Я глубоко вздохнул, рвясь начать разговор со своими новыми потенциальными друзьями. У меня было так много вещей, чтобы сказать. Целые дни сдерживаемых разговоров, готовых вырваться на свободу. Вместо этого с моих губ сорвалось только хриплое хихиканье. Я покраснел, кашлянул в сжатый кулак и попытался снова.
«Привет! Меня зовут Брокколи Банч, и я хочу быть твоим другом. Добро пожаловать в этот лес, ты часто сюда приезжаешь? Каково быть человеком-лягушкой? Подожди, нет, это был расист? Специалист? Мне жаль, что я никогда раньше не встречал кого-то, кто не был человеком, и я не знаю, как вести себя с тобой, поэтому, если я случайно нагрублю, пожалуйста, скажи мне, и я постараюсь это исправить!»
Я закрыла рот рукой и попыталась придумать, как бы не смущать себя еще больше, когда человек-лягушка — гренойл? — с более отчетливой броней заговорил. — Приветствую тебя, человек, — сказал он, поднимая в мою сторону пустую ладонь.
— Все ли люди много говорят на зат? — сказал другой гренойл.
Рейнджер покачал головой. — Тише, Донат. Сосредоточившись на мне, он кивнул головой и сделал жест обеими руками, который я не мог разобрать. — Мы не ожидали увидеть дружелюбное лицо, человек. Что привело тебя в эти темные леса?
— Я заблудился, — сказал я немного застенчиво. «Я как бы только что оказался здесь и уже пару дней иду по этой дороге, пытаясь найти людей. Потом я нашел тебя, так что, думаю, мой план сработал!»
— Действительно, — согласился рейнджер.
— Так это только вы вдвоем? Не то, чтобы было что-то плохое в том, что вас всего двое. Я совсем один, и это… ну, думаю, все в порядке. Но я хочу спросить, есть ли здесь еще люди? Город или город или большое место сбора людей? У меня есть кое-что, что я хотел бы продать, и я хочу узнать больше об этом месте. И я хочу съесть что-нибудь, кроме меда. О, и я хочу завести еще больше друзей».
Рейнджер поднял перепончатую руку, и я остановился. Возможно, я много говорил. — Ты можешь вернуться с нами в наш лагерь, — сказал он. «Там есть другие люди, которые, возможно, захотят взглянуть на вас».
— Мы собираемся забрать его с собой? — спросил фехтовальщик.
«Каковы другие наши варианты? Пусть он уйдет и, возможно, поставит под угрозу нашу экспедицию? — сказал Рейнджер, прежде чем покачать своей большой широкой головой. Его капюшон почти не шевелился при движениях, что было немного странно.
«Донат, отойди от него. Я возьму на себя инициативу, — сказал рейнджер.
— О, меня провожают! Я сказал. — Так эти леса принадлежат твоему народу? Я нарушил правила? Извините, если это так».
Итак, помолодевшего на вид греноя звали Донат. Я помахал ему и пошел по дорожке, которую они хорошо расчистили от кустарника. Она по-прежнему была неровной, корни торчали из булыжника, из-за чего большие плоские камни лежали криво поперек тропы.
— Леса Зезе не принадлежат никакому королевству, — сказал рейнджер. «Ни одной, которая все еще стоит. А теперь молчи, нам не нужно привлекать неприятности.
— Но я нашел вас двоих только потому, что вы так громко разговаривали, — сказал я.
«Точно.»
Я поправила гамбезон и пальто и постаралась привести себя в презентабельный вид, а затем применила несколько небольших очищающих заклинаний, чтобы убедиться, что я опрятна и опрятна. Рейнджер и Донат, похоже, ничего не заметили, а если и заметили, то не возражали.
Может быть, я мог бы помочь им убраться и позже, их ботинки были все грязные, и от них исходил какой-то запах, который как бы намекал, что им нужно помыться. Не то, чтобы я сказал это кому-нибудь, это было очень грубо.
Мы пошли, и я уже собиралась представиться, когда Донат заговорил. «Так, э-э, человек, это человек-человек, верно?»
— Нет, идиот, это женщина, — сказал рейнджер. «Ты вылупился вчера? Посмотри на шишки у него на груди.
«Я думал, что это мышцы», — сказал Донат.
Я посмотрел на свою грудь, потом снова посмотрел на Доната.
«Ах, сундуки для людей табу, верно?»
Рейнджер вздохнул. «Только с людьми женского пола. Зеи соревнуются друг с другом, чтобы узнать, у кого зе больше, потому что это помогает им привлекать партнеров. Зей не напевают друг на друга. Ну, некоторые так и делают, но это не то же самое».
«Странный.» Донат наклонял голову из стороны в сторону, вся его верхняя часть тела следовала за движением, так как у него не было большой шеи. «Почему на них наложено табу?» он спросил меня.
«Это потому, что… они просто есть». Я скрестила руки и попыталась найти что сказать, чтобы защитить себя и свою грудь, в то время как рейнджер впереди меня кричал.
