Примерно через час я приземлился на окраине фермерского дома, деактивировав при этом свою стелс-группу. Моя броня тоже вернулась в неразвернутое состояние, приняв базовую форму нагрудной брони. Я огляделся вокруг, представляя перед собой откровенно живописную картину. Я стоял на грунтовой дороге, примерно в сотне футов от старого, но все еще в приличном состоянии дома, а дальше за ним — более старый и менее приличной формы сарай. Его окружало большое зеленое поле, раскинувшееся, особенно в направлении сарая. Двор приличных размеров был огорожен разделенным решетчатым забором, окружавшим весь дом, за исключением нескольких ворот и большого проема вдоль подъездной дорожки.
Тяжело вздохнув, я встряхнулся и пошел к дому, все еще не зная, куда иду. У Наташи явно была компания, но, кроме загадочной женщины и Клинта, я понятия не имел, кто еще там будет.
Все еще гадая, был ли это какой-то загородный дом Щита или что-то в этом роде, я поднялся по ступенькам. Я потянулся за дверным звонком, когда входная дверь открылась, и я увидел стоящего там с улыбкой Клинта.
«Это был не плащ», — сказал он с ухмылкой, стоя в стороне, чтобы позволить мне войти.
«Нет, они оказались не так хороши, как я надеялся», — признался я, пожав плечами и улыбнувшись, обернувшись, чтобы посмотреть на интерьер. «Скорее временная… вещь…»
Внутри дом выглядел так же нормально, как и снаружи. На стене висели фотографии, на многих из них был Клинт, на одной или двух даже была Наташа. У двери была сложена обувь, на вешалке висели куртки. Дальше я увидел гостиную, лестницу, ведущую на второй этаж, и… игрушки, разбросанные по полу.
«Что…»
Прежде чем я успел ответить, до меня донесся звук босых ног по деревянному полу: по коридору бежали двое детей: девочка не старше пяти лет, гонявшаяся за мальчиком, вероятно, лет семи или восьми.
«Эй вы двое, помедленнее!» — крикнул Клинт, когда они пробегали мимо, и покачал головой, когда они не слушали.
«Это…?»
«Мои дети, Лила и Купер». Сказал он, и его улыбка превратилась в ухмылку. «Похоже, тебя все-таки можно удивить».
«Э-э… Да. Похоже на то». Я сказал, все еще немного ошеломленный.
«Фьюри помог мне все это организовать, не вписываясь в книги», — объяснил он, ведя меня через гостиную. «Извини, Нэт не предупредил тебя…»
«Что испортить сюрприз?» Наташа закончила с улыбкой, искренней, заставившей меня улыбнуться в ответ.
Рыжий супершпион был одет в повседневную одежду: обычную темно-синюю блузку и джинсы. Она стояла рядом с кухонным столом с горстью тарелок в руках. Она быстро закончила накрывать на стол. Прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, на кухню вошла другая женщина, двое детей последовали за ней.
«Умойся и садись за стол. И, Купер, поблагодари тетю Нэт за то, что она сделала за тебя твою работу».
Дети прошли мимо мамы на кухню, мальчик быстро поблагодарил Наташу, прежде чем присоединиться к сестре у раковины и мыть руки. Женщина подошла ближе и остановилась передо мной с широкой улыбкой на лице.
«Вы, должно быть, Создатель. Клинту и Наташе есть что сказать о вас». Женщина сказала. «Я Лора, жена Клинта. Я рада, что ты смог это сделать».
«Приятно познакомиться.» Сказал я с улыбкой, глядя на двух агентов Щита. «Надеюсь, это были хорошие дела».
«Ну, учитывая то, что ты сделал для Шилда и Ната, да, почти все хорошее», — сказала она, одарив меня улыбкой, которая полностью затронула ее глаза. «Надеюсь, тебе нравится неопрятная еда. Клинт весь день медленно готовил ребрышки».
«Да, да, это действительно звучит хорошо», — сказал я, прежде чем извиниться. «Извините, я все еще немного в шоке. Честно говоря, я думал, что направляюсь в убежище Щита или в спонсируемый дом для отдыха, а не в настоящий семейный дом Клинта».
Пока я говорил, я протянул руку и снял куртку и доспехи, оставив себя в простой одежде.
«Ух ты, кажется, я впервые вижу тебя без какого-то Создателя доспехов», — сказал Клинт.
«Ну, ребята, вы явно доверяете мне что-то большое. Будет справедливо, если я окажу некоторое доверие в ответ», — сказал я, прежде чем протянуть руку и положить пальцы на нос, потянув за многолицую маску и стянув ее. впервые за несколько недель. «И пожалуйста, зовите меня Карсон».
