Некоторое время спустя я сидел на скамейке в Гарлеме, в нескольких кварталах от театра «Аполло», и жевал свой последний кусок пиццы. Пицца была именно такой, какой я ее помнил, хотя магазин выглядел немного иначе. Пока я ел, я смотрел, как люди на тротуарах занимаются своими делами, а солнце медленно садится. В конце концов толпа начала редеть, небо начало темнеть, день начал подходить к концу.
Я вытер руки и вытащил телефон, начав просматривать карту местности. Мне придется довольно много передвигаться, а не проводить ночи, занимаясь боевыми искусствами, при этом поглядывая на улицу или две. Я, вероятно, собирался не надевать стелс-костюм, пока не найду магазин, до тех пор в любом случае нет смысла носить его, и он, скорее всего, привлечет больше внимания, чем меньше.
Как я и планировал, у меня возникло искушение найти более уединенное место, где я мог бы обмениваться идеями с Эмой. К сожалению, на улицах все еще было слишком многолюдно. После некоторого планирования маршрута на телефоне я вздрогнул от отдаленного звука, который разносился по улице. Звук был настолько сбивчивым и приглушенным, что невозможно было понять, что это было, кроме того, что он был громким. На улице стало тихо, все прислушались, озадаченно оглядываясь по сторонам. В конце концов к отзвукам присоединились хлопки и треск отдаленной стрельбы, закончившиеся взрывом.
— Черт… — пробормотал я, медленно вставая со скамейки.
Люди вокруг меня начали двигаться, сначала медленно, но быстро набирая пыл, граничащий с опасным. И тут до нас донесся крик.
«Бля, ебать, ебать, ебать»
— крикнул я, бросившись в ближайший переулок, быстро оглядев его вверх и вниз, прежде чем расчесать свою одежду и вытолкнуть Эму.
«Эма, подключись к моему телефону и лети прямо вверх. Летай вокруг, но не залетай слишком далеко. Будь моим глазом в небе». — быстро сказал я, оборвав ее приветствие. «Помнишь, что я говорил о втягивании в какие-то дела? Ну, это здесь».
«О боже. Хорошо, я поиграю в разведку». Она ответила, прежде чем быстро полететь прямо вверх.
Я кивнул, вставив Bluetooth-наушник на место и натянув на него бронированную шапку. Я оделся быстрее, чем когда-либо прежде, в рекордно короткие сроки натянув шарф на лицо. Выходя из переулка, я натянул новый колчан на спину. Заметив, куда все бегут, я побежал в другую сторону, навстречу взрывам вдалеке.
«Скажи мне, что ты видишь, Эма»
«Много огня, люди бегут от… о боже! Это крупный мужчина. Что с ним не так?»
«Опиши его, Эма. Куда мне идти дальше?»
«Продолжайте идти прямо еще один квартал, прежде чем повернуть налево». Она ответила, прежде чем продолжить. «На вид он около десяти футов ростом. Покрытый мускулами и костными выступами. Темно-коричневый, зеленоватый».
«Бля! Это может быть Мерзость!» Я выругался, вытолкнул свой велосипед и поехал на нем так быстро, как только мог. «Вы видите Халка? Примерно такого же роста, очень зеленый, без костных мутаций. Сложен как покровитель стероидов?»
«Я не вижу… подожди, нет, на другой стороне улицы!»
Я выругался и крутил педали сильнее, в конце концов завернув за угол. На улице царил хаос, люди кричали и бежали, а машины и здания горели. Я спрыгнул с велосипеда и вставил его в карту.
«Они атакуют… Халка только что сильно повалили».
Я снова выругался, бегая по улице и разжигая несколько костров перчатками, проходя мимо. Я подбирался все ближе и ближе к сломанному пожарному гидранту, из которого вода хлестала высоко в воздух и через всю улицу. По прихоти я сунул лук в руку и потянулся за стрелой.
«Лед!»
