Едва мы пересекли мост, соединяющий Трискелион с остальной частью Вашингтона, когда Эма заговорила о том, что собирается снова увидеться с Тони Старком.
«Он — лучший вариант для того, чтобы получить в руки концепцию в небольшой форме». Она настояла. «Плюс, кто знает, чем еще он может нам помочь. В некоторых комиксах ты говорил, что он придумал энергетический щит».
Я вздохнул и кивнул, неохотно соглашаясь, прежде чем посмотреть на нее.
— Но почему ты так хочешь его увидеть? Я спросил. «Я не думаю, что ты когда-либо говорил о чем-то подобном раньше».
«…Я хочу познакомиться с Джарвисом». — призналась Эма тихим голосом, застигнув меня врасплох. Прежде чем продолжить, она отвела взгляд от меня и посмотрела в окно. «Вы сказали, что он был искусственным интеллектом, искусственной конструкцией, как и я. Я хочу с ним встретиться».
«Эма! Если бы ты была заинтересована во встрече с ним, ты должна была сказать мне». — сказал я, качая головой. — Хорошо, мы пойдем к Старку.
Мы быстро нашли место, где можно тайно вернуться в карьер. Я проверил броню Разрушителя, которая уверенно продвигалась вперед. Было интересно наблюдать, как металлическая конструкция медленно растет с течением времени, начиная с того места, где находилась оригинальная деталь. Пока я это делал, Эма доставала посадочную площадку из складского помещения и летала вокруг, проверяя свою скорость и маневренность, пока она несла ее. Она приземлилась рядом со мной, когда я вышел из-под палатки.
«Это заметно, но в основном по ускорению». Сказала она, прежде чем втянуть каменную плиту себе в грудь, а ее экзокостюм трансформировался вокруг нее. «Я не думаю, что такая небольшая нагрузка повлияет на мою максимальную скорость».
«Отлично, это прекрасно. Теперь, находясь в карьере, вы сэкономите кучу времени, но я хочу, чтобы вы сначала поехали в Денвер, затем в Лас-Вегас, прежде чем отправиться в Лос-Анджелес». Я объяснил. «Каждый раз, когда вы собираетесь поставить площадку, позвоните мне, и я принесу вам еще одну. Не считая времени, которое вам понадобится на поиск подходящих мест для посадочных площадок, это примерно одиннадцать часов пути. Около десяти если ты пойдешь на полную катушку»
— Что ты собираешься делать тем временем?
«Я собираюсь сделать то, что откладывал на некоторое время, а именно сделать первые шаги к непосредственному изменению себя». Я ответил. «Настоящих экспериментов пока нет, но если я собираюсь экспериментировать на мышах, мне нужно иметь возможность сканировать их на наличие проблем. Я не могу точно задавать им вопросы об уровне их силы».
«Итак, идеальный сканер?»
«Я собираюсь начать с медицинского сканера, а затем перейду к чему-то вроде разведчика из «Жемчуга дракона», но более подробному. Это будет интересно.
«Хорошо, удачи, Карсон».
Увидев, как Эма улетает, я вернулся в Нью-Йорк. У меня было всего несколько часов до закрытия магазинов, поэтому я хотел сначала сделать покупки в своем родном городе, чтобы иметь возможность переключиться и выиграть дополнительный час в Остине. Мой поход по магазинам начался в Staples, затем перешел в CVS, а затем ходил повсюду. Моей первой остановкой в Остине стал третий магазин товаров для дома, который я посетил во время этого шоппинга, снова запасаясь заземляющими стержнями. Я получил комментарий от продавца, который рассеянно задавался вопросом, почему они больше не могут держать их на складе.
Сбив часы в книжном магазине в Остине, я вернулся в карьер, вытащил все свои покупки и сложил их в стопки. Когда я все организовал, я начал использовать свой медицинский сканер, используя базу тепловых сканеров, которые так хорошо работали с моими улучшенными очками. К сожалению, это сработало не так хорошо, в результате сканер, казалось, пытался визуализировать что-то на своем экране, но в конечном итоге был неузнаваем.
