Глава двести девятнадцатая. Вина
Мы все молчали. Думаю, вы могли бы услышать, как упала булавка.
Тишина затянулась, и единственным звуком была шевелящаяся одежда Авен, когда она потянулась и схватила меня за руку, чтобы сжать.
— Хочешь объяснить? — спросила Амариллис.
Эммануэль сжал челюсть. — Я… не могли бы вы повторить это? он спросил.
Джим Непознаваемый зашевелился, его маленький котелок немного сполз набок. «Ой! Я совсем не против. Я просто спросил, почему ты убил своего друга…
Существо из подземелья было отрезано, когда Эммануэль бросился вперед, стуча копытами по столешнице.
Я только успел ахнуть, как меч цервида вылетел из ножен и прочертил в воздухе дугу, целясь прямо в голову Джима.
Существо подняло одно большое щупальце, чтобы перехватить лезвие. Яркая сталь вонзилась в пухлую поверхность щупальца, брызнув черной кровью, когда меч пронзил конечность.
«Ждать!» — крикнул я слишком поздно.
Джим вскрикнул, но не от удивления, а от гнева. Его тело вспыхнуло, и его щупальца вздыбились, концы сбились в большие резиновые шары, в то время как другие устремились вниз и схватились за края стола.
«Назад!» Звонил Бастион. Он схватил Говарда и швырнул рыбочеловека за собой как раз в тот момент, когда стол перевернулся к нам.
Я отшатнулся назад, увлекая за собой Авен ровно настолько, чтобы огромный каменный стол не касался наших пальцев ног.
— Черт возьми, ты идиот-олень! — закричала Амариллис, прежде чем выставить вперед руку. Впереди затрещала молния, рассекая воздух и вонзив одно из щупалец Джима, которое рванулось к ней.
Существо снова закричало, и одно из его меньших щупалец с треском вырвалось из него и шлепнуло Амариллис по спине. Она кричала, когда летела.
«Эми!» Я сделал шаг в ее сторону и замер. Нет. «Авен! Позаботься об Амариллис!»
«Ава!» Авен согласился, прежде чем удрать.
Я развернулся, чтобы спасти Джима и Эммануэля.
Монстр снова переключил свое внимание на цервида, щупальца качнулись к Эммануэлю со всех сторон, в то время как другие устремились к оленю, чтобы попытаться нанести ему удар.
Эммануэль держал себя в руках. Пот спутал его мех, а зубы были стиснуты, но его руки работали как машины, размахивая из стороны в сторону, отбрасывая щупальца и рубя других, пока он отступал в сторону от тех, кого не мог парировать.
Если бы я прервал его сейчас…
«Джим!» — крикнул я. — Джим, остановись, пожалуйста! Это была ошибка, пожалуйста, нам не нужно драться!
— Слишком поздно, девочка, — сказал Говард. «Как только он начнет, этому не будет конца».
Я не знал, что на это сказать. Мои руки работали, и мне казалось, что Говард только что уронил камень мне в живот. «Черт возьми!» Я выругался, одна нога с протестующим глухим стуком рухнула на землю.
Бастион прошел мимо меня, работая рукой. «Дальняя поддержка», — сказал он. Это звучало как приказ.
Я… отступил назад и кивнул. Это казалось неправильным, очень неправильным, но я не мог позволить Бастиону сражаться в одиночку. Я начал создавать огненные шары, маленькие, которые горели ярко и тепло и отбрасывали оранжевый свет на всю комнату.
Бастион нырнул вперед и прорезал кровавую полосу через меньшие щупальца Джима, мгновенно освободив Эммануэля, когда ход битвы изменился. С первого взгляда было видно, что несколько ударов проскользнули мимо, а Эммануэль свободной рукой упирался в грудину.
Я услышал громкий лязг, и из того места, где, как я полагал, была голова Джима, вырвался болт. Тогда Авен помогал, а это означало, что Амариллис была не в плохой форме.
Я бросил свои огненные шары вперед и чуть не заплакал, когда они впились в щупальца Джима с болезненным шипением.
С пронзительным воем Джим начал вращаться, щупальца заметались вокруг него в размытом движении, за которым я не мог уследить. Эммануэль и Бастион попятились, но это только подтолкнуло Джима двигаться быстрее.
Затем Бастион прыгнул, взмахнув крыльями, когда он перелетел через край вихря Джима, перевернулся один раз и поднял меч. Из сильфида вырвалась магия, сверкающие голубые и желтые цвета, которые текли к кончику его меча, прежде чем он обрушил его на землю.