Я крикнул и вытащил стрелу, повернулся и выстрелил в сломанный гидрант. Темно-синяя стрела ударила и взорвалась синим туманом, который мгновенно застыл. Гидрант был окружен льдом, три фута брызг также замерзли. Я не смог сдержать ухмылку и продолжил бежать, как раз вовремя, чтобы увидеть, как зеленое пятно вылетело с улицы через пустырь, а Мерзость прыгнула за ним.
«Бля! Следуй за ними, Эма. Я не смогу помочь, если не смогу догнать!»
Я продолжал бежать, прочесывая несколько машин, оказавшихся на моем пути. В первый раз я чуть не споткнулся, не ожидая, каких усилий это потребует. Я схватил еще пять, прежде чем добрался до стоянки, как раз вовремя, чтобы увидеть, как вертолет выгрузился на Мерзость, которая в ответ взошла на здание еще быстрее. Я наблюдал, как вертолет поднялся и продолжил обстреливать чудовище пулями, пролетая рядом со зданием, в то время как Мерзость исчезла на крыше.
«Мерзость ходит по крышам, прыгает через проломы… Он идет к вертолету!»
Я наблюдаю, как мутировавший на вид человек-гигант выпрыгнул из здания, чтобы добраться до вертолета, но его схватил Халк. Тем не менее, ему удалось схватиться за посадочные стойки, и он, и Халк висели на уже борющемся самолете.
«Ох, черт, Эма, скажи мне, где он упадет!» — крикнул я, наблюдая, как вертолет начал вращаться и падать, пролетая над зданием и за его пределами.
«Идите по переулку, он падает на другой заброшенный участок в нескольких кварталах отсюда!»
Я снова вытолкнул свой велосипед и последовал за ним, пыхтя, когда обогнул здания. Я увидел дым и надавил сильнее. Я чувствовал, как мое сердце колотится в груди, мое тело наполняется тревожной энергией. Когда я наконец нашел заброшенный участок, вертолет стоял неподвижно, сломанный и дымящийся возле старого разрушенного здания. Я продолжал ехать, втягивая велосипед в карточку, когда добрался до колонн того, чем бы то ни было этого здания.
Со своего места я мог слышать, как сражаются два чудовища, но не видеть их. Однако я мог видеть обильное количество газа и искр, которые извергал вертолет. На удивление мало раздумывая, я вытащил лук и крикнул, вонзив в обломки две ледяные стрелы. Один за то, что осталось от лезвий, другой возле топливных баков, оба замерзли и не дали своим целям разжечь ад. И это было хорошо, потому что я мог видеть женщину, борющуюся внутри, которой, если повезет Marvel, вероятно, была Бетти Росс.
«Да брось!» Я кричал, чтобы меня услышали сквозь шумоглушающий костюм. «Ребята, вам нужно убираться отсюда!»
Я побежал к вертолету, мои ботинки шлепали по луже бензина, вытекшего из топливного бака. Я быстро подбежал ближе, осторожно взбираясь по обломкам.
С гримасой я быстро оглядел свалившегося наводчика. Когда я понял, что у него нет пульса, я вздрогнул и попытался подтянуть его к карте, вздрагивая, когда это сработало. Я оглянулся и увидел, что на меня пристально смотрят широко раскрытые глаза. Я быстро выталкиваю труп из карты, лежащей неподалеку на земле.
«Да брось!» Я снова крикнул. «Ребята, вам пора идти! Здесь небезопасно!»
Я схватился за бронированную дверь, преграждавшую путь, и рванул ее настежь. Я оборачиваюсь и вижу мутировавшую массу, которая представляла собой Мерзость, вонзившую локоть Халку в грудь. Он выглядел иначе, чем в комиксах, но на самом деле это мог быть только он. Я спустился с груды обломков, вызвал взрывную стрелу и выпустил ее ему в затылок. Взрыв потряс его лысый, бесцветный череп, но не причинил никаких видимых повреждений. Это действительно отвлекло его настолько, что Халк получил разрушительный шквал ударов, прежде чем он схватил и потянул его, швырнув его на полпути через стену, к которой он был прижат.