Взяв то, что я узнал из своей первой попытки, я начал заново, на этот раз используя базу сканеров штрих-кода, которые я купил в Staples. Я объединил их с технологическим планшетом Stark, в результате чего получился ручной сканер с впечатляющим экраном, выполненным из гладкого пластика и черного металла. Дальше все сводилось к штабелированию медицинского оборудования и диагностических книг. Я, конечно, смешал волшебные жезлы, а также диагностические книги, некоторые из которых были книгами специально для непрофессионалов, и все они посвящены самодиагностике. Это был длинный список предметов, включающий набор для измерения уровня глюкозы, стетоскоп, наборы для измерения артериального давления, как ручные, так и механические, цифровые термометры, весы и маленькие кислородные мониторы, которые можно носить на кончике пальца. Мне даже удалось найти портативный УЗИ, который стоил почти пять тысяч долларов. Я добавила несколько домашних тестеров на наркотики, тест на беременность, монитор мочевой кислоты и набор для тестирования группы крови. Я знал, что некоторые из них были уловками, позволяющими зарабатывать деньги на ипохондриках и беспокойных матерях, но Колода показала, что все они функционировали, по крайней мере концептуально.
На протяжении всего этого процесса я продолжал работать над комбинацией штрих-кода и мобильного телефона, чтобы сохранить ее как можно более надежной. Конечным результатом стал портативный сканер с рейтингом B, который выглядел
как будто это может сработать. Чтобы проверить это, мне пришлось снять исцеляющий амулет и сжать нижнее белье. Я порезал себе руку, прежде чем смог убедить себя не делать этого, и застонал, когда кровь стекала по моей руке. Я быстро осмотрел рану, прежде чем снова надеть исцеляющий амулет.
Количество информации на устройстве ошеломляло. Он не только сообщил мне, что моя группа крови положительная, но также зачитал мой вес, рост, кровяное давление, характер моей травмы, состояние моих различных органов и десятки других медицинских фактов. К счастью, технология Stark снова сработала, и все было аккуратно организовано, с вкладками и дополнительными страницами, доступными при необходимости.
Неудивительно, что, если не считать четко обозначенной травмы, которая уже зажила, мое здоровье было идеальным. Как ни странно, он сообщил мне, что мне двадцать пять, а не двадцать шесть. Мое сердцебиение на мгновение ускорилось, когда я подумал, что мой амулет замедляет мое старение, прежде чем я понял, что амулет, должно быть, поставил меня на вершину моего здоровья, которую сканер показывал в двадцать пять лет. Не имея возможности больше тестировать сканер, не заразившись намеренно, я собирался вставить сканер в карту, когда нахмурился.
У меня стало накапливаться много свободно плавающего снаряжения, которое хотелось носить с собой, но не хотелось засорять пространство. Я встал и пошел обратно в квартиру, направляясь прямо в свою комнату. В одном из углов, рядом с моим шкафом, стояла еще одна покупка из Икеи — большой двухдверный шкаф. Я быстро вытащила свою одежду, сложила и сложила ее куда угодно, прежде чем прочесать шкаф. Я вернулся в гостиную и открыл сейф, прежде чем отправиться обратно в карьер. Я потратил десять минут на то, чтобы опустошить оружие и другие вещи, находившиеся в сейфе, прежде чем объединить его со шкафом, а также два пустых ящика, которые Шилд использовал для перевозки оружия по заказу Наташи.
Я был очень доволен конечным продуктом: шкафом с двойной дверью, который был на несколько дюймов выше меня, построен как сейф и имел немало мягких полок и ящичков для хранения большого количества вещей. Следующие двадцать минут я провел, собирая все, что уже сделал, и что хотел взять с собой, но не смог. Три планшета слежения, Гидра, мои вещи и Баки, все были сложены в углу, а моя зажигалка для огнемета скользнула в сторону. Подставка для колец, мои дополнительные манжеты для выносливости и улучшенные болторезы — все это легко нашлось на своих местах. Я потратил несколько минут на поиски своего супер-тазера, прежде чем вспомнил, что он находится в одной из поясных сумок, которая оказалась для него гораздо лучшим местом, чем шкаф. Последнее, что я вставил, это медицинский сканер. Я закрыл дверцу сундука и удовлетворенно кивнул.
