Преодолев первое препятствие, я быстро сделал еще девять медных магических стержней, чесая их, как только в них отключилось электричество. Закончив с этим, я быстро собрал все, что купил для предупреждения опасности, положил в ящик для хранения и расчесал, прежде чем приступить к сбору карьерной мастерской. Солнце садилось, и я мог легко закончить это в квартире. Мы оставили палатку, расставленные рабочие места и стопки металлического инвентаря в покое, а все остальное положили обратно в сарай, прежде чем я его прочесал, опираясь на Эму в поисках поддержки.
«Тебе действительно стоит так себя заставлять?» Она спросила, когда я пришел в себя и встал самостоятельно. «Что, если ты причинишь себе вред?»
«Это не больно, просто утомительно. Как будто я сразу затрачиваю слишком много энергии». Я объяснил. «В ту секунду, когда у меня начнут проявляться симптомы, причиняющие мне боль, я остановлюсь».
Эма неохотно кивнула и сделала шаг назад. После последней проверки, чтобы убедиться, что мы ничего не оставили, я чесал ее, экзокостюм и все остальное, прежде чем отправиться обратно в квартиру. Как только мы устроились и я быстро перекусил, сделав еще одну пометку, что скоро пойду за покупками, я сел со своей коробкой с вещами, вытащил все это и расложил на столе.
«Хорошо. Я думаю, что лучше всего держать электронные устройства подальше друг от друга как можно дольше, чтобы эта концепция не складывалась и не взаимодействовала с волшебными стержнями». Я сказал, бормоча что-то про себя, когда начал группировать вещи, хотя Эма плавала вокруг.
Я начал с объединения всех датчиков и электроники, которые я купил, с книгами, которые я получил, исключив камеры наблюдения, потому что они не содержали правильных концепций в достаточном количестве. После того, как они были объединены, я добавил по камню в каждую карту, удвоив азурит и лазурит. После этого я объединил все вместе, вплоть до трех карт, двух двойных и одной тройной. Я взял три кожаных ремня, которые купил ранее, и соединил каждый из них с медным магическим жезлом. Удовлетворенный волшебной концепцией каждого из них, я объединил их с тремя комбинациями датчика и книги. Наконец я соединил их все вместе, в результате чего получилась сложная, магически мощная карта ранга B.
«Это сработало?» – спросила Эма, нависая над моим плечом.
«…Я так думаю? Такое ощущение, что так оно и было». Я ответил, почесывая затылок, глядя на карточку. «Это очень сложная карта. Но она магически сильна, концепции электроники и электричества довольно хорошо скрыты, и она мощна…»
«Так в чем проблема?» — спросила она, плавая вокруг и глядя на меня.
«Это было слишком легко». Я пожал плечами и передал новое творение себе в руки.
Я подтянул нижнюю часть доспехов и быстро прикрепил ремешок как своего рода браслет на лодыжке, опустил доспех обратно и пошевелил ногой, проверяя диапазон движений. Оно было едва заметно и почти полностью скрыто слоем гибкого защитного металла.
Убедившись, что это безопасно и незаметно, я встал, пошел на кухню, схватил вилку и вернулся. Немного поработав, я согнул один зубец, пока он не встал прямо, а остальную часть ручки согнул, чтобы острие было направлено вверх. Пока я работал, я посмотрел на своего партнера.
«Эма, мне нужно точно знать, что это работает». Я объяснил. «Я собираюсь закрыть глаза и хочу, чтобы вы передвинули его на эту сторону стола. Когда вы закончите, я хлопну рукой вниз. Я хочу, чтобы вы наугад сунули его мне под руку».
«Что?!» — громко спросила Эма. «Почему ты всегда так решительно настроен причинить себе вред?»
«Я нет! Получать раны — отстой. Но когда мой амулет исцеляет меня за считанные минуты, трудно думать об этом как о временной боли, особенно когда работаешь над чем-то важным», — объяснил я, пожав плечами. «А теперь давай, нам нужно это проверить, и единственный способ сделать это — подвергнуть меня опасности».
Через несколько минут я наконец убедил Эму, что это необходимо. Я закрыл глаза и стал ждать, слушая звук согнутой вилки, движущейся передо мной. Через несколько секунд Эма торжественно объявила, что готова, и после паузы и поморщивания я стукнул рукой по столу. Я не мог не вздохнуть с облегчением, когда моя ладонь шлепнулась по столу. Мы повторили эксперимент несколько раз, прежде чем он наконец состоялся.
