Я размахивал ногой, ища точку опоры на каменистой стене, пока не наткнулся на выступ, достаточно большой, чтобы за него мог ухватиться носок моего ботинка. Подпрыгнув несколько раз, я проверил свой вес и равновесие на зацепе, затем осторожно передвинул другую ногу, опуская тело.
Я поднимался уже целых десять минут, и до сих пор мой спуск опустил меня, может быть, на шесть или около того футов. Это было тяжело, медленно и немного нервно. Хуже всего было отсутствие веревок.
Моя первоначальная цель состояла в том, чтобы подняться до самого дна, но там было окно намного ближе к земле, и оно, казалось, ничем не было заблокировано, ни одной рамой, которую оно могло держать, давно уже нет.
Скрестив пальцы — метафорически, потому что, если я отпущу стену, я разобьюсь — я надеялся, что есть способ спуститься по башне изнутри.
Это была долгая, потная работа, когда солнце светило прямо мне в голову, но мне удалось подойти достаточно близко к окну, чтобы заглянуть внутрь.
В комнате был беспорядок, большие деревянные стеллажи были опрокинуты, а часть пола, на этот раз деревянная, сгорела. Тем не менее, кроме нескольких пауков, плетущих паутину, там особо не на что было смотреть.
Я ступил на подоконник и присел, прежде чем поставить одну ногу на пол. Он выдержал мой вес, не скрипя и не подпрыгивая, так что я спрыгнул вниз. Я сделал это! Дверь в эту комнату лежала на земле в беспорядке, как будто кто-то в спешке прорвался внутрь, и я догадывался, почему.
Это был арсенал. Сбоку стояли стойки для доспехов, а сзади осталось несколько обрывков ткани и кожи.
Добыча!
С нетерпеливым хихиканьем я подскочил к стойкам и попытался подобрать несколько аккуратно выглядящих наплечников, но кожа была сухой, потрескавшейся и развалилась почти сразу же, как только я схватил ее. Тканевая броня под ним была немногим лучше.
Это место было давно заброшено, как я догадался.
Опрокинутые стеллажи выглядели так, словно предназначались для оружия, копий или мечей. Я начал ходить вокруг щебня, и пара тыков ногой выявили несколько наконечников копий, лежащих на земле, с давно утерянными древками. Стойки были сделаны из более прочного дерева, или, может быть, из дерева, которое не гнило.
А потом я нашел его.
Почти погребенный под кучей дров и почти такого же коричневого цвета был меч. Не просто меч, а огромный предмет, который был длиннее, чем размах моих рук.
Потребовалось много ворчания, подъема и еще немного пота, чтобы выдернуть его, но достаточно скоро я держал свою добычу перед собой. Меч был согнут посередине, а лезвие было довольно сильно поцарапано, и, может быть, оно было немного сильно ржавым, но теперь у меня был меч!
Я развернулся, победно подняв меч над головой, и зааплодировал.
— Рвраа, — сказал кто-то или что-то.
Я замер, тело напряглось от звука.
Я был не один.
Опустив свой новый меч, я двинулся к двери, осторожно избегая выжженной дыры в земле на случай провала. Я постарался двигаться как можно тише и высунул голову в коридор с узкими окнами по обеим сторонам. Башня, по-видимому, была частью более крупного объекта, расположенного на углу, где сходились два длинных коридора. Один заканчивался примерно в двух десятках метров справа от меня уходящей вниз лестницей, другой проход был загорожен обвалившейся кладкой, сквозь щели которого пробивался дневной свет.
«Привет?» Я спросил.
«Ррер».
Шум был… рычанием? Может быть? Это больше походило на тот шум, который я издал бы, если бы ты попытался разбудить меня. Он исходил из прохода с лестницей.
Положив меч на плечо, я направился к ближайшей бойнице, обращенной в противоположную сторону от стены, которую я уменьшил.
Был город!
