Глава четыреста двадцать третья. Пробудитесь в ведьмин час
Я вылетела из своей комнаты, натягивая бронированную юбку и держа кирасу под мышкой. К тому времени, как я добрался до лестницы, ведущей на главную палубу, я застегнул ремень и начал втискиваться в нагрудник, когда понял, что выбежал из своей комнаты босиком.
Я замер на мгновение на краю лестницы. У меня было время надеть сапоги? Смогу ли я драться без них?
Позади меня послышались какие-то звуки, проснулись остальные, не дежурившие.
Еще один крик «пираты!» сверху.
«Ах, стреляй», — выругался я, прежде чем надеть доспехи и взбежать по ступенькам. Без моего гамбезона под ним кираса была свободной и неудобной, как будто я был одет в одну из слишком больших рубашек моего отца или что-то в этом роде, только она была сделана из холодного металла. «Где они?» — спросил я, выбегая на палубу. Света для работы почти не было. Облака наверху скрывали четверть луны, и за палубой «Бобра» было не на что смотреть.
и круг света, созданный нашими навигационными огнями.
Я узнал голос того, кто поднял тревогу. Гордон бежал по мостику между палубами, выглядя немного запаниковавшим. «Капитан!» он сказал. «Пираты на нашей корме по правому борту, я заметил три корабля».
«Как близко?» Я спросил.
Он покачал головой. — Два клика, капитан, но они закрываются. Их могло быть и больше, видимость не очень хорошая и есть облака».
Я пробежал мимо него, топая ногами, пока не остановился у поручней на палубе правого борта. Когда я оглянулся, моя верхняя половина свисала с края корабля.
Потребовалось немного прищуриться, чтобы увидеть первый из кораблей, но я заметил его довольно скоро. Было трудно определить размер дирижабля, если вокруг него ничего не было для масштаба, но я решил, что он немного больше, чем «Бобер».
, по крайней мере, в длину. Воздушный шар был тускло-серого цвета, что хорошо скрывало его в облаках, но по обеим сторонам воздушного шара были красные пятна, которые выдавали его.
Два других потребовалось больше времени, чтобы заметить меня, они летели немного ниже, и какие-то облачные столбы частично закрывали их.
— Откуда ты знаешь, что они пираты? — спросил я Гордона, когда он присоединился ко мне.
Он указал когтем на корабли. «У них есть маркировка. Разве ты их не видишь?
— Красные штуки? Я спросил.
Он кивнул, затем в его глазах мелькнуло понимание. «Ах, да, у гарпий хорошее зрение для таких вещей», — сказал он. «Извините, капитан. Это пираты Красного Крыла. Все их корабли имеют свою маркировку.
— Ты уверен, что они преследуют нас? Я спросил. Может быть, пираты не были плохими
что-то вроде пирата, и они просто отправляются на поиски приключений в том же направлении, что и мы?
— Они набирают высоту, — сказал он. — И направляемся в нашу сторону.
Я вздохнул и отстранился. — Продолжай лететь прямо и присматривай за ними, я прослежу, чтобы все проснулись. Затем мы подготовим бобра
для боя, если он нам понадобится.
«Да!» — сказал Гордон, прежде чем побежать к юту и к штурвалу. Он не должен был быть единственным на утренней вахте. Авен тоже должен был встать. С другой стороны, она может просто работать над чем-то. Один из Скалливагов тоже должен был подняться. Джо, подумал я. Когда я побежал обратно к другому концу корабля, я заметил его у руля. Значит, он не спал на дежурстве, и это хорошо.
Я побежал обратно к левому корпусу, затем к задней каюте и встретил Амариллис у входа. «Что происходит?» она спросила.
Моя лучшая подруга-гарпия выглядела взлохмаченной и все еще более чем уставшей. Она все еще была в своей пижаме, но кинжал-палочка была в когте. — Пираты, — сказал я. — Пираты Красного Крыла, они приближаются к нам сзади, — сказал я, прежде чем протиснуться мимо нее.
«Куда ты идешь?» она спросила.
— Разбудить остальных и одеться! Я сказал.
Амариллис сказала несколько слов, которые не подходили для надлежащей компании, а затем побежала за мной только для того, чтобы метнуться в свою комнату.