«Ой зере! Мы вернулись.»
Я посмотрел вперед, на рейнджера, и почувствовал, как моя улыбка становится все шире. Людей-лягушек стало больше! Некоторые сидели на небольшой полянке вдоль дороги, пока один из них ставил палатку. Большинство из них были вокруг небольшого костра, на стойке которого висел котел. Ветер переменился, и с ним пришел аппетитный запах какой-то похлебки.
Один из людей-лягушек сдирал шкуру с небольшого существа сбоку. Это выглядело противно, но мысль о том, чтобы съесть немного свежего мяса, отодвинула это на время.
Донат помчался вперед, указывая рукой в мою сторону. «Эмерик, Арианна, мы нашли человека!» он сказал.
Вся группа собралась передо мной, и только рейнджер остался позади меня, вместо того, чтобы присоединиться к остальным. Я улыбнулась и приняла их всех.
Рейнджера и Доната я уже знал, оба в кожаных доспехах поверх совершенно годной одежды. Среди людей-лягушек, которых я сейчас встречал, было двое, которые, как я подозревал, могли быть девушками-лягушками. Лягушки? Они были стройнее, с более гладкой кожей и не такими широкими лицами, хотя и казались выше, чем мальчики-лягушки. У одного были доспехи, похожие на доспехи рейнджера, но с шарнирными металлическими рукавицами и рубашкой из тонкой чешуи.
Другой был одет в мантию из плотной ткани темно-синего цвета, распахнутую спереди, из-под которой виднелась простая одежда. У нее был посох, но она просто держала его рядом со знакомой легкостью.
Волшебник? Волшебник!
Двое других были мальчиками-лягушками. Один был в большем количестве кожаных и стальных доспехов, с двумя мечами на бедрах, а у другого были странные доспехи из перекрывающихся пластин на плечах и бедрах, а также шлем с чем-то вроде U-образного гребня спереди. Самурайская лягушка! У всех, кроме Доната, были патронташи вроде моих, но с медалями и значками.
Я поклонился группе. «Привет!» — сказал я, застав некоторых из них врасплох. «Меня зовут Брокколи Банч, давай дружить!»
— О, болотный газ, она говорит на нашем языке, — сказала девушка-лягушка помоложе.
Самурай перевел на него взгляд. — Вы не допрашивали его перед тем, как принести сюда? — спросил он хрипло и серьезно. Донат, который, как я понял, выглядел довольно молодо по сравнению со всеми остальными, отступил на шаг.
— Вообще-то я она, — сказал я. — А Донат много говорил о моей груди.
Одна из лягушек, та, что с двумя мечами, издала кваканье, похожее на фырканье.
Самурай покачал головой. — Донат, твое присутствие здесь — привилегия. Еще не поздно привести кого-то еще, чтобы провести через подземелье. Я заметил, что он очень тщательно произносил каждое слово, точно так же выговаривал каждый слог.
— Я здесь один виноват, — сказал рейнджер. «Я решил привести человека в лагерь».
Самурай посмотрел на рейнджера, затем фыркнул. «Очень хорошо. Завязать. Поищи в его вещах.
— А? Я спросил. — Простите, мистер самурай, но связывать людей — не лучший способ завести друзей. Я бы даже сказал, что это контрпродуктивно».
— Перестань болтать, — сказал самурай.
Я сделал небольшой шаг назад. Что-то давило на меня, какая-то тяжесть пыталась стащить меня вниз и… и я не собирался позволять этому злобному лягушонку-самураю так говорить со мной свысока. Это не то, как все работало. «Нет.»
Самурай уже собирался отвернуться, когда я заговорил. Он обернулся и уставился на меня, как будто я сказал что-то непонятное. Затем один из остальных, тот, что с двумя мечами, начал хихикать.
Я скрестил руки. «Господин самурай, если вы не хотите вести себя хорошо, это ваше право. Так у тебя не будет много друзей, но я не буду говорить тебе, как тебе жить. Но просьба вести себя тихо и угроза связать меня не запугают. Я не терплю хулиганов».
Теперь трое других сдерживали смешки, а тот, у кого было два меча, откровенно смеялся. «Ты знаешь кто я?» — сказал самурай.
«Нет? Как бы я, вы не представились. Я Брокколи, кстати. На случай, если вы не слышали. Я помахал остальным, и некоторые из них помахали в ответ. Были смешанные реакции. Донат, казалось, все еще нервничал из-за самурая, рейнджеру, похоже, было все равно. Та, что с двумя мечами, помахала в ответ и усмехнулась, как и девушка-лягушка, не являющаяся волшебником. Волшебник и остальные с тоской смотрели на огонь и на приготовленное рядом с ним рагу.
— Я… — начал самурай.
«Эй, можно мне тушеного мяса? У меня есть кое-что, чем я мог бы обменять».
— О, какие звенья? — сказал тот, у кого было два меча.
«Ах, дорогая? У меня есть, о, у меня есть две бутылки вина, которые я нашел. — сказал я, вспомнив две бутылки, которые все еще носил с собой. — А у меня есть пучок трав. Если кто-то из вас алхимик, они могут вас заинтересовать. Я могу заварить чай?
