— Гм, — сказал я, пытаясь ответить на вопрос. Как я остался жив? Неужели это место было настолько опасным? Конечно, призраки были страшными, и, может быть, там были медведи и прочее, но ничто из того, что я видел, не превосходило злых призраков или монстров в подземелье. «Ну, в основном я просто сражался с призраками, некоторыми зомби, и все, на самом деле. Я ела в основном ягоды и мед. Вы это имели в виду?
Арианна покачала головой. «Призраки не слишком распространены, но большинство из них легко избавляются от них. Это сомбралы, пикси и дриады здесь не проблема.
Я посмотрел на нее, потом на остальных у костра. Донат присоединился к кругу, плюхнувшись прямо на землю без бревна, на которое можно было бы сесть. Эмерик все еще улыбался, но рядом с ним злобный самурай Леонард подозрительно смотрел на него. Валери была единственной, кто проигнорировал меня, сосредоточившись на рагу. Рейнджер… ушел? Я не мог его видеть и не заметил, как он ушел. Аккуратный!
— Что ж, — сказал я. «Я никогда не видел дриад и не знаю, кто такие сомбралы. Хотя я встречал много пикси. Они были хороши».
«Хороший?» — спросила Арианна. «Я видел, как зем плавит плоть с существ на порядок больше, чем зан зи, с помощью своей магии. У каждой пикси свой и в основном уникальный набор заклинаний, которые Зат Зей использует, чтобы разорвать тебя на части.
«Эм-м-м.» Я пожал плечами. «Я предложил им немного меда, чтобы я остался на их территории. Затем я дал их лидеру вторую банку, чтобы сопровождать меня в течение дня».
— Ты… — Эмерик начал хрипеть от смеха. «О, зат бесценен. Слышишь, Лео. Не нужно отпугивать пикси своим большим мечом. Просто дай зем-мёд!»
— Она могла лгать, — сказал самурай.
Я кивнул, что заставило его моргнуть, глядя на меня. «Я мог бы быть. Но это было бы не очень мило с моей стороны. У меня осталось немного мёда, если хочешь, попробуй сам. Будет очень обидно, если ты навредишь пикси только из-за небольшого недоразумения.
Арианна выглядела так, будто хотела меня погладить, но не стала, что было хорошо. Люди всегда так делали, и это было очень грубо.
— Ты можешь рассказать мне о сомбралах и дриадах? Я спросил.
«Ты тоже собираешься предложить зем немного меда?» — спросил Эмерик.
«Я мог бы. Но я не знаю, что едят дриады или сомбралы. Может быть, они не любят мёд или могут сами достать его.
— Сомбралы, — начала Арианна тоном, очень похожим на некоторых моих учителей. «Являются одним из монстров, обитающих в Темнолесье. Дриады, с другой стороны, распространены по всему миру. Зеи обычно бывают везде, где есть большие леса. Донат, расскажи Брокколи о сомбралах.
Молодой гренойл подпрыгнул, огляделся, затем потер лицо там, где у человека был бы нос. — А, точно, сомбрали. Монстры второго уровня. Страшный, большой, очень похожий на вкус свежего мяса гренойла. Ты знаешь, что такое волк? Я кивнул, и он продолжил. «Верно. сомбралы подобны волкам, если бы волки были сделаны из теней и не нуждались бы во сне. Зеи не такие большие, как некоторые виды волков, но это только означает, что они хитрее.
— А как ты борешься с зем? — спросила Арианна Доната. Она вела его, заставляя повторять информацию, которую он, вероятно, уже должен был знать.
«Пожарные работы. Зей это не нравится. Светлая магия лучше всего. Но у нас нет зат. Удары Земом по голове тоже работают. Зеи не похожи на призраков, которые невосприимчивы к физическому вреду. Но они лучше сопротивляются этому.
— Ты не можешь просто сбежать? Я спросил. Я не хотел ходить и ругать бедных волков за то, что они делают то, что было в их природе.
— Нет, — сказал Донат, покачав головой. «Сомбралы слепы. Зей не видит. Но у него невероятное обоняние, и он будет охотиться за вами целыми днями, если понадобится. Вы можете бежать, чтобы найти лучшее место для боя. Или в многолюдный город, если близко, но в этом лесу от него не убежишь. Зей охотится стаями и попытается окружить вас, если сможет.
