Когда мой адреналин наконец улегся, я дважды проверил бункер на предмет Локи, подтвердив, что он не прятался в каком-то случайном углу, хихикая про себя, пока мы выглядели идиотами. К тому времени, как я закончил, насколько я мог судить, он улетел из курятника. Делая все возможное, чтобы побороть ужасающее осознание того, что Локи может трахаться ГДЕ угодно, я направился обратно в главную комнату и прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эма приближается к последней жертве контроля над разумом с помощью браслета против контроля над разумом.
«Подожди!» — крикнул я, быстро возвращаясь к ней, мой шлем складывался на ходу. «Пока не освобождайте его».
«Почему нет?» — спросил Стив, Эма уже безмолвно следовала моим инструкциям и отступала назад.
«Потому что сначала я хочу провести несколько сканирований», — сказал я, указывая на Клинта. «Нам нужно какое-то доказательство того, что анти-контроль разума… анти-наручники работают и не имеют побочных эффектов».
Я вытащил свой кабинет с фокусами и вытащил медицинский и универсальный сканер, закрыв дверцы шкафа, но оставив его пока развернутым. Я подошел ближе к спящему солдату, сканируя его медицинским сканером.
«Интересно…» — сказал я, читая экран сканера. «Сканер регистрирует, что человек находится под влиянием, но не то, что или как оно на него влияет…»
Стив встал позади меня, читая информацию на дисплее через мое плечо, пока я листал. Я дважды проверил, что их разум не был изменен, и что они не осознавали этого и не подвергались психическим пыткам. Их психическое состояние было счастливым и спящим.
Завершив медицинское сканирование, я передал этот сканер Стиву, чтобы он мог продолжить чтение, в то время как я направил универсальный сканер на жертву, проведя еще одно сканирование и прочитав результаты.
«Хорошо, похоже, что влияние скипетра не имеет никаких побочных эффектов, по крайней мере, тех, которые не может обнаружить любой из моих сканеров», — сказал я, продолжая листать результаты. «Этот парень — полицейский, как он здесь оказался?»
«Он остановил один из грузовиков», — объяснил Клинт, сидя на ящике неподалеку. «Локи ударил его, чтобы он дал всем понять и не дал никому заподозрить подозрения в этом районе».
Я кивнул и продолжил просматривать информацию о копах. В конце концов я добрался до страницы эффектов статуса и щелкнул по ней, чтобы развернуть. На него воздействовало нечто, что сканер называл «Манипулирование разумом», которое искажало то, что видел его разум и как он взаимодействовал с миром, убеждая пользователя помочь Локи. Это был довольно мощный эффект.
«Черт, да ладно. Итак, мой универсальный сканер считывает контроль над разумом как своего рода умственное изменение. На самом деле это вовсе не изменение вашего разума, просто своего рода искажение того, как он видит мир».
«Ну… это звучит ужасно», — спросил Клинт. «Но это не оставляет никаких необратимых повреждений, верно?»
«Похоже, нет…» — сказал я, покачав головой и забрав у Стива свой медицинский сканер. «Но давайте удостоверимся».
Я просканировал и дважды проверил статус Клинта, подтвердив, что не было никаких долгосрочных последствий контроля над разумом, что в настоящее время он защищен от контроля над разумом с помощью анти-наручников и что с ним все в порядке после электрического взрыва, в котором я его поймал. ранее. Он вернул мне мой исцеляющий амулет, когда я упомянул последнее слово, даже когда я пытался заставить его оставить его себе.
«Это один из твоих могущественных людей, верно? Те, которые мешают старению?» Сказал он, покачав головой, когда я это подтвердил. «Да, я не могу помолодеть. Но нам нужно скоро поговорить».
Я поднял бровь, прежде чем понял, что он говорит о моем предложении помочь ему и его семье.
«Хорошо, просто дай мне знать, когда захочешь, чтобы я зашел». — сказал я, кивнув.
