На следующее утро я проснулся поздно. Мои ноги все еще болели после ночных выходок и поездки на велосипеде домой. Я ехал почти час, прежде чем почувствовал себя комфортно, вызывая такси, так как мне не хотелось, чтобы кого-то высадили раньше и забрали сразу после инцидента с вторжением. Эма подумала, что у меня паранойя, но, к счастью, оставила это в покое. Когда я наконец встал, было уже далеко за одиннадцать часов.
«Доброе утро, Карсон». — сказала Эма, приветствуя меня и паря вокруг меня. «Какие у нас планы на сегодня?»
«Планы? Большую часть времени я останусь здесь». — объяснил я, направляясь на кухню и наливая себе миску хлопьев. «Думаю, мне нужен хороший выходной после вчерашнего вечера».
«Понятно. Я всю ночь следил за авторитетными новостными сайтами, и не было ни одного упоминания о том, что кто-то вторгается».
«Это не особенно удивительно. Они, вероятно, будут держать это при себе, пока им не придется сообщить об этом». Я ответил, когда вышел из кухни и сел на диван. «Аресты общедоступны, поэтому скрыть это невозможно, но поскольку им не нужно упоминать, что они кого-то преследовали…»
«Понятно. Полагаю, это имеет смысл».
Некоторое время я жевал хлопья, прослушивая новостные каналы. Освещение атаки на Stark Expo начало стихать. Вместо каждой истории о нападении были все остальные истории. В конце концов миска опустела, и я поставил ее на журнальный столик, откинувшись на спинку дивана. Через некоторое время я выключил телевизор, и Эма повернулась ко мне, скользя по комнате полукругом.
«Итак, прошлой ночью был кластерный трах». Я заявил, что не в настроении приукрашивать это.
«Может быть… но чего бы это ни стоило, я горжусь тобой за то, что ты ничего не украл. Это было бы легко, но я думаю, что не позволить ситуации заставить тебя поступиться своей моралью — это достойно восхищения».
«Это имеет большое значение. Но теперь нам нечего показать за ночь провалов. Не говоря уже о том, что мы вернулись к исходной точке в плане денег и ресурсов».
«Высокие моральные принципы что-то значат… верно?» — сказал зеленый конструкт с энергией надежды.
«Я полагаю.»
Разговор затих, когда я лег на диван и вытащил колоду. Я вызвал серую карту и бросил ее, прежде чем отозвать обратно, наблюдая, как она бумерангом разлетается по комнате и попадает мне в руку. Эма вернулась к ноутбуку, позволяя мне молча обдумать прошлую ночь. Это заняло некоторое время, но в конце концов я издал стон раздражения.
«Хорошо. Как насчет этого». Я начинаю, сажусь обратно. «Мы выходим и обыскиваем тенистые кварталы. Может быть, мы поймаем дилера, получим несколько сотен баксов, может быть, мы сможем проследить за ним до места, где есть больше денег, кто знает».
«Это возможно, хотя и маловероятно».
«Я знаю, но я должен попытаться. Если не сказать больше, чем сказать, что я не сдался, второе дерьмо пошло не так. Если нам повезет, отлично. Если нет… я посмотрю, захочет ли Старк помогите другому герою сделать его дело».
«Я знаю, ты сказал, что не уверен в том, каким будет мистер Старк… но, похоже, дело гораздо глубже».
Долгую минуту я ничего не говорю, тщательно подбирая слова. Эма наблюдает за мной, паря в футе надо мной и слева.
«В основной реальности комиксов Marvel есть такая… арка, я думаю, вы могли бы это назвать? Гражданская война среди супергероев. По сути, правительство считает, что им нужно зарегистрировать всех, у кого есть способность или объект, который дает им силу. Одна группа отказывается: другой согласен. Или, по крайней мере, считает, что бороться с этим неправильно?
— объясняю я, рассеянно крутя в пальцах серую карточку, прежде чем снова швырнуть ее по комнате.
«Итак, это огромное испытание, и за это время происходит много странного безумного дерьма. И я не имею в виду странное безумие, подобное тому, что случилось со мной. Я имею в виду концентрационные лагеря мутантов, известных злодеев с манией величия, поставленных на руководящие должности, и более чем несколько героев делают не очень хорошие вещи. По сути, весь мир сходит с ума одновременно. Это вызвано довольно ужасным инцидентом, в результате которого погибло много невинных детей, но когда дело дошло до этого, это была просто искра в Пороховая бочка. Порох накапливался годами из-за страха перед людьми со странными способностями, из-за растущего менталитета «мы против них», из-за внутренней коррупции. Во всем этом Тони Старк становится приманкой правительства, когда дело доходит до регистрации. …Он делает много ерунды».
Пока я говорю, Эма приближается, зависая рядом с моим плечом. Интересно, как быстро я привык к ее присутствию.
