Оказывается, никто не хотел драться со мной после того, как увидел, на что способна Эма. . Конечно, хотя я и был таким же крепким и сильным, как она, по крайней мере в доспехах, я был значительно менее гибким. Но им не обязательно было это знать. Тор выглядел так, словно собирался бросить мне вызов, но, похоже, был рад пока воздержаться.
Вместо этого мы с Эмой сидели в стороне, наблюдая, как Баки сражается против Хогуна, а Стив против Вольстагга, и оба матча прошли именно так, как я и предсказывал. И Баки, и Стив могли не отставать, а иногда даже наносить ответный удар, когда асгардианцы держались на базовом уровне. Но как только они начнут преодолевать свою сдержанность, они разгромят двух суперсолдат.
«Я бы сказал, что у вас обоих есть хорошие шансы победить асгардского пехотинца, не наделенного божественной природой», — объяснил Тор, не понимая, что то, что он говорит, может быть ошибочно истолковано как снисходительное.
«Тот факт, что человечество было способно создать эликсир, который вывел людей на этот уровень…» — сказала Сиф, на мгновение замолкая, прежде чем продолжить. «Многие галактические расы на протяжении тысячелетий пытались реализовать эту концепцию. Тот факт, что Мидгард достиг этого в столь молодом возрасте, даже несмотря на то, что его секреты были утеряны…»
— Ничего, — ответил Баки, кивнув мне. «Создатель мог бы распечатать свою броню целыми грузовиками, и он легко превзойдет нас».
Я посмотрел на Баки, приподняв бровь, задаваясь вопросом, почему он решил бросить меня под автобус. С другой стороны, я изо всех сил старался выпендриваться, возможно, он пытался помочь.
«Да, моя броня представляет собой комбинацию нескольких вещей», — объяснил я. «Это моя самая мощная работа на данный момент. По крайней мере, в небольшом масштабе».
«Тогда давай, нам нужно проверить твою силу!» — сказал Тор, отходя от нашей спарринговой зоны.
Я пожал плечами и последовал за богом, моя броня формировалась вокруг меня, пока я шел. Тор сел за небольшой стол из камня и металла, положив руку локтем на гладкую поверхность. Я остановился, когда понял, что он предлагает.
«Серьезно? Армрестлинг?» Я спросил. «Я думал, у тебя будет какая-нибудь особая штука для измерения магической силы».
«Я уверен, что где-то есть. Но какой смысл в силе, если тебе не с чем ее сравнивать!» Сказал Тор с улыбкой. «Теперь сядь, испытай свою силу!»
Я проворчал, умолчав о том, что надеялся получить скан силометра. Я сел и занял правильное положение, моя бронированная рука была такой же большой, как у Тора.
— Ты готов, мой друг? — спросил Тор, его мускулистые руки уже выпирали.
Сиф стояла рядом с нами, крепко держа нас и положив руки на нас обоих. Мы оба держались за стол свободными руками, прижимаясь к нему, чтобы оставаться устойчивыми.
«Идти!» — крикнула Сиф, отступая назад, чтобы освободить нам место.
Мы оба напряглись друг против друга, мышцы Тора вздулись, когда он попытался опустить мою руку. Хотя я не мог чувствовать всего напряжения, поскольку моя броня поглощала большую его часть, я мог чувствовать его часть, достаточную, чтобы почувствовать ожог. Мы сражались друг против друга, наши руки качались взад и вперед, когда мы оба набирали и теряли позиции. Тор, почувствовав, что я начинаю больше выигрывать, чем теряю, издал крик и двинулся еще дальше, минуя свои прежние пределы и медленно опуская мою руку вниз. Я крикнул в ответ, используя все силы, которые только мог, едва сумев удержать его, моя рука была всего в нескольких дюймах от стола.
На мгновение, на несколько секунд, связанных вместе, я удерживал бога грома, моя рука теперь дрожала от огромного напряжения. Я чувствовал, как он наносит вред моей руке, амулету, исцеляющему микропереломы в костях и разрывы в мышцах. Я чувствовал, как край каменного стола рушится в моей левой руке, когда я толкал его, а доспехи начали скрипеть, когда я поднял руку еще на несколько дюймов от стола. Часть моего разума отметила, что колдовская защита, которую я встроил в свою броню, быстро теряла свою целостность.
Прежде чем я успел даже подумать, как с этим справиться, синие искры молний начали танцевать вокруг тела Тора. Я мог слышать эхо грома вдалеке, когда электричество прыгало и трещало вокруг его руки, его глаза были полны голубой энергии. С новым ревом он оттолкнул мою руку назад и, наконец, с последним приливом энергии швырнул ее о стол. Стол раскололся на куски и упал на землю, когда мы оба отпрянули, отпуская руки друг друга.
