился домой и зашел в мексиканский магазин, чтобы перекусить буррито.
Когда я наконец вернулся, я включил первые «Звездные войны» по телевизору, прежде чем отправиться на кухню, слушать вступительный оркестр и делать еще одну порцию облека. Когда все было готово, я собрал все это в одну карту, а затем сделал вторую и объединил их вместе. Я объединил две катушки нитинола с тремя последними листами титана и двумя последними листами алюминия, а затем соединил все это вместе. Я бросил эту карту в колоду, прежде чем схватить несколько тарелок и отнести их в гостиную.
Когда мне стало удобно, я высыпал на тарелку изоляционный порошок всех двух дюжин цветов и прочесал всю кучу. Порошок предназначался для образования электроизоляционного слоя на металле, и, хотя он имел небольшую преобразующую функцию, он также имел сильное плавление и реакцию с теплом. Если бы я объединил все цвета вместе в виде карточек, возникли бы изолирующие и преобразующие концепции, а также те, которые мне не нужны. К счастью, концепция изоляции сама по себе была достаточно обширной, чтобы оставаться полезной.
Когда все было готово, я соединил все изоляционные материалы вместе. С каждой комбинацией концепция изоляции базовой карты становилась все больше и больше, и, хотя она была полна более мелких концепций, тот факт, что я использовал такое разнообразие, означал, что они быстро отстали настолько, что перестали быть активными. Самой большой проблемой была хрупкая концепция цветных стекол, но она была бы полностью отвергнута одним из листов титана. Наконец, когда изолирующее объединение было завершено, я объединил его с контроллером и объединил его с трансформирующей металлической каплей. В результате получилось нечто такое, что не должно было путать концепции, используемые в экзокостюмах, но при этом добавляло огромное сопротивление электрическому току. Также следует добавить к костюму немалое количество материала, что даст Эме больше материала для работы.
После этого я взял все оставшиеся твердые или порошкообразные ингредиенты и соединил их в простое золотое кольцо. В результате получилось кольцо, которое должно было защитить меня от электричества, хотя оставшееся стекло, которое я в него вложил, означало, что оно было немного хрупким. Я объединил его со вторым кольцом, чтобы немного смягчить это явление, но это все равно была более масштабная концепция, чем мне хотелось бы.
Когда я закончил модернизацию Эмы и свою личную защиту, я объединил все книги по стрельбе и знанию оружия, прежде чем добавить их в классовое кольцо. Я заменил его своим кольцом по боевым искусствам и движениям, вставив его в футляр для колец, который я только что купил. В футляре было несколько обычных колец, которые я купил ранее, но хранил их отдельно. Когда я скользнул по рингу, я не мог не ахнуть от нового притока знаний. Мне потребовалась минута, чтобы все разобрать, но я не смогла сдержать ухмылку, когда закончила. Это было намного лучше, чем перегрузка, случившаяся с моим кольцом движения.
Я встал и подошел к сейфу, дверь уже открылась. Я схватил одно из помповых ружей и изучил его. Я знал, что это «Моссберг 500», и в его нынешнем виде он стоил около двухсот долларов. Я знал, что он стреляет патронами 12-го калибра и вмещает шесть патронов: пять в магазине и один в патроннике. Если бы у меня были подходящие инструменты, я мог бы разобрать его, почистить и снова собрать, не вспотев. Я ухмыльнулся, почти инстинктивно проверив, загружен ли он… и обнаружил, что так и есть. Я выругался и провел следующие десять минут, разряжая все пистолеты в сейфе и складывая патроны в коробку, которую засунул под сейф. Пистолет, который я привез с собой в Нью-Мексико, который, как я теперь знал, был 1911А под патрон .45 АСР, оставался заряженным и лежал на моей тумбочке.
Через несколько минут после того, как я закончил разряжать оружие, я получил сообщение от Эмы, в котором она просила меня приехать к ней и сообщила, что посадочная площадка находится в кузове грузовика. Я собрал несколько вещей и быстро надел всю свою развертываемую броню, прежде чем отправиться к ней. Я вышел, стоя в кузове грузовика и глядя на огромный лес, дороги не было видно. Я огляделся и обнаружил, что Эма сидит на упавшем дереве примерно в тридцати футах от меня, поэтому я выпрыгнул из грузовика и направился к ней.
