Обычно невозмутимому изобретателю потребовалось целых тридцать секунд, чтобы наконец ответить на мое заявление.
— Ты, черт возьми, серьезно? — спросил он, широко раскрыв глаза. «Где, черт возьми, ты нашел слиток вибраниума? Ты хоть представляешь, сколько денег он стоит? Нет, конечно, знаешь, иначе ты бы не сделал все это драматическое разоблачение».
«Конечно, я делаю.» Я подтвердил, улыбнувшись и пожав плечами.
Конечно, моя проблема заключалась не в том, что я не знал, чего это стоит. Моя проблема заключалась в том, чтобы узнать, узнает ли кто-нибудь это имя или нет. К счастью, похоже, они это сделали.
«На самом деле я не собираюсь продавать его по отдельности. Деньги на данный момент не являются проблемой».
«По моему мнению, вы хотите торговать». Он указал.
«Возможно.» Я сказал с улыбкой, прежде чем перейти к более серьёзному виду: «Я хочу, чтобы ты помог мне что-нибудь построить».
«Правда? И это тоже будет драматично?» — спросил он, закатив глаза, прежде чем снова взглянуть на вибраниум. «Знаешь, одна из самых глупых вещей, которые когда-либо делал мой отец, — это собрать весь вибраниум, который он смог найти, и построить из него щит? То, чему мы смогли научиться из того небольшого количества, которое мы нашли с тех пор…»
«Это универсальный металл. К сожалению, я использую его только для усиления своей брони».
«Подожди, ты соединил штуку с вибраниумом? Сколько ты израсходовал? Где, черт возьми, ты его взял?»
«Несколько десятков слитков». — объяснил я, ухмыляясь. «И у меня есть столько, сколько мне нужно».
— Примерно как… — Тони на мгновение сделал критическое лицо, подозрительно глядя на меня. «Ты снова облажался с реальностью, не так ли?»
«Я абсолютно так и сделал».
— Хорошо, я укушу. — сказал он, бросая мне обратно слиток, который я поймал и положил на прилавок. «Что вам нужно, чтобы помочь построить?»
«Ну, честно говоря, на данный момент большинство моих проблем решено». Я признался. «Моя броня… ну, я не скажу, что ее невозможно остановить, но на данный момент я считаю ее достаточной. Проблемы с деньгами решены, и у меня есть доступ к информации и другим ресурсам через Щит. Я довольно стабилен в большинстве областей. Что не оставляет ничего другого делать, но расширяться и экспериментировать».
«Ты устал.» — сказал Тони, ухмыляясь теперь. «Вы ищете следующий проект, потому что вам скучно».
«Не совсем, по крайней мере, пока. Я просто ищу следующий проект. У меня есть несколько запланированных идей, некоторые из которых как бы зависят от Щита, чтобы… ну, им нужно что-то…»
«Ты ведь понимаешь, что я уже знаю о Гидре?» Сказал Тони с ухмылкой. «Джарвис ежедневно взламывает пятиугольник и составляет список всего, что мне нужно знать. Щит немного сложнее, но как только Гидра пришла со своим отчетом, мне стало любопытно. Как вы думаете, почему я был так непреклонен в том, чтобы запустить свою броню, прежде чем позволить ты работаешь над своим вуду?»
«Ха… Хорошо, это справедливо. Тогда ты знаешь о…?»
«Что ты омолодил Пегги Картер, а она бегает с американским фруктовым мороженым? Да, я знаю». — сказал Старк, повернувшись и постучав по компьютеру позади себя.
Он поработал немного, прежде чем просмотреть запись с камеры мобильного телефона, на которой Стив, Баки и Пегги вместе с несколькими агентами Щита штурмуют здание. В кадре были увеличены лица Стива и Пегги.
«Я узнал их довольно быстро. Папа боготворил Стива Роджерса, и Пегги работала с ним ежедневно. Я получила приглашение на ее пенсионную вечеринку». Сказал он, поворачиваясь и глядя на меня. «Не такой уж большой скачок между тем, кто нашел источник молодости, и тем, кто предложил исцелить мою грудь в течение следующих нескольких недель. Кстати, как ты это сделал?»
