На следующее утро я проснулся, чувствуя себя немного отдохнувшим, но все еще напряженным. После быстрого завтрака в столовой я нашел пустую комнату на этаже под полетной палубой и установил посадочную площадку. Я мог бы вернуть его за несколько секунд, если мне все-таки понадобится переместить его куда-нибудь еще. С этой настройкой я направился в коридоры, направляясь на верхнюю палубу и на солнечный свет.
Кабина экипажа выглядела совсем не так, как накануне.
То, что когда-то было открытой территорией с выстроенными в ряд квинджетами и обычными самолетами, готовыми к взлету, теперь превратилось в полностью укрепленную позицию. Солдаты со щитом стояли наготове, полностью вооруженные и бронированные, готовые к бою. Там были огневые точки, зенитные турели, соединенные пластинами развертываемого прикрытия, некоторые из которых даже были прикручены к полу.
Все самолеты также были очищены: либо отправленные ночью, либо хранившиеся внизу внутри корабля, пока я спал. Невдалеке я видел Баки и Стива, разговаривающих со своими двумя отрядами усиленных солдат, новейшими пополнениями, проходившими что-то вроде тренировочных упражнений, вероятно, чтобы привыкнуть к своим новым способностям.
Я продолжал осматривать местность и наконец увидел, кого ищу.
«Ярость!» — крикнул я, подбегая к директору.
«Что это такое?» Он ответил, сделав глоток кофе. «Это первый перерыв с тех пор, как Локи выбил нашу дверь, чего ты хочешь?»
«Разрешить использовать часть моего собственного оборудования?» — сказал я, не в силах скрыть ухмылку.
— …Хорошо, — почти неохотно сказал он. — Но я оставляю за собой право вытолкнуть их с моего корабля.
«Справедливо.»
Я повернулся и направился к ближайшему свободному пространству, которое оказалось примерно в двадцати футах от меня. Я выдвинул пять черных металлических сундуков, выстроил их в ряд и разблокировал каждый после того, как снял его с карты. Вместо верхнего проема сделала переднюю стенку, шлепнувшись на землю. Стив, Баки и Фьюри подошли ко мне сзади, когда моя армия выскользнула на палубу.
Дроиды выходили из ящика по два, бок о бок. Вначале они представляли собой сжатые кубики, которые разворачивались, как только становились чистыми, и оглядывались по сторонам, прежде чем идти вперед. Это повторялось до тех пор, пока из каждого ствола не вышли по десять роботов, почти идеально синхронизированных.
Первыми роботами из каждого ствола были два дроида-кадуцея, все еще окрашенные в белый цвет, с пометкой «медики» и совершенно безоружные. За ними следовали шесть боевых роботов, каждый из которых был вооружен последними версиями моего пехотного оружия, в том числе один с комбинированной пушкой, привязанной к спине. Боевые роботы были темно-синего цвета с золотыми бликами, хотя эта окраска также могла меняться на различные формы камуфляжа. Они были немного выше дроидов-кадуцеев, каждый семь футов ростом и тяжело бронированный моим ультра-металлом. Честно говоря, они выглядели как рыцари из научной фантастики, все, что им было нужно, это мечи и плащи.
Два последних дроида, вышедших из хранилища, были даже крупнее двух других типов. Если первые два были более или менее компактными кубиками и выдвигались бок о бок, то эти выдвинулись сами по себе. Когда они развернулись на полную высоту в восемь футов, сразу стало очевидно, что делало их особенными. Новые члены отрядов выглядели как комбинация боевых роботов и брони Разрушителя, с соединенными между собой металлическими полосами, проходящими под пластинчатой броней, и все это было окрашено в темно-фиолетовый цвет с золотыми бликами. Они также были совершенно безоружны. Вместо этого эти дроиды были мобильным прикрытием, способным создать самый мощный энергетический щит, который я мог создать. В каждый из них было вплетено несколько доспехов Разрушителя, а в сердце находился полностью доведенный до максимума уникальный генератор щита.
Я называл их бегемотами
Развернув свою собственную мини-армию, я повернулся и посмотрел на свою аудиторию, обнаружив широко раскрытые глаза, отвисшую челюсть и обеспокоенные взгляды. С ухмылкой я повернулся назад, сосредоточившись на своих дроидах.
«Хорошо! Рассредоточьтесь по палубе и продолжайте искать что-нибудь необычное. Дроиды Кадуцей, я хочу, чтобы вы распределились вокруг мягких агентов Щита. Чудовища, я хочу, чтобы вы, ребята, работали вместе, чтобы прикрыть как можно большую часть защиты, постарайтесь и Удвойте, если это возможно. Следуйте основным приказам агентов Щита в течение следующих двадцати четырех часов».