«Честно говоря, я не уверен, на чьей стороне я бы остановился в реальной жизненной ситуации». Я признался, пожав плечами и рассеянно перетасовывая карты. «И эта арка — лишь малая часть целого для Старка. Но я знаю, что был бы в глубоком дерьме, если бы меня спонсировал Старк, и он ушёл бы из резервации. Я имею в виду, подумай об этом, Эма, Колода взяла дюжину Полтора камуфляжа и превратил его в настоящий объект власти, полностью независимый от меня. Конечно, это ничего не меняет, но это все еще объект власти. С большим количеством ресурсов или ситуацией, когда я игнорирую свою брезгливость по поводу воровства, потому что я Я вынужден, или потому что появляется что-то более важное? Я, черт возьми, печатаю суперспособности Эмы. С парой надежных рецептов и кучей денег…»
Я замолкаю, потираю лицо, встаю и начинаю расхаживать. Я носил это с собой последние несколько дней, после того как осознал потенциал своей силы. Изготовление моего стелс-костюма только что подтвердило это.
«По сути, если регистрация власти станет реальностью, я почти уверен, что знаю, на чьей стороне встанет Тони. И если он сойдет с ума так, как в комиксах, или если правительство сойдет с ума так же, как оно… ну, я» Я совсем облажался».
Некоторое время мы сидели молча, единственным звуком был шорох колоды, когда я посмотрел вниз. Я вытаскиваю карту вместе с доспехами, на мгновение подумывая о том, чтобы порвать ее, прежде чем замешать обратно в колоду и положить обратно в карман.
— Я… — начала Эма, тут же замолкая, не находя слов.
«Извините, я не виню вас, я знаю, что вы просто пытаетесь понять, что происходит. Вот почему я так одержим собой, прежде чем обращаться к кому-либо. Работаю фрилансером или нанимаю свои услуги по контракту. определенным группам или людям — это не худший вариант, но мне нужно вести переговоры с позиции силы. Мне нужно быть достаточно могущественным, чтобы понукать мной было плохой идеей».
— Я понимаю, больше не буду это предлагать.
«Ну, если пройдет неделя или около того, а мы еще ничего не выяснили, я начну проводить небольшое исследование Старка, посмотрим, на что похожа версия этой реальности. Я был чертовски удивлен, что это было так рано в его карьере и он уже открыто признался, что является Железным Человеком, так что, возможно, он продолжит меня удивлять».
«Если вы хотите, я мог бы составить для вас что-то вроде папки, сборник интервью, рассказов, документальных фильмов и тому подобного?»
«Да, это было бы здорово. Спасибо, Эма».
Парящий призрак покачнулся, прежде чем развернуться и полететь обратно к моему ноутбуку. Я еще раз вздохнула, прежде чем оглядеть квартиру, пытаясь придумать, что мне делать. Через мгновение я встал и подошел к телевизору и полке над ним. Глядя на комбинацию DVD, книг и настоящих видеокассет, я вскинул голову, когда в голове пронеслась мысль.
«Эма… мы проверяли, что происходит, когда я открываю книгу? Или фильм?» — спросил я, пытаясь вспомнить все эксперименты, которые мы проводили.
«Нет, мы попробовали стопку бумаг, но не книг».
Я нахмурилась, схватила с полки несколько вещей, отнесла их к дивану и положила на стол. На столе разложены кулинарная книга, видеокассета с фильмом «Разрушитель», книга о резьбе по дереву и биография олимпийского спортсмена. Увидев, как я приношу вещи на «верстак», Эма подлетела посмотреть.
«Значит, моя сила работает на концепциях, верно? Что такое концепция Разрушителя?» — спросил я, прежде чем вставить его в карточку, мои глаза расширились.
«Ого, это много». — сказал я, крутя карту в руке и видя, что она ранга D.
— Что? Каково это?
«Ну, во-первых, это больше похоже на запоминающее устройство. А также на… концепцию героя боевика? Это опыт, но не реалистичный опыт».
Я вытащил видеокассету из карты, прежде чем вытащить кулинарную книгу. Я моргнул в замешательстве, рассматривая карту.
«Хорошо, из этого я все еще получаю представление о хранении информации, но оно меньше, чем на VHS. Множество знаний смешано с небольшим пониманием этих знаний».
Я быстро расчесал оставшиеся две книги, кивая, изучая обе карты ранга D.
«Книга по работе с деревом полна знаний и понимания. В «Биографии» их почти нет, почти нет».
Я объяснил, осматривая квартиру, прежде чем встать и пойти на кухню и вернуться с ножом для стейка и карманным ножом. Я схватил кулинарную книгу и соединил ее с ножом, быстро вытолкнув нож из карточки в свою руку. Новый нож имел рисунок вдоль рукоятки, очень напоминающий рисунки на обложке кулинарной книги. Я чувствовал, как в моей голове «плавает» целый список рецептов. Их почти 40, отдельные, но все еще в моей голове, как будто мне пришлось зайти за ними немного дальше, чем мои обычные воспоминания. Я положил нож, и воспоминания мгновенно исчезли.