«Как дела?» — спросил я, садясь на бревно рядом с ней.
«Хорошо, поездка прошла мирно». — сказала она, снимая шапку и шарф. «Так что же это за апгрейд, который ты мне сделал?»
«Это что-то, что можно добавить к вашему экзокостюму, чтобы вам было довольно сложно причинить вам вред электричеством». Я объяснил. «Тем не менее, тебе придется снять костюм, чтобы я мог его применить».
Она кивнула и продолжила снимать маскировку, прежде чем начать переодеваться, костюм медленно принял форму куба. Когда она была свободна, она перелетела через мое плечо.
«Сделай круг над деревьями, растяни… летай вокруг и убедись, что поблизости никого нет». — сказал я, наклонившись, чтобы расчесать экзокостюм и быстро объединить его с улучшением.
Когда через несколько минут Эма вернулась, я вытащил костюм обратно.
«Все ясно?» — спросил я, когда она кружила вокруг куба, просматривая его.
«Да, вокруг никого нет, по крайней мере, на несколько миль». Она ответила. «Ближайший дом находится в шести милях отсюда, на другой стороне большого холма».
Я кивнул, когда она скользнула на место и начала переделывать костюм, который теперь стал немного темнее.
«О! Эм…» Сказала она, замолкая, когда закончила формироваться. «Это что-то новое…»
Я собирался спросить, что случилось, когда ее кожа начала менять цвет. Это была радуга разных оттенков и сочетаний, прежде чем в конце концов остановилась на своем оригинальном полированном металле.
«Что было… Изоляционный порошок!» — сказал я, качая головой. «Из всех концепций взаимодействия именно контроль и цвет?»
«Кажется, да… это очень интересно… Я буду экспериментировать, продолжая путешествие». Эма ответила, прежде чем посмотреть на меня. «На данный момент вы сказали, что у нас есть оружие для испытаний?»
«Да, здесь». Я вытащил новый лук и протянул ей, а затем вручил ей и кольцо для стрельбы из лука.
«Выглядит не слишком впечатляюще».
«Это еще не сделано». Я объяснил. «Это просто развернутый лук. Вот».
Я вручил ей несколько стрел, которые она воткнула себе в бедро, а металлическое щупальце удерживало их для нее. Она кивнула, вытащила и выпустила стрелу одним плавным движением, стрела врезалась в дерево примерно в пятидесяти футах от нее.
«О, да, я чувствую разницу. Гораздо больше силы». Сказала она, кивнув. «Это серьезное обновление».
Эма сделала еще полдюжины выстрелов, целясь в деревья, которые находились все дальше и дальше. После каждого выстрела она кивала, прежде чем, наконец, вонзить последнюю стрелу, которую я ей дал, в последнюю выпущенную ею стрелу, обе они застряли на дереве на расстоянии по крайней мере двухсот футов. Я не мог не ухмыльнуться, когда она повернулась ко мне.
— Ты сказал, что это не было сделано? — спросила Эма, когда закончила, передавая мне лук. «Что дальше?»
«То, что дальше, — это абсолютно ужасная часть». — сказал я, направляясь обратно к грузовику. «Мы собираемся разобрать его, наполнить каждую часть одной картой магического электричества из электрошокера, а затем собрать его заново. Затем мы добавим к нему пару искр Тора».
«Что нет!» — резко сказала Эма, протягивая руку и схватив меня за плечо. «Каждый раз ты будешь причинять себе вред, это неприемлемо»
«Ммм, это будет очень отстойно». — сказал я, кивнув. «Но мое нижнее белье дает мне защиту, плюс я сделал это кольцо из остатков вашего обновления. Это должно сделать это намного проще, чем могло бы быть».
«…Мне все еще это не нравится». — сказала Эма после паузы, покачав головой. «Позволить тебе причинить себе вред, чтобы сделать меня оружием. Это неправильно».
