Глава четыреста двадцать вторая. Восход солнца над Смолдергленом
Мы взлетели, когда небо прояснилось. С земли солнце еще не взошло, но по мере того, как мы набирали высоту, мы могли видеть дальше за горизонтом, и оно быстро всходило. Я помахал на прощание Ферреллу, парню постарше, который позволил нам воспользоваться его стыковочным местом, после чего «Бобер» продолжал подниматься, пока мы не оказались метрах в двухстах или около того от земли. На самом деле, не так уж далеко, но достаточно высоко, чтобы избежать движения и увидеть приближающийся корабль.
— Я буду держать его крепко, капитан, — сказал Клайв из-за руля.
Я был благодарен за это. Удерживать дирижабль в полете было не невозможно, но трудно. Клайву пришлось тщательно сбалансировать нашу тягу с порывами ветра, делая небольшие, мельчайшие изменения направления, чтобы «Бобер» зависал в одном и том же месте.
Я едва мог справиться с этим, и только если ветер был устойчивым. Ветры над Смолдергленом были какими угодно, только не предсказуемыми. В городе было тепло, а множество маленьких фабрик внизу, извергающих дым и пар, создавали много горячего воздуха, который поднимался мимо нас. Так что Клайву приходилось не только справляться с ветром, но и обеспечивать равномерное плавание, подталкивая мощность гравитационного двигателя вверх и вниз.
Пропасть опыта между кем-то вроде Клайва и мной иногда казалась такой огромной.
«Я вижу ее!» Каламити крикнул с носа. Он держался рукой за шляпу, удерживая ее от ветра. — Она поднимается.
Я проследил за его взглядом сквозь прищуренные глаза и заметил Теневую Леди, медленно поднимающуюся из города. Корабль выглядел достаточно хорошо, учитывая все обстоятельства. Рейнольд нашел замену отсутствующим частям и устранил повреждения, полученные во время гонки. При том количестве заплаток, которые уже были на Леди, новые были едва видны.
Рейнольд был на носу, сматывая веревку и быстро обматывая ее, чтобы убрать, пока Абрахам был у руля. Гренойл огляделся, затем помахал рукой приветствию.
«Клайв!» Я перезвонил. — Разверни нас лицом к югу! Мы пойдем вместе с Теневой Леди.
«Да, да!» — крикнул Клайв в ответ, прежде чем крутить руль. Бобер начал медленный, контролируемый поворот от Леди, которая поднялась примерно на тот же уровень, на котором находились мы. Потребовалось некоторое время, чтобы маневрировать обоими кораблями так, чтобы они стояли бок о бок и летели с одинаковой скоростью. Я был вдвойне рад, что Клайв был у руля, когда ощутил всю бурю между кораблями.
«Привет, Рейнольд! Привет, дядя Авраам!» — крикнул я через брешь.
«Ха-ха! Привет, Брокколи!» Авраам перезвонил. — Как идут полеты?
«Фантастика до сих пор. Я думаю, что мы более медленный корабль, так что мы зададим темп, это должен быть прямой рейс отсюда в Порт-Ройял. У тебя достаточно топлива?
«Мы будем в порядке!» — отозвался он, прежде чем хлопнуть рукой по большому баку, стоявшему рядом с кабиной за спиной Леди. «У нас есть дополнительный бак, только для поездки».
Этого не было в гонке. Опять же, он, вероятно, весил кучу, поэтому имело смысл его удалить. В любом случае, Shady Lady, вероятно, все еще была намного быстрее, чем Beaver. Я любил свой дирижабль, он был лучшим кораблем, но он был немного… неаэродинамическим.
Авен подошла к главному столу, вытирая руки полоской ткани. — О, дядя здесь, — сказала она. Она помахала Аврааму, на что он ответил. Shady Lady уже шла впереди нас с гораздо лучшим ускорением, хотя мы поднимались немного быстрее.
«Ммм! Я думаю, что скоро настрою нашу ротацию. Будет интересно полетать ночью с Shady Lady. Мы могли бы захотеть вытащить несколько ламп. У нас есть лампы? У нас было несколько тут и там на корабле, волшебные огни, которые я не совсем понимал, но которые давали много света ночью, но я больше думал о сигнальных огнях.