— Вино было бы неплохо, — сказал рейнджер.
«Мы не будем напиваться на работе!» — взревел самурай.
— Двух бутылок на семерых не хватит, чтобы напоить кого угодно, кроме разве что головастика, — сказал рейнджер.
«Привет!» Донат протестовал.
Группа разошлась, большинство двинулось к бревнам вокруг маленькой костровой ямы, в то время как девушка, не являющаяся волшебницей, помешивала тушеное мясо, а затем тыкала палкой в жаровню. Донату указали на неубранные палатки с указанием не выкалывать себе глаза. Наверное, быть самым младшим в группе было не очень весело, но, возможно, ему пришлось научиться ставить палатку.
Эти люди-лягушки не были людьми, но казались достаточно культурными и милыми. Их одежда имела для них профессиональный вид и была скроена, чтобы соответствовать их нечеловеческим пропорциям, поэтому они должны были происходить из места, где есть лягушки-портные, а это означало, что там было больше сообщества.
«Это крайне непрофессионально!» — сказал самурай.
— Ой, заткнись, Лео, — сказала лягушка с двумя мечами. Он указал на бревно не слишком далеко в стороне. — Садись, друг, и добро пожаловать к нашему огню. Пока вы не причините вреда, никто не постигнет вас».
Я мысленно «ахнул» от того, как круто звучало это приветствие, даже когда снял свой рюкзак и поставил его на землю рядом с собой. «Спасибо, что поделились своим огнем. Прошла целая вечность с тех пор, как я никого не видел. Встречи с дружелюбными людьми действительно приятны».
— Могу себе представить, — сказал он. — Ты сказал, что ты Брокколи Банч, да? В ответ на мой кивок он улыбнулся и похлопал перепончатой рукой по груди. «Я Эмерик. Ze прекрасный волшебник здесь Арианна. Вы познакомились с Пьером, нашим рейнджером и разведчиком. Эта барышня напротив вас — Валерия. Наш друг в палатках, которому нравится твоя грудь, — Донат, а сварливый — Лео.
— Меня зовут Леонард Чанд’нуит, — сказал самурай. Он переместил рукоять своего большого меча и присел на бревно рядом с Эмериком. — Я буду следить за тобой, человек. Знайте, что я не позволю вам вмешиваться в дела этой партии.
— Хорошо, — сказал я. Мой разум шатался, пытаясь запомнить все имена прямо. «Приятно познакомиться со всеми вами. Мне может быть трудно со всеми вашими именами. Надеюсь, ты не против».
— Эй, это не проблема, — сказала девочка-лягушка напротив меня, Валери.
Я в спешке произвел несколько проверок каждого из них.
Расслабленный Танцор с мечами (уровень ??)
Это, конечно, был Эмерик. Его класс звучал очень аккуратно.
Забавный Болотный Волшебник (уровень ??)
Арианна, полные губы которой изогнулись в легкой улыбке.
Голодный фехтовальщик (уровень ??)
Это была Валери, которая смотрела на тушеное мясо так, как волк смотрит на бифштекс.
А потом я использовал Проницательность на Леонарде.
Холодный самурай Безлунной ночи (Уровень ???)
Три вопросительных знака. Означало ли это, что он был даже сильнее всех остальных? Это имело смысл. Он, конечно, чувствовал, что заслуживает большего уважения. Может быть, более высокий уровень по умолчанию приносит людям больше чести и тому подобное? Это было… вроде честно. Больше, чем уважать кого-то за то, что он богат или родился с правильной фамилией.
«Ах, вы все очень сильны», — сказала я, копаясь в своей сумке и вытаскивая одну из винных бутылок, которые у меня были. Я ничего не знал о вине, но надеялся, что оно хорошее. Он был стареть в течение достаточно долгого времени.
Я передал бутылку Арианне, моя рука на мгновение коснулась ее руки. Он был влажным и немного скользким, что было странным, но не неприятным ощущением.
— Вы не возражаете, если мы наблюдаем за вами? — спросил Эмерик. — Просто в качестве меры предосторожности.
Я замерз. «Это похоже на использование Insight?» Я спросил.
Волшебник рядом со мной рассмеялся, это был странный булькающий звук. «Да, Insight — это разновидность Observe and Inspect», — сказала она. «Это своего рода оплошность — использовать зат-навык против кого-то без разрешения».
— О нет, — сказала я, прежде чем прижать руки к лицу. «Мне очень жаль!»
Эмерик рассмеялся, но Леонард рядом с ним с подозрением прищурился. — Ничего, — сказал Эмерик.
Арианна посмотрела на меня, а затем ее глаза расширились. — Она Булочка с корицей, четвертый уровень, — сказала она.
Это принесло мне кучу взглядов. «Это плохо?» Я спросил.
— Как ты еще жив? — спросила Валери.
У меня сложилось впечатление, что мне придется кое-что объяснить.
***
