Глава четыреста семнадцать. Гонка со временем
Гонка воздушных кораблей должна была начаться примерно через двадцать четыре часа, а Теневая Леди не выглядела готовой к гонке. На самом деле, она едва ли выглядела готовой к полету.
Авен и Рейнольд решили, что, если они оба будут работать над дирижаблем вместе, у них будет гораздо больше шансов починить и залатать ее здесь и сейчас, до того, как гонка начнется.
Мне это казалось довольно очевидным, и, думаю, остальным моим друзьям тоже. Кто хотел участвовать в гонках на корабле, который не был в хорошем гоночном состоянии? Но было ясно, что Авраам думал иначе.
Авен и Рейнольд не согласились.
Это означало, что большую часть оставшегося дня я служила булочкой для Эйвена и Рейнольда. Она полдюжины раз отправляла меня обратно к Бобру со списками запчастей, которые нужно было забрать, инструментов и объедков, с которыми нужно было вернуться.
В конце концов Амариллис и Каприка тоже были привлечены к помощи. Авен вернулся на «Бивер», и мы временно украли пропеллер с «Искупления», а также несколько других мелких деталей, которые подходили по размеру для «Теневой леди».
Ужин пришел и ушел, и я думаю, что мы все были благодарны, что несколько изобретательных местных жителей установили киоски с уличной едой рядом с посадочными площадками гонщиков. Это был единственный способ получить что-нибудь в наших животиках, так как времени было так мало.
«Это была плохая идея», — призналась мне Авен, глядя на верстак, заваленный деталями.
«Что было?» Я спросил. В настоящее время я держал одну металлическую штуковину, чтобы шланг внутри нее не оторвался от другой металлической безделушки.
Авен указал на скамейку, покрытую всякой всячиной. «Чем больше мы копаем, тем больше вещей, которые нужно исправить, мы находим. Это чудо, что Shady Lady вообще могла летать. Но это означает, что мы ломаем вещи, чтобы их починить, а затем обнаруживаем под ними новые сломанные вещи. Если бы мы не начали копать, то все бы работало, пусть и плохо».
«Возможно, Теневая Леди могла бы летать, но будет ли она продолжать летать на полпути через напряженную гонку?» Я похлопал Авена по плечу. «Ты делаешь ее намного безопаснее».
Авен вздохнул. «Да, но какой ценой? Чем больше мы исправляем, тем больше ошибок обнаруживаем. Возможно, мы не сможем исправить все до начала гонки».
«Просто сосредоточься на важных моментах», — сказал я, пытаясь поддержать. «Убедитесь, что двигатель находится в наилучшей возможной форме. Остальные вещи могут подождать до окончания гонки».
Она слегка улыбнулась мне: «Спасибо, Брокколи. Ты всегда знаешь, как поднять мне настроение». Я улыбнулась в ответ, затем она продолжила. — Даже если вы ничего не смыслите в обслуживании дирижаблей.
Я повернулась к своей улыбке для новой свежей дуться.
Мы продолжали работать до ночи. По крайней мере, так думали Авен и Рейнольд. Остальные из нас делали все, что могли, чтобы помочь, но было ясно, что они были в своем собственном маленьком пузыре, и лучшее, что мы могли сделать через некоторое время, это убедиться, что у них есть то, что им нужно, пока они продолжают трудиться в Шейди. Леди.
— Думаешь, это хорошо для нее? Я спросил Амариллис, когда у нас была минутка для себя.
Амариллис фыркнула типа «ты серьезно?». «Это идеально подходит для нее», — сказала она. «Если бы не потерянное время, я бы сказал, что эта ситуация была почти идеальной для роста Авен».
— Ее рост? Я спросил.
«Она выполняет ту работу, для которой создан ее класс, в условиях жесткой нехватки материалов и времени, и работает на корабле, который, вероятно, держится только благодаря добрым пожеланиям и собственным навыкам Авраама», — сказала Амариллис. «Я не механик, Брокколи, но я Альбатрос из семейства Альбатросов. Я знаю дирижабли, и этот не должен уметь летать.
— Но… мы уже летали на нем раньше, — сказал я.