«Ты имеешь в виду, как я омолажил ее? Тот же амулет, который исправил твою грудь». — сказал я, потирая лицо. «Не могу поверить, что забыл сделать ей маску, меняющую лицо. Пожалуйста, не распространяйте это повсюду».
«…Означает ли это, что я теперь моложе Пеппер?» — спросил Тони, продолжая, когда я сурово посмотрел на него. «Я не буду… пока мы с Пеппер получим что-нибудь хорошее, когда я начну видеть серые».
«Спасибо.» — сказал я, намеренно не отвечая на его невысказанный вопрос. Честно говоря, я не понимал, собираюсь ли я предложить это людям, помимо Пегги, даже людям, с которыми я был близок. Я не знал, готов ли мир к бессмертию.
«Так какие же проекты вы ищете сейчас?» — спросил Тони, садясь в компьютерное кресло и поворачивая его лицом ко мне.
«Ну, мне бы не помешала твоя помощь с одной идеей…»
Когда мы с Эмой покинули дом Тони и Пеппер, был уже почти час ночи. Мы пообедали с парой, прежде чем мы со Старком вернулись в его мастерскую, чтобы обсудить мои идеи и, в конечном итоге, заключить сделку. Изобретатель пообещал помочь мне с одним из самых многообещающих планов, согласившись позвонить через несколько дней, когда он закончит. В обмен на создание основы для моей идеи Старк должен был получить два слитка вибраниума, один из которых я уже оставил ему.
Я знал, что переплачиваю за его помощь, учитывая, что, по словам самого Старка, я мог бы продать этот единственный слиток примерно за тридцать шесть миллионов долларов. Тем не менее, я не особо возражал, учитывая, что на данный момент Старк казался относительно вменяемым и полон решимости быть хорошим парнем, без намека на почти безумного помешанного на контроле, которым он был в большинстве своих комиксов. Он действительно слишком много выпил до, во время и после ужина, но его медицинское обследование ничего не показало на алкоголизм, по крайней мере, пока.
На следующее утро мы с Эмой отправились в путешествие по стране туда и обратно, летая и раздавая мои телепортационные планшеты нескольким новым городам. К концу следующего дня у меня было три посадочные площадки в Нью-Йорке и по одной в Вашингтоне, Чикаго, Остине, Лос-Анджелесе, Сент-Луисе, Денвере, Лас-Вегасе, Майами, Гонолулу, Сиэтле и Солт-Лейк-Сити. Мы использовали время в пути, чтобы определить нашу новую максимальную скорость, которая в итоге составила около трех Маха. Удовлетворившись тем, что теперь я могу добраться до любой точки Соединенных Штатов за несколько минут, я сделал еще одну партию посадочных площадок, прикрепленных к эластичному кожаному ремню, который можно было носить на бицепсе.
В течение дня я работал над небольшими проектами, в основном доводя свои производственные возможности до абсурда, начиная дублировать и штабелировать UCM, а также производить некоторые базовые материалы и делать покупки для моего будущего проекта. Пока я это делал, Эма летала по всему миру, сбрасывая посадочные площадки. Довольно скоро я мог добраться до любой точки планеты максимум за тридцать минут. В итоге мне пришлось составить карту всех мест, куда я мог поехать, чтобы отслеживать. Возможность летать на скорости три Маха была очень полезна.
К тому времени, как Эма закончила распространять посадочные площадки по всему миру, Тони завершил свой проект.
«Выглядит хорошо.» — сказал я, обходя корпус робота-гуманоида, который он спроектировал и изготовил для меня. «Сколько это стоило сделать?»
«Несколько миллионов». Тони ответил пожиманием плеч. «Большая его часть сделана из деталей, которые у меня уже были для костюма, за исключением нескольких приводов, которые мне пришлось настроить для правильной работы. Помните, это всего лишь оболочка, ничего сверхъестественного, по крайней мере, пока».
Робот был около пяти футов ростом и стоял прямо, как шомпол. Его тело было простым и напоминало скелет, с более массивными суставами и головой, напоминающей V-образную форму. На самом деле в чем-то он был поразительно похож на Т-800 из «Терминатора», хотя и не так устрашающе.
«И его закрытое состояние?» — спросил я, побуждая Тони дать ему устную команду.
