На следующее утро я проснулся, чувствуя себя свежим и готовым к новому дню. После утренней рутины и завтрака из яиц Бенедикт, тщательно приготовленных Альфредом, я направился на склад, где меня ждала Эма. Она как раз стягивала с себя запачканный краской халат, когда заметила меня.
«Утро, Карсон. Как прошла ночь?»
«Это было весело. Они пригласили меня… ну, неважно, я просто понял, что мне следует посоветоваться с Клинтом, прежде чем рассказать тебе об этом», — сказал я, останавливая себя, прежде чем сказать что-нибудь. «Я, очевидно, верю, что ты ничего не скажешь, но дело больше в том, чтобы не подорвать доверие Клинта».
«О, я полагаю, это справедливо», — ответила Эма, пожав плечами. — А Наташа была там, да? Как она поживает?
«Да, именно благодаря разговору с ней я получил приглашение», — объяснил я, прежде чем кивнуть. «И у нее все хорошо».
«Отлично. Итак, что на повестке дня на сегодня?»
«Моя следующая большая задача — решить, как я собираюсь создать свой конструктор больших объектов», — ответил я, садясь в кресло и вытаскивая блокнот.
«Есть идеи?» — спросила Эма, поднимаясь и садясь на один из верстаков.
«Несколько. Я почти уверен, что смогу использовать строительного строителя в качестве основы, может быть, поработать с чем-то, что используется для создания объектов в большем масштабе, например, с заводскими роботизированными руками и заклепочными пистолетами, может быть? Я точно не знаю, в основном с вещами. оторвать его от реальных, прикрепленных к земле зданий».
Я закрыл глаза и прокрутил в голове несколько идей, записывая и вычеркивая их, и примерно через пятнадцать минут издал разочарованный вздох.
«Проблема в том, что мне действительно нужно лучшее из обоих миров, что обычно требует использования колоды, чтобы заставить все работать», — объяснил я, постукивая ручкой по блокноту. «Строитель зданий великолепен, потому что по своей конструкции он берет концептуально улучшенные материалы и строит из них, а это означает, что мои конструкции смехотворно прочны. Но это также глупо, система не может построить вещи, которые не являются нормальными. Ультраметаллический холодильник — это хорошо, диван — это хорошо, но он не может расширить интерьер, автоматически наполняя умный холодильник или сделать комфортный адаптивный диван».
Я объяснил, в основном говоря вслух, чтобы передать идеи Эме. Она кивнула, уже привыкшая к этому этапу реализации крупных проектов.
«Хуже того, вещей, которые я пытаюсь сделать, не существует. Если я использую кучу вещей с конвейера автомобилей или что-то в этом роде, то я, вероятно, получу доступ к шинам и двигателям, но мне нечего использовать. чтобы получить доступ к моей системе жизнеобеспечения или системе щитов».
«Ты снова увязаешь в вещах, которые, по твоему мнению, ты не можешь сделать снова, Карсон», — заметила Эма, отвлекая меня от моей медленно нарастающей тирады. «Единственная причина, по которой это гипотетическое устройство не может делать то, что вы хотите, заключается в том, что вы уже думаете, что оно не может».
«Я… Черт побери, вы правы. Вы могли бы подумать, что я уже перестал это делать», — сказал я, потирая лицо на мгновение, прежде чем перевернуть новую страницу своего блокнота. «Хорошо, мне нужно устройство, которое сможет создавать концептуально улучшенные вещи. Как мне это сделать?»
«Ваши строители уже могут это сделать, если вы действительно об этом подумаете». — заметила Эма после паузы. «Конечно, они используют концептуально улучшенные материалы, которые вы предоставляете, но вы даете им лишь часть того, что им действительно нужно. Они по-прежнему создают улучшенные вещи, и тоже из ничего».
«…Это действительно хороший момент», — сказал я, медленно вставая со своего места и начиная расхаживать взад и вперед. «Они уже производят концептуально улучшенные материалы… Мне просто нужен способ предоставить им новые параметры, новые возможности для сборки!»
С новым вдохновением я начал яростно записывать свои идеи на случай, если что-нибудь забуду на этапе сбора материала и подготовки. Пока я писал, меня осенило еще несколько капель вдохновения, и я не смог удержаться от смеха.
«Осторожно, это было опасно близко к маниакальному смеху», — заметила Эма, улыбаясь, наблюдая, как я взволнованно пишу.
Не обращая внимания на своего язвительного партнера, я в последний раз взглянул на свой план, кивнул, положил блокнот на стойку и приступил к работе. Я направился к одному из своих UCM и начал отрезать куски, настраивать дюжину полностью улучшенных ремонтных планшетов, восстанавливать новые, а также ремонтировать оригинал. Я сделал то же самое со строителем запасных зданий: более крупные конструкции должны были быть закончены на следующее утро. Убедившись, что в пустой части склада достаточно места, я достал телефон и позвонил Тони.