«Я думаю, что смогу что-то придумать, если мы этого не сделаем», — сказал Авен. «Ты можешь использовать заклинание светового шара, верно?»
— Да, конечно, — сказал я. — Хотя я не знаю, как долго они продержатся.
«Я думаю, Салли тоже знает, как это делать, и Амариллис, и Каприка тоже знают. Если они продлятся всего несколько часов, тогда мы можем просто чередоваться?» Авен сказала, что она не слишком уверена в своей идее, но мне она понравилась.
«Я позабочусь о том, чтобы в каждой ротации был хотя бы один человек, который может это сделать», — сказал я. — Ты собирался сделать что-нибудь для освещения?
«Просто немного стеклянной магии. Э-э, мне придется поэкспериментировать, чтобы увидеть, что работает лучше всего.
Я кивнул. У нас было время, чтобы сделать это. Огни в основном должны были помочь ориентироваться ночью. Мы не хотели врезаться в Shady Lady.
Работы было много, тем более, что мы только что взлетели. Скаливэги были в бою, и я увидел Стива на такелаже, проверяющего, что там.
Я как раз собирался начать помогать, когда заметил, что Леди замедляется. Или, может быть, мы просто догоняли ее. Так или иначе, Авраам был рядом, и когда он позвал меня, я услышала это громко и ясно. — Ты отстал! — крикнул он.
Я изобразил вздох. — Вы бросаете нам вызов? — спросил я сквозь ветер.
«Ха-ха! Мы побьем вас по скорости, но, возможно, не по скорости! Гонка в облаках!»
Смеясь, я согласился на гонку, не ожидая, что Авраам тут же поднимет нос корабля и начнет подниматься. «Клайв!» Я перезвонил. «Нам нужно подняться!»
«Капитан?» он перезвонил. «Мы?»
— Нет, я имею в виду, быстрее! Покажем Аврааму, на что способен Бобр!»
— Хорошо, капитан! Клайв усмехнулся, закатывая рукава и крепче сжимая руль. «Всем готовиться к стремительному восхождению!»
Скалливаги поняли, что происходит, и их приветственные возгласы эхом разнеслись по палубе, пока они готовились к импровизированной гонке. «Бивер» во всей своей неаэродинамической красе теперь, казалось, поднимался с большей охотой. Наша тяга увеличилась, и нос корабля указывал на мягкие золотистые облака утреннего неба.
Когда солнце все еще целовало горизонт справа от нас, Бобру казалось, что он поднимается над солнечным светом. Смолдерглен начал сжиматься позади нас. Я вцепился в перила, позволив ветру развевать мои волосы и уши, а азарт гонки наполнил меня головокружительным возбуждением. Прилив адреналина был электрическим.
«Бедствие! Как мы поживаем?» Я позвал кошачьих, которые все еще раздавали луки.
Он прищурился, переводя взгляд с Бобра на Теневую Леди. «Тянет вперед!» — крикнул он в ответ, его голос был едва слышен из-за порыва ветра. «Продолжайте давить!»
Прошло несколько напряженных минут, воздух наполнился звуком работающего сверхурочно двигателя. Shady Lady, гладкая и быстрая, упала, пока мы продолжали подниматься. Затем он исчез, когда мы попали в облака. Еще несколько минут, и мы пробили самый верхний слой облаков, их пухлая белая текстура резко контрастировала с ясным лазурным небом.
Победа!
«Хорошо, все, давайте расслабимся», — крикнула Амариллис Клайву, выходя на палубу. «Нет необходимости сжигать все топливо еще до того, как путешествие начнется».
Клайв сделал, как она просила, запустив гравитационный двигатель и выровняв наш полет. На мгновение я почувствовал внезапное приподнятое настроение, когда давление нашего подъема ослабло. Я видел, как Shady Lady вырвалась из облаков где-то впереди. Это был все еще более быстрый корабль, по крайней мере, когда дело дошло до горизонтального полета.