«Мы разбились на нем раньше», — ответила она. — Держу пари, что Теневая Леди летает только потому, что Авраам рядом, чтобы держать ее на плаву. Мощные навыки могут делать мощные вещи. Мощные навыки, которыми обладают легендарно могущественные люди, могут творить практически чудеса. Что делает Авен, так это исправляет проблемы, которые покрывают способности Абрахама. И Рейнольд тоже, я полагаю. Он достаточно силен сам по себе».
Я кивнул, в основном понимая. Это правда, что Авраам был… Авраамом, так что, вероятно, для него это было нормальным. А у Рейнольда было столько же уроков, сколько у кого-то вроде Бастиона, что делало его одним из самых влиятельных людей в большинстве дней.
«Значит, когда ты говоришь, что это хорошо для Авен, ты в основном имеешь в виду ее класс?»
«Это равносильно тому, что вы входите в замок, превращенный в свалку, и целый день ничего не делаете, кроме как убираете его», — сказала Амариллис. «Это своего рода событие, которое резко повысит ее уровень для ее основного класса. Такое случается не каждый день, так что… Я воздержусь от слишком много жалоб на потерянное время.
Ближе к ночи стало ясно, что сон станет роскошью, которую никто из нас не может себе позволить. Авен и Рейнольд продолжали свою кропотливую работу, почти не замедляясь. Мы поставили пару палаток для тех из нас, кто собирался остаться на месте, а остальные ушли обратно к Бобру. Это означало, что в конце концов остались только я, Авен и Каламити из нашей группы друзей. Остальные вернулись спать на свои койки, что было вполне справедливо.
Я нашел Авен сидящей перед почти полностью перестроенным двигателем «Шейди Леди», ее глаза были полузакрыты, а руки покрыты грязью. Она была истощена, в этом не было сомнений, но был и проблеск решимости, который упорно не хотел угасать.
Подойдя к ней, я нежно коснулся ее плеча. — Авен, — мягко сказал я.
Она посмотрела на меня, сонная улыбка тронула ее губы. — Что такое, Брокколи?
«Тебе нужно отдохнуть.»
— Но гонка… — начала было она возражать, но сильный зевок прервал ее на полуслове.
— Гонка позже, — настаивал я. «Вы сделали достаточно. Вы сделали более чем достаточно». Она открыла рот, чтобы возразить, но я поднял руку, чтобы остановить ее. «Авен, ты устал. И если ты будешь продолжать в том же духе, ты не будешь полезен во время гонки».
Наступила долгая пауза, пока она смотрела на меня, ее взгляд колебался, прежде чем, наконец, она кивнула. — Хорошо, — сказала она. — Но ненадолго.
Я быстро принес толстое одеяло, которое мы взяли у Бобра, и маленькую кружку горячего чая, затем помог ей устроиться в тихом уголке. Авраам нашел несколько старых обшарпанных кушеток и швырнул их в сторону, где люди могли сидеть, пока он рассказывал одну из своих историй. Теперь можно было уложить Авен и завернуть ее в одеяло.
Я убедился, что она милая и уютная, затем сел рядом с ней и обнял ее за спину. Я подумал, что, может быть, мы могли бы немного поболтать, но прежде чем я успел придумать, что сказать, голова Авен начала опускаться, и мне пришлось осторожно схватить ее кружку, пока она не пролила ее.
Когда она уютно устроилась в теплом коконе, который я создал для нее, я не мог не улыбнуться. Даже среди хаоса и стресса подготовки к гонке в этот момент было какое-то умиротворение. Смолдерглен мог иметь плохую репутацию, но это был самый тихий город, который я когда-либо посещал. Воздух был теплым, но это было сухое тепло, приятное на ощупь, и дул успокаивающе прохладный ветерок со слабым запахом дров. Это была тишина перед бурей, нежная пауза перед громовым ревом гонки воздушных кораблей.
Пока Авен крепко спала, я оставил ее отдыхать и вернулся к Теневой Леди. Перед гонкой еще предстояла работа, и пока Авен отдыхал, остальные продолжали подготовку.
Я убирался после их работы. Рейнольд закончил и был рад той небольшой помощи, которую я мог оказать ему, убирая инструменты. В основном забирая инструменты с корабля и раскладывая их по местам, и сметая обломки, которые были слишком велики для моей магии Чистки.
