Мы приземлились вскоре после взлета, расстояние между дворцом и посадочной площадкой таяло по мере нашего полета. Мы медленно спускались, направляясь к центральной дороге, которая, казалось, соединялась с Радужным мостом на одном конце и дворцом на другом. Подойдя ближе к дороге и самому дворцу, мы свернули на правую сторону дороги, направляясь к другому каменному причалу, построенному из каменных кирпичей и украшенному металлом и золотом.
Когда ялик приземлился на причале, мы с Эмой расправили крылья и приземлились рядом с ним, получив немало взглядов широко раскрытыми глазами. Я был почти уверен, что именно мои крылья, а не моя способность летать, привлекли внимание, поскольку такая раса, как асгардцы, наверняка имела доступ к магии или технологиям, или к тому и другому, которые позволяли им летать.
Моя броня сжалась вокруг меня, превратившись обратно в комбинацию нагрудника и кожаной куртки. Когда он был полностью уплотнен, я подошел ближе к лодке и протянул руку члену совета Хартфорд, помогая ей выбраться из судна и попасть на каменный причал.
«Почему ты это сделал?» — спросила она скорее с любопытством, чем с раздражением. «Ты устроил из себя зрелище».
«Я знаю, и именно поэтому я это сделал. Я здесь, чтобы произвести впечатление и, надеюсь, убедить Одина позволить мне оставить Тессеракт себе. Каждый мой трепет и удивление — это аргумент в мою пользу».
«Если только он не увидит вашего хвастовства», — заметил посол Штайнер, выглядя гораздо более раздраженным, чем член совета Хартфорд.
«Тогда все, что я делаю, — это демонстрирую, какие вещи я могу сделать», — ответил я, пожав плечами. «В любом случае, летать — это весело, так почему бы и нет».
Прежде чем посол Штайнер, которого, как я уже начал думать, каким-то образом оттолкнул от себя, смог высказать свое опровержение, наше внимание привлекла леди Сиф.
«Дворец находится именно в этой стороне». Она сказала просто, ведя нас через небольшой каменный причал к центральной тропе.
Пока мы следовали за мной, я оглянулся на дорогу, активируя свое улучшенное зрение, когда отвернулся от дворца. Я мог видеть, где радужная дорога, сверкающая, полупрозрачная дорожка цветов, протянувшаяся над водой, встречалась с обычной каменной дорогой. Я еще больше расширил свое зрение, всматриваясь в дорогу и замечая высокого мужчину, стоящего у зазубренного сломанного конца. Одетый в золотые доспехи и вооруженный массивным мечом, который он держал острием к земле, глядя через край моста в космос.
Я собиралась отвести взгляд, когда он повернулся и посмотрел прямо на меня, несмотря на то, что я находился по крайней мере в нескольких тысячах футов, если не больше. Он кивнул в знак подтверждения, прежде чем обернуться и снова посмотреть в пространство. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, кто он такой. Когда я это сделал, я повернулся обратно к группе и побежал на бегу, чтобы догнать их; моя молчаливая встреча с Хеймдаллем привела к тому, что мы с Эмой остались позади.
Нас провели во дворец, оставив позади центральную дорогу и войдя внутрь. Это было удивительно открытое здание, с широкими открытыми входами и арками, с открытыми окнами, без каких-либо преград для непогоды. По обе стороны от нас стояли колонны, большие каменные конструкции, повторяющиеся каждые двадцать футов или около того. Каждый дюйм каждой поверхности был красиво раскрашен, сформирован и вырезан с замысловатыми деталями, бликами и точностью.
В конце окруженного колоннами зала восседал Один на огромном золотом троне. Трон был большим, с двумя изогнутыми акцентами, прикрепленными к большому сидению, вырезанному из куска золота. Честно говоря, это было слишком, явно демонстрируя богатство Асгарда, только в каком-то смысле, который был чрезмерным.
Это даже не выглядело удобным.
Я, конечно, держал рот на замке, молча следуя за леди Сиф. В конце концов, когда мы стоим перед ним, Сиф остановилась и склонила голову, прежде чем заговорить.
«Всеотец! Я представляю вам воинов и представителей Мидгарда, а также Создателя Луны». Сказала она, отступив в сторону после того, как представила нас, пока не остановилась на краю богато вырезанной площадки перед троном.