Нам обоим потребовалась минута, чтобы прийти в себя: моя рука зажила после последнего повреждения, а Тор вытер полотенцем пот с лица. Моя броня была все еще совершенно цела и уже медленно восстанавливала свой защитный заряд. Мыслью я сжал его обратно до формы нагрудной пластины, встряхиваясь, чтобы проработать последние напряженные мышцы.
«Создатель, это было поистине невероятно! Создать броню, способную обладать такой силой… Какое достижение!» — сказал Тор, протягивая руку и сжимая мою руку. «Мидгард в надежных руках, и вы являетесь одним из его защитников».
«Спасибо, Тор», — согласился я с улыбкой. «Теперь мне просто нужно убедить WSC позволить мне».
— Почему? Ты ведь не перестанешь защищать свой дом просто потому, что этого требует такая организация, как их? — спросил Тор, когда мы возвращались к месту спарринга нашей группы. — Они имеют над тобой власть?
«Нет, конечно нет. Я бы не прекратил защищать Землю только потому, что мне сказали ВКО», — заверил я его, садясь рядом с ним и глядя на небо Асгарда. «Но я надеюсь получить их поддержку. Не потому, что она мне нужна, а потому, что я хочу, чтобы Земля развивалась, я хочу, чтобы она процветала и росла, делала свои собственные шаги в космосе и добивалась собственных успехов. Я хочу помочь, и я буду защищать Землю от угроз, но… Я не собираюсь создавать империю Создателей, которая будет зависеть от того, что я создаю».
Мы с Тором еще некоторое время наблюдали за полем, прежде чем группа в конце концов разделилась и направилась в путь. У Сиф и троих Воинов были свои дела, в то время как команда Землян встречалась с Одином. Я быстро направился к Шкиперу Бездны.
перед встречей с Тором.
Тор привел нас всех в небольшую столовую после того, как мы все немного прибрались: Пегги, Стив и Баки переоделись в повседневную одежду, а я оделся в свою обычную самоочищающуюся одежду, включая кожаную куртку. После небольшого обеда мы прошли через дворец и в конце концов остановились перед довольно толстой дверью, украшенной замысловатыми узорами и украшенной золотом и другими драгоценными металлами.
Тор окинул нас взглядом, прежде чем постучать в дверь, открыть ее и немедленно войти внутрь. Внутри было полно книжных полок, витрин и произведений искусства, освещенных факелами и рассеянным светом, который я не мог идентифицировать. В дальнем конце кабинета стоял небольшой столик, за которым сидели Фригга и Один.
— Мать, отец, — сказал Тор с формальным кивком. «Ваши гости здесь».
Ни Фригга, ни Один не встали, хотя он указал на стулья вдоль противоположной стороны прекрасно резного стола, за которым они сидели. Я веду остальных троих к стульям, занимая одно напротив Одина, изо всех сил стараясь не волноваться. Когда я сел, Эма стояла позади меня, положив руку мне на плечо. Пегги, Стив и Баки сели рядом со мной, а Тор обошел стол и сел рядом со своей матерью.
На долгое время в комнате воцарилась тишина, если не считать потрескивающего огня, который горел примерно в дюжине футов позади трех богов по другую сторону стола. В конце концов Один заговорил.
«Асгард защищал Мидгард на протяжении тысячелетий», — сказал он, откинувшись на спинку стула, положив одну руку на стол. «Я поклялся защищать ваших предков от опасностей галактики, когда увидел их потенциал. Они сражались с силами Йотунхейма всем, что у них было, и это меня очень впечатлило. Дважды мой сын Локи возглавлял атаки к вашему порогу, и дважды силы Мидгарда защищали ваше королевство от угроз, с которыми им не следовало сталкиваться».
«При всем уважении, Ваше Величество, ваш сын Тор оказал большую помощь в обеих этих битвах», — сказала Пегги после вежливой паузы, чтобы убедиться, что она не перебьет короля-бога Асгарда.
«Я мог бы сыграть важную роль в прекращении ярости Локи с помощью доспехов Разрушителя, но Мидгард защищался от Читаури. В тот день я был одним из многих героев», — поправил Тор, Стив, неохотно кивнув.
«Что бы вы хотели от нас?» — спросил Один, глядя на остальных троих. «Какого блага ты бы попросил от меня и Асгарда в качестве компенсации за нашу неудачу?»
Стив хотел было ответить, вероятно, чтобы отрицать, что он чего-то хотел, или объяснить, что они просто выполняют свой долг, но Пегги остановила его. Она наклонилась вперед и улыбнулась.