Убедившись, что со всеми нашими пленными солдатами и учеными все в порядке, я направился к Баки, который стоял на страже скипетра. В основном золотое оружие, с его светящимся сердцем и острым лезвием, было разложено на высоком ящике, а суперсолдат старательно наблюдал за ним. Он посмотрел на меня, когда я приблизился, поэтому я поднял руки.
«Просто хочу провести несколько сканирований», — объяснил я, Баки кивнул и повернулся, чтобы посмотреть на меня, хотя, казалось, его просто интересовало то, что я делаю.
Я вытащил универсальный сканер, провел его лучом по скипетру и просмотрел результаты. Информация, которую я увидел, более или менее соответствовала моим ожиданиям. Это был скипетр, черпавший силу из куска синего кристалла, удерживаемого на конце. Он был способен стрелять энергетическими зарядами, манипулировать разумом и… излучал постоянную ауру, усиливающую гнев, стремление к власти и безжалостности.
— Ты чувствуешь себя по-другому, Баки? — спросил я, взглянув на него.
— Нет, не особенно, почему?
«Хорошо. Скипетр пытается мысленно повлиять на любого, кто находится в его радиусе, делая его более злым, жаждущим власти и безжалостным. Никто без анти-наручников не должен приближаться ближе чем на двадцать футов».
Глаза Баки расширились и опустились вниз, когда я показал ему информацию на экране сканера.
«Да, хорошо. Я позабочусь о том, чтобы все это знали».
«Хорошо. А теперь сделай мне одолжение, возьми его и выстрели в меня несколько раз, я хочу сделать из него несколько выстрелов». — спросил я, мой шлем снова развернулся, но броня вокруг моей руки отодвинулась назад. «Целься в мою руку».
«Что?» — спросил он, выглядя потрясенным и качая головой. «Ни в коем случае, это отнимет тебе руку».
«Тогда я просто вырасту его заново», — объяснил я, пожав плечами. «Давай, Баки, считай это моей платой за помощь. Ты знаешь, как сильно я люблю образцы экзотической энергии…»
— Все в порядке, Баки, — сказал Стив. «Я бы сказал, что он это заслужил. Если только ты не предпочитаешь, чтобы это сделал я?»
«Нет, я могу это сделать», — заверил он своего лучшего друга, протягивая руку, чтобы поднять скипетр. «Я просто не хочу причинять ему боль».
«Я почти уверен, что со мной все будет в порядке», — заверил я его, отойдя немного влево, чтобы убедиться, что позади меня нет ничего важного. «А если нет, то я исцелюсь».
«Хорошо, хорошо. Как мне выстрелить из этой штуки?»
Я объяснил, что скипетр по большей части основан на намерении: просто направьте один конец на намеченную цель и сосредоточьтесь на стрельбе энергетическими зарядами. Потребовалось несколько минут концентрации, но в конце концов ему удалось выпустить заряд синей энергии. Я протянул руку и вставил его в карту. Моя повышенная прочность и еще более усиленное исцеление означали, что все, что я получил, это глубокий синяк и несколько основных ожогов, которые почти мгновенно зажили.
«Видите, все в порядке», — сказал я, махнув рукой. «Теперь ударь меня еще несколько раз».
Баки покачал головой, но согласился, выпустив еще пять энергетических зарядов, четыре из которых я поймал, а последний врезался в стену позади меня. Баки опустил скипетр и покачал головой, Стив присоединился к нему. Я отмахнулся от ошибки, прежде чем вызвать одну из карт и изучить ее концепцию. У него были концепции взрыва, энергии, используемой в качестве оружия, но в подавляющем большинстве это была космическая энергия, приправленная чем-то особенным. Оно было широким и ощущалось… логичным, направленным, почти… мыслящим?
«Это… невероятно похоже на энергию Тессеракта», — объяснил я Эме, почесывая затылок. «Мне нужно подняться наверх, здесь недостаточно места для складского помещения. Присмотри за вещами здесь, ладно?»