Группа на мгновение, казалось, была шокирована, когда я увидел мои светло-каштановые волосы, каре-зеленые глаза и светлый цвет лица. Клинт и Лора, казалось, застыли в своем удивлении, а Наташа изучала мое лицо. Через мгновение она улыбнулась, по-настоящему искренней улыбкой, которая заставила меня почувствовать себя теплой и желанной.
«Ладно, садитесь и устраивайтесь поудобнее», — сказала Лора, когда наконец пришла в себя и пасла своих детей.
Мы сели за стол, Клинт вытащил ребрышки и положил их на ближайшую стойку, чтобы они остыли, а Лора поставила большую миску салата, которую мы раздавали друг другу, так как каждый взял немного себе. Разговор был непринужденным, дети задавали вопросы о том, кто я такой, хотя они признали, что я довольно легко работал с их отцом и тетей Нэт. Мне очень хотелось подразнить Наташу по поводу этого титула, но то, как ее лицо светилось каждый раз, когда они говорили это, удерживало меня от попытки. Вместо этого я слушал и говорил, задавая вопросы об их школах и хобби.
В конце концов первое блюдо было готово, и Клинт отнес ребрышки на стол, а Лора принесла горшок, полный кукурузы, и положила их обоих на сложенные полотенца. Все раздавали свои тарелки, каждый получал кусок ребрышек, намазанных соусом барбекю, и початок кукурузы. Сначала я намазал маслом и откусил кукурузу, на что несколько раз посмотрели широко раскрытыми глазами.
«… Что?» — спросил я, беспокоясь, что что-то пропустил.
«Они слишком горячие. Как ты не обжигаешься?» — спросила Лора.
«О… теперь я, наверное, термостойкий», — сказал я, пожав плечами, с застенчивым видом. «Я даже не осознавал, что было так жарко».
«Это… я думаю, это самое полезное, что ты когда-либо делал», — сказал Клинт, заметив, как Наташа закатила глаза. «Вам больше никогда не придется беспокоиться о том, что вы обожжете нёбо!»
«Мне и раньше не приходилось об этом беспокоиться», — отметил я, поглаживая цепочку своего исцеляющего ожерелья.
«Черт… это действительно полезно».
Пока мы ели, мы продолжали разговаривать. Судя по всему, когда-то Лора тоже работала на Шилд, хотя, похоже, ей не хотелось об этом говорить. Получив едва заметное покачивание головы от Наташи, я быстро сменил тему.
«Это место красивое». — сказал я, оглядывая кухню. «Здесь чувствуется настоящий дом. Дом Старка кажется таким стерильным и упорядоченным, за исключением его мастерской, как будто они живут в лаборатории».
«Спасибо, Карсон. Трудно справиться с этим, когда Клинта так много нет, но мы справляемся», — ответила Лора с улыбкой. «Честно говоря, мне это всегда кажется немного неряшливым».
«Как я уже сказал, это похоже на настоящий дом».
«Ты все еще тусуешься с Тони Старком?» — спросил Клинт после небольшой паузы.
«Да. Как только ты преодолеешь все его проблемы, он станет не таким уж плохим».
«Я работала на него под прикрытием неделю, — сказала Наташа. — Он явно нарцисс».
— Э-э, может быть. Наверное, — сказал я, что-то вроде жестикулируя. «Я думаю, что его проблемы — это механизм преодоления трудностей. Получение контроля, ставя всех остальных в тупик, и тому подобное. Во всяком случае, он помешан на контроле. По крайней мере, я так думаю, у вас будет больше опыта в подобных вещах, чем у меня». «
«Ну, в любом случае, не перенимайте от него никаких плохих привычек, пожалуйста», — сказала она. «Он терпим, потому что кажется, что он искренне хочет помочь, но я бы не хотел, чтобы вы были просто терпимы».
Я не смогла удержаться от смеха и кивнула, соглашаясь не перенимать от него никаких вредных привычек. Клинт рассказал о своих планах ремонта дома, и я кивнул, соглашаясь, что в солярии можно было бы заменить пол, несмотря на то, что я даже не знал, где находится солярий.
Наконец мы закончили есть и начали убираться после ужина. Когда мы закончили с этим, дети с радостью вывели нас через заднюю дверь к костру. Мы просидели у костра еще час, прежде чем дети начали засыпать. Они не хотели идти, но вскоре Клинт и Лора заставили их вернуться внутрь и отправиться спать. В результате мы с Наташей остались одни, по разные стороны костра.
