Наташа Романофф привыкла проводить время наедине со своими мыслями. Выслеживание, ожидание появления цели в поле зрения, сбор информации, миссии по защите и детали наблюдения — все это обычно включало в себя долгое тихое сидение и ожидание.
Хотя ей пришлось признать, что обычно это был не такой уж уникальный вид.
Экран переднего обзора «Шкипера Бездны»
был поток тысяч звезд. Она даже приглушила освещение в салоне, чтобы лучше видеть. Это было невероятно.
Вот она, шпионка, с детства воспитанная убивать, лгать, убивать и обманывать, совершать ужасные поступки по приказу начальства, сидит на мостике космического корабля, летящего в космосе. Корабль построил человек, который, не задумываясь, доверил ей одной находиться на мостике своего корабля, имея полный контроль над ним.
Тот факт, что он доверял ей, тоже не был безумием. Множество людей доверяли ей на протяжении всей ее жизни, обычно прямо перед тем, как она что-то у них украла, убила или вытянула из них информацию. Они понятия не имели, на что она способна, когда доверились ей. Но не Карсон.
Карсон точно знал, на что она способна, знал, что она шпионка, знал, какое дерьмо ей приходится делать, даже если он не знал всего. По тому, как он смотрел на нее, она могла сказать, что он знал, на что она способна. И он все еще только что вручил ей пресловутые ключи от своего корабля. Как будто в этом не было ничего страшного. Как будто он доверял ей.
Наташа покачала головой и посмотрела на панель управления перед собой, все еще очарованная тем фактом, что она знала, что делает почти каждая кнопка. Она слегка повернула кресло и потянулась вдоль панели управления, найдя кнопку, которая, как она каким-то образом знала, должна быть там. После одного нажатия пол рядом с ее стулом сдвинулся и рассыпался, как песок, на маленький столик. Она знала, что если нажать кнопку еще раз, она исчезнет. Она сосредоточилась на экране консоли, нажала несколько подсказок, прежде чем перетащить датчик вверх, и свет медленно вернулся к полной яркости.
Все еще качая головой, она щелкнула пальцами по почти невидимым кнопкам на кольцах, и они обе перешли к ее персональным пистолетам. Она взяла один и прижала его к верхнему углу стола, удерживая на секунду, чтобы задействовать более безопасную функцию захвата поверхности стола. Чтобы освободить его, ей пришлось бы физически оторвать его от стола.
Она повторила процедуру со вторым пистолетом, прежде чем вытащить из-за пояса набор для экстренной чистки оружия и прикрепить его к столу. Она сделала долгий глубокий вдох, задержав дыхание на мгновение, прежде чем выдохнуть.
Медленно и тщательно она разобрала первый пистолет, тщательно закрепив каждую деталь на столе, прежде чем приступить к проверке и чистке каждой детали.
Это был ритуал, который начался как способ собрать воедино ее мысли и просмотреть результаты миссии, но превратился в медитативный процесс, когда она перестала беспокоиться о том, что плохие результаты миссии закончатся тем, что ее убьют, чтобы свести концы с концами.
Когда она медленно очищала от нагара одну из внутренних частей своего первого пистолета, ее мысли немного блуждали. Прошло всего четыре или пять месяцев с тех пор, как Карсон появилась на радаре Шилдс, и с тех пор весь ее мир изменился. Поначалу он был всего лишь сноской, чем-то, за чем ей следует следить, что ей следует читать на случай, если ее миссия изменится, но не ее личной проблемой.
Теперь, когда она, по сути, потерялась с ним в космосе, он определенно был ее проблемой.
Однако один из них стоил тех проблем, которые он причинил. Мысль о том, что Гидра так долго существовала внутри Щита, что они отправляли ее на миссии, которые приносили пользу их извращенным взглядам, была больше, чем они принесли пользу Щиту или кому-либо еще… Она убила
для них. И даже в отношении миссий, которые не были замаскированным заговором Гидры, насколько другими были бы ее приказы, если бы они не находились под влиянием паразитической нацистской организации? Сколько убийств было бы шантажом, сколько приемлемых жертв было бы…
Наташа еще раз глубоко вздохнула, взяла ствол своего первого пистолета и медленно очистила все наросты, сосредоточившись на очистке на некоторое время. В конце концов, она восстановила свой пистолет и проверила затвор и спусковой крючок, прежде чем положить его на стол, позволяя поверхности удерживать его, когда она схватила магазин и перевернула его в руке. В конце концов она решила, что не стоит вытаскивать каждую пулю только для того, чтобы узнать, сколько их осталось, гораздо проще было бы получить у Карсона несколько коробок с патронами и узнать, сколько их не хватает… если они у него есть.