«Просим Вас относиться благосклонно к нашим представителям. Нам бы хотелось, чтобы отношения между нашими народами были более открытыми и активными, а не молчаливым защитником и подопечным», — пояснила она с улыбкой. «Несмотря на наши различия в развитии, я считаю, что нам есть что предложить друг другу».
Один кивнул, а рядом с ним улыбалась Фригга.
«Очень хорошо. Пока мы разговариваем, ваши политические представители встречаются с нашими дипломатами. Я сообщу им, чтобы они смягчили некоторые из их более строгих требований. Но не поймите неправильно». — сказал Один, глядя на троих ветеранов. «Мы не будем возвышать Человечество. Мы поклялись защищать Мидгард, потому что хотели, чтобы вы развивались самостоятельно, из-за огромного потенциала, который мы видели в вас. Возвышение вашей планеты противоречит всему, о чем договорились».
Они обсудили кое-что из того, что Асгард был готов предложить, в основном информацию об угрозах, которые могут существовать в галактике, а также краткое обсуждение торговли и потенциального обмена СМИ. Однако в основном это были общие вещи: Пегги настаивала, что дипломаты, как те, кого мы привезли с собой, так и те, кто может приехать сюда в будущем, лучше подходят для обсуждения конкретных деталей. Один, похоже, согласился и в конце концов переключил свое внимание на меня.
«Создатель. За последние несколько месяцев вы отняли значительную часть времени Химдалля», — сказал он, глядя на меня своим здоровым глазом. «Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось так сильно полагаться на его зрение».
«Надеюсь, это было хотя бы интересно», — сказал я.
«Если под развлечением вы подразумеваете пугающе плодовитого, подозрительно могущественного и знающего о вещах, о которых вы не можете узнать, то да», — ответил Один с невозмутимым выражением лица.
В комнате снова воцарилась тишина, некогда спокойная атмосфера сменилась напряжением, удивившим троицу вне времени рядом со мной. Я изо всех сил старался не показывать никакой внешней паники, ожидая продолжения Одина.
«Одних ваших экспериментов с доспехами Разрушителя было почти достаточно, чтобы спровоцировать мое вмешательство. Даже сейчас ваша броня получена из чего-то, ради создания чего я пожертвовал своим потом, кровью и силой. Ее цель заключалась в защите Асгарда, а не в том, чтобы вооружить вас сверхмощью. твои родственники, — сказал он после паузы. «Единственной причиной, по которой я не спустился в вашу маленькую каменоломню, было уважение, которое вы проявили ко мне, связанному с доспехами. Если бы вы вмешались в Силу Одина, я бы превратил вас и вашего компаньона в пепел».
Я почувствовал, как рука Эмы на моем плече почти незаметно напряглась от угрозы, но я доверял ей, чтобы она сдержалась. Вместо этого я уставился на одно из самых могущественных существ в галактике.
«Броня Разрушителя была брошена на Земле», — просто ответил я, продолжив после паузы. «Какая бы проблема ни возникла, это не моя вина. Не веди себя так, будто я выбил дверь Асгарда и украл твой единственный метод защиты».
Напряжение возросло еще на одну ступень, когда Стив крепко схватил подлокотник его кресла.
«При этом я понимаю, что это серая зона», — признал я. «Именно поэтому я готов вернуть вам деньги за то, что я использовал».
Я швырнул карту позади себя, она приземлилась примерно в десяти футах от меня, а затем сменилась огромной формой трех комплектов брони Разрушителя. Тор стоял с Мьёльниром в руке прежде, чем я успел отвести руку от щелчка, а Стив и Баки следовали за ним.
Один, конечно, не пошевелился.
«Три полностью отремонтированных доспеха Разрушителя, оставьте ту часть, которая отвечает за подсоединение его под ваш контроль», — объяснил я. «Я решил, что будет лучше подождать этой части».
Один уставился на массивную металлическую форму, рассматривая ее критическим взглядом. В конце концов он снова посмотрел на меня.
«Сколько времени потребуется, чтобы завершить их соединение?»
«Час или около того», — ответил я, пожав плечами. «Это не сложный процесс».
«…Я приму замену и откажусь от жалобы на использование ее тем методом, который у вас есть», — сказал Один. «Я пойду настолько далеко, что позволю вам продолжать использовать его, если вы будете делать это с осторожностью».
— Я буду, — просто сказал я, сдерживая возражение. Мне не нужно было его разрешение, и любое его недовольство было в лучшем случае незначительным.