Джим рухнул, его инерция все еще несла его, но без направления, которое было раньше. Существо покатилось по комнате, щупальца ударились о землю и разбили камень, прежде чем врезаться в стену сбоку.
— прошипел я. Это должно быть больно.
Бастион встал на Джима, казалось бы, невредимым, а затем быстро дважды ударил его по земле.
Дин! Поздравляем, вы получили Slice the Life от Джима Непознаваемого, уровень 12! Снижен опыт для групповых боев!
Джим начал исчезать.
Я смотрел, как тело превращается в пыль.
Бастион отошел, затем вытащил из кармана тряпку, чтобы протереть клинок. Он ничего не выражал, но мне казалось, что это всего лишь тонкая маска, скрывающая сильный гнев. Не потребовалось много времени, чтобы следовать в том направлении, куда он смотрел, чтобы найти Эммануэля в конце.
Я отложил это на второй план на данный момент. Во-первых, я должен был проверить Амариллис.
Моя подруга-гарпия карабкалась обратно к своим когтям. Ее эмоции были далеко не так хорошо замаскированы, как у Бастиона. — Хочешь объяснить? она спросила. Ее голос разнесся по комнате.
Мне все это не нравилось, но я и не чувствовал себя готовым вмешиваться.
Эммануэль посмотрел в нашу сторону, всего лишь взгляд, прежде чем он сосредоточился на своем мече. Некоторое время он смотрел на него, вглядываясь в собственное отражение. Затем он вложил его обратно в ножны и с улыбкой повернулся к нам. Это не подходило, как будто он пытался не сломаться перед нами. «Продолжим? Это был хороший опыт!»
«Что?» — спросила Амариллис. — Думаешь, мы просто отмахнемся от всего этого?
— Мисс Гарпи…
— Не «мисс Гарпия» по мне, — предупредила Амариллис. «Что. Был. Что?»
— Амариллис, — сказал я. Это был просто шепот, но она его услышала, и я увидел, как она немного попятилась. Но все равно при слабом кипении.
Я повернулся к Эммануэлю, понимая, что мы с друзьями образовали грубый полукруг вокруг него. Я… очень надеялся, что он ничего не попытается сделать. Если бы он это сделал, это было бы нехорошее положение, не для него.
— Мистер Эммануэль, — сказал я. — Я… я знаю, что это может быть немного сложно, но я думаю, тебе нужно объяснить.
Кулак Эммануэля разжимался и сжимался, и на мгновение он выглядел очень расстроенным. «Нечего объяснять. Мы, мы закончили здесь, не так ли? Пойдем дальше?»
— Мистер Эммануэль, — повторил я. «Нет. Я… я не знаю, что не так с тобой, но просто нет. Мы не двинемся, пока вы не объясните.
Краем глаза я увидел Бастиона с мечом в руке, а Авен держала арбалет рядом. Моя лопата была опущена, я не хотел драться, но…
Цервид посмотрела на всех нас по очереди, замешательство, затем гнев боролись в ее глазах на мгновение, прежде чем эмоции прекратились, и он посмотрел вниз на пол. Затем Эммануэль сел на землю, очень странная поза для цервида. — Ты хотел услышать ответ? он спросил. «Почему я убил своих друзей? Это оно?»
— Я… да, мы хотели бы это знать, — сказал я. Мой животик скрутился узлом. Он действительно убил своих друзей? Это было… нет, это было ужасно. «Пожалуйста?»
— Это некрасивая история.
«Мы можем себе это представить», — сказала Амариллис.
Он рассмеялся, но это прозвучало натянуто. — А, я думаю, с самого начала?
— Если ты этого хочешь, — сказал я.
Я видел, как Амариллис работала челюстью, но покачал головой. Мы могли бы позволить ему говорить. Потом будет время для вопросов и обвинений.
Он подумал об этом, затем кивнул. «Конечно. Я не знаю, как много ты знаешь о Республиканской армии? Это основная вооруженная сила, которая защищает и расширяет Трентен-Флэтс. Большинство молодых цервидов, мужчин, рано или поздно присоединятся к ним, отслужат год или два, а затем вернутся к гражданской жизни. Это делает наших людей сильными, гарантирует, что все будут близки к своему десятому уровню раньше, а некоторые останутся в армии, получая новый класс по мере того, как они это делают. Я благородного происхождения, я не собирался быть простым рядовым. Я пошел в офицерскую школу вместе с другими молодыми цервидами, а потом получил комиссию». Он улыбнулся. Это длилось недолго, но было там на мгновение.
— Вы были офицером? Я спросил. Он действительно не казался таким.