Не большой. Я насчитал пятнадцать крыш, большинство из которых были немного ниже того уровня, на котором я находился, и нуждались в лоскутном ремонте. Некоторые из них, казалось, давно уже горели, из-за отсутствующих черепиц виднелись бревна. Здание, в котором я находился, казалось, было высокой стеной, окружавшей весь город, и еще одной башней, расположенной на противоположном конце от того места, где я находился.
О людях можно было многое сказать по тому, в каких домах они жили. Все они были покрыты разными видами черепицы, причем большинство из них были тускло-красными, как глина. В каждом доме был дымоход, и я не видел никаких проводов, идущих от дома к дому.
Это подтвердило для меня несколько вещей. Тот, кто жил здесь, был размером с человека. Броня тоже помогла сузить круг.
Я пошел дальше. Скоро будет достаточно времени для изучения. Я конечно очень ждал!
Спуск на следующий этаж вниз был гораздо проще по ступенькам, чем по скалам. Я полностью одобрил шаги. На нижнем этаже был беспорядок. Старые мокрые бумаги превратились в мульчу на земле, едва оставив отпечаток, пятна, которые, как я надеялся, не были кровью. Много признаков того, что был пожар.
Когда-то здесь был выход, что-то вроде арки с большой дверью, ведущей в деревню, но он обрушился. А под кучей обломков того обвала скрывался таинственный незнакомец, издававший весь этот шум.
Я сглотнул, глядя на скелет, застрявший под несколькими отборными камнями. Светящиеся глаза устремились на меня, голова и шея слегка покачивались, а единственная рука, которая не была прижата к месту, тщетно шевелилась в моем направлении. — Рраар, — сказал он.
Комната напротив арки, где был приколот скелет, выглядела как офисное помещение. Большие старые столы, покрытые гниющими бумагами и изодранные остатки флага на одной стене. В другой стене была пробита дыра, обнажающая кучу кроватей в аккуратных рядах с сундуками рядом с ними.
Ничего, что могло бы причинить мне боль.
— А, привет? Я спросил.
— Ррр, — ответил скелет. Он казался твердо настроенным на то, чтобы причинить мне боль.
Я сдержал неуместный смешок и придвинулся ближе. — Привет, — сказал я тем же голосом, которым приветствую собачку. «Ты хороший скелет, не так ли? Да, вы!»
«Рррррррррр!» — ответил скелет. Ему не понравилось, что я подошла ближе.
«Значит, магия здесь действительно реальна», — сказала я, и у меня снова закружилась голова. — Простите, мистер Скелет. Не хотел нарушать твой покой.
Наверное, мне следовало подумать о том, чтобы похоронить бедняжку. Это было довольно жалко. С другой стороны, мне еще предстояло исследовать остальную часть башни. Может, есть склеп, в который я мог бы его поместить? Или красивое кладбище. Я подумывал использовать свой удобный новый меч, но мистер Скелет ничего мне не сделал.
«Это мистер или мисс Скелет?» Я спросил.
«Ррр».
— Хм, — промычал я. «Как насчет Бонси. Приятный и гендерный, и жизненный, нейтральный».
«Ррааррара».
— Согласен, — сказал я. — Прекрасное имя. Я наклонился и похлопал Боунси там, где он не мог дотянуться до головы. «Я вернусь.»
Офис был разделен на две части. Передняя часть больше похожа на приемную, а задняя — в более приватный и уединенный офис. Из коридора, где отдыхал Костлявый, пробивался слабый свет, трудно было что-то сказать.
Я обыскал столы, открывая ящики своим Великим мечом любопытства +1, но нашел только гнилые безделушки и несколько бумаг, которые было невозможно читать при слабом освещении. Те, что выглядели в лучшем виде, я сложила на ближайший к выходу стол.
В большом офисе сзади было не так много всего. Несколько бутылок, спрятанных в столе, все еще закрыты, с этикетками, которые, если их вынести на свет, обнажали изображения винограда. Ржавая фляга, кинжал в еще худшем состоянии, чем мой меч.
За столом стоял сундук, на удивление в хорошем состоянии, но я никак не мог найти способ его открыть.