Я стучал кулаком по каждой закрытой двери. «Проснуться! Это срочно! Красная тревога! Это не дрель! Все руки на боевые посты!» Я позвонила, постучала в каждую, потом забежала в свою комнату и начала как следует готовиться. Это означало, что мне нужно сбросить с себя доспехи, которые подпрыгивали на незаправленной кровати, затем схватить рубашку, а затем мой гамбезон и скользнуть в нее.
Обычно одевание занимало у меня пару минут каждое утро. Это было несложно или что-то в этом роде, но в спешке я делал глупые ошибки, которых обычно не совершал. Тем не менее, я не думаю, что когда-либо готовился так быстро.
Я схватил свою капитанскую шляпу, затем крепко закрепил ее на голове, прежде чем подобрать Weedbane и натянуть ботинки.
Я был готов настолько, насколько мог.
Выбежав обратно в коридор, я чуть не наткнулся на Каприку, которая шла мимо, прикрепляя меч к бедру. — Капитан Банч, — сказала она гораздо более официально, чем обычно. — Я слышал, у тебя были проблемы с пиратами.
— Вероятная проблема с пиратами, — сказал я. — Может быть, ничего, но…
— Лучше перестраховаться, чем сожалеть, — твердо кивнула Каприка. «Пойдем посмотрим, что мы можем сделать».
«Не без меня», — сказала Амариллис, выходя из своей двери, натягивая пальто.
«Конечно!» Я сказал. «Я бы не хотел связываться с пиратами без моих друзей!»
Мы поднялись на палубу, и Амариллис огляделась. «Огни все еще горят», — сказала она. — Где Авен?
— Я ее еще не видел, — сказал я.
— Я собираюсь убрать свет с этой стороны, позови Авен, она нам понадобится. Каприка, можешь начать с огней на другой стороне?
Каприка кивнула и перебежала на другую палубу. Это имело смысл, огни были довольно яркими, окрашивая палубу и нижнюю часть воздушного шара в зеленые и красные тона. Весь смысл огней заключался в том, чтобы сделать нас видимыми ночью, что было очень важно для безопасности, но теперь я понял, что это могло также привлечь пиратов, так же как лампа привлекает мотыльков.
Авен появился, когда я снимал фары на задней палубе. «Брокколи, что происходит?» она спросила.
Я оглянулся и заметил, что она была одета для работы, ее длинное пальто было снято и заменено свитером с закатанными рукавами. — Пираты, — сказал я. «Мы выключаем свет, чтобы лучше прятаться в темноте».
— О… о нет, — сказал Авен. «Где они?»
Я указал назад и вниз. «Вы можете их видеть. Они становятся немного ближе. Думаешь, ты можешь чем-нибудь помочь?»
«Я могу какое-то время крутить двигатель посильнее», — сказал Авен. «Мы будем двигаться быстрее».
Это была неплохая идея. Лучший способ избежать встречи с пиратами, вероятно, заключался в том, чтобы убежать от них сейчас и надеяться, что они потеряют нас в облачном покрове. «Хорошо, ты делаешь это. Я собираюсь проверить графики. Вы не знаете, как поговорить с вашим дядей?
«Где Тенистая Леди?
— спросил Авен, оглядываясь по сторонам, словно корабль вот-вот спикирует с ночного неба.
— Не знаю, — сказал я. Но это не могло быть слишком далеко. В воздухе раздалось слабое жужжащее эхо, верный признак того, что леди
двигатель еще работал. Проблема заключалась в том, чтобы точно определить направление, откуда исходит шум. Выше? Вероятно, они были просто вне поля зрения и скрыты нашим шаром. «Мы должны сообщить им о пиратах».
— Может, и не стоит, — сказал Авен.
Я посмотрел на нее. «Почему нет?»
«Потому что дядя захочет что-нибудь с ними сделать», — сказала она.
«Ах».
Да, я мог себе представить, как Авраам прыгает к пиратам с одним лишь «ха-ха!» — Я посмотрю, сможет ли Амариллис что-нибудь сделать, — сказал я.
