Глава двести двадцать. Доллар останавливается здесь
Это было сложно.
Это почти единственный способ, которым я могу описать необходимость делать то, что я должен.
Остальные надеялись, что я поведу их. У нас никогда не было голосования по этому вопросу, мы никогда не садились и не делегировали должности и тому подобное. Каким-то образом я только что… стал лидером. Может быть, это было потому, что я цеплялся за других, или потому, что я вроде как в шутку принял звание капитана.
Это не имело значения. Я был лидером, и это означало, что некоторые вещи достались мне. Это был один из них.
Я глубоко вздохнул, не сводя глаз с земли. Я никогда не смотрела на ноги Эммануэля. На самом деле копыта, хотя поверх них у него были вот такие сапоги, кожаные ножны, закрывавшие его ноги до колен, с вделанными в них кусочками металла.
— Эммануэль, — сказал я. — Думаю, будет лучше, если ты вернешься.
Это было не то, что я хотел сказать. Я хотел предложить помощь, научить его своим примером и словом, как быть лучшим другом. У него был потенциал, несмотря на все глупые идеи и иногда грубое поведение. Я мог представить его хорошим другом. У всех был этот потенциал, и хотя у Эммануэля он не был на поверхности, он не был зарыт так глубоко.
Но я не мог думать только о себе.
Я вел других, моих друзей. Если то, что я хотел, подвергало опасности других, то, возможно, мне пришлось отложить это в сторону, чтобы сначала убедиться, что все будут в безопасности.
Это было похоже на… чистку зубов. Это не весело, но ты сделал это, потому что это раздражало меньше, чем зубная боль.
Возможно, это был не очень хороший пример.
— Мы все еще можем быть друзьями, — быстро сказал я. «Просто, я не знаю, хорошо ли сейчас все работает. Так что да. Может быть, для всех будет лучше, если ты пока вернешься на поверхность? Нам нужно выполнить квест, и это будет опасно, и… да.
Я взглянула вверх, затем отвела взгляд от лица Эммануэля. Выражение его лица было противоречивым.
Друзья мои… Бастион один раз кивнул мне. Шоу, которое он одобрил. Амариллис все еще выглядела немного раздраженной, а Авен выглядела так, будто беспокоилась обо мне больше, чем об Эммануэле, что, я полагаю, было мило.
— Потому что ты мне не доверяешь? — спросил Эммануэль.
Я сдержал дрожь. — Это… не только это. Ну, собственно, да?»
Цервид топнул копытом. «Нет, нет, я вижу, как это бывает. Ты, ты… — он замолчал, опустив голову. — Ты видишь во мне своего рода неудачника.
— Не провал, — сказал я. «Только не тот, кто готов работать в команде, а в этом месте это то, что нам нужно больше всего».
— Значит, не провал, а ответственность, — пробормотал он. — Спасибо, я полагаю, это проясняет ситуацию. Вот вам и великий герой». Цервид встал, его гордость выпрямила спину. «В таком случае, я думаю, я пойду и найду людей, которые больше нуждаются в моих сбережениях».
— Хорошо, — сказал я. «Возможно, это и к лучшему. Ты можешь учиться, заводить друзей и практиковаться в том, чтобы быть героем?»
У Эммануэля заработала челюсть, и он посмотрел на всех нас по очереди, прежде чем развернуться и пойти к выходу. — До свидания, — сказал он. Я ожидал, что это прозвучит гордо, но вместо этого он прозвучал грустно.
Я вздохнул, когда он свернул за угол и скрылся из виду.
Авен подошел сзади и обнял меня, но первой заговорила Амариллис. — Это было нелегко для тебя, не так ли?
Я покачал головой.
«Хмпф. В следующий раз позвольте мне сделать увольнение. Я уволил человека или двух раньше. В этом нет ничего слишком сложного.
— Спасибо, — сказал я. Возможно, она и сказала это, но я мог прочитать, что она имела в виду под всем этим. — Думаю, это должен был быть я.
Амариллис глубоко вздохнула. — Нет, но, может быть, так будет лучше. У меня были уроки лидерства, понимаете? Я никогда особо не интересовался ими, но я уверен, что некоторые из них прижились. И один из уроков заключается в том, что вам нужно научиться делегировать некоторые вещи. Вы также должны быть в состоянии пойти на жертвы. Я думаю, что одного урока лидерства в день достаточно».