«Теневой леди», вероятно, не помешал бы новый слой краски, но, по крайней мере, она была бы самым чистым кораблем в гонке, а это многое значило. Моя мама говорила, что если ты не можешь быть красивой, ты должен хотя бы быть чистым.
Как только начали появляться первые лучи рассвета, я услышал знакомый звук приближения моих друзей. Каприка, Авраам и Амариллис плелись к нам, их руки были полны дымящихся контейнеров с завтраком из одной из продуктовых лавок. У всех были решительные улыбки, готовые к трудностям дня.
— Надеюсь, ты проголодался, Брокколи, — поприветствовала Каприка, ставя на стол коробку с горячими булочками и фляжку с чем-то, что подозрительно пахло кофе. Аромат доносился до нас, наполняя воздух успокаивающим ароматом.
— Я мог бы поесть, — ответил я, садясь рядом со спящим Авеном. Амариллис усмехнулась, протягивая завернутый сверток с местной выпечкой для завтрака с коричневыми и хрустящими краями.
Пока мы ели, мы обсуждали план на день. Авраам будет у руля, его опытные навыки пилотирования будут иметь решающее значение для навигации по коварной гоночной трассе. Он, по-видимому, тщательно изучил трассу, сильно напился с одним из организаторов и подрался с некоторыми другими гонщиками.
Я не был уверен, как последний помог, но он заверил меня, что это сделало.
Конечно, Рейнольд тоже должен был быть на борту, чтобы сделать быстрый ремонт и отбить конкуренцию.
— Что это за гонка? Я спросил.
— Из тех, что заставят тебя пройти через отжим, девочка, — ответил Абрахам приглушенным голосом, пережевывая булочку. Прежде чем продолжить, он запил ее глотком кофе. просто прямой спринт. О нет, это лавина рисков, испытаний и крутых поворотов. Думайте об этом как о перчатке, только те, кто заслужил, хитрые и достаточно быстрые, пройдут! Ха-ха! — продолжал он, откидываясь назад и глядя вверх на небо. — Мы будем мчаться сквозь скопления облаков и коварные порывы ветра, стараясь избегать внезапных шквалов и лавировать среди плавающих обломков. Не говоря уже о соревнованиях! немного дружеской грубости здесь!
Когда Авраам описал хаос, меня поразило, насколько опасной на самом деле была эта гонка. Было, конечно, волнение, трепет и слава, но была и вполне реальная возможность катастрофы. Одно неверное движение, одна запоздалая реакция, и все может рухнуть. Мы все можем рухнуть. В землю. Или, возможно, в скалу, или в чей-то дом.
«Но… как насчет чиновников? Город? Разве они не беспокоятся о безопасности?» — спросила я, в моем голосе отчетливо слышалась нервозность.
Авраам от души рассмеялся. «Девушка, все дело в зрелище. Люди приходят, чтобы увидеть опасность, промахи, драматические погони. Безопасность? Это дело каждого экипажа. Кроме того, — добавил он, его ухмылка стала шире, — нет ничего лучше, чем волнение от выживания за счет кожи своих зубов.
Я оглядел нашу разношерстную команду: Авен, все еще спящий, но полный решимости, которая была почти осязаемой, Каприка, Амариллис и Каламити, лица которых отражали смесь возбуждения и трепета, и Авраам, глаза которого были полны заразительного огня. — Я поймал себя на том, что улыбаюсь, несмотря на нервных бабочек в животе.
— Итак, мы можем прийти? Я спросил.
— Нет, — сказала Амариллис. «Мало того, что глупо даже пытаться, команды заданы с самого начала. Количество экипажей ограничено, и мы не можем все поместиться на Shady Lady с самого начала».
— Ну, может, не все мы, а некоторые? Я спросил.
Амариллис равнодушно посмотрела на меня. «Нет, Брокколи. Мы сделали все, что могли, чтобы помочь. Аврааму и Рейнольду придется столкнуться с гонкой самостоятельно».
«Ха-ха! Не волнуйтесь, девушки и парень! Я проиграл больше гонок, чем вы можете себе представить!»
— Подожди, потерялся? Я спросил.
Это совсем не успокаивало!
***