Эма кивнула, и я помчался через бункер, поднимаясь по двум лестницам за раз. Легким движением запястья я выдвинул свое хранилище, вошел и схватил ячейку хранения энергии Тессеракта, прочесал ее и сравнил результаты со взрывом энергии скипетра. Если не обращать внимания на различия в том, что делала энергия, концепции были почти идентичными, они давали одно и то же ощущение энергии творения, старой космической энергии. Что отличало их, так это вкус, который они несли. Один чувствовал себя… открытым и огромным, а другой чувствовал себя… почти как будто ему просто не хватало мышления.
Вспомнив кое-что, о чем сообщило сканирование энергетической ячейки, я бросился обратно в бункер, игнорируя Стива и Бакинга и снова просканировав скипетр, быстро перейдя к его источнику энергии. В нем описывался гладкий синий драгоценный камень как своего рода сосуд для хранения чего-то невероятно мощного, точно так же, как он описывал Тессеракт.
Два источника силы, оба излучают одну и ту же невероятно древнюю космическую энергию, но каждый из них имеет немного разный вкус. Я ломал голову, пытаясь придумать что-нибудь из комиксов, что… бы…
— Ох… черт, — пробормотал я, глядя на карточку в руке, мое проклятие привлекло внимание Эмы. «Ох, блин».
«Что это такое?» — спросил мой партнер, взглянув на карту, висевшую у меня на плече.
— Я… кажется, я понял, что такое Тессеракт, — сказал я, поворачиваясь, чтобы направиться к Стиву и Баки, Эма следовала прямо за мной.
«Эй, Создатель, ты понял, что такого знакомого в энергии оружия?» — спросил Стив, и я кивнул.
«Да, я это сделал», — признался я, останавливая обоих солдат. «Итак… как долго до прибытия Щита?»
«Фьюри отправил несколько квинджетов, полных агентов, чтобы заблокировать это место, и ученых для анализа всех технологий, которые они притащили», — объяснил Стив. — Они должны быть здесь примерно через час.
«Хорошо, хорошо, хорошо, хорошо…» — сказал я, оглядываясь через плечо на усиленный отряд солдат, присматривающих за спящими, когда-то рабами Локи, а также осматривающими остальную часть бункера. «Послушайте, вы двое доверяете мне, верно?»
«Конечно.»
«В пределах разумного.» — ответил Баки, получив раздраженный взгляд Стива, который он проигнорировал. «Почему?»
«Потому что я собираюсь поделиться некоторой конфиденциальной информацией», — объяснил я, прежде чем сразу перейти к делу. «Этот синий кусок камня, в конце концов? Это какой-то сосуд для содержания чрезвычайно опасного камня. силы, которая никогда не заканчивается хорошо. Это то, ради чего… ради чего горят миры. Я думаю, что Тессеракт — это еще и сосуд сдерживания».
«И теперь оно у Локи», — ответил Стив, выглядя очень встревоженным. «Что он мог с этим сделать?»
«Базовый уровень? Буквально безграничная телепортация. На более продвинутых уровнях мы говорим о реальных вещах, сотрясающих реальность», — объяснил я, прежде чем указать на скипетр. «Но в процессе он потерял этот».
«Боюсь спросить, а на что способен этот?» — спросил Стив.
«Контроль над разумом, различные способности, основанные на разуме, такие как телекинез и телепатия», — объяснил я. «Это не звучит плохо, пока вы не поймете, что масштаб ужасает, как и последствия, когда дело доходит до психических изменений. Нам очень повезло, что он не просто стер разум Клинта и не установил на его место лояльного послушного раба». .»
«Итак… что нам с этим делать?» — спросил Стив после долгого молчания с отвращением.
«Мне очень хочется найти способ отправить его в космос», — признался я. «Но это не принесет много пользы. Не может быть, чтобы Локи или тот, у кого он его украл или одолжил, не вернется и не заберет его. А с Космическим Камнем, это то, что есть в Тессеракте, тогда мы не можем разместить его нигде, куда бы они не смогли добраться».
