Остаток дня я провел, расслабляясь, смотря «Звездные войны» и время от времени записывая идеи в блокнот. В конце концов я захотел попробовать сделать световой меч, хотя на самом деле я, вероятно, в конечном итоге использовал бы его скорее как инструмент для резки, чем как оружие. Мне также нужно было попробовать свои силы в создании щитов или какого-то концептуального абляционного покрытия. Когда второй фильм закончился, я немного разобрал оружие, которое получил во время последнего рейда. Хотя я не мог их как следует почистить без подходящих инструментов, я все же мог их осмотреть. Я тоже рад, что сделал это: у одного из ружей была сломана ствольная коробка, и она заклинивала почти каждый раз, когда вы пытались вложить в него патрон. Я отложил его как запасные части.
Когда наконец стемнело, я рано лег спать, коротая время и листая телефон, наслаждаясь спокойным выходным вечером. Я все еще чувствовал себя немного виноватым из-за того, что ничего не делал, пока Эма ехала полтора дня подряд, но она была полна решимости и была права, когда говорила, что скука и стресс не влияют на нее.
Когда я проснулся на следующее утро, мне пришло сообщение от Эмы, в котором она просила меня проверить следующую посадочную площадку. Судя по всему, это было недалеко от заброшенного карьера и шахты где-то недалеко от границы с Техасом. Я отправил ей подтверждение, пообещав проверить его после того, как выпью кофе. Я быстро приготовила себе завтрак, отметила, что мне нужно сходить за продуктами, и приняла душ перед поездкой в карьер.
Я приземлился в небольшой рощице и осмотрелся, сразу заметив на земле небольшой узор из камней, образующий стрелу. С ухмылкой я последовал за стрелой и вскоре оказался на краю карьера. Когда Эма сказала «заброшенный карьер», мои мысли обратились к небольшому участку, заполненному водой, но с отвесными стенками и небольшим пространством для проверки наших вещей. На самом деле это была огромная территория, усыпанная гравием, камнями и валунами, огромная яма, наполовину заполненный водой, и огромная плоская территория снаружи, переходившая в более естественный ландшафт. Сам карьер был окружен холмами и небольшими лесистыми участками, в основном с незнакомыми мне деревьями. Это было идеальное скрытое место для моих экспериментов. С улыбкой я вытащил телефон и позвонил Эме, мой собеседник тут же взял трубку.
«Вам это нравится?» — спросила она, опередив меня на секунду.
«Да, это должно быть идеально, но что случилось с тем, чтобы оставить посадочную площадку на старом месте и сделать пересадку, если вы нашли место получше?»
«Ну, во-первых, я подсчитал, и это было бы в час ночи. Во-вторых, рядом с другим местом была незарегистрированная пешеходная тропа, я заметил ее, когда уходил». Она объяснила. «И я уже нашел это место на карте, поэтому просто вернулся и схватил посадочную площадку».
«А если бы карьер не выглядел так, как в Интернете?»
«Тогда создание собственного испытательного полигона будет отложено на несколько дней». Она объяснила. «Едва ли такое уж большое дело».
«Да, ладно, справедливо, вероятно, это был правильный выбор». — сказал я, кивая. «Как далеко от цивилизации находится это место?»
«Ближайшее здание — ферма, расположенная почти в шести милях отсюда». Сказала она после паузы. «Ближайший город находится почти в десяти милях отсюда».
«Это фантастика. Холмы помогут заглушить звук и скрыть любые световые шоу, которые мы решим устроить. Хорошо, найдите Эму».
«Спасибо. Я сейчас в трёх часах езды от Остина, так что через два начну искать место, где можно установить посадочную площадку».
«Хорошо, дай мне знать, когда будешь готов, и я заеду за тобой».
Еще минута или около того разговора, и я повесил трубку, возвращаясь в квартиру, прежде чем собираться уйти. Когда я был готов, я поехал на велосипеде в случайный магазин и купил еще один сотовый телефон с предоплатой, старый некоторое время назад был уничтожен из-за разрыва карты. С моей новой покупкой я поехал на поиски раннего обеда и в итоге съел небольшую курицу с пармом на скамейке в парке, прежде чем набрать номер Коулсона.