Закончив с первым пистолетом, она наклонилась и проверила сканеры на одном из экранов консоли управления. Когда на сенсорах ничего не появилось, она взяла второй пистолет и приняла ту же последовательность действий, что и раньше, медленно отпуская свой гнев.
Искоренение того, что Гидра делала с ресурсами Щита, лейблом, которому она принадлежала, стало серией ужасающих разоблачений, одно за другим. Она почти ушла, опасаясь, что только что променяла одну жаждущую власти и разжигающую войну организацию на другую.
В конце концов, однако, она смогла преодолеть это, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы помочь Щиту стать тем, чем он всегда должен был быть. Организация, целью которой было улучшение и защита всего человечества.
Она покачала головой, заканчивая разбирать второй пистолет, прогоняя свои чрезмерно идеалистические мысли. Уничтожение Гидры из Щита, очевидно, было огромным шагом в правильном направлении, но в этом все еще было много неправильного, и все еще было много возможностей для улучшения глобальной полицейской организации. WSC был одним из тех мест, которые в данный момент нуждались в улучшении. После того, как Гидра была обнаружена и удалена, они, казалось, часто застревали в нерешительных петлях. Выглядело так, как будто большая часть их решительности родилась из тщательно настроенного баланса, контролируемого Гидрой. Будем надеяться, что если из всего этого фиаско и выйдет что-то хорошее, так это то, что они соберутся воедино и действительно доведут дело до конца.
Наташа закончила чистить затвор, положила его обратно на стол и перешла к стволу, очищая проволочной щеткой весь нагар. По правде говоря, там было не так уж и много. В конце концов, она заботилась о своих инструментах, часто чистя и смазывая их.
Помимо того, что WSC все больше и больше погружался в нерешительность, они становились все более и более осторожными в отношении того, на что способен Карсон. На самом деле все началось после того, как была завершена очистка Гидры, когда у них было некоторое время, чтобы обдумать последствия устройства, которое могло бы выслеживать людей по идеалу в любой точке планеты, на расстоянии до нескольких футов. Такая свободная, абстрактная и мощная концепция, а Карсон только что бросил им на колени планшет, как будто это было что-то простое. Тот факт, что она сидела в огромном космическом корабле, следя за передовыми датчиками и путешествуя на смехотворных скоростях в пустоте, показал, что по большому счету планшет слежения не имел большого значения.
Их настороженность только усилилась после того, что произошло в Дувре. Лично она была шокирована тем, что он так рисковал своей жизнью, летя к экзотической бомбе с таким небольшим правом на ошибку. Она была в таком отчаянии, что большая часть ее не ожидала, что он вот так полетит прямо к ней. Но он это сделал, спас черт знает сколько жизней. И все же все, на чем WSC мог сосредоточиться, это то, насколько опасными могут быть его способности к кардингу. Как будто им было нужно, им указали на то, что каждая карта может быть начинена взрывчаткой. Едва Карсон покинул «Хеликарриер», как они начали несколько часовой разбор, снова и снова спрашивая, что Карсон способен нести в своих картах.
Ей нужно было спросить, как он оправился от этого опыта. У нее самой было немало ночей, наполненных кошмарами, когда он опаздывал всего на несколько секунд. Без ее подготовки и снижения чувствительности к ситуациям высокого стресса невозможно было предсказать, насколько плохо он мог бы с ними справиться.
Несмотря на то, что было очевидно, что у него не было никакой военной или боевой подготовки, Карсон явно представлял собой растущую силовую группу, даже если он был всего лишь командой из двух человек. Его растущая дружба с Тони показала, что он способен работать с другими людьми, а этот корабль доказал, что его сила растет. Он явно создавал все более и более мощные вещи.