Именно в этот момент мне позвонила Эма. Ее не было чуть больше четырех часов, и она, очевидно, нашла жилье на окраине Денвера. Я быстро схватил вторую посадочную площадку и направился к ней, приземлившись на заросшем заброшенном участке с большими зданиями со всех сторон, кроме одной. Я огляделся вокруг, одобрительно кивнув.
«Неплохо. Было бы здорово уже появиться в городе». — сказал я, протягивая ей следующую посадочную площадку.
«Мне было комфортно летать над городом только потому, что темнело». Сказала она, взяв посадочную площадку и прижав ее к груди. Ее доспехи были уже не зелеными, а темно-синими, чтобы скрываться в темном небе.
«Достаточно справедливо. Держитесь окраин, если станет светлее. Мы всегда сможем переместить их ближе позже».
«Хорошо.» Она согласилась, кивнув. — Ты закончил работу?
«Нет, у меня работает медицинский сканер, но я еще не включил силовой сканер».
Еще несколько светских разговоров, и она снова ушла, почти сразу же исчезнув в темноте, даже при ярком уличном свете. Я некоторое время наблюдал за небом, прежде чем отправиться обратно в карьер. Путешествие из освещенного города в темноту карьера на мгновение дезориентировало меня. Я быстро вытолкнул супергрузовик и включил прожекторы, направив их на крышу палатки, чтобы они меня не ослепили.
Я сел в мастерской и начал думать, как заставить работать мой сканер мощности. Со сканером уже разобрались, поскольку сканер штрих-кода планшета работал очень хорошо, поэтому менять его не было смысла. Проблема заключалась в том, что этот проект был самой туманной и нестандартной идеей, которую я когда-либо пытался реализовать. Не существовало такой вещи, как сканер уровня мощности, и, хотя я был уверен, что смогу это сделать, поиск правильного баланса между всем требовал некоторого метода проб и ошибок.
В моей первой попытке я использовал полдюжины разных людей, чтобы измерить их общее мастерство. Измерители силы, измерители силы рук, несколько таблиц для глаз и бывшее в употреблении оптометрическое оборудование, фитнес-часы — все это слилось в два модифицированных сканера и полдюжины волшебных стержней. Однако концепция на самом деле не сработала, в результате чего появился своего рода многофункциональный инструмент для тестирования некоторых вещей, для которых я добавил тестеры.
Отложив первую попытку, я попробовал еще раз, на этот раз я вышел за рамки привычного. Работая с бумагами, я объединил несколько книг по статистике игроков в нескольких видах спорта, несколько плакатов, которые я нашел в магазинах медицинских товаров, которые, по сути, были просто шпаргалками для врачей по конкретным показателям. Я объединил это с несколькими комбинациями планшетов-сканеров, прежде чем объединить в свою подстановочную карту целую коробку материалов по Dungeons and Dragons. Пустые листы персонажей, руководства по монстрам, книги правил и шпаргалки мастеров подземелий, заполненные статистикой. Хотя сама игра заключалась в использовании вашего воображения и ролевых игр, она сводила персонажей, монстров, события и все к описаниям и цифрам. Магический предмет, который делает кого-то сильнее, не просто сделает вас немного сильнее, он добавляет плюс два к силе или добавляет плюс три к попаданию, или дополнительный четырехгранный кубик к вашему урону от атаки. Хотя я мог бы обойтись без измерения урона от атак различными размерами и количествами кубиков, нумерация способностей была именно тем, что я искал.
К сожалению, это сработало не так хорошо. Когда я закончил работать со сканерами и волшебными жезлами, концепция книжной информации смешалась со способностью планшета хранить информацию, что привело к тому, что планшет был заполнен настоящими книгами. Тем не менее, все концепции все еще существовали, конечный результат просто был направлен в неправильном направлении.
К счастью, пока я обдумывал новый план, я понял, что у меня все еще осталось кое-что из моего медицинского сканера, не говоря уже о моей первой попытке. Я также понял, что упускаю что-то очевидное. Я не сканировал уровни мощности или что-то в этом роде, я тестировал
уровни мощности! Сканер оказался самой простой частью, но и тестирование тоже! Беглый поиск в Интернете выявил десятки анкет для определения эзотерических вещей, например, насколько вы смелы и сколько у вас силы воли. Было также немало анкет типа «Какой ты торт» и «Какой ты персонаж из друзей», но я их проигнорировал.