Я собирался опустить руку, чтобы ударить по столу, как вдруг почувствовал, что что-то не так. Это было похоже на покалывание в позвоночнике: плохое предчувствие и инстинктивное чувство одновременно. Я тут же остановил руку, почти не пошевелив ею.
«Черт возьми!» — сказал я, открывая глаза и обнаруживая искривленную вилку, готовую пронзить мою руку. «Это было совсем не тонко. В ту секунду, когда я собирался причинить себе вред, я знал, что произойдет что-то плохое».
«Каково это было?»
«Как будто мое тело уже знало, что вот-вот причинит себе вред, хотя я понятия не имел, так ли это». Я объяснил. «Да, я никогда это не сниму».
«Хороший.» — просто сказала Эма. «Можете ли вы сейчас перестать причинять себе вред? Или пытаться причинить себе вред?»
«Я сделаю все, что смогу, Эма». Я ответил с ухмылкой. «Но никаких обещаний».
Довольный своим прогрессом за день, я убрал все, что натворил, и лег спать. Я почувствовал, как напряжение уходит, когда я расслабился в своей постели. У меня был способ сбежать, если кто-то попытается меня поймать, и способ уберечь людей от того, чтобы они выстрелили в меня из ниоткуда. Я чувствовал, что наступает хороший ночной сон.
[в центре]- Пять часов спустя
-[/центр]
Я проснулся уже качаясь.
Я набросился, и мой кулак ударил по металлу, но я продолжал бить, мое зрение все еще было размытым после сна. Я мог видеть ровно столько, чтобы увидеть темную фигуру, стоящую у моей кровати, с предметом, похожим на нож, в руке. Мой адреналин зашкаливал, когда я активировал кольцевой пистолет, прицелился и выпустил полдюжины бесшумных выстрелов в их туловище, прежде чем они наконец закричали.
«СТОП! СТОП, ЭТО Я!»
Фигура отступила назад, и я встал, держа пистолет твердо, как скала, несмотря на то, что я мог считать удары своего сердца, когда кровь стучала в ушах. Мне потребовалось целых десять секунд, чтобы успокоиться и понять, чей это был голос. Я опустил пистолет, но держал его в руке.
«ЭМА?! Что это, черт возьми, было!» — крикнул я, моргая сонливостью. «Что, черт возьми, ты делаешь!»
«Я проверял твое чувство опасности». Она объяснила, явно расстроенная. «Нам нужно было знать, работает ли это, когда ты спишь».
«Значит, ты собирался зарезать меня во сне?!» — недоверчиво спросил я.
«Только в ноге…» — объяснила она, ее экзокостюм рухнул в исходную форму, когда она подплыла ко мне. «Извините, но нам нужно было знать».
После пятисекундной паузы я нажал кнопку возврата на пистолете, прежде чем рухнуть обратно на кровать и сесть на край. Я потер лицо, пока мое сердце медленно возвращалось в норму. Эма остановилась передо мной, проводя световое сканирование.
«Ты в порядке?» Я наконец спросил.
«Да. Пули меня едва поцарапали». Сказала она, продолжая сканирование.
«Слава богу, мой пистолет молчит, иначе нам бы прямо сейчас пришлось что-то серьезно объяснять». Я сказал.
«Мне жаль.» Она сказала еще раз, теперь плывя прямо передо мной.
«Нет… нет, все в порядке». — сказал я, наконец, отведя руки от лица. «Ты прав, это нужно было проверить, и я только что говорил о том, насколько необходимо причинять себе вред. Именно то, что меня разбудили, поставило меня в тупик. Насколько хорошо это сработало?»
«Ты проснулся в тот момент, когда я понял, что мне придется нанести тебе удар, и начал обдумывать, как это сделать». Ответила Эма. «Первоначальный план состоял в том, чтобы просто угрожающе стоять над тобой и тыкать тупым ножом. Но это не вызвало реакции».
«Хм… это означает, что я подвергаюсь риску действительно случайных актов насилия. Ты определенно мог бы меня схватить, если бы немедленно ударил меня ножом». Я сказал, простонав, поскольку адреналин медленно уходил. «С другой стороны, ты причинял мне боль, чтобы помочь мне. Это означает, что люди, которые убедили себя, что помогают мне, не обмануты. Для моих собственных хороших вещей».