— Привет, Тони, как дела?
«Неплохо», — сказал он под звуки ударов металлических инструментов по металлу на заднем плане. «Пеппер хотела, чтобы я поблагодарил вас за новые функции безопасности».
«Это было меньшее, что я мог сделать, и результаты были именно тем, что мне было нужно для моих собственных зданий. У меня уже есть защитный камень на складе», — ответил я, сделав небольшую паузу, прежде чем продолжить. «Итак… как бы ты хотел поиграть с еще полдюжиной слитков вибраниума?»
«Теперь, когда система безопасности работает, я был бы очень заинтересован в этом». Тони ответил быстро, явно нетерпеливо. «Сколько стоит?»
«Мне нужна ваша помощь со списком покупок. Часть этого оборудования — заводское, и я даже не знаю, где его достать. Все это дорого».
«Это… не должно быть проблемой». Сказал он после небольшой паузы. «Почему бы тебе не прийти и не поделиться списком, а я поручу своим людям над ним поработать».
— Хорошо, Тони, увидимся через минуту.
Я повесил трубку, прежде чем оглядеться в поисках Эмы, заметив ее спину у осенней фрески, прежде чем направиться к ней.
«Эма, я собираюсь поговорить с Тони о некоторых вещах, которые мне нужны, хочешь прийти?» Я спросил своего партнера.
«Нет, Джарвис занят своими делами, и я не хочу его отвлекать».
— Кстати, как дела? — спросил я, глядя на нее.
«Это… медленно. По мере того, как он растет, он постепенно становится все более независимым от Тони и Пеппер». Она ответила, ее платформа переместилась так, чтобы она могла смотреть мне в глаза. «Я имею в виду, что мы начали встречаться только месяц назад, но это медленно, даже если принять это во внимание. Он все еще слишком сосредоточен на своей роли служения своему создателю».
«Ну, не забывай, Эма, у тебя была довольно большая метафизическая опора с точки зрения истинной независимости», — напомнил я ей. «Пусть он меняется в своем собственном темпе».
«Я знаю… Просто его первые изменения произошли так быстро, очень неприятно видеть, как он так замедляется».
«Просто постарайтесь набраться терпения. Я знаю, что это легче сказать, чем сделать, но это лучший совет, который я могу дать».
«Я знаю, и спасибо тебе, Карсон. Я буду здесь рисовать, если тебе что-нибудь понадобится».
Я кивнул и без лишней помпы отправился в Малибу. У дверей меня встретил Джарвис и проводил меня в мастерскую, где Тони сидел по локоть в одном из своих хот-родов.
«Эй, Создатель, дай мне секунду».
Тони потратил еще минуту, заканчивая то, что делал, прежде чем выпрямился и схватил тряпку, счищая жир с рук. Он потратил минуту или около того, просматривая мой список, насвистывая некоторые из самых дорогих вещей.
«Проклятый Создатель, некоторые из этих вещей будет трудно достать, не говоря уже о том, что они невероятно дороги…»
Он замолчал, когда я положил стопку из шести слитков вибраниума на его рабочий стол. Он некоторое время смотрел на них, прежде чем кивнуть.
«Да, это справедливо. Хорошо, я могу получить большую часть этих вещей завтра вечером. Где они вам нужны?»
«Где угодно, мне просто нужно, чтобы ты взял это в свои руки. У меня нет проблем побегать немного, чтобы все расчесать и самому принести в мою мастерскую».
«Думаю, доставка для вас не проблема, да? Что ж, в таком случае я смогу получить все из этого списка, а мои люди займутся этим». — сказал Тони, меняя свою оценку в связи с новой информацией. — Что ты вообще делаешь?
«Я пытаюсь сделать что-то, что позволит мне делать большие вещи». Я объяснил, пожав плечами. «Я устал от ограничений, которые может вместить колода».
«О, вот и все? Просто избавляешься от одного из единственных недостатков твоего мошенничества?» — спросил Тони, закатив глаза. «Ну, когда это будет сделано, я хочу это увидеть».
«Не волнуйся, мне очень захочется похвастаться, когда я это выясню».
— Гуди. А теперь уходи, мне нужно сделать несколько звонков, а твое самодовольство отвлекает. — сказал Тони, прежде чем взглянуть на свою новую стопку вибраниума. «Спасибо за металл».
«Без проблем.» — сказал я с улыбкой. «Передай от меня привет Пеппер».