Пятьдесят дроидов двинулись как один, быстро разделившись и рассредоточившись по укреплениям, поворачивая головы и осматриваясь вокруг, следя за водой и небом.
«Какой, черт возьми, Создатель?» — спросил Фьюри, когда я возвращался, слегка ухмыляясь. — Как давно они у тебя есть?
— Около двух месяцев? Я ответил. «Мне нужен был мультипликатор силы, который я мог бы использовать в любое время и в любом месте. С некоторой помощью Тони и творческим подходом Дека…»
«Насколько они эффективны?» — спросил Стив, а Баки уже побежал обратно к своим отделениям, чтобы помочь скоординировать свои действия с моими дополнениями.
«Я имею в виду, что ты видел оружие», — напомнил я ему, пожав плечами, Фьюри сурово посмотрел на суперсолдата. «Боевые боты немного буквальны, когда им приказывают делать невоенные дела, а дроиды-кадуцеи серьезно относятся к клятве Гиппократа для людей, если я не прикажу им не делать этого напрямую. Бегемоты… ну, когда они пришли, строить было особо не из чего для них не так уж много тренировок по использованию живого щита. Они понимают основы щитов и укрытий из некоторых книг о стенах щитов и тому подобном, но их программирование довольно простое».
«Это не ответ на вопрос», — отметил Фьюри. «Они эффективны?»
«Конечно, они являются эффективными Фьюри, не для того, чтобы ругать себя, но разве я когда-нибудь выставлял на вооружение что-то, чего не было? У них есть сценарии дюжины различных типов спецназа, включая «морских котиков», спецназа и отряд «Дельта». мне было приказано выполнять другие приказы, но я бы раздавал только базовые права приказа, как я только что сделал».
«А что это такое?» — спросил Стив, казалось бы, на секунду опередив Фьюри.
«Расположение, инструкции по лагерю вроде «помогите мне поднять это» или «помогите мне установить баррикаду», — объяснил я. «Им можно приказать сдерживать огонь и автоматически открывать ответный огонь, если они или кто-то, обозначенный в качестве союзника, подвергаются нападению. Боевые боты — это солдаты, они будут действовать как солдаты, просто под чьим-то командованием. Дроиды-кадуцеи будут действовать как нечто среднее между врачами и армейскими медиками».
«Они разумные?»
«Ни в малейшей степени. Я не собираюсь создавать жизнь только для того, чтобы быть солдатом или рабом». Я заверил их, покачав головой. «Они чрезвычайно хорошо сложенные ВИ, не способные к независимому мышлению, самоопределению или сложному обучению».
«Они такие же, как ты?» — спросил Фьюри.
«Нет. Ну, они такие же, как я, без доспехов, но более крепкие», — объяснил я. «Однако без доспехов они примерно так же сильны, как и я, то есть примерно на уровне Стива».
«Черт побери, это многое изменит», — сказал Фьюри, качая головой. «Мы думали, что там только ты и Изумруд, но с этими парнями…»
Все, что я мог сделать, это пожать плечами.
Мы наблюдали, как Щит и мои солдаты смешиваются, мои боты занимают позиции и не двигаются, агенты Щита и солдаты внимательно наблюдают за ними, осматривая машины. Некоторые люди даже прикасались к ним, постукивая по металлическим сундукам или ощупывая снаряжение. Стив открыл рот, чтобы окликнуть их, но я остановил его.
«Это машины, Стив, просто еще одна часть оборудования. Ты же не помешаешь им пинать шины нового «Хамви», не так ли?»
«Нет, но им следует проявлять больше уважения».
«Я не хочу, чтобы они это делали». Я объяснил, покачав головой. «Их эффективность принесет им некоторую пользу, но я хочу, чтобы было как можно меньше персонификации. Это инструменты, которые можно использовать и выбрасывать при необходимости, не рискуя собой, чтобы вытащить их из опасности, не волноваться, когда кто-то получает удар, предназначенный для Они просто одноразовые инструменты. Единственная причина, по которой они даже двуногие, заключается в том, что я хочу, чтобы они могли использовать обычное оборудование, если понадобится».
«Я… хорошо».
«Итак… Есть новости?»
«Нет. У меня есть агенты в каждом городе мира, они наблюдают за небом, слушают полицейские сканеры», — ответил Фьюри, засунув руки в карманы и наблюдая за моими роботами. «Пока ничего. Можете ли вы чем-нибудь помочь?»
«Нет, если только у Тора нет нескольких вещей, принадлежащих Локи, или образца крови Локи», — ответил я. «Я мог бы использовать книги по мифологии, но мне понадобится какой-то якорь к реальному Локи».