«Теперь, однако, мы подошли к истинному вопросу. Тессеракт и скипетр», — сказал Один, все еще сидя в кресле. «Или, как вы правильно определили, Камень Пространства и Разума».
«Отец, ты знаешь, что такое Тессеракт?» — спросил Тор, широко раскрыв глаза и глядя на Одина.
«Я так и сделал», — объяснил Один, не колеблясь ни секунды. «Я знал, что это такое, с того момента, как оно вошло в мое хранилище. Но о его истинной природе лучше забыть».
«Недостаточно забыто», — ответил я, качая головой. «Я почти уверен, что тот, кто отправил вашего сына на Землю, точно знал, что это было».
«Это… не очень хорошие новости», — сказал Один, качая головой и поглаживая бороду, продолжая после некоторого размышления. «Тем больше причин вернуться в наше хранилище. Мы воспользуемся им, чтобы починить Бифрост, а затем запечатаем его под охраной доспехов Разрушителя».
«Держать два камня вместе — слишком рискованно», — сказал я, покачивая головой. «Позволь мне оставить Тессеракт себе. Я оставлю его на Скиппере Бездны.
пока я не закончу свой следующий корабль, который…
«И как мы можем верить, что ты сможешь сохранить его в безопасности?» – спросил Один. «Я бы скорее позволил Коллекционеру держаться за…»
— Ты с ума сошел? — спросил я, наклонившись вперед и широко раскрыв глаза. «Танелир безумен! Он слишком одержим своей коллекцией, чтобы ему можно было доверить что-то настолько важное. Он будет использовать Тессеракт, чтобы собрать все, что захочет, где угодно, а Камень Разума, чтобы подчинить волю тому, кого он захочет сделать. желаю выставить экспонаты. Я…
Эма сжала мое плечо настолько сильно, что причинила мне боль и остановила меня на полуслове. Озадачивающее предложение Одина застало меня врасплох, достаточно, чтобы заставить меня заговорить, прежде чем я успел подумать о том, что говорю. Мне удалось сдержать проклятие на губах, но с трудом.
«Откуда вы знаете Коллекционера Карсона Уолша?» — спросил Один, выглядя теперь очень заинтересованным. «У вас есть тревожный объем знаний, которого не должно быть ни у одного смертного мидгардианина, как это возможно?»
«Это совсем не твое дело», — сказал я, все еще внутренне ругаясь. «Тем более, что ты охотно отдашь Камень Бесконечности тому, кто держит рабов и похищает разумных существ для своей коллекции!»
«Его коллекция — одна из самых безопасных…»
«Муж, пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле не считаешь это хорошей идеей». Вмешалась Фригга, с крайним удивлением глядя на Одина. «Он представляет собой угрозу! Ты знаешь это, ты сам чуть не уничтожил Knowhere, когда узнал, что он ищет асгардианца, чтобы пополнить свою коллекцию!»
«Места, способные надежно содержать Камень Бесконечности, не являются обычным явлением!» — сказал Один, покачав головой. «Мы-«
«Если ваше решение — отдать его Коллекционеру, то единственный способ забрать его у меня — это ограбить мой мертвый, вероятно, обугленный труп», — сказал я, и мое сердце начало колотиться в груди. — Черт, я бы лучше вернул его Локи.
«Я согласна с Создателем, муж», — сказала Фригг, качая головой. «Пожалуйста, не теряйте себя в том, что вы считаете необходимым. Высшее благо бесполезно, если оно не оставляет после себя ничего хорошего».
Я снова почувствовал, как напряжение в комнате возросло на несколько ступеней. Один долго молчал, глядя прямо на меня, не мигая. После нескольких минут его пристального взгляда он наконец глубоко вздохнул.
«Тессеракт был жизненно важен для создания Бифроста, Создатель, как я уверен, Тор сообщил тебе. Полагаю, у тебя есть какая-то альтернатива?»
Я глубоко вздохнул и кивнул.
«Я считаю, что создал устройство, которое сможет починить Бифрост без Тессеракта. Даже если оно на это не способно, сделать это будет легкой задачей», — объяснил я. «Он также должен быть способен отремонтировать любое здание, любого размера и любой мощности. Он принадлежит вам, как и Камень Разума, в обмен на то, что вы позволите мне сохранить Тессеракт».
И снова Один долго молчал, как будто смотрел мне в душу.
— Согласен, — сказал он с окончательностью, которая, казалось, заметно изменила комнату.
«Хорошо, хорошо», — сказал я, откидываясь на спинку стула и не в силах сдержать облегчение, отразившееся на моем лице. «Я так понимаю, Асгард интересовался некоторыми образцами моих творений?»