«Здравствуйте кто это?»
«Это я, Коулсон, Создатель». — ответил я, откинувшись на скамейке. «Я просто хотел убедиться, что все готово к сегодняшнему дню».
«Нам удалось обезопасить все, что есть в вашем списке». — сказал Коулсон. «И Клинт будет здесь через несколько часов».
«Это хорошо. Я думаю, мы придем где-то после четырех». Я объяснил, ухмыляясь, что для прохожего это будет звучать так, будто мы собираемся на вечеринку. «Скажите Клинту, что он должен быть в восторге. Они вышли лучше, чем я мог надеяться».
«Приятно слышать.» — сказал Коулсон, и была слышна его тонкая улыбка. «У меня тоже есть просьба. Следующий агент, которого мы хотим, чтобы вы экипировали, уже на месте. Не могли бы вы встретиться с ним, пока будете забирать?»
«Да, конечно, это было бы хорошо».
На мгновение Коулсон замолчал, переваривая мое спокойное отношение, которое, по общему признанию, сильно отличалось от тонко завуалированной паранойи, которую они видели до сих пор. Честно говоря, отсутствие необходимости беспокоиться о возможности засады при каждом сценарии было невероятно освобождающим. Пока я мог говорить, они не смогли бы помешать мне сбежать с помощью созданной мной системы передвижения.
«Честно говоря, я не ожидал, что ты так легко согласишься. Но ладно». Он признался, заставив меня нахмуриться. Я молча проклинал тот факт, что на мне не было пояса для обнаружения лжи.
«Думаю, я могу вам доверять, ребята». Я ответил. «Что ж, доверяю тебе настолько, чтобы не убить золотого гуся. Кто мой следующий клиент?»
«Вы сможете встретиться с ними, когда приедете сюда». Он ответил просто, прежде чем продолжить. «У второго входа на парковку вас будет ждать эскорт».
«Хорошо, Коулсон, я буду там».
Подтвердив время нашего прибытия, я вбил телефон и покинул этот район, направляясь в ближайший магазин одежды, который, как я знал, делал изменения. Я вошел и поговорил с дамой, предложив ей слишком много денег, чтобы она все бросила и отрезала левый рукав моей кожаной куртки по локтю. Потребовалось немного уговоров, но в конце концов я убедил даму сделать это, потратив сорок пять минут на то, чтобы подшить профессиональный подгиб вокруг разреза.
После этого я некоторое время катался, прежде чем пробраться на парковку и поехать домой. Чтобы убить еще немного времени, я посмотрел заключительную серию оригинальной трилогии «Звездных войн». Конечно, было интересно смотреть фильм, который, как мне казалось, я знал довольно хорошо, и не иметь возможности понять, действительно ли что-то было по-другому или моя память была намного хуже, чем я думал. Я знал, что некоторые вещи были другими, например, Чубакка действительно получил медаль в конце «Новой надежды», чего, как я знал, не происходило в моей реальности.
Задавая вопросы о различиях и сходствах между реальностями, на которые я, скорее всего, никогда не получу ответа, я провел остаток своего времени, готовясь к получению и доставке. Я медленно очистил палубу от всего ненужного, пополняя кучу мусора, свалившегося над моей маленькой квартиркой. Я оставил свой пистолет в чехле и добавил еще раз заряженный «Моссберг 500». Разумеется, я сохранил очки Клинта, а также футляр для колец, в котором теперь хранилось еще и хрупкое изолирующее кольцо. После этого я заполнил примерно половину колоды большинством полезных вещей, которые я сделал. Когда я почти закончил, Эма написала мне сообщение, сообщив, что готова забрать ее в небольшом парке примерно в тридцати минутах езды от Остина.
Когда я ехал к ней, она ждала меня, сидя на камне возле грузовика. Вокруг не было дороги, и нас окружали какие-то чахлые деревья. Она все еще носила маскировку максимального прикрытия.