Я поехал домой с взволнованной ухмылкой, быстро настраивая принтер, который я украл из цеха очень давно. Я подключил его к компьютеру и покрутил пальцами, пока устанавливались драйверы. К счастью, в принтере еще осталась бумага, на которой я быстро распечатал дюжину разных анкет. Я немного волновался, что у них не будет четких концепций, но в итоге с ними все было в порядке. Я вернулся в карьер и вставил анкеты в сканеры, затем использовал оставшиеся медицинские материалы, чтобы сделать уменьшенную версию медицинского сканера, объединив их вместе, прежде чем, наконец, добавить свои первую и вторую попытки.
Сканер, который, что интересно, имел ранг А, вероятно, потому, что в нем было почти вдвое больше дорогих материалов, чем в медицинском сканере, он имел ту же общую форму и конструкцию, что и его медицинский аналог. Черный металл и пластик, рукоятка со спусковой скобой и экраном размером восемь на шесть дюймов. Разница между ними заключалась в детальной прокрутке вдоль экрана и рукоятке, инкрустированной медным металлом. Выглядело оно хорошо, и я был почти уверен, что оно взято из всех иллюстраций из книг D&D.
Пожав плечами, я направил его на себя и нажал на спусковой крючок, красный луч вышел и сканировал меня. Сканер издал звуковой сигнал, экран вспыхнул, а луч тут же исчез. Полагая, что это было сделано, я перевернул его, чтобы прочитать.
На экране было четкое изображение меня самого, одетого именно в то, что было на мне. Рядом с ним было небольшое описание меня с поразительно точной информацией, хотя и не указывалось мое происхождение. По мере того, как я прокручивал информацию, информация продолжалась, все подробности о том, насколько я силен, какой у меня интеллект, ловкость и множество других данных. Одним прикосновением я мог изменить список на базовое количество, на что я был способен без своего снаряжения. Дальше был список всего, что я носил, включая информацию о том, насколько они эффективны. Почти всю информацию можно было переключать между процентами и какой-то системой, основанной на баллах, очень похожей на то, как работала D&D.
Я не мог не праздновать, громко аплодировать в палатке и сжимать кулаки. Я был чрезвычайно доволен достигнутым, оно полностью смыло мою медленно нарастающую усталость. Решив, что такое развитие событий заслуживает награды, я заказал пиццу на поздний ужин, поехал домой, чтобы насладиться холодным пивом, просматривая большую часть того, что у меня было в квартире, и наслаждался ужином.
Прошло несколько часов, когда Эма написала мне. Она прибыла на окраину Лас-Вегаса. Я поехал к ней и оказался под большим мостом, звук проезжающих над головой машин заставил меня слегка подпрыгнуть.
«Это было быстро, ты еще не спал?» — спросила она обвиняюще.
«Просто праздную. Мне удалось запустить мой сканер мощности, и это просто потрясающе». Я заверил ее, вытащив его и просканировав себя, потратив минут двадцать на то, чтобы перебрать все, на что он способен.
«Это… это впечатляет». Она призналась, возвращая сканер, который тут же исчез в колоде. На мгновение она помолчала, выжидающе глядя на меня, прежде чем наконец что-то сказать. — У вас есть посадочная площадка?
Я посмотрел на нее пустым взглядом на мгновение, прежде чем выругаться и отправиться обратно в карьер. Я вошел в сарай, схватил посадочную площадку и вернулся к ней.
«Здесь.» — сказал я, закатывая глаза, когда она засмеялась. «Да, да, да, посмейтесь. Извините, что я сосредоточился на создании универсального сканера уровня мощности с настольной игрой и некоторыми викторинами».
«Иди домой, Карсон. Я напишу тебе завтра утром». Сказала она с улыбкой. «И извините за дрянное расположение, город слишком освещен, чтобы я мог подойти ближе. Нам придется переместить его вручную».
Я кивнул и помахал рукой, когда она вылетела из-под эстакады. Вздохнув, я отправился домой и уснул в тот момент, когда моя голова коснулась подушки.