Седовласый пожилой мужчина, одетый в золотые доспехи и держащий в руках большое копье, даже когда он сидел, острие которого было направлено в воздух, долго наблюдал за нами, изучая нас своим единственным здоровым глазом.
«Прошло много веков с тех пор, как люди ходили по этим коридорам», — сказал он, его голос достигал каждого дюйма пространства, несмотря на то, что он не кричал. «Я приветствую вас в Асгарде!»
По залу разнеслось приветствие, и я впервые заметил, что мы были не одни. Множество людей наблюдали за нами, когда мы представлялись, подходя ближе к тропе, по которой мы шли, аплодируя и крича. Я повернулся, чтобы снова сосредоточиться на Одине, внезапно почувствовав напряжение.
«Я уверен, что нам есть что обсудить, поговорить словами и задать вопросы. Хотя я уверен, что вам не терпится обсудить политику, гостеприимство необходимо соблюдать! Сегодня вечером мы устроим пир, чтобы отпраздновать возвращение моего сына, даже если он в цепях, а также победу человечества над Читаури!»
Еще одно приветствие эхом разнеслось по дворцу, эхом и грохотом разнеслось по открытому залу. Потребовалось время, чтобы успокоиться.
«Мы будем есть, рассказывать истории о битвах и пить!» — крикнул он, подняв копье в воздух. «Давайте завтра побеспокоимся о политике и вопросах!»
Комната снова наполнилась аплодисментами и криками. Один кивнул и постучал по полу рукояткой копья, прежде чем поймать мой взгляд. Золотая повязка на глазу, которую он носил, прикрепленная к его лицу без ремешков, идеально сочеталась с его доспехами, а также с эстетикой самого тронного зала. Взгляд его был серьезен, резок и откровенно анализирующий, идущий вразрез с сказанными им словами. Через мгновение я понял, что это, скорее всего, было шоу для его народа, речь, подготовленная для того, чтобы взволновать и запечатлеться в головах его людей.
Волнение нарастало, и нас проводили в наши комнаты, множество воинов хлопали нас по спине и трясли руками, поздравляя нас с успехом. В итоге леди Сиф провела нас сквозь толпу, хотя после этого нас сопровождал дворцовый стражник. Нас провели в роскошные спальни с невероятным видом на город. Все, от ковров до портьер, было хорошо сделано, казалось, сделано вручную и очень детализировано. Наши гиды пообещали нам, что кто-то будет с одеждой для праздника, и прежде чем мы успели ответить, мы остались одни.
«У меня такое ощущение, что мы торопились», — сказал я, стоя посреди комнаты, оглядываясь по сторонам и чувствуя себя немного потерянным.
«Один, должно быть, тоже хотел увидеть своих сыновей». Эма догадалась.
Я кивнул и обернулся, глядя на мебель и украшения, украшавшие мою комнату. Я поднялся по небольшой лестнице, ведущей на открытый балкон.
«Это невероятное место», — сказал я, наблюдая, как люди ходят на несколько этажей ниже балкона, опираясь на перила балкона. «Мне нравится эстетика под открытым небом».
«Может быть, когда мы сделаем Луну обитаемой, мы сможем спроектировать что-то подобное?» — предложила Эма, получив мой взгляд. «О, пожалуйста, вы пытались придумать, как это сделать, с тех пор как Тони предположил, что вы создали атмосферу Луны».
«… Да… Это было бы интересное испытание». — сказал я, отворачиваясь и наблюдая, как вдалеке летит ялик. «Но это не то, что я бы попробовал в ближайшее время».
Я оттолкнулся от перил и шагнул обратно в комнату, стоя на последней ступеньке, когда в дверь постучали. Я позвал их войти, и вошли двое асгардианцев, швея и ее ученица, низко поклонившись и объяснив, что они здесь с моей одеждой. Следующий час я потратил на примерку нескольких костюмов Асгарда, включая тот, который предназначался для сегодняшнего пира. Большинство из них представляли собой простые, легкие одежды, состоящие из нескольких легких слоев. К счастью, они поняли, что мне нужно оставить нагрудник, и поработали над этим. Наряд, предназначенный для сегодняшнего вечера, был темно-красного цвета с золотистыми тканевыми бликами, который очень хорошо сочетался с моей нагрудной частью.