«Готов пойти домой?» — спросил я, протягивая руку и прочесывая грузовик, когда она наклонилась вперед.
«Да, я хочу немного полетать по квартире, прежде чем нам придется навестить Клинта». Сказала она, снимая маскировку и складывая экзокостюм.
Когда она была готова, я чесал ее и экзокостюм и в мгновение ока отправился домой. Я немедленно вытолкнул Эму, но оставил экзокостюм в палубе.
«Так-то лучше.» — сказала Эма, слегка покрутившись в воздухе, прежде чем подпрыгнуть на высоте головы. «От Техаса до Нью-Йорка за долю секунды».
«Будет трудно путешествовать другим путем, когда мы разложим их повсюду». — отметил я с ухмылкой. «Мы будем невероятно избалованы»
«Как вы думаете, сколько Шилд заплатил бы за возможность телепортироваться всего лишь между двумя местами?» — спросила Эма, когда я надевал свою развертываемую броню.
«… Много.» — сказал я, замерев на мгновение, обдумывая огромное преимущество, которое им это дало бы. «Я не знаю, какую пользу принесли бы мои оставшиеся карты Бифроста, но если бы они поняли, что мое путешествие было завершено с помощью посадочных площадок и моего наруча? Они могли бы дважды подумать о том, как работают наши отношения. Особенно, если бы они знали, что я, вероятно, не смогу сделать еще один один.»
«Почему ты не можешь сделать еще один?» — спросила Эма в замешательстве.
«Посадочные площадки заняли семь двойных карт энергии Бифроста. У меня осталось только семь карт нормального размера». Я объяснил, убедившись, что все в порядке.
«Но энергия окружает вас, когда вы путешествуете». — отметила Эма. «Особенно, когда ты приземляешься».
Я на мгновение изогнул бровь, мой мозг обдумывал то, что она мне говорила. Я никогда не замечал вокруг себя никакой энергии, но прибытие всегда было довольно интенсивным. То, что я мог пропустить что-то подобное, вовсе не было надуманным. Пожав плечами, я поднял руку и протянул ее перед тем, как отправиться в карьер, все время пытаясь вытащить карту. За время путешествия ничего не происходит, я ничего не чувствую. Но когда я приземлился, я почувствовал, как он успешно втягивает энергию. Покручивая карту в пальцах, я не мог не ухмыльнуться. Я вернулся в квартиру, сделал то же самое и получил еще одну карточку, когда приземлился.
«Что ты сделал?» – спросила Эма. «Там почти не было ни света, ни шума».
«Я впитал это». Я ответил, показывая две карты. «Они сильно отличаются от карт Bifrost, но функционально должны быть такими же».
«…Это же не значит, что ты собираешься сделать Щит системой телепортации, не так ли?» – обеспокоенно спросила Эма.
«Нет, абсолютно нет. Это сделало бы невозможным их отслеживание. Единственный способ сделать это — если бы я мог убедиться для себя, что в них не проникла Гидра. Все это означает, что мы будем использовать все высадки колодки у нас есть в США, я могу сделать больше для других стран».
Эма кивнула, а я надел свою модифицированную кожаную куртку, которую Эма увидела впервые. Пока она смотрела, я активировал свой щит, который теперь был открыт из-за изменений. Сам Щит обгорел и обесцвечился, но по большей части выглядел в хорошей форме. Я чесал его с развернутым щитом, и хотя я чувствовал некоторые понятия поврежденного и ненадлежащего характера, которых не было раньше, они были относительно небольшими, и это все еще был невероятно сильный щит.
«Итак… я кое-что придумал, пока ехал». Сказала Эма через мгновение, несколько нерешительно, ее тон привлек мое внимание. «Пока я практиковался в цветах».