Халк шагнул вперед к нам, смущенный теперь тем, что ему не нужно было спешить, чтобы спасти Бетти, которая, как я был почти уверен, была, а это означало, что старик, вероятно, был ее отцом.
«Я вытащу их отсюда, чтобы ты мог освободить большого парня!» Я позвал разгневанного зеленого голиафа. «Я вернусь, чтобы помочь!»
Я начал поворачиваться, прежде чем заметил, что Мерзость начала стоять, сжимая в руке какую-то массивную цепь. Я вытащил стрелу и выстрелил, одна из двух пулонных стрел из дробовика врезалась ему в руку. Цепь раскололась, пуля пронзила его руку, оставив ее кровавым месивом, хотя в основном целым. Халк плохо отреагировал на то, что я выпустил стрелу, но повернулся, когда она пронеслась мимо него, и зарычал на Мерзость, увидев его стоящим.
«Трахни его, большой парень!» — крикнул я, мчась обратно к вертолету.
«Пойдем, давай, вот и все…» — сказал я, выводя женщину наружу, прежде чем практически вытащить пожилого мужчину. «Ребята, вам нужно покинуть это место».
«Нет! Брюс!» Сказала она, окликнув Халка, который вздрогнул ровно настолько, чтобы прижать кулак к челюсти. «Я не могу оставить его!»
«Да, ты можешь!» — кричу я, прежде чем повернуться к пожилому мужчине.
«Сэр! Эти двое крушат здания и швыряют машины, как камни». — объяснил я, сдерживая гримасу. «Опасность близко, по крайней мере, в паре кварталов! Вам нужно найти лучшее укрытие!»
Я объяснил, что пытаюсь апеллировать к чувствам его солдата, указывая в сторону от обломков. Казалось, он какое-то время боролся, прежде чем кивнуть и потянуть Бетти за руку.
«Нам нужно идти, Бетти, мы не можем ему помочь». Он сказал, и знакомость в его голосе означала, что это был почти Тадеус Росс.
Она попыталась отстраниться, пытаясь подойти ближе к продолжающейся схватке, но я преградил ей путь.
«Я собираюсь помочь ему, насколько смогу, но если ты настолько особенный для большого грина и пострадаешь…»
Я замолкаю, глядя на Росса и Бетти. Бетти наконец смотрит мне в глаза, и Росс напрягается, понимая, что произойдет, если его дочь убьют.
«Он никогда не остановится…» — говорит Росс, в его глазах начинает проявляться страх. «Бетти, нам пора идти! Немедленно!»
Медленно и нерешительно Бетти позволила утащить себя. Она явно не хотела уходить, но, осознав это окончательно, поняла, что не сможет остаться. Когда они оба перебрались через завалы в относительную безопасность, я снова повернулся к спичке позади меня. Мерзость оправилась от удара по руке, хотя с нее все еще капала кровь и выглядело так, будто он пытался пожать руку ленточной шлифовальной машинкой.
«С ней все ясно, Халк! Пора вырваться!» — крикнул я, вытащил электрошоковую стрелу и выстрелил ею в колено Мерзости.
Похожий на скелет мускулистый монстр взревел, его колено подкосилось на мгновение, ровно настолько, чтобы Халк упал низко и нанес сотрясающий стену апперкот, который поднял его в воздух и отбросил на двадцать футов назад к одной из огромных колонн. что я только что прошел мимо. Халк сердито посмотрел на меня, и я поднял руки.
«Просто помогаю тебе надрать ему задницу, здоровяк. Не то чтобы тебе нужна была какая-то помощь».
Зеленая масса мускулов и ярости на мгновение выглядела растерянной, прежде чем снова сосредоточить внимание на Мерзости, которая медленно начала вставать. Я пересек Халка и направился вверх по лестнице, которая каким-то образом все еще стояла.