Я улыбнулась, и если это было немного криво, она не прокомментировала. «Спасибо.»
«Ты в порядке?» — спросил Авен.
— Я в порядке, — сказала я, откинувшись назад в объятиях. Авен научился хорошо обниматься. Держу пари, она скоро приобретет этот навык, а потом сможет использовать его, чтобы похвастаться перед Роуз. — Наверное, нам следует двигаться дальше.
— Мы можем воспользоваться моментом, — сказал Бастион.
«И мы можем забрать добычу, которую Джим уронил», — сказал Говард.
Я повернулся к старому рыбаку. «Добыча?» Я спросил.
Это заставило нас всех оживиться.
— Ничего особенного, — сказал Говард, обходя большой каменный стол. «Ах, вот оно!» Он согнулся пополам, затем вернулся со шляпой в руке. Черный котелок.
— О, это здорово, — сказал я. «Что оно делает?»
— Обеспечить тень на голову? — со смешком сказал Говард. «Мы собрали несколько из них за эти годы. Они помогают в переговорах».
Он бросил шляпу в нашу сторону, и я поймал ее в воздухе, а затем применил к ней Проницательность.
Боулер проницательного человека. Помогает раскрыть секреты и найти правильный подход к переговорам.
— Круто, — сказал я.
— Мне не нужна помощь, — сказала Амариллис.
«Брокколи должен оставить его себе», — сказал Авен. — Она наш переговорщик.
Я посмотрел на Бастиона, но он пожал плечами. «Я не сниму шлем ради фетровой шляпы».
Пожав плечами, я пошевелила ушами, сняла свою черепаховую шляпу и передала ее Авену в обмен на котелок. Как только я поместил его между ушами, я почувствовал, как материал смещается. «Ой! Он меняет форму!» Я сказал.
— Это нормально, — сказала Амариллис. «Это все еще новинка».
Верно, это было раньше.
Я поднял шляпу и уставился на две аккуратно прорезанные дырочки по краям «чаши». — Ха, — сказал я. На этот раз я надела его, и мои уши аккуратно скользнули сквозь него. «Как я выгляжу?»
Приобретен новый навык: Ведение переговоров
Ранг: Д
— Мило, — сказал Авен.
— Как клоун, — сказала Амариллис.
«Как будто вы просите, чтобы вам проломили голову», — добавил Бастион. «Вы трое не то, что я бы назвал бойцами на передовой, но никто из вас не в состоянии постоять за себя. Однако Авен и Амариллис сражаются немного дальше. Они могут позволить себе, возможно, не иметь столько доспехов. Вы, с другой стороны, всегда в гуще событий. Шлем — лучший выбор.
— Ага, — сказал я, снимая котелок. Это было мило, но, возможно, я мог бы использовать его, когда мы не собирались идти и сразиться с боссом подземелья. Я снял рюкзак и спрятал шляпу. «Правильно, мы должны продолжать двигаться. Остался всего один этаж, верно?
— Босс, — подтвердил Ховард. — Это сложно, но я уверен, что мы справимся.
«Вы обычно делаете это с двумя людьми, верно?» Я спросил.
«Ага. В этом есть хитрость. Босс — это огромный большой монстр. Странные глаза. Посмотрите на них, и вы обнаружите, что все запутались. Так или иначе, в этом месте есть куча алтарей. Каждый раз, когда вы ломаете один, босс слабеет. Затем, когда они все сломаны, потолок обрушивается. Часто это приковывает босса к месту».
— Ты говоришь легко.
— О, это не так, — сказал Говард. «Если потолок не прикалывается к большой присоске, мы часто просто уходим и пытаемся снова в другой раз. И нам не так повезло с тех пор, как эти корни начали появляться немного назад».
Бастион посмотрел на Ховарда. — Можете ли вы рассказать нам больше, чем это?
«Да. Босс ростом примерно в три здания, с приземистым телом. Кожа тоже толстая, как у кита. Множество щупалец и глаза, о которых я упоминал. Они довольно большие, и их легко вынуть. Ах да, вода.
«Вода?» Я спросил.
— Вы все умеете плавать?