«Забудь Локи, я беспокоюсь о том, что с ним может случиться», — возразил он, покачав головой. «Кто знает, что он привезет с собой, я…»
Прежде чем Фьюри успел закончить свою мысль, мы оба заметили низкое урчание. Солдат Щита примерно в тридцати футах от меня начал кричать, указывая в небо, мои роботы-солдаты тут же нацелились вверх. Мы с Фьюри подняли глаза и увидели клубящееся темное облако и искры энергии, силу Тессеракта, распространяющиеся высоко в воздухе. На мгновение показалось, что небо влилось в космос через маленькое отверстие, а затем оно превратилось в широкий темный диск.
«Похоже, мы вот-вот это выясним», — сказал я, моя броня расправилась вокруг моего тела, а револьверы оказались на бедрах.
По мере того как портал рос, Фьюри потянулся к рации и поднес ее к губам. Я достала телефон, собираясь позвонить Тони, но вместо этого получила от него текстовое сообщение, в котором просто говорилось, что он уже в пути. Стив побежал обратно к своему отряду, готовясь к предстоящему бою.
«Все руки, это директор Фьюри! Боевые станции! Повторяю, все на боевые станции!» — крикнул Фьюри в рацию, и его слова разлетелись по всему кораблю. «Придерживай огонь, пока тебя не обстреляют! Повторяю, придержи огонь!»
Портал продолжал расти, и хотя трудно было сказать, насколько высоко он находился в воздухе, ширина его должна была быть не менее пятидесяти футов. Он пульсировал энергией, прежде чем слиться для стабилизации. Спустя несколько мгновений они начали поступать.
Небольшой летательный аппарат, размером не больше седана, пролетел через портал прямо вниз. Десятки из них направились к кораблям внизу. Долгое время все смотрели, как инопланетяне падают на нас. Одинокая полоса бледно-голубой энергии выстрелила из одной из маленьких машин и врезалась в ближайший эсминец. И на этом момент был исчерпан.
Внезапно десятки зенитных орудий открыли огонь, трассирующие снаряды пронеслись вверх и выпотрошат летательные аппараты. Они взорвались огненными шарами, из них вылетели металлолом и шрапнель, а некоторые даже вызвали вторичные взрывы. Все больше и больше их вытекало из портала, и все они были немедленно уничтожены. Моё внимание от кровавой бойни отвлек приближающийся тихий лязг металла.
Тони, одетый в полную броню, присоединился к нам в кабине экипажа, его шлем был откинут назад, а лицо открыто. Его новая броня выглядела впечатляюще и не имела ничего общего с оригинальной. Его грудь теперь содержала три светящихся треугольника, расположенных вертикально: самый большой вверху и самый маленький внизу, чуть выше того места, где должен был быть пупок. Его цветовая гамма по-прежнему оставалась красно-золотой, но теперь включала серебряный оттенок, исходящий из-за металлического покрытия. Присмотревшись, я увидел, что серебряное пятно представляло собой массу металлических волокон, обернутых в кабели, словно какие-то искусственные мышцы. Он имел некоторое сходство с его Доспехом Жестянщика из комиксов. В основном это было покрыто его более традиционным дизайном пластинчатой брони, которая выглядела…
«Что случилось с тем, что я не использовал… это в качестве брони?» — спросил я, едва не признавшись, что дал ему вибраниум перед Ником Фьюри.
«Ты дал мне так много, что мне некуда было это применить». Тони выстрелил в ответ, прежде чем посмотреть на портал. «… Это ужасно».
«Я рекомендую оставаться низко, если собираешься летать». — сказал Фьюри, не отрываясь от портала.
«Да, хорошая идея».
В течение как минимум трех минут противовоздушные средства флота с легкостью сдерживали приближающиеся машины, полностью останавливая любое продвижение. Затем, так же внезапно, как и появился, портал уменьшился настолько, что мне пришлось задействовать свое улучшенное зрение, чтобы увидеть его. Над водой раздалось несколько аплодисментов, некоторые даже исходили из кабины экипажа «Хеликарриеров», когда она исчезла из поля зрения большинства людей. Прежде чем я успел открыть рот, чтобы кого-то поправить, кто-то заговорил рядом со мной.
«Это еще не конец». — сказала Наташа, приехав незаметно, а Клинт был рядом с ней.
Я снова посмотрел туда, где мгновение назад был портал, но теперь не смог его найти. Прежде чем я успел что-либо сказать, раздался голос из радио.
«Северо-восток! Портал открывается чуть выше уровня моря на северо-восток!»
И действительно, всего в нескольких сотнях футов портал снова открылся, на этот раз всего в нескольких десятках футов над водой. Тотчас же те же летательные аппараты излили диск черного космоса. Я едва мог видеть что-то, что-то большое, дальше от портала.