«Эма, это не навсегда, и урон будет намного меньше, чем когда я впервые это сделал». Я заверил ее. «Кроме того, чем ты могущественнее, тем лучше ты сможешь защитить меня позже».
Она снова покачала головой, но продолжила идти, положив лук на заднюю дверь грузовика и переложив руку на отвертку, начала разбирать его. Пока она работала, я забрался наверх и сел на заднюю дверь рядом с ней, вытащил электрошокер и принялся за работу. И, черт возьми, если бы я был прав, это действительно отстой. Это было не так плохо, как могло бы быть, больно немного меньше, чем одноискровая версия электрошокера, и не осталось реальных повреждений, но все равно было больно. И я очень сильно недооценил, сколько частей было в луке. Тем не менее мы справились с этим за полчаса, а лук собрали обратно за несколько минут.
«Ладно, пора посмотреть, стоило ли оно того». — сказал я, взяв его и расчесывая, и усмехнулся, рассматривая его. «Ну, это все еще карта ранга B, но это изменило ее. Она пропитана магией и электричеством. Это не массивные концепции, но они определенно здесь».
Я вытащил лук и протянул его Эме, передав ей еще несколько стрел. Она молча натянула стрелу и выпустила ее тем же плавным движением. Стрела пронеслась через пропасть с голубым послесвечением, врезалась в дерево и на долю секунды потрескивала электричеством, прежде чем замолчать, дым медленно клубился из стрелы.
«Черт… Неплохо». — сказал я, протягивая руку. «Теперь давай сделаем лучше».
Она вернула мне лук, и я прочесал его, соединив с двумя искрами. Эма пыталась помешать мне добавить второе, но я ничего не мог с собой поделать, мне хотелось, чтобы ее оружие было лучшим, что я мог сделать. Я ухмыльнулся, почувствовав значительные изменения в луке, и сунул его в руки.
«Святой…»
Лук, который раньше выглядел как обычный блочный лук, теперь стал совершенно другим. Все вырезы в раме для облегчения веса исчезли, их заменила прочная металлическая рама, которая весила точно так же. Система шкивов, конечно, все еще была там, но она изменилась и каким-то образом выглядела изготовленной вручную, изысканной и более художественной, но при этом выглядела прочной и мощной. На ножках и рукоятке были вырезаны нордические руны, украшенные более темным кобальтово-синим металлом, который слегка светился. Держа его в руке, я почувствовал легкое покалывание в руке, не настолько сильное, чтобы причинить боль, но определенно заметное.
Я молча протянул его Эме, которая смотрела на него целых тридцать секунд, прежде чем кивнула и убрала его обратно. Пока она это делала, электричество танцевало вдоль тетивы, становясь сильнее по мере того, как она оттягивала его назад. Мгновение она стояла там, искры озаряли ее металлическое тело, прежде чем она отпустила. За долю секунды электричество перелетело с тетивы в стрелу, которая пронеслась через лес и врезалась в дерево, зарывшись почти на полпути в древесину. Гораздо более сильный электрический взрыв пронесся по дереву, оставив несколько почерневших трещин.
«Черт возьми». — сказали мы с Эмой одновременно, переглянувшись.
«Попробуй выстрелить без стрелы». — сказал я, отмахиваясь от замешательства Эмы. «Оно что-то делает, я это чувствовал».
Эма покачала головой и снова натянула лук, натянув тетиву в нормальное положение. Пока она это делала, произошло то же самое: вокруг струны затанцевал медленно возрастающий заряд электричества. Но что сильно отличалось, так это призрачная стрела-молния, которая образовалась, когда она отстранилась. Она держала его какое-то время, прежде чем наконец отпустить.
Раскат грома эхом разнесся по лесу, отбросив меня назад и зазвенев в ушах. Стрела вылетела из лука и ударила в дерево, как настоящая молния. Дерево взорвалось в мгновение ока, куски дерева разлетелись вокруг. Верхняя часть дерева медленно рухнула, древесина тлела и дымилась. Целую минуту никто из нас не произнес ни слова. Когда я наконец заговорил, мне пришлось остановиться и сосредоточиться.