«Это большая Эма», — взволнованно объяснил я. «Знания сохраняются, по крайней мере частично. Я знаю несколько рецептов».
«Сможете ли вы сделать их все?»
Я наклонил голову и снова взял нож, просматривая рецепты, нахмурив брови, когда понял, что, хотя я и могу приготовить большинство из них, я не знаю некоторых из упомянутых ими техник.
«На самом деле нет. Я знаю те, которые чувствую, но есть вещи, которых я не понимаю. Это все очень направлено, без каких-либо базовых знаний».
«Возможно, потому, что это и есть кулинарная книга. Это список рецептов, но основная информация о том, почему вы готовите одно блюдо при сильном огне, а другое при слабом, в ней не содержится».
Я пожал плечами, снова положил нож, схватил карманный нож и вставил его в карточку, соединив ее с книгой для начинающих по резьбе по дереву. Сунув закрытый нож в руку, я сразу почувствовал разницу. Знания казались ближе, доступнее и проще в использовании.
«Я думаю, ты был определенно прав. Этот кажется гораздо более полным. Я знаю, почему ты используешь один тип долота вместо другого, а также как этим долотом пользоваться».
«Это большое дело.» Эма согласилась, плавая вокруг и рассматривая два ножа. «Я не заметил никакой разницы в карманном ноже, но нож для стейка слегка магнитится, даже ручка».
Я неопределенно кивнул, не особо задумываясь о том, что она сказала, пока пытался найти лучший способ использовать этот новый аспект своих способностей. Если бы я собрал дюжину книг с подобной информацией… Я мысленно пересчитал свой бюджет.
«Если я хочу иметь возможность позволить себе еду, мне нужно откладывать часть своих денег». — сказал я вслух, начиная медленно расхаживать по гостиной. «Хуже становится еще хуже, когда пройдут две недели, а Старк не захочет мне помогать, я найду работу мыть посуду или переворачивать гамбургеры».
«Если мистеру Старку это не интересно, то есть и другие варианты», — сказала Эма, наблюдая, как я шагаю, неподвижно стоя примерно в трех футах над журнальным столиком. «Просто выкладываю это».
«Верно. Но я могу позволить себе купить несколько книг…»
«С чем бы вы это совместили?» — спросила она, слегка покачиваясь.
Я сделал паузу, нахмурившись, прежде чем наконец улыбнуться. Я вышел из гостиной в спальню и сразу же направился к шкафу. Я выбросил несколько вещей: сумку, старую одежду, прежде чем наконец вытащил пыльную коробку, которая умещалась у меня на ладони.
«Ага! Я знал, что оно здесь!» — крикнул я, возвращаясь в гостиную. «Мое школьное кольцо. Я умоляла родителей купить его для меня, возможно, это единственная причина, по которой оно у меня до сих пор, если честно»
Я взломал коробку, смахнув пыль, Эма отлетела в сторону, чтобы избежать небольшого облака. Внутри было кольцо базового класса: большой красный камень спереди в обычном серебряном кольце. Вставил его в карточку и с улыбкой посмотрел на Эму.
«Как я и думал, это в основном украшение, но в нем также есть некоторые концепции знаний».
«Итак… где ближайший книжный магазин?»
Несколько минут спустя я ехал на велосипеде по улице, направляясь к небольшому книжному магазину, который, как я знал, находился неподалеку. Пока я крутил педали, к моему уху был подключен наушник Bluetooth, Эма — на другом конце.
«Я думаю, тебе следует включить в ринг гимнастику, может быть, какой-нибудь танцевальный стиль». — предложила она, и ее голос стал отчетливым. «Что-нибудь, что поможет при движении тела».
«Во всяком случае, я бы выбрал гимнастику. Было бы полезно знать, как двигаться более эффективно».
«Значит, боевые искусства, гимнастика, свободный бег… что-нибудь еще?» — спросила она так, словно делала заметки, что, вероятно, так и было.
Я определил пункт назначения и свернул в ближайший переулок, спрыгнул с велосипеда и втянул его в карточку. Я постучал по Bluetooth, чтобы убедиться, что он все еще надежно подключен, прежде чем покинуть переулок.
«Нет, я думаю, это все. Я имею в виду, что у меня есть масса идей для других колец, но на данный момент это все, что я могу себе позволить. Даже это слишком близко».
Эма одобрительно промычала, когда я пересек улицу и быстро направился в книжный магазин. Я схватил корзину для покупок и помахал рукой сотруднику, который направил меня в один из углов магазина.