Эма настояла на том, чтобы ее поместили в одну комнату со мной, игнорируя мое собственное утверждение, что со мной все в порядке. Они согласились разместить ее за выдвижной перегородкой, даже после того, как Эма доказала, что ее тело по умолчанию не является гуманоидом.
Они одели ее в красно-золотое платье, которое соответствовало моему наряду, хотя у нее не было доспехов. Оно было гораздо более струящимся, чем мое, но все же имело по крайней мере два слоя, которые я мог видеть: платье и дополнение в виде шали сверху. Платье имеет V-образный вырез спереди, настолько маленький, что на Земле его сочли бы консервативным.
Когда швея закончила примерять платье, Эма изменила цвет своей кожи, чтобы он лучше соответствовал платью, и в итоге он стал темно-синим, почти фиолетовым. Глаза швеи расширились, когда она это сделала, но она явно оценила перемену. Она также прибавила пару дюймов к своему росту, сделав ее немного выше меня.
Не более чем через час Фэндрал прибыл в мою комнату, чтобы проводить нас в пиршественный зал.
«Ты выглядишь просто потрясающе, Изумруд», — сказал он, когда мы вышли из моей комнаты. «Этот оттенок тебе очень идет, и в этом платье ты выглядишь очаровательно».
«Спасибо», — просто ответила она, вежливо улыбаясь. «Швея — невероятная мастерица».
«Да, я сам купил у нее кое-что», — сказал он с очаровательной улыбкой. «Она делает замечательные работы, а они делают отличные подарки».
Мы продолжаем идти дальше, направляясь глубже во дворец, прежде чем в конце концов доходим до огромного зала. Он был таким же открытым, как и весь Асгард, хотя потолок у него был ниже, чем у большинства широких арочных и сводчатых потолков, которые мы видели до сих пор.
В зале стояли дюжины длинных столов, каждый не менее тридцати футов в длину, заставленных едой, хотя, похоже, на данный момент это были закуски. В дальнем конце зала стоял более тонкий стол, установленный на возвышении из камня. Там пока было пусто, и мне пришлось предположить, что именно здесь будут сидеть Один, Фригга и Тор.
Внизу, на обычном уровне, от стола к столу ходили сотни людей, кто-то сидел, кто-то стоял. Вокруг также ходили десятки сотрудников, наполняя чашки, забирая пустые тарелки и принося полные. Запахи уже были потрясающими, и казалось, что основное блюдо еще не готово.
После быстрого осмотра комнаты я сразу заметил Пегги, Стива и Баки, сидящих за столом, который находился очень близко к приподнятому столу в конце зала, а дипломатов за столом рядом с ним. Сиф, Вольстагг и Хогун тоже сидели с ними и вели праздную беседу.
«Полагаю, ты хотел бы посидеть со своими друзьями?» — спросил Фэндрал, улыбаясь, когда я кивнул. «Фантастика!»
Когда мы подошли ближе, я увидел одежду Пегги, Стива и Баки. Стив и Баки были одеты в одежду, похожую на мою, только без доспехов. Стивс был темно-синим с темно-бордовыми акцентами, а Бакис — темно-черным с акцентами серого. Пегги, с другой стороны, была одета в платье, отдаленно похожее на платье Эмы, хотя ее платье было еще более консервативным. Оба солдата дождались, пока Эма сядет, прежде чем сесть снова.
«Вы трое хорошо выглядите, швея хорошо работает, да?» — сказал я, садясь на свое место, а Фэндрал сидел по другую сторону Эмы.
«На самом деле в нашем случае — Seamster», — ответил Стив. «Но да, они это сделали».
«Они женаты», — объяснила Сиф с улыбкой. «Их дочь, вероятно, была с одним из них, она их ученица. На самом деле они королевские портные».
Вольстагг, который размеренно ел из тарелки, доверху заваленной закусками и закусками, проглотил глоток, который жевал, и запил его глотком из чашки.
«Они весьма впечатляющие и привлекли внимание Фригг около столетия назад», — добавил он с улыбкой.
Мы продолжили нашу светскую беседу, и Пегги в конце концов перешла к теме, о которой, как я надеялся, они забудут.
«Карсон… Королева Фригга и леди Сиф называли тебя «Создательницей Луны», — спросила Она. «Что именно это значит?»