Я вернулся на склад, даже не удосужившись сначала выйти на улицу. Позаботившись о более сложных вещах из моего списка, я потратил некоторое время на составление более простого списка, прежде чем провести остаток дня за покупками по всей Америке. Я подобрал десятки инструментов, предназначенных для крупных проектов, промышленных версий всего, что попадалось мне в руки. Многие из них в конечном итоге были использованы или повреждены, что для меня не было проблемой. К концу дня у меня был еще один некогда пустой кусок склада, заполненный оборудованием, которое ремонтировали до работоспособности и запускали в эксплуатацию. Мои UCM выкачивали волшебные жезлы и другие предметы первой необходимости, некоторые из них создавали поддоны из ультраметалла, сохраняя их для строительства, когда этот проект будет завершен.
В конце концов мне ничего не оставалось делать, как ждать следующего дня и скрестить пальцы, чтобы люди Тони смогли получить все, что я хотел.
Следующее утро было гораздо медленнее, чем накануне. Я, как обычно, выполнил свои утренние дела, позавтракал с Эмой и проверил, все ли в порядке на складе за ночь. Когда казалось, что все в порядке, я вышел на улицу, в вакуум, чтобы посмотреть, как обстоят дела в сухом доке.
Конструкция, спускающаяся в землю, была закончена и облицована усиленным бетоном, укрепленным металлическими опорами Ultra. Туннели, ведущие наружу, тоже были закончены, хотя в них было совершенно темно, поскольку строитель еще не добрался до света. Сухой док оказался просто огромным и выглядел намного больше, чем я ожидал. Тем не менее, с некоторыми вещами, которые я планировал, это было необходимо. Мне не терпелось начать использовать его для создания вещей.
Я как раз возвращался домой, когда Тони позвонил мне и сообщил, что все, что я хочу, готово, и дал мне список адресов, по которым мне нужно будет все забрать. Поблагодарив изобретателя, я еще раз пообещал пригласить его осмотреть здание, когда оно будет построено и готово к эксплуатации.
Остаток утра и вторая половина дня были потрачены на поездки по нескольким городам, чесование крупного оборудования и возвращение на склад. Я подобрал различное крупное заводское оборудование, в том числе несколько различных типов роботизированных манипуляторов, массивные сварочные аппараты и прессы, а также массивный станок с ЧПУ, который раздвинул границы того, что я мог картировать. Я немедленно привез часть оборудования обратно на склад, чтобы более крупные UCM продолжили изготовление копий. Когда я закончил, в Чикаго, последнем месте, где я брал вещи, уже темнело. Убедившись, что все настроено, и оставив Эме инструкции переместить вещи, как только их копии будут готовы, я отправился спать.
На следующий день я с нетерпением покинул квартиру, готовый приступить к завершающей части этого проекта. После быстрого прочтения моего первоначального плана я приступил к работе, сложив восемь UCM и восемь строителей в две стопки, а затем объединив их вместе. Была надежда, что, сделав восемь копий на одной карте, концепция группы, которую я использовал при изготовлении своих дорожных блокнотов, а также некоторые другие вещи, позволит машинам работать вместе над одним проектом, что, как я надеюсь, будет увеличить скорость строительства.
Я начал наслаивать производственное оборудование и магические жезлы, иногда добавляя также энергетические элементы. Когда я закончил работать с огромной частью этого оборудования на восьми устройствах, я работал над полдюжиной ремонтных планшетов с максимальным количеством штабелей. Изучив результат, меня не устроила масштабность концепции ремонта, поэтому я добавил еще двух строителей, а также второй массивный станок с ЧПУ и еще дюжину единиц оборудования.
После того, как я добавил все производственное оборудование, я вернул карту в свою колоду, готовый начать вторую часть этой сборки. Я надеялся, что это позволит полностью превратить конечный продукт в крупносерийную производственную машину, а не просто в другую сборочную машину.
Я вытащил шасси дроида из своего склада и начал его улучшать. Я взял руки у второго дроида и приварил их к раме, прежде чем модифицировать и концептуально улучшить ее. Каждая из четырех его рук была объединена с инструментом, шлифовальной машиной, сварочной горелкой, универсальным пневматическим молотком и многофункциональным инструментом, который мог переключаться между сотнями различных стилей и размеров отверток и гаечных ключей. Я усовершенствовал саму раму, сделав ее прочнее дроида-кадуцея, но не такой бронированной. Последним дополнением к вновь созданному боту-строителю стало знание нескольких десятков различных видов производства. Книги о том, как строить космические станции и шаттлы, военные корабли, танки, наземную технику, супертанкеры, дюжину различных типов самолетов, поездов и даже подводных лодок. Книги различались в деталях, но сочетание их всех вместе представляло собой мощную комбинацию. Все это запихнул себе на карту памяти и объединил в бота-строителя.