«Ты ударил его сильно, и я буду держать его честным, Халк!» — крикнул я, вытаскивая еще один. «Надери ему задницу за то, что он причинил боль Бетти!»
Халк бросил вызов, бросился в атаку и врезался в Мерзость, ударив его в живот. Столб треснул под ударами и рухнул от двух массивных зверей. Мерзости удалось прийти в себя, когда в Халка врезался большой кусок камня, ошеломив его достаточно долго, чтобы Мерзость отбросила его назад. Халк рухнул на землю, выкопав борозду в бетоне. Он изо всех сил пытался встать, прежде чем рухнуть от изнеможения. Мерзость повернулась ко мне, нахмурившись.
«Теперь твоя очередь.»
С ухмылкой он пошел ко мне, совершенно уверенный в себе, когда я выпустил еще одну шоковую стрелу, взрывную стрелу и ледяную стрелу. Ледяная стрела замедлила его больше всего, но лишь на время, достаточное для того, чтобы он смог прогнуться и разбить лед.
«Стрелы не подействуют…»
Я прервал его монолог, бросив в него карточку, карточка исчезла, как только покинула мою руку, уступив место поврежденной машине. Однако он летел с той же скоростью, что и карта, врезавшись в него и отбросив на несколько футов назад. Прежде чем он успел прийти в себя, я бросил еще один, и еще, и еще. Он начал бить и пробивать их так быстро, как я мог бросить. Наконец я бросил свой последний выстрел, заставив меня подняться выше и вытащить еще одну ударную стрелу.
«Все из металлолома выбросить?» — спросил Мерзость, насмехаясь, пробираясь сквозь машины.
«Да… но это было просто отвлечение».
«Что-»
Массивная каменная плита, упавшая ранее колонна, врезалась в голову Мерзости. Удар снова сбил его с ног и врезался в стену. Я на мгновение осел, прежде чем вытащить стрелу за стрелой, совмещая их так быстро, как только мог. Халк продолжал врезаться в него, каменный столб рушился под напряжением, каждый удар сотрясал фундамент этого здания и всех, кто нас окружал.
Тем временем я просто продолжал комбинировать, соединяя пятнадцать бронебойных стрел с моей последней пулей из дробовика, натягивая ее и отводя назад.
«Халк! Держи его крепко!» Я крикнул так громко, как только мог.
Массивный зеленый человек уронил столб после еще нескольких ударов ему в грудь. Мерзость попыталась встать, но Халк разбил его и схватил за голову. Он боролся, ударив локтем обратно в Халка, который взревел от боли, но сумел сохранить свою хватку, пока Мерзость пыталась вырваться на свободу. Халк бил и бил его сильнее, обхватив рукой за шею, чтобы удержать на месте. Всего на мгновение Мерзость смотрела прямо на меня, сохраняя устойчивость, даже когда он вызывающе рычал.
Я сосредоточился, затаив дыхание и выпустив стрелу. Он пролетел через щель и врезался в глазницу Мерзости. Треск выстрела дробовика эхом разнесся по руинам, когда стрела вонзилась ему в череп на фут. Мерзость задергалась, дергаясь и явно слабея, прежде чем обмякнуть.
Наступила долгая тишина, прежде чем Халк повалил его на землю, издав рев в небо и раскинув руки, словно бросая вызов миру. Когда он наконец остановился, он посмотрел на труп, тяжело дыша. Я спустился по лестнице и подошел ближе, стоя по другую сторону трупа.
«Это нужно было сделать, Халк… и Брюс, я знаю, ты, наверное, тоже это слушаешь». — заверил я его, встретив взгляд зеленых великанов. «Он был плохой копией тебя, он бы не остановился, и нет реального способа его сдержать».