«Эй. Я не хотела спрашивать, пока все были рядом, но как ты себя чувствуешь?» Я спросил, Наташа слегка улыбнулась мне.
«Я чувствую себя потрясающе. Целым». Вторую часть она сказала тихо, ее глаза сосредоточились на огне.
«Я очень рада за тебя, Наташа, серьезно».
— Нэт, — сказала она, поднимая взгляд. «Зови меня Нэт».
«Хорошо, Нэт», — ответил я с улыбкой, получив ответную улыбку.
Через несколько минут Клинт и Лора вернулись от своих родительских обязанностей, последняя принесла с собой несколько одеял. Одну она протянула Наташе, и та с радостью взяла ее. Она предложила мне один, но я отмахнулся, мать поставила его на стул рядом со мной, а затем уселась на более длинное сиденье, похожее на диван, рядом с Клинтом, прижавшись к нему и укрывшись одеялом.
«Спасибо, что пригласили меня на ужин и в свой дом». Я сказал обоим родителям. «Сначала я был немного шокирован, но ужин был великолепен. На самом деле я принес десерт, но это тирамису с алкоголем. Я понятия не имею, какова будет ваша политика в этом отношении, и я подумал, что рассказать о пустыне они, возможно, не смогут». иметь было бы плохой идеей».
Упомянув десерт, я вытащил карточку и выложил ее содержимое на стол. Появилась коробка для выпечки среднего размера, обернутая шпагатом.
«О, тебе не обязательно было это делать, но спасибо». — сказала Лора, начиная вставать, прежде чем Клинт остановил ее и направился внутрь. «И хороший выбор. Думаю, это одно из любимых блюд Наташи».
— Подожди, правда? — спросил я, глядя на завернутого в одеяло шпиона, который теперь сидел и выглядел заинтригованным, кивая в подтверждение.
Клинт вернулся с тарелками и вилками, а также сервировочным прибором. Я перерезал веревку, удерживающую коробку закрытой, и лучник начал нарезать и подавать щедрые ломтики декадентского десерта. Наташа, откусив первый кусочек, издала звук чистого удовольствия и даже покраснела, когда я посмотрел на нее.
«Карсон, это потрясающе». Сказала Лора после того, как попробовала. «Где ты это взял?»
«Небольшой магазинчик в Италии». — сказал я, пожав плечами. «Они делают потрясающие канноли, но мне захотелось их смешать».
Лаура выглядела удивленной и остановилась с вилкой, полной десерта, на полпути ко рту, в то время как Клинт покачал головой, а Наташа закатила глаза. Я просто откусил еще один кусочек, откинувшись на спинку стула.
«Я не должен спрашивать, но ты прилетел в Италию?» — спросила Лора. «Клинт говорил, что ты можешь летать довольно быстро, но это кажется смешным».
— Не совсем… — сказал я, взглянув на Наташу, которая пожала плечами. «Я могу телепортироваться между множеством мест. Технически это не телепортация, но…
— Чушь чушь, ты никак не сможешь… Серьезно? — спросил Клинт, садясь с широко раскрытыми глазами.
«Да, Наташа испытала это на днях», — признался я. «Я как бы ожидал, что она уже расскажет об этом».
«Это не казалось важным». — небрежно сказала Наташа, откусывая еще кусочек десерта, и Лора фыркнула.
Мы продолжали говорить о моей телепортации, в общих чертах описывая, как она работает, прежде чем Лора спросила о моем полете. В конце концов, когда мы говорили о некоторых других вещах, которые я создал, мне пришла в голову мысль.
«Послушай, совсем недавно я разработал кое-что для локальной защиты. Я называю это защитным камнем, и он… Ну, это защита, основанная на намерении, в большом пузыре, сосредоточенном вокруг камня. Он очень хорошо сочетается с другим творением, генератором щита и…»
— Ты сделал щиты? — спросил Клинт, теперь очень заинтересованный. «Как в «Звездных войнах»?»
«Смутно, да. Я могу привязать его к охранному камню и обеспечить множество умных защит для здания, места… или дома».
— И вы предлагаете разместить здесь один из них? — спросил Клинт, широко раскрыв глаза. «Насколько это было бы очевидно?»
«Полностью скрыто до тех пор, пока оно не понадобится», — объяснил я. «Защитный камень, по сути, неактивен до тех пор, пока он не почувствует, что в его поле входит кто-то с неприятными намерениями, и не вырубит их. Любой, у кого плохие намерения, но не планирует фактическое насилие, просто уведомляет вас. Таким образом, вам не нужно объяснять ничего странного. если это просто нарушитель или что-то в этом роде. Если защитный камень почувствует атаку, например, кто-то стреляет в дом, он развернет щит. Он сработает достаточно быстро, чтобы остановить пулю, если ваш защитный камень выйдет достаточно далеко».