— Нехороший, — сказал он. «Я знаю это сейчас, но в то время я думал, что я величайший олень, который ходит на четырех ногах. Думаю, начальство знает, что такое цервиды вроде меня. Мне дали отряд зеленых солдат, одного сержанта и карту района для патрулирования».
Я кивнул, побуждая его продолжать. Он скрестил руки, обнимая себя.
«Это было ужасно. Я думал, что они все просто крестьяне. Я обращался с ними так же, как со своими слугами дома, по крайней мере, поначалу. Однажды ночью мой сержант выбил из меня все дерьмо». Он рассмеялся, как будто это было приятное воспоминание. «Я мог бы отдать его под трибунал, но я думаю, что это сработало. Я стал сближаться с ними?»
— Это мило, — сказал я.
Он медленно кивнул. «Это было. Тяжело, или, по крайней мере, то, что я тогда считал тяжелым. Я даже не взял с собой свою долю снаряжения, и у меня была палатка получше… Я был очень глуп. Мы возвращались, когда нашли подземелье. Небольшой, недалеко от Лавалея. Его не было на картах, никто из нас о нем не слышал. Поэтому я настоял, чтобы мы исследовали. Первый этаж был шуткой. Во втором один из моего отряда был ранен, когда споткнулся о рыхлый камень.
Эммануэль рассмеялся. Это было пусто.
«Мы подлатали его, пошутили о том, какой он неуклюжий. Это было весело?»
Думаю, я знал, на что это похоже.
«Потом последний этаж. Босс. Мы все были на уровне или близком к нашему классу эволюции, десятом уровне. Это был тот же уровень. Мы подумали, что это будет легкая прогулка. Кроме нашего сержанта… он сказал нам повернуть назад, может быть, вернуться более экипированными. Вместо этого я заказал зарядку».
Вошло плечо Эммануэля.
«Они умерли. Я был сзади. Я этого не сделал.
— О, — сказал я. «Мне очень жаль.»
— Не жалей, — сказал он. «Жалко их, у них был глупый лидер. Я был просто… таким трусом. Знаете, что самое худшее? Босс дал мне класс Рыцаря. Рыцарь! Это шутка. Армия похлопала меня по спине и похвалила за то, что я нашел подземелье и зачистил его, и я ушел. Я решил, что буду рыцарем, но по-настоящему. Как в рассказах».
Амариллис что-то пробормотала, достаточно тихо, чтобы я не могла ее разобрать, но это не звучало как очень приятный комментарий.
Я решил не комментировать это. История Эммануэля была… грубой. Это звучало так, будто это было что-то еще свежее для него. Он не выглядел очень старым. Неужели это случилось год назад? Два?
Нет, время не имело значения. Некоторым людям потребовалось бы намного больше времени, чтобы прийти в себя, и я представил себе, что если армия вознаградит его, то они никогда не примут во внимание, как он относится ко всему испытанию.
Он пытался стать героем по-своему. Он был не очень хорош в этом, но я не мог придраться к идее, стоящей за этим. А что случилось с его друзьями… Я поморщился. Это могло случиться с нами. Недооценка босса подземелья, столкновение с пиратом во время полета. Встреча с некоторыми людьми, которые были не очень хорошими. Мы все время становились сильнее, но мы с друзьями не были такими Авраамами Бристлеконами, которые могли посмеяться над неприятностями.
Я осторожно прошел через комнату, избегая разбитых чашек и пролитых стульев, пока не оказался перед Эммануэлем. Затем я наклонился вперед и обнял его. Возможно, это не очень помогло, но это было единственное, что я мог придумать.
— Пожалуйста, не надо, — сказал Эммануэль.
Я вздохнул и отпрянул, затем завис в нескольких футах от меня. — Мне все еще жаль, — сказал я.
Я услышал знакомый вздох рядом со мной. Амариллис. «Его история, безусловно, грустная, но он все равно подверг нас всех риску. И он убил Джима. Это существо могло быть существом из подземелья, но оно было мирным».
— Я знаю, — сказал я. — Просто… это тяжело.
Она фыркнула на удивление нейтрально.
— Что мы вообще делаем? Я спросил. — Сказать Эммануэлю уйти? Он сделал ошибку». Амариллис посмотрела на меня. «Несколько ошибок, но я не думаю, что он хочет быть, гм, проблемным».
— Думаю, — сказал Авен. «Может быть, мистер Чедсборн не так готов к такого рода приключениям, как он думает. По крайней мере, не в той части, где мы работаем вместе как одна команда».
— Но что мы можем с этим поделать? Я спросил.
Авен подошел немного ближе и коснулся моего плеча. — Брок, это не мы должны что-то с этим делать.
— О, — сказал я.
***