— Я не знаю, — сказал Авен.
«Мне это не нравится», — добавила Амариллис.
Я напевал. — Обычно, да, но не в рюкзаке и доспехах.
«Тогда нужно быть быстрым», — сказал Ховард. «Каждый алтарь, который ломается, заставляет комнату наполняться водой. Он останавливается только тогда, когда босс мертв. Потом вода уходит обратно. Тем не менее, снаружи комнаты много уровней, расположенных как антресоли с лестницей между ними. С промахом все будет в порядке, если она будет держаться на расстоянии.
— А, хорошо, — сказал Авен.
— Верно, — сказал я. «Это все?»
— Вот-вот, — сказал Говард. «Сначала сосредоточься на алтарях. Поначалу босс быстрый, но с ним будет легче сражаться, когда мы будем ломать алтари».
— Думаю, тогда мы разделим обязанности, — сказал Бастион.
Я кивнул. «Я могу двигаться довольно быстро. Я сделаю алтари. Авен может помочь. Амариллис, сначала молния, потом остановись, когда потечет вода.
«Потому что электричество будет путешествовать, верно», — сказала Амариллис. «Тогда я могу поменяться с Авен, пусть она использует свой лук».
«Это звучит справедливо. Бастион, как ты думаешь, ты сможешь отвлечь его?
— Я могу попробовать, — сказал сильфид.
«Отлично, в таком случае, Говард, ты можешь помочь Бастиону, и если один из нас упадет в воду, твоя первоочередная задача — помочь».
— Можно, — сказал Говард.
Я хлопнул в ладоши. «Тогда ладно! Давайте все вооружимся. Босс не является нашей целью, но он нам мешает. Эм… с этим ты не можешь вести переговоры, верно?
— Не то чтобы я в курсе, — сказал Говард. «Просто большой монстр, который нападет, как только увидит тебя».
— Хорошо, — сказал я.
Говард открыл дверь, которую я пропустил при первом осмотре комнаты. Небольшой проход рядом с большими дверями, через которые входил Джим. Она шла по замку, пока коридор не кончился и не началась знакомая пещера.
Когда мы начали перемещаться по пещере с волшебным светом Амариллис, направляющим нас, я не мог не представить, как Эммануэль возвращается обратно наружу, совершенно один. Должно быть, ему было тяжело.
Когти сжали мое плечо, и я улыбнулась, даже если мои друзья не могли этого видеть.
Мне повезло, действительно очень повезло.
Узкая пещера открывалась на более широкую тропу, которая разделялась, с проходом под острым углом позади выхода и более открытым, более привлекательным проходом, ведущим впереди.
Говард, не колеблясь, пошел дальше по главной дороге.
Пещера расширилась, затем снова сузилась, а затем остановилась у стены, сделанной из огромных каменных плит, каждая шире, чем моя рука. В центре находилась дверь со странным символом, который показал мне Говард, вырезанным вокруг нее так, что знаки перекрывали друг друга.
— Все готово? — спросил Говард.
«Сколько времени у нас есть, когда мы внутри, чтобы занять позицию?» Я спросил.
«Пол под боссом будет подниматься до тех пор, пока он не окажется над всеми нами», — сказал Говард. — Полагаю, вы можете напасть на него раньше. Не предложил бы. Может упасть в яму, из которой восстал босс.
— Хорошо, — сказал я.
«Возможно, стоит начать атаковать алтари пораньше, но, по моему опыту, это только ускорит заполнение комнаты, и босс с самого начала будет сражаться сильнее».
— Тогда не надо начинать раньше, — сказал я.
— Мы здесь не для того, чтобы бежать так быстро, — сказал Бастион.
Амариллис кивнула. «Оставьте скоростное прохождение другим».
— Есть спидраннинг? Я спросил.
«В некоторых местах это спорт, — сказала Амариллис. «Кто быстрее всех очистит городское подземелье. Они ведут счет и все такое, с призами для самых быстрых искателей. Это означает более эффективный сбор вещей, что хорошо только для экономики, основанной на подземельях, а теперь я иду по касательной».
«Извини!»
Говард усмехнулся и прижал ладонь к двери. Затем он протиснулся внутрь.
Пришло время встретиться с последним боссом.
***