Мне удалось подтащить его ближе к передней части, но усилия того не стоили, а мой Великий меч любопытства +1 был недостаточно крепок, чтобы открыть сундук. Все, что мне удалось, это отломить кончик, когда я попытался.
Сдавшись на данный момент, я перебрался в казарму.
Все матрасы были наполнены гниющим сеном, и вся комната воняла плесенью. Запах только усилился, когда я обнаружил небольшую ванную, спрятанную сзади. Каждый сундук был открыт, и каждый из них был разочарованием. Либо они уже были пусты, либо внутри были только старые и вонючие вещи.
Поношенные сапоги, какая-то ткань, напоминающая швейцарский сыр, несколько ремней, которые были жестче моей шпаги. Я нашел несколько медных монет, которые позеленели от зелени, высыпавшейся из проколотого мешка, и в одном сундуке был рюкзак, который был в приличном состоянии. Он был пуст, но это изменилось, как только я положил в него свое новообретенное медное богатство.
Заглянув в ванную, я обнаружил кое-что интересное. Был дождь, который смутил меня, пока я не заметил камень, покрытый странными символами, который держался на чем-то вроде металлического светильника наверху.
Волшебный душ! Аккуратный.
Я нашел что-то вроде подушечки на стене с соответствующим глифом, но нажатие ничего не дало.
Нажатие и надувание тоже ничего не дали. Но нажимая и толкая мысленно, как будто мне нужно было очень сильно покакать, глиф наверху засветился, и брызнула струя воды. Она была слабой и тепловатой, и я мог бы закричать, когда она попала мне на голову, но это была вода.
Я не собирался умирать от обезвоживания! Ура!
Единственной другой интересной вещью был небольшой шкаф, наполненный моющими средствами. Швабра, которая выглядела непригодной для использования, кое-какая одежда, поношенная молью, но все еще годная к употреблению. Еще метла, совок и ведро.
Ну, у меня уже были некоторые уровни в уборке…
Я взвесил ценность очистки старых казарм от возобновления моих исследований. В конце концов, разведка легко победила.
Ухмыляясь от уха до уха, я протиснулся мимо Кости и дальше по главному коридору внутри стены. Удобная дыра в стене позволяла мне вылезти из казармы с рюкзаком и шпагой на буксире.
У меня был город, чтобы исследовать! Если мне повезет, я найду немного еды и место для отдыха на потом. Может быть, какую-нибудь одежду и способ связаться с людьми. О, и волшебные фолианты, и древние мечи и, конечно же, куча новых друзей!
Это должно было быть блестяще!
Я вышел за крепкий домик, зажатый между двумя другими. За ним был забор, но когда-то давно его разорвало. Я двигался вокруг дома, намереваясь объехать город и осмотреть все, прежде чем проверять дома один за другим. Хорошо бы карту или книгу по географии для чайников на английском.
Вместо этого, когда я завернул за угол дома и двинулся в переулок, я столкнулся лицом к спине с парящим белым призраком.
Это был человек, вроде. Туманное изображение зависло в воздухе, их одежда развевалась на ветру, которого я не чувствовал. Мне стало холоднее, просто наблюдая за ними. И не метафорический холод.
«Привет! Меня зовут Брокколи, вы хотите быть друзьями?» Я спросил.
Призрак медленно повернулся, его безмятежное скучающее лицо наклонилось, чтобы посмотреть на меня. Затем его черты стали уродливыми, и он завизжал.
Вы слышали визг грозного существа! Твоя душа потрясена.
Я трясся. Руки, ноги и грудь дрожали, когда призрак приближался, одна рука отодвигалась назад, готовясь ударить меня.
Мой меч! Я вспомнил свой меч и метнул тяжелый кусок стали в призрака, только чтобы увидеть, как он пролетел сквозь монстра и отскочил от земли позади него. «О, стреляй. Простите, мистер Призрак, я не хотел, и извините, и о, я не хочу умирать, я ухожу сейчас же!»
Я развернулся и побежал.