«Так что же нам делать?» — спросил Стив, глядя на скипетр.
«Мы готовимся. Я не знаю, есть ли у нас несколько часов или несколько дней», — объяснил я, пожав плечами. «Но у нас есть Камень Бесконечности, и кто-то придет его искать, возможно, очень скоро».
Фьюри, группа агентов Щита и учёных прибыли примерно через сорок пять минут, обезопасили место и начали расследование. Я объяснил Фьюри, что скипетр ни при каких обстоятельствах нельзя хранить вблизи каких-либо населенных пунктов и что любой, кто его изучает, охраняет или даже просто работает поблизости от него, должен носить Анти-наручники.
Он потребовал объяснить, почему, и я изо всех сил старался объяснить, что оно сделано из очень редкого материала, и шансы, что кто-то вернется и заберет его, очень высоки. Казалось, он понимал серьезность ситуации, но у меня не было возможности узнать, что он собирается делать. Вот почему до его приезда Стив и Баки позволили мне взять несколько образцов металла, из которого был сделан скипетр, прежде чем использовать ремонтную табличку для устранения повреждений. Я сохранил небольшой кусочек металла для будущих экспериментов, а остальное ушло в планшет слежения. Теперь я мог найти скипетр в любой точке планеты.
Это был также момент, когда я понял, что «в любой точке планеты». на самом деле было уже не так уж хорошо, не учитывая, что Локи телепортировался черт знает куда.
С Локи на ветру и спасенным Клинтом, мы направились обратно к Хеликарриеру, который все еще стоял на якоре в Вашингтоне. Пегги поприветствовала нас, когда мы вошли внутрь корабля и повела нас через коридоры в лабораторию приличных размеров. Внутри Тони постучал по компьютерному экрану продвинутого вида рядом с другим мужчиной. Рядом сидела Наташа и тихо разговаривала с Бетти Росс.
«Создатель, Стив, Баки, с возвращением». Сказала Наташа, улыбнувшись всем нам троим. «Спасибо, что вернули его».
«Без проблем.» Я серьезно ответил кивком, прежде чем указать на Тони. — Какого черта он здесь делает?
«Я здесь, чтобы уберечь тебя от неприятностей», — ответил Старк. «Для меня это новая и странная концепция. Мне она не нравится».
«Его отец создал оригинальную технологию для отслеживания энергетической подписи Тессеракта», — объяснила Наташа, игнорируя ответ Тони. «Мы надеемся, что он сможет воссоздать это».
«Да, это имеет смысл», — кивнул я, поворачиваясь к Бетти Росс. «Я узнаю тебя, кажется, Бетти Росс?»
«Вообще-то, сейчас Бетти Бэннер», — ответила она с улыбкой, прежде чем проявить немного любопытства.
Я изо всех сил старался скрыть свое удивление, хотя и мог сказать, что Наташа заметила. Я скрыл свое удивление собственной улыбкой.
«Поздравляю», — сказал я, прежде чем повернуться к незнакомому мужчине, который на самом деле мог быть только одним человеком. «Тогда это, должно быть, делает тебя Брюсом Бэннером? Приятно снова тебя видеть».
Брюс шагнул вперед, выглядя немного смущенным, прежде чем протянуть руку и пожать мне руку.
Простите, мы вас откуда-то знаем? — спросил он, глядя на жену, которая только пожала плечами.
— Да, хотя я не удивлен, что ты меня не помнишь. — сказал я с ухмылкой. «Это было немного суматошно, и мы оба выглядим совсем по-другому. На мне был капюшон, и я держал лук…?»
И Бетти, и Брюс одновременно поняли, кем я был, Брюс шагнул вперед, чтобы снова пожать мне руку, на этот раз с большей энергией.
«Приятно снова встретиться с вами». Сказал он, и наше рукопожатие было прервано объятием Бетти.