Авен кивнула и побежала делать свою работу. Я проверил штурвал и заметил, что Клайв теперь стоит рядом с штурвалом и раскуривает трубку, а Джо держится и заставляет нас лететь прямо. Это было хорошо, Клайв был лучшим пилотом, который у нас был, так что, если он будет за рулем, все будет в порядке.
Мое сердце колотилось сильнее, чем когда-либо, когда я прыгнула вперед и побежала туда, где Амариллис укладывала фонари в ящик. — Нам нужно передать сообщение Аврааму, — сказал я.
Амариллис кивнула. «Имеет смысл. Спроси у Каприки.
— Каприка? Я спросил.
— Она самая военная подготовка. Я знаю несколько заклинаний, которые могут передавать сообщения, или мы могли бы использовать световой код для отправки сообщения, но у нее лучшие заклинания и больше опыта в них, чем у меня.
— О… это удивительно скромно.
Амариллис остановила свою работу, чтобы взглянуть на меня. «Это не вопрос смирения, это вопрос здравого смысла, то, с чем я знаю, что вы очень незнакомы».
Я ухмыльнулся. Было приятно, что Амариллис назвала меня идиотом. Утешительно, правда.
С моим сердцем, отбивающим стаккато в груди, я помчался по палубе, уворачиваясь от членов экипажа, когда они спешили туда-сюда. Каприка была занята на другой стороне палубы, методично отключая лампы и складывая их в другой ящик. Когда я подошел к ней, она взглянула на меня, светящиеся шары отражались в ее темных глазах.
— Нам нужно передать сообщение Аврааму, — выдохнула я, прислонившись к перилам и пытаясь отдышаться.
Каприка подняла бровь, ее руки на мгновение остановились. Я быстро объяснил ситуацию. Когда я закончил, Каприка на мгновение замолчала, глядя куда-то вдаль. Затем она кивнула. «Я могу помочь с этим. У меня есть приличное заклинание, которое может отправлять сообщения на короткое расстояние.
— Для этого нужно что-то особенное? Я спросил.
«Только получатель готов принять сообщение», — сказала она. «Я думаю, что было бы лучше сначала нацелиться на Рейнольда. Он кажется более… разумным из этой пары.
Я кивнул головой. Это имело смысл для меня. — Хорошо… могу я оставить тебя наедине?
Она фыркнула. «Конечно. Я всегда серьезно относился к своим обязанностям. Возможно, вы захотите найти кого-нибудь, кто позаботится об этих огнях. Как мало это стоит. Солнце взойдет через час».
— Пираты могут добраться до нас раньше, — сказал я. Я не мог и не хотел скрывать тревогу в голосе.
— Все будет хорошо, — сказала Каприка. «Вероятно. Большинство из нас может дать лучший бой, чем средний торговец. Они не будут ожидать столько неприятностей, которые мы приносим. Найди кого-нибудь для освещения, а я займусь кастингом».
Я как бы хотел остаться и увидеть заклинание в действии, но она была права, мне нужно было на работу. Я подскочил обратно к штурвалу, затем хлопнул Джо по плечу и сказал ему помочь с фарами, прежде чем повернуться к Клайву. «Что нам делать?» — спросил я курящую трубку гарпию.
Клайв выдохнул облако ароматного дыма, не сводя глаз с пиратских воздушных кораблей вдалеке. — Мы можем попытаться обогнать их, но наш корабль не самый быстрый, и они, скорее всего, нас догонят. Мы можем попытаться отбиться от них, но мы не знаем, сколько их и насколько хорошо они вооружены. Или мы можем попытаться перехитрить их».
— Не знаю, достаточно ли я умен, чтобы сделать это, — признался я.
Клайв усмехнулся. — Не беспокойтесь, капитан. Пираты вряд ли известны своим умом. Хитрый, да, но не умный. Он сделал еще одну затяжку из трубки. «Мы могли бы попытаться потерять их в облаках. Еще темно. Мы можем нырнуть в облака, резко развернуться, затем замолчать и двигаться по инерции столько, сколько сможем».
Я закусила губу, размышляя. Бег казался лучшим вариантом, особенно если Авен мог дать нам больше скорости. Но если мы не сможем убежать от них… — Начнем с облаков, — сказал я наконец. «Если мы сможем их потерять, мы сможем избежать драки. А если нет, то мы будем готовы встретиться с ними».
***