Я глубоко вздохнула, частично опустившись на стул.
«Мне бы хотелось, чтобы она меня так не называла», — признался я. «Мой дом — на Луне. Я переехал туда, когда взял перерыв, чтобы сосредоточиться на своем ремесле, пока вы, ребята, сражались с Гидрой».
«Ты… Ты живешь на чертовой ЛУНЕ!» — сказал Баки, ловя взгляды многих людей, когда он встал и через мгновение смущенно сел.
«Ребята… вы видели, как я врезался в космический корабль на своем собственном космическом корабле и застрял где-то во Вселенной…»
Эма кашлянула, что подозрительно напоминало «пращное кольцо», особенно учитывая, что у нее не было частей, необходимых для кашля.
«…и вернулся домой через три дня. Я имею в виду, что привез нас сюда на «Шкипере Бездны»,»
Я указал. «Почему я так странно живу на Луне?»
«Я… я имею в виду, что это луна… и ты там живешь!» Сказал он, покачав головой. — Как ты вообще туда попал?
«Я привязал посадочную площадку к одному из своих роботов и заставил его подлететь к ней», — объяснил я. «Это заняло несколько дней, но в конце концов он добрался».
«Подожди… Твой дом… он связан с твоим складом, я там был!» — взволнованно сказал Баки, толкая друга за плечо. «Стив, мы были на Луне!»
«Просто скажи слово, и я одолжу тебе скафандры для выхода в открытый космос», — сказал я с улыбкой. «Можешь попрыгать какое-то время».
«Значит, Создатель живет на луне Мидгарда?» – спросила Сиф, выглядя растерянной. «Почему это так шокирует?»
«У него нет атмосферы», — ответила Пегги. «Она слишком мала. Жить на Луне — это большое дело для нас, а нашим правительствам предстоит сделать это через десятилетия, если не ближе к столетию. И это было бы невероятно опасно».
«Не для меня, сейчас я могу пережить несколько часов в вакууме», — объяснил я. «На самом деле, благодаря их татуировкам, увеличивающим долговечность, ваши отряды могут продержаться столько, сколько смогут, не теряя сознания из-за нехватки кислорода. Татуировки какое-то время сопротивляются наихудшему воздействию вакуума. Это кажется странным, но вполне выживаемым».
Мы еще немного поговорили о татуировках, прежде чем Стив взглянул на приподнятый стол. Проследив за его взглядом, я заметил, что их место занимают Тор, Один и Фригг.
«Всеотец скоро объявит о начале пира», — объяснила Сиф, побуждая меня повернуться к ней. «Тор обязан оставаться за столом своей семьи в течение первой порции еды. После этого он и королева Фригг, скорее всего, уйдут и будут искать разговора».
— Король Один останется там? Я спросил.
«Он остается на своем месте, следит за всеми нами и сохраняет бдительность», — объяснила она. «Во время войны то, что наши сильнейшие наблюдают за нами, пока мы отвлекаемся на веселье, призвано успокаивать».
«Какая интересная традиция», — прокомментировала Пегги, делая небольшой глоток из стакана.
«Действительно. Бывают праздники и мероприятия, где его место занимают другие, в основном Тор или Хеймдалль. Он может позвонить кому-нибудь, чтобы поговорить с ними, но не о бизнесе или политике. Подобные праздники предназначены для того, чтобы быть праздником».
Мы продолжали говорить о традициях, даже рассказали о некоторых из наших домашних, в том числе о некоторых праздниках. В конце концов, через некоторое время персонал начал убирать тарелки с закусками, оставляя столы пустыми. Вольстагг застрял между печалью из-за того, что еды больше нет, и тем исключением, что скоро принесут еще еды.
Когда тарелки были убраны, по залу разнесся стук, привлекший всеобщее внимание. Один стоял с Гунгниром в руке и смотрел на зал, тишина охватила заполненную комнату. К этому времени единственными людьми, которые стояли, были сотрудники, и они покинули зал за несколько мгновений до того, как встал Один. Один снова ударил Гунгнира об пол.
«Мои подданные! Мой народ! Давайте отпразднуем прибытие наших союзников из Мидгарда и возвращение моих сыновей!» Он крикнул. «Пусть начнется пир!»