«Вот они идут!»
Машины за считанные секунды достигли кораблей, выстроившихся вокруг Хеликарриера, проносясь мимо и обрушивая на них заряды энергии. Множество машин было уничтожено, но зенитчики, обращенные внутрь, хранили молчание, поскольку не могли рисковать поразить товарищеские позиции.
— Ладно, пора идти на работу. — сказал Тони, его репульсоры сработали, когда он взмыл в небо.
«Я собираюсь присоединиться к нему, убедиться, что они знают, что нельзя стрелять во что-либо с крыльями». — сказал я Фьюри, мои крылья расправились, когда я постучал по коммуникатору, прикрепленному к моему запястью. «Пятый и четвертый отряды, разделитесь пополам и направляйтесь к другим кораблям! Помогите, чем можете!»
Я взмыл в воздух вслед за Тони, смутно осознавая, что двадцать моих дроидов тоже поднялись в воздух, разделившись и направившись к четырем другим эсминцам. Я был гораздо больше сосредоточен на том, чтобы вытащить свои револьверы, увеличить их мощность на несколько уровней и сосредоточиться на приближающихся транспортных средствах.
Подойдя ближе, я смог рассмотреть машины более четко. На каждом из них было по два двуногих инопланетянина: один сзади стрелял из какого-то энергетического оружия, а другой инопланетянин вел машину. Все это чем-то напоминало колесницу.
— Ты собираешься помочь или просто посмотришь? — спросил Тони, его голос исходил из моего внутреннего коммуникатора.
«Правильно, да!» — сказал я, продолжая стрелять по инопланетным колесницам.
Медленно, но верно мы начали оттеснять захватчиков. Их были сотни, может быть, даже тысячи, но как только мы с Тони попали в колею, а солдаты и дроиды на кораблях заняли лучшие позиции, очень немногие из колесниц добрались до флота. Через несколько минут стало еще легче, когда к нам присоединилась Эма и Тор. Вместе, при поддержке огневой мощи флота, мы сдержали приближающийся рой.
Пока портал не вырос и через него не прошли огромные космические киты.
Это были огромные, шипастые, ужасно выглядящие существа, издававшие воющие звуки, когда они проталкивались через увеличенный портал, по три за раз, пока их не стало двенадцать. Одному удалось врезаться в Тони, сбив его с курса и в Эму, которая едва сумела удержаться и не наброситься на внезапный удар.
Я спрятал один из своих револьверов в кобуру, а другой превратил в дробовик, помчавшись за массивными шипастыми и бронированными чудовищами и приземлившись ему на спину. Я выпустил полдюжины выстрелов ему в макушку, смягчая его броню, прежде чем включить оружие на полную мощность. Пистолет пнул и выпустил луч чистой огненной энергии в макушку его головы, где я держал его в течение полных четырех секунд. Летающее существо издало рев, когда распространился ужасающий запах приготовленного и подгоревшего мяса, прежде чем прерваться с бульканьем. Космическое чудовище начало крениться и падать с неба, врезаясь в воду, когда я взлетел выше.
Беглый осмотр вокруг показал, что всем остальным тоже удалось уничтожить одного. Я посмотрел как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тони извергается огнем и кровью, Эма разваливается на две части, когда она обезглавила его огромным куском, а Тора поражает молния.
К сожалению, хотя каждый из нас уничтожил своего космического кита-монстра, еще восемь прошли мимо нас, а также десятки, если не сотни колесниц, которые преследовали корабли и не давали им сбить огромных летающих монстров. Как ни странно, подкрепление больше не пришло, портал остался открытым.
Когда массивные космические киты приблизились к кораблям, один из них врезался в мостик эсминца, разорвав и разрушив его, продолжая путь к своей главной цели. Они кружили над Хеликарриером, сбрасывая на кабину экипажа множество инопланетян, выдавая себя за авианосцы наземных войск. Только около половины инопланетных солдат добрались до палубы, но тех, кто погиб, быстро заменили следующие волны. АА быстро расправилась с космическими китами, когда они развернулись, но их было слишком много.
Прежде чем я успел ускориться по направлению к Хеликарриеру, мое чувство опасности закричало на меня так, как никогда раньше. Инстинктивно подпитываемый адреналином, я нырнул вниз, врезавшись в Тони, потянув его вниз примерно на двадцать футов. Там, где мы только что были, толстый луч синей энергии прорвался через портал, пронесся через океан и врезался в один из эсминцев. Возникший оранжево-красный взрыв охватил почти половину корабля, разделив его на две части с такой силой, что передняя часть поднялась из воды, прежде чем рухнуть обратно. Огонь и черный дым клубились над разбитым кораблем, а отблески голубого луча сотрясали воздух вокруг нас.