Настроив его на UCM с инструкциями для Ema по перемещению копий на другие UCM, чтобы сделать как можно больше копий за короткое время, я приступил к заключительной части проекта. Сначала я разработал пару кристаллов связи, которые на самом деле представляли собой всего лишь два куска азурита на одной карте, смешанные с мобильными телефонами и различными типами компьютерных кабелей и проводов. Я положил его обратно в колоду и начал работать над сканером. Сначала я планировал начать с универсального сканера и двигаться дальше, но после небольшого экспериментирования я понял, что это заставит меня бороться с некоторыми и без того довольно сильными концепциями. Поэтому вместо этого я начал с нуля, добавив несколько различных типов сканеров ко всему, что я мог найти по созданию и чтению чертежей, включая несколько книг по использованию САПР и техническому рисованию. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы сделать это правильно, но конечным результатом стало устройство, которое могло сканировать что-либо и сохранять идеальный чертеж. К сожалению, он не принял во внимание какую-либо концептуальную обработку или усовершенствование, которому подвергся сканируемый объект. В конце концов я сделал десять сканеров чертежей и объединил их все в один универсальный сканер, который, наконец, позволил сканеру учитывать улучшения.
К настоящему моменту я уже перевалил за полночь, не думая ни о чем, решив работать всю ночь, чтобы добиться этого. Я сделал перерыв, чтобы поесть, главным образом потому, что Эма уговорила Альфреда приготовить куриные феттучини Альфредо, и я не мог не остановиться ради этого. Когда я закончил есть, я собрал четыре части своего проекта: группа усилила производственные машины, шестнадцать ботов-строителей, универсальный сканер чертежей и пару кристаллов беспроводной связи.
Боты-строители были внедрены в большие производственные устройства, обрабатывая их с помощью энергетических элементов и магии. Когда это было сделано, я объединил восемь машин с помощью кристалла связи, добавив вторую к сканеру. Именно тогда я понял, что все серийные машины имеют ранг S, это третья машина, которую мне удалось построить. Я наконец-то вытащил устройства из карты впервые с тех пор, как начал сборку.
Каждая из восьми машин выглядела так же, как оригинальные строители зданий, хотя у них было меньше случайных придатков. Они по-прежнему были желтыми, но имели детализированную филигрань, похоже, позаимствованную у UCM. Они также были немного больше, чем первоначальные строители зданий, хотя это было трудно сказать без больших приспособлений, которые были у оригиналов. Каждая из серийных машин имела по два робота-строителя, каждый из которых имел небольшой корпус для них на противоположных, более коротких сторонах. На одной из более длинных сторон находился приемный бункер, куда можно было загружать материалы. В общем, машины были около восьми футов в высоту и ширину и около дюжины футов в длину.
Я картировал одно из устройств и объединил его с коммуникационным кристаллом, объединив пару кристаллов со сканером чертежей, прежде чем, наконец, объединить их оба вместе. Результат был почти полностью идентичен семи подключенным машинам, за исключением небольшого корпуса для сканера, который я мог легко вытащить и использовать.
Закончив процесс изготовления, я начал тестировать свое последнее творение. Первое, что я попробовал, — это UCM большего масштаба, сделать это было очень сложно, поскольку я не мог вытолкнуть их из карты, пока не был уверен, что они готовы. Я отсканировал один с помощью сканирующего устройства, прежде чем вернуться к строителям. Быстрая проверка компьютерного терминала, прикрепленного ко всем четырем машинам, показала, что они могут изготовить крупномасштабный UCM за полчаса. Я праздновал целую минуту, прежде чем протестировать другую функцию.
Я передвинул ковер в гостиной, получив доступ к системе жизнеобеспечения, которую использовал на складе. Быстрое сканирование с помощью сканера чертежей позволило мне построить большой куб с дверью и системой жизнеобеспечения, спрятанной в углу. Я быстро подтвердил и снабдил машины всеми необходимыми материалами. Я наблюдал, как производственные машины построили куб размером восемь на восемь футов с простой дверью менее чем за десять минут, при этом все восемь машин работали вместе. Когда это было сделано, я открыл дверь и с помощью универсального сканера подтвердил, что система жизнеобеспечения полностью функциональна и имеет те же возможности, что и оригинал.
Мы с Эмой снова праздновали это событие, хотя на этот раз оно длилось не так долго, как усталость, наконец, настигла меня. Я бегал почти два дня подряд, и теперь было четыре утра. Несмотря на мое волнение и искушение немедленно приступить к разработке настоящего испытания для машин, я знал, что мне нужно поспать. Оставив Эме указание разбудить меня, как только будет завершено строительство сухого дока, я залез в кровать и почти мгновенно уснул.