Я оглянулась на свою кровать и покачала головой, вставая и потягиваясь, прежде чем направиться к комоду.
— Ты не собираешься снова спать? — спросила она с чувством вины в голосе.
«Нет, сейчас я проснулся на сто процентов». — сказал я, качая головой. «Я не знаю, смогу ли я заснуть сегодня вечером, неважно сейчас».
«Извини… мне следовало подождать еще немного, чтобы ты смог еще немного поспать».
«Нет, тогда я мог бы проснуться». — сказал я, пожав плечами. «Не волнуйся об этом, Эма, я рад, что ты это сделала, это нужно было проверить. Представь, если бы я не проснулся, пока ты не ударил меня ножом? Позже это спасло бы мне жизнь».
Эма немного покачнулась, прежде чем последовать за мной из комнаты. Я занимался своими утренними делами, не торопясь и фактически убивая время. Когда меня приняли душ и накормили, я сел и вытащил колоду, рассматривая карты. Я остановился у оставшихся магических жезлов, и мне в голову пришла мысль.
«Знаешь… Магия может улучшить и другие вещи…» — пробормотал я про себя.
«Что это было?» — спросила Эма, отвернувшись от ноутбука.
«Я просто подумал, что волшебные жезлы могли бы улучшить и другие вещи». Я объяснил, подумав немного, прежде чем продолжить. «Возможно, сегодня было бы неплохо потратить некоторое время на обновление вещей, потратить немного больше денег на вещи, поднять все на новый уровень».
«Ты уверен, что хочешь добавить магию ко всему? Если все основано на магии, что, если ты столкнешься с кем-то, кто знает, как использовать ее против тебя?»
«Это… справедливое замечание…» — сказал я, потирая подбородок и делая глоток кофе, прежде чем продолжить. «Хорошо, вот план. Я держу основы и магию резервных копий свободными, как фундамент. Таким образом, все это концептуально подкреплено, что, кажется, просто показывает средний палец ткани самой реальности».
После получаса, просматривая то, что я сделал, в котором не было никакой магии, мы решили, что моя нижняя броня, мои два запасных оружия, а также мои манжеты силы и выносливости останутся немагическими.
«Я думаю, что собираюсь провести первую половину дня, консолидируя, модернизируя и заканчивая все». Я сказал через несколько минут. «Тогда я смогу провести вторую половину дня, собирая свое основное оружие».
«Ты до сих пор не рассказал мне, что ты на это запланировал».
«Скоро увидишь». — поддразнил я с ухмылкой. «Даже раньше, потому что ты будешь смотреть, как я их делаю».
В течение следующих нескольких часов мы тратили время на тестирование новых аспектов чувства опасности, прежде чем, в конце концов, начали мозговой штурм по поводу обновлений всего, что я сделал до сих пор. Когда подошло время открытия магазинов, я уже был за дверью и с нетерпением ждал начала работы. Я бегал по Нью-Йорку и, наконец, по Остину, а также по окраинам Чикаго все утро, часто останавливаясь в карьере, чтобы оставить вещи. Потратив смешную сумму денег, включая еще один поход в ювелирный магазин за драгоценными камнями, в том числе несколькими бриллиантами. Я побывал на карьере в последний раз. Я выдвинул складской сарай и сел перекусить в «Макдональдсе», восстанавливаясь после утреннего шоппинга. Когда я достаточно оправился, я обратился к Эме.
«Ладно, пока я работаю над модернизацией и всем остальным, я хочу, чтобы ты разобрал супергрузовик». Я объяснил. «Снимите внешние панели, чтобы я мог сделать их легче и полностью пуленепробиваемыми. Не беспокойтесь о повреждении самого грузовика, пока панели можно как-то снова прикрепить, мы можем использовать ремонтный планшет, чтобы починить их».
— А как насчет окон?
— Как ты думаешь, для чего нужны были бриллианты?
Сначала, пока Эма приступила к работе над своим заданием, она наконец-то шила подходящую пару перчаток и ботинок. Я смешал несколько пар перчаток с кевларом, своим специальным суперметаллическим покрытием, нитинолом и набором кастетов. Мне удалось убедить ломбард в Остине продать мне кастеты под столом, несмотря на то, что они запрещены в Техасе. Затем я объединил все это в перчатки для дымовой завесы. Результатом стала пара бронированных перчаток ранга B с металлическим покрытием, которые, казалось, почти затвердевали, когда я сжимал кулак.