«Это… это звучит невероятно. Ты это проверял?» Лора спросила обоих владельцев дома, сидящих прямо.
«Как бы?» Я ответил смущенно. «Щит точно работает, он выдерживает все, что я могу в него бросить. Намерение проверить гораздо сложнее, потому что оно может распознать, что вы на самом деле не имеете это в виду. Чтобы он сработал, вы должны серьезно захотеть планировать или причинить вред кому-то, кто находится в списке тех, кого он призван защищать. Никто из нас на самом деле не хотел проверять этот аспект, хотя я, вероятно, вызвался бы добровольно, если бы именно это в конечном итоге сдерживало вас».
Клинт и Лора обменялись долгими взглядами, прежде чем Клинт кивнул и снова посмотрел на меня.
«Нам придется поговорить об этом», — сказал он, прежде чем продолжить. «Я бы тоже хотел увидеть это в действии».
«Хорошо, мне придется придумать, как это продемонстрировать». — сказал я с улыбкой и пожав плечами. «Помимо этого, я также хотел бы предложить еще несколько улучшений вам и Наташе и, возможно, несколько целебных колец для вашей семьи».
«Мы не можем себе позволить ничего подобного, Карсон», — призналась Лаура. «Клинт упомянул, сколько вы взяли, и…»
«Ни единого цента». — сказал я, отмахиваясь от нее. «Я не беру денег с друзей, и после сегодняшнего вечера ты абсолютно принадлежишь к этой категории».
«Карсон… Это много. Ты готов просто…»
«Конечно!» — уверенно сказал я, оглядывая обоих родителей, Наташу и дом позади них. «Послушайте, я не могу объехать весь мир, чтобы убедиться, что все на планете в безопасности. Но я абсолютно могу сделать это с людьми, которых я знаю. Если я могу предложить какую-либо помощь, например, сохранить здоровье ваших детей и убедиться, что вы приедете домой к ним, как я мог не сделать этого? И кроме того, высокая цена, которую Щит платит за оборудование, в основном связана с тем, что оно может сделать, а не с тем, сколько на самом деле стоит его производство».
«Карсон… Спасибо за ваше предложение». — искренне сказал Клинт через мгновение. Я видел, как глаза Лоры слегка слезились. «Мы поговорим об этом и свяжемся с вами очень скоро».
«Не торопитесь. Когда вы закончите во всем разбираться, позвоните мне. Просто наберите «мейкер» на любом телефоне, и он соединит вас со мной», — объяснил я, прежде чем посмеяться. «Если ты действительно хочешь отплатить мне, ты можешь просто приглашать меня на такие ужины, это было очень весело. Да, и, возможно, в следующий раз пригласи и Эму».
Они оба пообещали, что мне всегда будут рады в их доме, а затем еще раз пообещали вскоре сообщить мне о своем решении. После этого разговор немного ушёл в сторону, тяжёлая серьёзность медленно рассеялась. В конце концов, когда огонь почти догорел и было чуть больше часа ночи, Бартоны оба заявили, что им пора спать, и Наташа согласилась, поскольку малыши могли разбудить ее с такой же вероятностью, как и их родители.
Мы попрощались, Наташа провела меня через дом и обратно на крыльцо. Я начал спускаться по лестнице, прежде чем Наташа схватила меня за локоть. Я повернулась и обнаружила, что меня заключили в объятия.
«Спасибо.» Она сказала: «Они моя единственная семья, и вы приходите и предлагаете обеспечить им безопасность, настоящую безопасность. Спасибо».
Я был потрясен всего на мгновение, прежде чем медленно заключил Нэта в свои объятия.
«Я рад обеспечить безопасность людей, о которых ты заботишься, Нэт», — сказал я, отстраняясь и улыбаясь, встречаясь глазами с рыжей. «Сделайте мне одолжение и подумайте, что я могу сделать, чтобы сделать вас безопаснее. В наши дни я мало что могу сделать, особенно в небольших масштабах, так что нет предела».
«Я позабочусь. Я позабочусь о том, чтобы они тоже подумали о твоем предложении», — сказала она, слегка кивнув, отступив и позволив мне спуститься по лестнице.
«Спасибо. Увидимся?»
Она кивнула и повернулась обратно к двери, взглянув на меня, закрыла дверь и оставила меня в темноте. Прежде чем отправиться домой, я некоторое время смотрел на дверь.