Робот слегка вздрогнул на месте, когда его поршни и приводы разблокировались. Он сместился на месте, прежде чем медленно сложиться. Это было не так впечатляюще, как то, что я мог сделать с некоторыми картами трансформации, но достаточно впечатляюще для обычных ограничений. В конце концов он оказался достаточно маленьким, чтобы поместиться в мой UCM, и это действительно имело значение. Когда он, наконец, перестал двигаться, его тело сложилось в куб размером примерно два фута.
«Это именно то, что мне было нужно». — сказал я, наблюдая, как он начал вставать после очередной команды Тони. «И у него нет никакого способа подключиться по беспроводной сети?»
«Нет, он полностью изолирован. У него даже нет радио. Единственный способ обновить его программы — это вытащить это, загрузить туда все, что захотите, и вернуть на место». Сказал он, протягивая мне небольшой квадратный патрон. «На данный момент у него абсолютный минимум [программирования. По сути, он всего на несколько шагов впереди Dum-E».
Следующий час Тони провел, показывая мне, как вставлять и извлекать картридж, как снимать конечности робота и как получать доступ, заряжать, удалять и заменять его источник питания, который представлял собой довольно невпечатляющую литий-ионную батарею. После того, как он закончил объяснять все, я зачесал его, подробно изучив его концепции. Робот-гуманоид, без намека на интеллект или способ управления, был удивительно простым предметом. Я не мог не улыбнуться, вытащил второй слиток вибраниума и передал его Тони.
«Вы это заслужили, просто постарайтесь не афишировать, что оно у вас есть. Возможно, вы захотите покрыть его слоем другого металла или чем-то еще, если будете использовать его в своей броне».
«Пффф, я ни за что не буду тратить это на броню». Сказал он, кладя его на стойку.
Короткий разговор и еще более короткий полет спустя, и мы с Эмой вернулись в карьер, а UCM уже сканировал корпус робота в сложенном виде.
— Почему он просто позволил тебе уйти вот так? — спросила Эма, плавая вокруг и просматривая четырехуровневый экран управления UCM. «Я имею в виду… какой бы простой она ни была, это все равно платформа для роботов».
«Если бы мне пришлось догадываться? Потому что он предполагал, что он будет моим единственным источником, если бы я захотел новых, и что это не так уж и продвинуто. Я мог бы получить что-то из полдюжины разных мест. Держу пари, что Hammer Industries дала бы мне дюжина дронов за полслитка вибраниума, — объяснил я, пожав плечами. «Тони не шутил, когда сказал, что не хватает важной части. Создание двуногого робота — не самая сложная часть, а программирование его для взаимодействия с миром с любым уровнем мастерства».
Прежде чем приступить к экспериментам, мы подождали час, пока UCM выпустят свои первые копии. Я объединил картридж с книгами по речи, языку и разговорам, а также по основам психологии, языку тела и даже с несколькими книгами по манерам поведения у постели больного для медсестер и врачей. Затем я добавил дюжину книг по первой помощи, парамедицинской подготовке, сортировке и всем другим медицинским знаниям, все они посвящены лечению в полевых условиях. Закончив, я вставил его обратно в одну из копий. Робот дернулся, когда его конечности разомкнулись, прежде чем обернуться и посмотреть на меня.
«Привет.» Это было сказано роботизированным голосом. — Ты ранен?
«Моя рука немного болит». — сказал я, протягивая к нему руку в перчатке.
Робот подошел ближе, затем осторожно взял меня за руку и снял перчатку. Он осматривал меня, переворачивая мою руку и проверяя, все ли в порядке. Ничего не найдя, он отступил назад и посмотрел на меня.
«Вы не пострадали. Если вы продолжаете чувствовать симптомы, сообщите об этом своему врачу, поскольку необъяснимая боль может быть симптомом нескольких более глубоких проблем».
Четко сказал робот, прежде чем оглянуться вокруг и заметить Эму, которая плыла рядом с ним.
«Приветствую. Вы ранены?»
«…Нет.» Она ответила, оглядев робота с ног до головы, прежде чем снова посмотреть на меня. «Не самая яркая лампочка в этой партии, да? Я сделана из металла, плаваю и имею менее шести дюймов в поперечнике, чтобы громко кричать».