— Страшно, — сказал я. «Наверное, мне повезло, что я никогда не сталкивался с ними».
— Странная часть — это Зат, — сказал Эмерик. — Зей выследил бы тебя по твоему запаху. Как ты избежал зат?
Я подумал об этом несколько мгновений, но ответ был довольно очевиден. — Я очень чистый, — сказал я. «У меня есть навык уборки, так что от меня вообще не должно быть сильного запаха».
Эмерик моргнул, глядя на меня своими большими лягушачьими глазами, затем откинулся назад и рассмеялся, его ноги стучали по земле, когда он каркал и булькал от радости.
— Тц, — сказал Леонард. «Я бы назвал то, что ты сделал, умно, если бы не было так очевидно, что тебе просто удалось избежать смерти благодаря чистой случайности».
— Ну-ну, Леонард, — сказала Арианна. «Хорошая информация. Мы могли бы использовать его сами.
«Рагу готово!» — заявила Валери. «Эй, головастик, принеси миски и все такое».
Донат ворчал, но при виде сверкающего взгляда Валери в спешке убежал к палаткам и вскоре вернулся со стопкой жестяных мисок и пригоршней деревянных ложек. Он раздавал их по кругу, но Валери оттолкнула его, когда он потянулся за ковшом. Девушка-лягушка начала наполнять все миски, и мне почему-то пришлось идти первой. Может быть, какой-то гостевой обычай.
Я снова сел, урча в животе, когда я глубоко вдохнул пары, исходящие от тушеного мяса. Пахло так хорошо, что у меня глаза чуть не закатились. Тем не менее, я заметил, что остальные ждали, прежде чем окопаться.
Подлый рейнджер Пьер вышел из леса, как будто все это время просто стоял на виду, и взял свою миску. Он был последним, кто сел.
«Пусть наша воля будет волей мира», — произнесли они все более или менее одновременно. Потом стали копать.
— Ты не поклоняешься мировому древу? — спросила Валери между двумя укусами.
Я покачал головой и надеялся, что это не вызовет никаких проблем. Я забыл об этом, когда положил ложку в рот, и пикантный вкус мясистых соков и какого-то похожего на картофель корня наполнил мой рот взрывом вкуса. «Это очень хорошо!» — сказал я, когда сглотнул. Возможно, я обожгла себе язык и горло, но оно того стоило.
Валери сделала жест в мою сторону, что-то вроде поднятого большого пальца, но ее большой палец был перепончатым, и получилось это странно. Тем не менее, я понял, что она имела в виду, и не винил ее, если она ни на мгновение не хотела перестать есть.
Я отхлебнул еще несколько кусочков и начал вычерпывать мясо и овощи из сока. Некоторые были хрустящими, что было странно, но не так уж плохо.
— Нужно больше тараканов, — сказал Донат.
— Трудно найти здесь, — сказала Арианна.
Я задавался вопросом, что они имели в виду. Потом я заглянул в свою тарелку и увидел в тушеном мясе очень дохлого жука размером с большой палец. Другой всплыл на поверхность рядом с ним. — А, — сказал я. Я обдумывал возможность потерять свой ужин у костра, но потом сдержался. До этого было действительно хорошо. Я взял еще одного жука на ложку, затем положил его в рот и прожевал.
Он хрустел и хрустел, и я просто не мог этого сделать, зная, что это было.
— Я, я сыт, — солгал я, толкая миску Валери. Если у меня и были слезы на глазах из-за потери такой вкусной еды, она ничего не сказала.
Девушка широко улыбнулась и без возражений взяла мою миску, чтобы выпить все до дна. Глаза Эмерика поднялись, как бы говоря, что он точно знает, что произошло, и считает это забавным.
— Так, эм, дриады? Я спросил.
— Если вы столкнетесь с дриадой, вы об этом узнаете, — сказал Леонард. «Они чрезвычайно опасны, обычно старше второго уровня, хотя вы можете найти и более молодых. Они могут перебить целую эскадрилью плохо подготовленных войск. Но, по большей части, они не причинят вам вреда и не будут охотиться на вас, если вы постараетесь избегать их и будете осторожны, чтобы не рубить деревья в их присутствии».