Она подлетела к экзокостюму и скользнула в него. По мере того как ее форма обретала форму, цвета начали меняться. Постепенно металл стал все больше и больше напоминать цвет кожи. Однако в ту секунду, когда она перестала двигаться, и можно было сосредоточиться на одной области, иллюзия исчезла. Хотя ее металлическая поверхность технически имела оттенок «оттенка кожи», это выглядело совершенно неправильно, как будто она споткнулась и ударилась обо все острые камни на своем пути ко дну жуткой долины. Она выглядела как нечто среднее между жуткой керамической куклой и Барби. Ее глаза остались прежними, все еще сплошными изумрудами.
«Я начал пытаться это понять». Она объяснила. «Но это ни в малейшей степени не работает. Я выгляжу в лучшем случае жутко, кошмарно, если быть честным».
«Да… могло быть и хуже, но…» – сказал я, пытаясь быть вежливым. «Это некрасиво».
«Поэтому я начал все смешивать, пытаясь найти что-то интересное, но достаточно бесчеловечное, чтобы держаться подальше от зловещей долины».
Ее цвет снова начал меняться, оттенки кожи ее металлической поверхности изменились на синий и белый. Когда она закончила, она выглядела как немного чопорная версия Пробудившегося из Destiny, с волосами, зачесанными назад, как у азари из Mass Effect. Ее глаза по-прежнему оставались такими же сверкающими изумрудами, придавая ее взгляду пустой, но драматичный вид.
«Это… это выглядит хорошо, Эма. Я ожидал, что ты позеленеешь, но это выглядит хорошо».
«Зеленый — два ярких цвета, и его было труднее объединить и смешать с белым, чтобы добавить контраст». Она объяснила. «Это достаточно далеко от человека, чтобы не вызвать жуткую долину, но достаточно человечно, чтобы на этом легко подчеркнуть, и никто не собирается обвинять меня в том, что я терминатор. И это только первый шаг».
Постепенно ее тело снова начало меняться, хотя на этот раз это были не только цвета. Из ее тела начали формироваться доспехи, ремни, аксессуары и сумки. В конце концов, броня тоже смешалась с цветами, меняясь, пока она не оказалась в полном доспехе, который выглядел прямо из видеоигры. Основные пластины были темно-зеленого цвета и закрывали самую уязвимую часть ее тела, или так бы и было, если бы в груди у нее было что-то иное, чем ее настоящее тело. У нее была черная подкладка, подчеркнутая различными ремнями и слоями, которые они даже сдвигали, когда она подходила ближе. Последняя трансформация произошла вокруг ее головы: простой шлем из блестящего металла полностью закрывал ее лицо.
«Эма, это выглядит невероятно». — сказал я, вставая и обходя ее, протягивая руку и касаясь тарелок. Все они по-прежнему были металлическими, но я чувствовал выступы на броне и подслое. «Это поможет людям не волноваться по поводу вашего экзокостюма. Сколько времени это заняло?»
«Практически всю поездку после того, как ты обновил костюм».
«Ну, это чертовски впечатляюще».
«Думаю, я сделаю это по умолчанию и получу боевую форму с дизайном брони».
«Я согласен.» — сказал я с улыбкой, прежде чем усмехнуться. «Это чертовски запутает Щита. В зависимости от того, во что они ввязались… они могут подумать, что ты инопланетянин».
«Хм… это было бы хорошо?»
«Я не знаю. Это будет зависеть от их опыта общения с инопланетянами или от того, существуют ли они вообще. Насколько нам известно, в этой реальности на самом деле не происходит никаких космических событий».
Эма кивнула и посмотрела на часы, а затем снова на меня, ее экзокостюм уже принял форму куба. «Думаю, нам пора идти. Даже если ты хочешь модно опоздать».
Я также проверил часы, кивнул в знак согласия, протянул руку и расчесал экзокостюм, прежде чем протянуть руку Эме и немедленно чесать ее. Я быстро надел спортивные штаны и рубашку поверх всего, прежде чем расчесать кожаную куртку и отправиться на улицу. Некоторое время я ехал на велосипеде, намного дальше, чем обычно, прежде чем нашел потайной угол и вытолкнул супергрузовик. Я забрался и вытолкнул Эму на переднее сиденье вместе с ее экзокостюмом.