WSC выделил целые группы аналитиков Щита для изучения и прогнозирования того, что он будет делать и чего он хочет. Они внимательно следили за каждым инструментом, который он купил, или, по крайней мере, за каждым инструментом, который он купил, будучи в образе Создателя. Даже такая организация, как «Шилд», изо всех сил пыталась отследить человека, который мог изменить свое лицо за несколько секунд, и часто так и делала.
Затем, откуда ни возьмись, Карсон почти полностью исчез из сети. Время от времени его видели покупающим то или иное или летающим по Малибу, но долгое время он был вне связи. Фьюри был уверен, что рано или поздно он появится снова, но даже он не был уверен, когда именно. WSC едва не закатил несколько приступов, отчаянно нуждаясь в каких-либо новостях, которые могли бы намекнуть на то, что он делает. До параноидальной одержимости оставалось всего несколько шагов. Они были тревожно близки к тому, чтобы потребовать, чтобы Фьюри сообщил о своем местонахождении, чтобы они могли «проверить» его.
Удивительно, но его возвращение не помогло их растущей паранойе. Он вошел в «Трискелион», одетый в новую впечатляющую броню, подозрительно похожую на броню Разрушителя, с Изумрудом и летающим ящиком на буксире. Она была почти уверена, что это было намеренное зрелище.
Он подошел прямо к Фьюри и сделал ему ошеломляющее предложение. Наташа была бы обеспокоена тем, что ее ранний анализ о нем был неправильным, если бы предложенные им пальмовые целители не сопровождались серьезными условиями. Идеальное исцеление, если ты в порядке? Достойное решение, имеющее потенциал… если бы Шилд не нервничал по поводу социальных последствий.
Конечно, в тот момент она была слишком занята получением ответа на ее буквальные молитвы.
Карсон предложил ей исцеление. Он не торопился, объясняя, как это будет работать и из чего было сделано его творение. Он позволил ей просканировать себя, держался подальше от нее и ничего не требовал, просто пообещал помочь. Это было забавно, он предложил ей то, чего она хотела всю свою взрослую жизнь, часть себя, которую, как ей казалось, она потеряла навсегда. Для большинства людей это было бы основной причиной, почему им понравился человек. Почему им нравилась идея быть рядом с ними? Вместо этого его помощь в устранении ущерба, нанесенного ей Красной комнатой, была основной причиной, по которой она решила не торопиться и все тщательно обдумать.
Он появился из ниоткуда, налетел и предложил ей то, о чем она только мечтала. Там, где большинство женщин могли видеть спасителя, рыцаря в сияющих доспехах, все, что она могла видеть, это кого-то, кто имел на нее влияние. Она показала перед ним значительную слабость, и каждый укоренившийся инстинкт, который она выработала за свою жизнь, как по собственному выбору, так и силой, кричал ей, что она совершает ошибку, позволяя кому-то это увидеть.
Она отвела затвор пистолета и нажала на спусковой крючок второго пистолета, проверяя плавность хода спускового крючка и затвора. Удовлетворенная тем, что все в порядке, она вернула магазин на место, прежде чем вернуть оба пистолета в форму колец, изучая простые золотые ленты. Через мгновение она вернулась к консоли и еще раз проверила сканеры, прежде чем активировать браслет и просмотреть свой P90. Здесь произошло больше всего боевых действий во время боя на летной палубе «Хеликарриеров», настолько, что ей пришлось переключиться на пистолеты в конце, когда у них кончились боеприпасы.
Это было то, над чем ей нужно было поработать. Каким-то образом наличие таких больших запасов боеприпасов облегчило их трату.
Наташа начала разбирать свой пистолет-пулемет, который на удивление было легче чистить. Он развалился на куски, но спусковой механизм не разбирался в полевых условиях, все представляло собой большие детали, которые легко мыть. В отличие от ее Glock 34, в котором было немало мелких деталей, которые ей нужно было вынуть и осмотреть. Она закончила разборку пистолета-пулемета, разложила детали и начала их чистить, предварительно протерев спусковой механизм.