Халк кивнул, казалось, понимая, о чем я говорю, но я не мог не задаться вопросом, о чем там думает Брюс. Халк, казалось, не знал, как на меня реагировать и что теперь делать.
— Ты, наверное, хочешь убраться отсюда к черту, да? — спросил я, наклоняясь, чтобы расчесать труп Мерзости, без каких-либо колебаний разорвав его пополам. «Есть ли желание остаться и помочь вытаскивать людей из-под завалов? Я помогу тебе сбежать, если ты перевернешься или если у Росса появятся какие-нибудь забавные идеи».
Халк, казалось, запутался еще больше, выглядя внутренне противоречивым. Интересно, спорили ли они в его голове? Я покачал головой и протянул руку.
«Не волнуйся об этом, приятель, я понимаю. Ты пока не доверяешь ни мне, ни кому-либо еще. Я тебя не виню».
Я признался с усмешкой, наблюдая, как Халк смотрит на мою руку, прежде чем неуверенно протянуть руку и схватить ее своей. Я ухмыляюсь, когда он трясет мою руку, прежде чем отпустить меня. Мне пришлось прикусить щеку, чтобы не вскрикнуть: он сжал мою руку настолько сильно, что почувствовал, как кости трутся друг о друга. Прежде чем я успел что-либо сказать, ко мне бросилась мать Бетти. Я ухмыльнулся, когда внимание Халка полностью переключилось на нее. Я отступил назад с легкой улыбкой только для того, чтобы повернуться и оказаться лицом к лицу с генералом Россом.
— Сынок, что… — начал он.
«Сэр, нужно тушить пожары и людей, которых нужно вытаскивать из-под завалов. При всем уважении, сейчас не время для разговоров, которые вы хотите вести». — сказал я, перебивая его.
У меня было ощущение, что этот инцидент затронул его, особенно когда человек, известный своим упрямством, ничего не сказал, когда я его перебил. Он казался потерянным, противоречивым и неуверенным.
— Но один совет, сэр. С медом вы ловите больше мух, чем с уксусом. А быть хорошим парнем легче на душе, чем быть неизбежным злом.
— сказал я, прежде чем пройти мимо него. Я продолжал идти, завернув за угол, прежде чем мои ноги подкосились и я споткнулся. Мне едва удалось схватиться и опуститься на землю.
Несколько мгновений спустя Эма слетела с неба и парила вокруг меня. Она сделала сканирование, пока я сидел там, и ничего не сказала, когда все выяснилось.
«Я только что выступил против Мерзости, пожал руку Халку и устно ударил Таддеуса Росса»
«Большая ночь.» В конце концов она ответила. «Вы хорошо справились, сэр».
Я кивнул, прежде чем встать, тяжело прислонившись к стене, прежде чем оттолкнуться. Я глубоко вздохнул и втянул лук обратно в карту, прежде чем вытащить велосипед.
«Вы знаете, что службы экстренной помощи…»
«Нет, я могу помочь, поэтому я помогу. В какой-то момент мне придется остановиться, возможно, довольно скоро, но пока…»
Я поехал на велосипеде обратно на улицу, где началась драка и где была большая часть повреждений. Я расчесал велосипед и подошел к ближайшему костру, прочесывая пламя и обрызгивая место перчатками, чтобы оно не воспламенилось снова.
«Эма, осмотри завалы в поисках выживших и отметьте трупы».
Мы проработали еще несколько часов, к нам присоединились пожарные, полицейские и солдаты. Я был удивлен, когда они так легко согласились работать со мной, пока один из солдат не объяснил.
«Генерал Росс сказал оставить вас в покое, если только вы не делаете что-то противозаконное».
Я кивнул и поблагодарил его за объяснение, пожав ему руку. Нам удалось вытащить несколько человек из рухнувших зданий и потушить несколько пожаров, прежде чем они распространились слишком далеко. В конце концов мое изнеможение стало слишком сильным, чтобы продолжать бороться, и я ускользнул в темноту.