«Муай Тай, наверное, хорошее начало, не так ли?» – спросил я Эму, узнав это имя, вытащив несколько книг об этом и пролистав их.
«Да, Мауи Тай — хороший первый старт».
Я быстро положил обратно несколько книг, оставив три руководства, а также книгу о предположительно знаменитом практикующем.
«Эма, посмотри, какие стили дополняют Мауи Тай. Я думаю, мы выберем три стиля боевых искусств, некоторые гимнастические элементы и некоторые элементы свободного бега. Таким образом, речь идет в основном о боевых искусствах, но включает и другие навыки движения».
«Я вижу многое, что указывает на занятия боевыми искусствами, такими как дзюдо, бразильское джиу-джитсу или даже просто борьба».
«О бразильском джиу-джитсу очень много, я согласен. Есть предложения по третьему?»
«Есть много предложений, я часто смотрю тхэквондо. А также Вин Чун».
Я нахмурился и просмотрел полку с боевыми искусствами, наконец нашел серию книг по Вин Чун и добавил их в корзину. Он был уже наполовину полон.
«Ладно, теперь займемся гимнастикой и свободным бегом…»
Почти час спустя я наконец вернулся в свою квартиру, мои пальцы играли с классным кольцом, пока я сидел на диване. Я пытался спланировать, как я все совмещу.
«Думаю, кольцо — это последнее, что я хочу совмещать». Я объяснил. «Я не хочу, чтобы в итоге получилось бумажное кольцо или книга в форме кольца, потому что я слишком много их комбинировал».
«В этом есть смысл. И поскольку вы основываете все вокруг Мауи Тай…?»
«Тогда мне следует смешать все вместе и объединить это в последнюю очередь». Я закончил, кивнув головой в знак согласия. «По этой логике я должен смешать все меньшие группы вместе, затем смешать паркур и гимнастику. Затем два отдельных боевых искусства, прежде чем, наконец, смешать все это вместе и объединить с Мауи Тай».
«Звучит как хороший план». Эма согласилась, прежде чем сделать паузу. «Мой вопрос… каков результат объединения книг?»
Я удивленно посмотрел на нее, прежде чем нахмурить брови и взять в руки две книги по паркуру и фрирану. Я объединил их и сунул новую книгу в руку, изучая ее какое-то время. Насколько я мог судить, это была совершенно новая книга, представляющая собой смесь обоих ее компонентов. Самое странное заключалось в том, что название представляло собой смесь двух оригинальных, а автор был указан как «Концептуальная колода».
«Это… Я собираюсь проигнорировать это и просто объединить их все».
Я сказал тихо, Эма кивнула. Я быстро все смешала, и в итоге получилось пять книг-конгломерата: паркур, гимнастика, бразильское джиу-джитсу, Вин Чун и Мауи Тай. Я быстро совместил паркур и гимнастику, затем еще и бразильское джиу-джитсу и Вин Чун. Теперь, имея три книги, я объединил все вместе, как и обещал. Конечным результатом стала карта ранга C, что на шаг выше моего классового кольца.
«Ну… момент истины…»
Я объединила книгу и кольцо, радостно кивнув, когда увидела, что в результате все равно осталось кольцо. Это была карта ранга B, и она выглядела довольно впечатляюще. Я вытащил его из карточки и надел на палец.
«Черт возьми!» Я выругался, моим непосредственным инстинктом было схватиться за голову.
— Что такое? Карсон, с тобой все в порядке?
Я молча поднял руку, пытаясь осознать то, что переживал. Прошло почти десять минут, прежде чем я наконец смог говорить, наполовину рухнув обратно на диван.
«Хорошо, первая проблема. Мы смешали слишком много вещей вместе. Я думаю, я справлюсь с этим, но, о боже, это было очень много».
Эма плавала вокруг меня, почти забрасывая меня сканированиями и вопросами. В конце концов я успокоил ее настолько, что она смогла им ответить.
«Это было просто много одновременно. Я почти уверен, что будет предел тому, сколько навыков я могу использовать одновременно. Это может измениться со временем, но я понятия не имею, как долго»
«Ну, если тебе не больно… это сработало?» — нерешительно спросила Эма, вызвав у меня ухмылку.
«Это сработало именно так, как я надеялся».
Я медленно встал, чувствуя, как в моей голове течет то, что я теперь знал о движении, росте и положении. Я чувствовал, что стою, используя это знание. С ухмылкой я принимаю традиционную стойку Муай Тай, подняв ногу над землей и подготовив руки. Это было очень естественно, как будто я учил это снова в первый раз. Я занял более нейтральную позицию.
«Я знаю кунг-фу», — сказал я Эме с ухмылкой на лице.
«Нет, не знаешь, в этой партии не было книг о кунг-фу». Она ответила, заставив меня нахмуриться и надуться, прежде чем она начала смеяться. «Хорошо, Киану, покажи мне».