Несмотря на все ее инстинкты, говорящие ей быть осторожной и следить за тем, чтобы он не воспользовался преимуществом, она хотела бороться с этим. Карсон не пытался ничего утаить от ее внимания и не заслуживал ее подозрений или недоверия. Тот факт, что он раскрыл свое настоящее имя, а также то, как он выглядел, был достаточным доказательством того, что он действительно ей доверял. Не говоря уже об управлении кораблем, рядом с которым она сидела. Он явно доверял ей, и она хотела вернуть это доверие.
Конечно, она не думала, что он вне подозрений. Возможно, она хотела измениться, но отказалась сознательно стать слепой. Хотя неопытность Карсона часто проявлялась, обычно когда он не мог понять какой-то аспект ее работы или почему что-то имело такое большое значение, он явно знал кое-что, то, чего ему, вероятно, не следовало бы делать.
Она заметила это почти сразу после встречи с ним. Он отреагировал на нее так, как будто знал, что она опасна, как будто знал, на что она способна, несмотря на то, что узнать ее с первого взгляда было под силу очень немногим людям. Она намеревалась оценить, каким он был, воспользовавшись тем, что она была анонимным агентом. Вместо этого он был осторожен и удвоил усилия, когда она произнесла свое имя.
Подобные моменты возникали еще несколько раз, когда она была рядом. Один из последних случаев произошел, когда его снова представили Бетси и Брюсу Бэннерам. Она не была уверена, что означала его реакция, но что-то в ней было.
И это было игнорирование очевидного. Карсон явно боялся Камней Бесконечности. Он также многое знал о них, вплоть до того, что знал, что Камень Разума должен был быть желтым. Конечно, у него были сканеры и другие приспособления, которые помогли ему получить дополнительную информацию, но его страх показал, что у него есть знания, которые гораздо глубже, чем краткое описание.
Наташа не знала, что это за реакция, но она собиралась это выяснить. И на этот раз она не собиралась обманывать, пытать, шантажировать, подкупать или ложно выманивать у него секреты. Она собиралась сделать это по старинке, должным образом заслужив его доверие.
Она защелкнула последнюю часть своего P90, дважды проверив, все ли работает, прежде чем положить ее обратно в браслет. Она также подумала о том, чтобы почистить свой AWM, но, поскольку она не использовала его в последнем бою, в этом не было смысла, кроме ненужной тщательности.
Карсон был интересным человеком, на которого она могла положиться и которому можно было доверять. Он был привлекательным, добрым и явно даже более могущественным, чем первоначально думал Шилд, что само по себе шокировало. Он не трахался, не испытывал отвращения к тому, что было необходимо, и не смотрел на нее как на… кусок говядины или потенциальный актив.
Возможно, самым шокирующим было то, как легко он мог заставить ее улыбнуться. И не ее обычная дразнящая улыбка, которая была тщательно выучена и усовершенствована, чтобы показать, что она просто красивое личико, или ее дерзкая ухмылка, от которой, как она знала, у кого-то могут подкоситься колени, а ее настоящая, искренняя улыбка. Находиться рядом с ним было… освежающе, чего она никогда раньше не чувствовала. Мужчина был полон сюрпризов.
И, судя по всему, она была такой же, даже для себя. Когда она спросила, каковы его отношения с Эмой, она не ожидала собственной реакции. Она уже была почти уверена в его ответе еще до того, как спросила, но получив подтверждение… Она не ожидала, что он будет таким.
счастлив, что они не были вместе. Это застало ее врасплох.
Шпион наклонилась и нажала ту же кнопку, что и раньше, и маленький столик рухнул обратно на пол. Она повернулась на стуле назад, пока снова не оказалась лицом вперед, быстро проверив датчики, прежде чем откинуться на спинку стула. Карсон, вероятно, задержится на какое-то время, но она была уверена, что он разберется во всем и доставит их домой.
Она не могла не задаться вопросом, что будет дальше.
Всем привет! Напоминаю, что у меня есть Pa_tre_on! Фактически, этот интермедийный фокус был выбран членами моего Правления, это один из трех уровней поддержки. Первого числа каждого месяца им также нравятся четыре ранние главы «Концептуальной колоды», две первые главы «Метл, Металл, Вмешательство» и пять глав моей оригинальной книги! Если вы хотите выразить свою поддержку, заходите! В остальном, я надеюсь, вам понравилась глава!