— Ты хорошо повеселился? — спросила Амариллис.
«Я сделал!» — сказал я с ухмылкой.
День прошел гладко, когда мы плыли в сторону Порт-Рояля. Солнце поднялось выше в небе, освещая палубу корабля теплым светом и превращая белые облака под нами в блестящее море хлопка. Теневая Леди держалась на постоянном расстоянии, то отрываясь, то отставая.
Авен усердно работала, ее брови были сосредоточенно нахмурены, когда она манипулировала фигурами и формами с помощью магии стекла. Она скрупулезно создавала новый, ее пальцы двигались с отработанной легкостью, пока она формировала стекло.
Время от времени она брала сферу и осматривала ее на наличие дефектов. Иногда она удовлетворенно кивала, а иногда еще больше хмурила брови, ставила сферу обратно на палубу и продолжала свои эксперименты.
— Как продвигаются ваши эксперименты? — спросил я после обеда.
Она подняла голову, убирая прядь волос с лица. «Думаю, у меня получилось», — ответила она, снова подняв одну из сфер к свету. Он бросал завораживающий узор света на ее лицо. «Если я смогу усовершенствовать форму сферы, то это не изменит способ рассеивания света. Таким образом, он может защитить световой шар внутри. Заклинание не очень сильное. Мы должны найти способ разместить некоторые из них и на Теневой Леди. Нас хорошо видно, но ночью мы можем столкнуться с дядиным кораблем.
— Я уверен, что Рейнольд, по крайней мере, обратит внимание, — сказал я. — Тебе помочь приклеить это на бобра?
Авен пожала плечами, безропотно приняв помощь, хотя в основном это сводилось к тому, что я носил шары, которые она уже сделала, пока она делала скобы из вызванного магией стекла, чтобы удерживать их.
Когда наступил вечер, и мы все были заполнены, а те из нас, кто не нес раннюю вахту, думали о сне, пришло время зажечь сигнальные шары, что оказалось проблемой.
«Очевидно, что огни на носу должны быть белыми», — сказала Амариллис.
Каприка рядом с ней кивнула. — Чтобы сообщить другим кораблям, что это наш фронт.
— А остальные фонари? Я спросил.
«Правый и левый борт должны быть разного цвета, чтобы другие могли с первого взгляда понять, в каком направлении мы смотрим», — сказала Амариллис.
«Ой! Я понимаю, это умно. Какие цвета?»
— Синие и желтые, — сказала Амариллис.
— Зеленый и красный, — одновременно сказала Каприка.
Они уставились друг на друга. «Синий и желтый — стандарт для Гор Гарпий, — сказала Амариллис.
— А зеленый и красный — это международный стандарт сигнальных огней, — лаконично возразила Каприка.
В разгар их ссоры Авен вздохнул с поражением. «Именно поэтому нам нужно стандартизировать это во всех королевствах», — сказала она, качая головой.
Я позволил своим друзьям поругаться на некоторое время, потому что, пока они спорили, они оба получали от этого удовольствие, и мне это казалось каким-то бессмысленным. «Хорошо, Амариллис, у тебя первая вахта. Такой синий и желтый. Каприка, у тебя утренняя вахта, такая зелено-красная, — кивнул я. «Я на средней вахте. Итак… бирюзовый и… розовый!
Это никак не решило спор.
Ночь прошла без происшествий, только что созданные Авеном фонари освещали Бобра мягким светом. Несмотря на краткий конфликт из-за цветов, они служили своей цели, четко обозначая нашу позицию и направление в темноте. Я провел свои часы, наслаждаясь свежим, прохладным ночным воздухом и бдительно следя за компасом. Это была мирная ночь, единственными звуками которой были шепот ветра и гул корабельного двигателя.
После вахты я удалился на свою койку, чтобы поспать несколько часов до рассвета. День был долгим, и мягкий ритм полета Бобра погрузил меня в глубокий сон.
Внезапный хаос раннего утра нарушил мой покой. Я не ожидал, что меня вырвет из моих снов резкий крик «Пираты!»
***