В отличие от перчаток, создание ботинок я начал с нуля, вложив в них массу материалов. Кроссовки, амортизирующие вставки, обувь, которая якобы помогает при беге, и все это в сочетании с шестнадцатью парами черных армейских ботинок. Я также наложил слой кевлара, своего суперметаллического покрытия, прежде чем смешать карту трансформации и объединить их с удобной, но стильной парой кожаных кроссовок. Больше не нужно тратить время на смену обуви, всего лишь одно нажатие кнопки под язычком кроссовок, и внезапно на мне оказались черные бронированные боевые ботинки B-ранга. Перчатки я оставил нормальные, так как на руках уже было достаточно вещей, мне не нужны были кольца, превращающиеся в перчатки или что-то в этом роде.
После того, как я починил яркую дыру в броне, я начал улучшать все остальное. Я сделал вторую пару своей броневой подкладки, на этот раз добавив немного большей воздухопроницаемости и гибкости за счет дополнительных типов ткани. Я также увеличил электрическое сопротивление, термостойкость и поглощение ударов, прежде чем объединить все это с оригиналом. Результатом я был очень доволен, так как он был сложнее во всех отношениях и нисколько не мешал моему движению. Несмотря на изменения, он выглядел почти так же, хотя немного вернул себе свой блеск.
Как только это было сделано, я модернизировал свой исцеляющий амулет множеством вещей, в основном всем, что имело концепцию исцеления, что я мог достать. Я создал целый второй амулет, на этот раз сосредоточившись на более реалистичных лекарствах. Когда я закончил, я соединил его с оригиналом, создав новый амулет, немного меньшего размера, который был значительно более эффективным. Эма кричала на меня, когда я проверял его, но была рада, что порез зажил почти вдвое быстрее, чем оригинал. Я также улучшил ее кольцо для вождения с помощью книг, которые купил некоторое время назад.
Заделав некоторые пробелы в моей броне и обновив некоторые вещи, я перешел к добавлению магии к тому, что осталось. Я улучшил усиление своей развертываемой нагрудной брони, а затем добавил один лист суперметалла, усиленный двумя магическими жезлами, к развернутой груди, ногам и шлему. И поскольку я уже был в роще, изготавливая волшебный суперметалл, я быстро пробрался через все панели, которые Эма сняла с супергрузовика, хотя я приложил много усилий к алюминию, чтобы сделать все это легче. Я оставил Ema работать над освобождением Windows, а сам вернулся к другим обновлениям.
Мое следующее и последнее обновление моей развертываемой брони заняло некоторое время, чтобы сделать все правильно. Я сделал несколько комплектов очков, каждый из которых улучшал зрение, как я сделал для Клинта. Затем я объединил очки с несколькими баллистическими шлемами, чтобы сохранить общую концепцию шлема. Когда я закончил, я добавил окончательный комбинированный шлем к своему исходному развернутому шлему, результат стал немного более гладким и имел возможность переключать режимы обзора, как это делали очки Клинта. Я также сделал для Эмы пару многомодовых солнцезащитных очков, которые она с радостью приняла.
Удовлетворенный дополнениями к своему шлему, я завершил проект, который давно собирался реализовать. Я сделал два четверных сложенных ножа. Первым был карманный нож, который был достаточно большим, чтобы быть полезным, но достаточно маленьким, чтобы поместиться в моем кармане, второй был гораздо более опасным на вид прямым лезвием KA-Bar. У них обоих были селекторные колеса, позволяющие регулировать уровень ерунды, что было надежным планом, поскольку KA-Bar прорезал твердую скалу, как глину на самой вершине. Я прикрепил ножны для КА-Бара к поясу своей разборной брони и сразу же привязал к себе оба ножа.
Закончив с ножами, я все надел, раскрыл всю броню, прежде чем надеть перчатки. выталкиваю массивное напольное зеркало с палубы, отношу его в свободный угол палатки, прежде чем отступить назад и хорошенько рассмотреть себя. Нижняя броня выглядела практически так же, но развертываемая броня теперь имела медные и черные блики по всей обшивке и соединениям. Медные блики блестели, казалось, почти светились. Я ухмыльнулся и повернулся к Эме, с ухмылкой убирая доспехи.
«Это было хорошее начало». — сказал я с ухмылкой. «Теперь давайте сделаем эти окна пуленепробиваемыми, чтобы я мог приступить к изготовлению еще нескольких пистолетов».