— Значит, они мирные? Я спросил.
Арианна покачала головой и сглотнула. «Нет. Зеи просто не агрессивны. Не путайте два.
«Сначала пикси не были агрессивными и подружились, — сказал я. — Может, ты просто неправильно к ним подходишь? Я поинтересовался.
— О, пожалуйста, попробуй подружиться с дриадой, — сказал Леонард. «Конечно, если я буду там смотреть».
Я хмыкнул и полез в свой патронташ, чтобы вытащить Апельсина. Кошечка спала весь день, но движение ее разбудило. Она оглядела всех людей вокруг нас и встряхнула, чтобы распушить свой мех.
— Что зат? — спросил Донат.
— Это Оранж, — сказал я. — Она духовная кошка.
— Ты нашел его в дикой природе? — спросила Арианна, пристально глядя на Оранжевого. Ее глаза открылись шире через мгновение. — А, вызов.
— Какой бесполезный призыв, — сказал Леонард.
Оранжевый посмотрел на него.
«Осторожно, Лео, он может тебя поцарапать», — сказал Эмерик. «Где ты нашел духовного кота? Привлек его медом?
«Нет, я получил ее из предмета», — сказал я.
— Мило, — ответил он. «Не то чтобы полезный, но удобный компаньон. И, возможно, через десятилетие или два он вырастет в крупного и устрашающего полосатого кота».
«Ну, она мне нравится», — сказал я, притягивая Оранжевую к себе, чтобы быстро прижаться. Она, будучи настоящей кошечкой, возражала против проявления любви и вырвалась из моих рук, чтобы убежать. Она не ушла далеко и вскоре отвлеклась на качающиеся листья. — Итак, — спросил я, перефокусировавшись. «Что вы, ребята, здесь делаете? Есть ли деревня или что-то поблизости?
— Я как раз собирался спросить тебя о том же. Что за булочка с корицей четвертого уровня, чем бы она ни была, занимается в зезе-лесах? — спросила Арианна. Она отложила миску в сторону, затем крепко обняла свой посох, пробегая пальцами по истертому дереву.
— Я немного растерялся, — признался я.
Эмерик усмехнулся. «Немного, да. Вы можете остаться с нами сегодня вечером. Завтра мы укажем вам на Rockstack. Это небольшой аванпост, управляемый несколькими гильдиями. Если ты такой умный, как выглядишь, ты сможешь найти работу. Возможно, однажды ты сможешь вступить в Гильдию Исследователей.
— Это ты? Я спросил. — Члены исследовательской гильдии? Это звучало так круто! Как гильдия искателей приключений, но с меньшим количеством убийств крыс в чьем-то подвале и большим исследованием гробниц и поиском интересных мест.
— Да уж, — сказал Эмерик. «Я, Арианна, Пьер и совсем недавно Валери — все члены одной исследовательской группы. Лео — старший член нашей команды, присоединившийся к нашей команде в экспедиции zis, потому что мы будем исследовать более опасное место, а Донат присоединился к нам, потому что нам нужен кто-то, близкий к достижению zeir-классовой эволюции, если мы найдем подземелье.
— Так здорово, — сказал я. Теперь у меня было около миллиона вопросов, чтобы задать! — Что вы, ребята, ищете?
— Она не входит в нашу группу, — сказал Леонард. «Не разглашайте конфиденциальную информацию».
— Возможно, она наткнулась на то, что мы ищем. По крайней мере, она может избавить нас от бесплодных поисков, — возразил Эмерик.
Самурай задумался на мгновение, затем кивнул. «Очень хорошо.»
Эмерик торжествующе улыбнулся. «Мы ищем затерянный город, в котором когда-то жили люди. Здесь почти не осталось людей, и когда он пал, это был приграничный город, так что мы не знаем, где он. Но кто-то обнаружил что-то интересное в городе Зат, и мы хотим это увидеть».
Нахмурившись, я обдумала то, что он сказал. Рядом человеческий город. Единственное, что я видел до сих пор, было… — Вы говорите о Триуэллсе? Я спросил.
В мгновение ока на каждое из моих плеч легла рука.