«Правда? Супергрузовик?» — спросила она, скользнув на место, и ее костюм начал принимать бронированную форму. «Ты привлечешь много внимания».
«Да, знаю.» Я согласился, расчесывая спортивный костюм и футболку, поверх всего остального надев кожаную куртку. «Но, имея гарантированный путь к отступлению, пришло время начать хвастаться. Единственное, что могло бы защитить меня больше, — это какое-то чувство опасности, которое я сейчас пытаюсь понять и которое является моим следующим большим проектом… кроме создания себе еще одного оружие… и усовершенствование грузовика… и создание базы по поиску жуков… и изучение полётов… и изготовление колец знаний на всякий случай…»
Я завел грузовик и не смог сдержать ухмылку, выехав на улицу. Хотя это был не первый раз, когда я ездил на нем по городу, это был первый раз, когда я делал это посреди дня. Пока мы ехали, множество людей останавливались и смотрели, некоторые даже фотографировали на телефоны. Чтобы добраться до штаб-квартиры «Щита», потребовалось больше времени, чем следовало бы, поскольку мы застряли позади нескольких любопытных водителей и глазеющих пешеходов. Тем не менее, в конце концов мы прибыли и остановились на той же парковке, что и раньше. Агент Щита, одетый в форму службы безопасности, сразу заметил меня и махнул рукой, чтобы я указал место для парковки. Когда мы с Эмой вылезли из грузовика, агент службы безопасности направил нас к тому же входу, которым мы воспользовались раньше, где нас ждал наш эскорт. Я надел ремень для обнаружения лжи, зная, что она уже меня видит.
«Привет, Создатель». — сказала рыжая, прежде чем продолжить, сумев сделать паузу лишь на едва заметный момент на лице Эмы. «Я буду твоим эскортом. Пожалуйста, следуй за мной».
«Конечно, Фьюри случайно не в здании?» — спросил я, когда мы вошли в лифт. «Мне нужно вернуть ему перчатки. Он был так любезен, что позволил Эме одолжить их».
Когда я спросил, я вытащил карту из колоды и взмахнул ею, внезапно держа в руках пару кожаных перчаток.
«Нет, директор Фьюри сейчас занят в другом месте». Женщина объяснила. — Но я мог бы сохранить их для тебя?
— Нет, я возьму это сам. — сказал я, чесая их и еще одним жестом опуская карту в колоду. «Но спасибо, агент…?»
«Романов». Сказала она, одарив меня кокетливой улыбкой, которая, я уверен, заставила бы мое сердце трепетать, если бы оно уже не колотилось. Я встречался с Черной Вдовой!
«Спасибо, агент Романофф».
Она кивнула и продолжила вести нас, когда дверь лифта открылась, проведя нас через относительно пустой этаж к чему-то похожему на конференц-зал. С одной стороны стояли пять больших зеленых ящиков с оружием, каждый до моего бедра и шириной около пяти футов. За столом сидел Коулсон, между ними Клинт, несколько стаканов и кувшин с водой. Когда мы вошли в комнату, Наташа обошла ее и села рядом с Клинтом.
«Эй! Рад тебя видеть, Создатель». Сказал Клинт с улыбкой, его колебание при встрече с Эмой было лишь немного более заметным, чем у агента Романова. «Присядьте и покажите мне, что вы сделали для меня. Ваше хвастовство перед Коулсоном нас всех заинтересовало».
«Они вышли довольно хорошими, Клинт». Сказал я с улыбкой, сидя рядом с Эмой. «Но сначала, боюсь, у меня к вам несколько вопросов. Это немного отличается от нескольких дополнительных стрел».
«Хорошо, твой тест». Клинт сказал, кивнув. «Хорошо, возложи это на меня. Мне нечего скрывать… Если только это не засекречено».
«Я не могу заставить тебя говорить, я просто знаю, когда ты лжешь». Я заверил его, получив еще один кивок. «Ладно, начнём…»