«Это… это было сильно».
«Да… Интенсивно». Она повторила.
«Я думаю, ты можешь делать это один раз… может быть, два раза в день». Я объяснил. «У него долгое время перезарядки».
«Хорошо… ладно… да… Но что, если это слишком, даже без молнии?» В конце концов ответила Эма, ее изумрудные глаза широко раскрылись, когда она посмотрела на меня. «Что, если я хочу ударить что-нибудь, но не облажаться?»
«Это… справедливое замечание. Возможно, у меня есть решение. В прошлый раз, когда я прикрепил к чему-то вращающийся переключатель, он сразу же за что-то зацепился. Если я объединим его с луком…»
«Оно может управлять молнией».
«Да, акцент на мощи». Я согласился, глубоко вздохнул и снова ясно покачал головой. «Я думаю, что так оно и есть, но даже если и нет, это будет просто колесо прокрутки для чего-то другого, и я сделаю тебе менее… напыщенное оружие».
Я быстро вернулся в квартиру, схватил селектор и после долгой паузы — еще одну посадочную площадку. Я вернулся к грузовику и опустил посадочную площадку, а затем спрыгнул с задней двери и пошел обратно к Эме. Она передала мне лук, и я объединил его с переключателем колеса прокрутки, прежде чем выдвинуть его обратно. Единственное, что было изменено, это добавление небольшого кобальтово-синего колеса прокрутки на рукоятке, достаточно близкого к нему, чтобы его можно было использовать, не кладя его, но не так, как при обычном использовании. Несколько минут экспериментов показали, что дополнительная мощность регулируется, вплоть до снижения фактической прочности лука.
«Клянусь, магия устраняет пробелы и заставляет все работать». Сказал я, когда Эма выпустила еще одну стрелу, и на этот раз она ничем не отличалась от того, что делал старый лук. «Мне нужно найти источник магической концепции, к которому больше ничего не привязано».
«Кстати, почему тебя больше не беспокоит использование искр Тора?» – спросила Эма. «Эта концепция, та, которую вы считаете асгардским бессмертием или божественностью, разве ее не стоит сохранять?»
«Его стоит использовать, если оно делает такие вещи». — сказал я, указывая на ее лук. «Но, черт возьми, я ни за что не начну продление или улучшение жизни с божественной сущностью Тора. Я не хочу, чтобы одноглазый бог занимался моим делом о краже моджо его сына. Он придурок во всех формах, которые он когда-либо имел. взятые в чудесной реальности и в обычном мифе. Я ни в коем случае не искушаю судьбу, трахаясь с этим».
«…Похоже, он из тех людей, которые будут злить тебя на это».
«Да. Я постараюсь продлить свою жизнь, возможно, в какой-то момент немного поднимусь, я уверен». Я заверил ее. «Но я бы предпочел не использовать для этого чужую сущность. Не говоря уже о том, что мне еще нужно провести много испытаний, прежде чем я буду готов начать изменять свое тело».
«Хорошо, я полагаю, это имеет смысл». Она призналась.
«Кроме того, возвращение Тора в какой-то момент — довольно безопасная ставка. Это всего лишь вопрос времени».
«Ну… говоря о времени, мне пора возвращаться в путь». — сказала Эма, улыбаясь, протягивая мне лук. «Возьмите это домой, пожалуйста?»
— Конечно. Кстати, у меня есть для тебя еще одна посадочная площадка. — объяснил я, забирая у нее лук. «Похороните его здесь, но если вы найдете лучшее место для наших экспериментов, дайте мне знать, и мы перенесем его туда. Мы отчаянно нуждались в месте, где мы могли бы попробовать более опасные вещи, которые я делаю».
«Понял. Теперь иди домой». Сказала Эма с улыбкой. «Вы провели большую часть дня отдыха, не расслабляясь».
«Да, мэм», — сказал я с ухмылкой и приветствием. «Оставайтесь на связи. Путешествуйте домой».