«Это всего лишь доказательство концепции, Эма. Просто хотела убедиться, что это вообще сработает». — заверил я ее, обогнув робота и вставив его в карту. «Если принять во внимание все обстоятельства, неплохо, он даже принял немного более естественную позу».
Я осмотрел карту на предмет каких-либо намеков на разум и удовлетворенно кивнул, когда ничего не нашел, хотя ее знания значительно выросли. Удовлетворенный тем, что моя концепция достижима, я взялся за работу.
Я начал с удаления каждой руки робота, соединив одну с мощным исцеляющим фонариком и дополнив копией моего собственного исцеляющего амулета. Другой я соединил с одним из своих медицинских сканеров. Я разбирал робота по частям, улучшая, усиливая и расширяя возможности всего, что мог. Я даже объединил энергетический элемент с его батареей, а также несколько мощных многоярусных солнечных панелей с его покрытием. Моим последним действием было привязать его к себе, но вместо замка я использовал комбинацию инструкций, детскую книжку о том, как важно подчиняться ответственным лицам, а также несколько других деталей электроники и переключателей. Сначала я намеренно исключил любые следы магии, за исключением исцеляющего фонарика, теперь встроенного в его левую ладонь, но вскоре я отказался от этой концепции, когда она начала мешать тому, насколько далеко я мог продвинуть ее дизайн.
Когда через два дня я наконец закончил, я снова активировал робота, стоя возле палатки карьера. Он поднялся из сложенной формы, теперь полностью развернутый, а не просто роботизированный скелет. Он по-прежнему сохранил свой полностью роботизированный вид, но благодаря вибраниуму, асгардскому сплаву, суперметаллическому покрытию и нескольким другим дополнениям теперь он выглядел более обтекаемым и законченным. К его спине было постоянно прикреплено крыло, хотя это была базовая версия, которая застряла на скорости менее пятисот миль в час. Его металлическая пластина, гладкая и гладкая, была полностью выкрашена в белый цвет с различными красными акцентами, большой посох-кадуцей, мягко светящийся красным и синим на груди и плечах, обозначал его особую цель.
«Привет», — сказал он, наконец выпрямившись и повернувшись лицом ко мне. Его позиция была совершенно естественной: робот изо всех сил старался казаться открытым и миролюбивым. «Я здесь, чтобы помочь. Ты ранен?»
«Нет.» Я сказал просто. «Пострадавших здесь нет».
«Действительно?» Сказал робот, прежде чем оглядеться, осматривая открытое пространство, прежде чем кивнуть в знак согласия. «Очень хорошо. Пожалуйста, сообщите мне, если получите травму».
«Не могли бы вы сделать мне одолжение?» — спросил я робота. «Прыжок на месте десять раз».
Он занял позицию и начал прыгать, немедленно плавно выполняя мои приказы. Остаток дня я провел, проверяя его способности и послушание, убеждаясь, что он будет следовать только моим указаниям, даже если я попрошу его нанести себе вред. Мне бы хотелось, чтобы он тоже выполнял приказы Эмы, но я не мог рисковать и добавлять в него какой-либо электронный механизм управления. Когда я закончил его работу, я приказал ему сложиться и перейти в спящий режим, что он и сделал.
«Это… было неплохо для нескольких дней работы!» — взволнованно сказал я, ударив Эму кулаком, прежде чем она вышла из экзокостюма. «Кажется, он довольно хорошо следовал моим указаниям и не причинял вреда людям, кажется, довольно хорошо заперт. Мне нужно проверить это на других людях, но я думаю, что мы успешно создали автономного робота-врача. Кадуцей Дроид».
«…но почему?» — спросила Эма, облетая мою голову, прежде чем спуститься вниз и осмотреть спящего робота. «Я уже спрашивал, но ты просто отмахнулся».
«Это мир Марвел, Эма. У нас уже было несколько небольших боев, но в конечном итоге произойдет огромный и масштабный конфликт. Скруллы, Кри, мутанты, нелюди, демоны, вампиры — список чертовски бесконечен. Имея кучу быстрых дроиды-целители могут спасти сотни, если не тысячи людей, застрявших под перекрестным огнем, — объяснил я, наклоняясь и чесая робота, как только Эма закончила его сканирование. «Плюс… Это все еще всего лишь проверка концепции. У меня уже есть идеи для следующих нескольких выпусков».