«Спасибо.» Она сказала: «Я не знаю, что ты сказал моему отцу, но… После Гарлема он стал другим. Он перестал гоняться за Брюсом».
«Серьезно?» Я ответил, потрясенно взглянув на Наташу, которая в ответ только пожала плечами. «Я… Это довольно удивительно. У него репутация человека… Трудно отговорить».
— Ты имеешь в виду быть упрямым ублюдком? Бетти поправила. «Гарлем был для него плохой точкой. Ему едва удалось выжить, не попав под военный трибунал. Я думаю, вы поймали его как раз в нужное время, чтобы что-то приклеить. Он отказался сказать мне, что это было, но… Спасибо».
«Честно говоря, я думал, что кричу в пустоту, но… я рад, что смог помочь». Я признался, искренне рад, что смог помочь им обоим обрести покой.
«После того, как я… вернулся после боя, Бетти убедила меня взять ее с собой». Баннер объяснил. «Сначала мы бежали, но… Однажды Бетти получила письмо, в котором объяснялось, что он не преследует нас. Я бы предположил, что это ловушка, но…»
«Он поклялся на могиле моей матери», — объяснила Бетти с серьезным лицом. «Так что наш бег превратился в просто путешествие… и в конечном итоге в медовый месяц».
«Что ж, поздравляю вас обоих», — сказал я, улыбаясь им обоим. «И не для того, чтобы умалить воссоединение, но что ты делаешь здесь, в Вашингтоне?»
«Это вторая половина резервного плана», — объяснила Наташа. «Доктор Баннер, ведущий в мире эксперт по гамма-излучению, которое Тессеракт испускает в небольших количествах».
«Верно, это имеет смысл. Но они уже получили новости?» — спросил я, оглядываясь на рыжего суперагента.
«Что ты позволяешь Локи швырять тебя, как тряпичную куклу, а затем позволяешь ему уйти с рук, применив то, что, как я могу только догадываться, является самым старым магическим трюком в книге?» — спросил Тони. «Да, мой бывший помощник держал нас в курсе событий».
«Хорошо. Ну, у меня плохое предчувствие, что Локи, возможно, больше нет на Земле», — признался я, получив несколько испуганных взглядов. «С Тессерактом он может заглянуть буквально куда угодно, и для него есть гораздо лучшие места для подготовки к тому, что будет дальше, чем сточная канава где-нибудь в Нью-Йорке или пустое заброшенное здание в России».
«Ты прав, друг мой!» — раздался позади меня громкий, неистовый голос. «У Локи есть много потайных убежищ и убежищ, в которых он может зализывать раны и выздоравливать».
Я обернулся и увидел Тора в доспехах, стоящего в дверном проеме, с Мьёльниром, привязанным к его бедру. Он вошел в комнату с широкой улыбкой и выглядел уверенным, глядя на меня.
«Тор, рад снова тебя видеть», — сказал я, протягивая руку, которую Тор принял в рукопожатии воина. — Я полагаю, ты здесь из-за Локи?
«Действительно, как и Тессеракт. Отец хочет использовать его, чтобы починить Бифрост». Тор признался, прежде чем пристально посмотреть на меня. «Я также здесь, чтобы обсудить с вами кое-что. Похоже, вы создавали вещи из чужих материалов и баловались магией, позаимствованной у Асгарда».
«Э-э… Это такая дискуссия, в которой используются кулаки и молоток?» — нервно спросил я.
«Нет, если только ты не откажешься слушать слова моего отца, — серьезно сказал Тор, хотя в этом не было тепла. — Пойдем, мы найдем какое-нибудь уединенное место, чтобы обсудить это».
Тор повернулся и вышел из комнаты, явно ожидая, что я последую за ним. Я оглядел комнату и заметил несколько любопытных взглядов большинства обитателей. Я вздохнул и последовал за принцем Асгарда, Эма следовала за мной.
