Глава двести. Крепость Stranglehold
Седьмой этаж был еще одной городской секцией. Или, может быть, правильнее было бы назвать его руинами.
Улицы были изрешечены ухабами, стволы торчали между булыжниками — у домов были огромные корни, карабкающиеся вверх и сквозь них, некоторые размером с меня.
Нам пришлось карабкаться по развалинам одного здания, которое только что рухнуло под тяжестью цепляющихся за него лиан. «Это место выглядит хуже, чем предыдущие этажи», — заметил я, ощупывая место, где можно поставить ноги, чтобы подняться немного выше.
Амариллис кивнула. «Это определенно так. Эти корни уничтожают все подземелье.
Я посмотрел вперед, туда, где мама и остальные спускались с горы щебня обратно на улицу. Мама все еще казалась уверенной, что сможет что-то сделать с корнями. Я надеялся, что она права.
Эта экспедиция в подземелье была веселой, но… ну, я начала скучать по дому. Бобр, это был. Я давно не разговаривал со Стивом, Гордоном и Клайвом. О них еще столько всего нужно было узнать! А Скаливэги, Джо, Ода и Салли… они веселились с булочками в Хопсало?
— Брок? Я поднял голову и увидел, что Авен смотрит на меня, немного обеспокоенный. «Ты в порядке?»
«Хм? Да, у меня все хорошо. Просто немного устал, наверное. Это был уже немного длинный день.
— Сейчас ночь, — сказала Амариллис.
Я моргнул и посмотрел на небо, которое все еще было ярким и голубым. Такой же яркий и голубой, как когда мы вошли. «О верно. Трудно уследить за странными правилами такого места, как это, — сказал я.
— Этот не так уж и плох, — сказала Амариллис. «Есть одно подземелье недалеко от Зоркого видения, где сила гравитации вдвое меньше, чем везде».
Бастион хмыкнул. — В Сильффри есть противоположное. В нем все весит в два раза больше. Когда-то тренировался там. Это было странно, но отлично тренировало вашу мускулатуру».
— Чисто, — сказал я. «Всегда день сбивает меня с толку, наверное. У кого-нибудь есть часы?
Я был удивлен, увидев, как Авен полез в карман и вытащил часы. — Девять с небольшим, — сказала она.
Это объясняло это. Я всегда была девушкой, которая рано ложится спать и рано встает. «Ну что ж. Еще три этажа!»
Булочки впереди немного замедлились, и вскоре мы их догнали. Питер указал на дорогу, где я мог слышать слабый стук. — Мертвый рыцарь, — сказал он.
Я прищурился в этом направлении и вскоре смог разглядеть что-то большое, движущееся из темноты. Это был человек верхом на лошади, оба костлявые и худые. Человек явно был какой-то нежитью, с какими-то пластинчатыми доспехами и длинным копьем на боку. На конце копья висела длинная кисточка, кусок яркой красной ткани, выделявшийся на фоне серого городского пейзажа. Лошадь, тоже скелет, была покрыта толстой чешуей поверх оставшейся кожи.
Я никогда раньше не дрался с чем-то подобным. — Как мы его спустим? Я спросил.
«Обычно они бегают повсюду», — сказал Морковка. — Но улицы для этого больше не приспособлены. Ждем, пока он приблизится, его кто-то отвлекает с одной стороны, потом достаем. Легкий, как теплый пирог.
Питер и Морковка показали нам, как все делается, Морковка прыгал вперед и выкрикивал гадости мертвому рыцарю, пока тот не пришпорил свою лошадь и не попытался пригвоздить ее своим копьем. Когда он отвлекся, Питер вскочил на спину лошади и сбил голову рыцаря с его плеча.
Лошадь упала, когда Кэррот подошел и ударил ее по лбу.
«Видеть!» она перезвонила. «Легкий!»
— Хм, — фыркнула Амариллис. «Легко, но эта штука была четырнадцатого уровня».
«Кажется, мобильность важнее всего остального», — сказал Бастион. «Они правы, в этом ландшафте у нас большое преимущество. Бороться с ними должно быть довольно легко. Все равно, что вынуть оленя меньшего размера, но с дополнительной головой, я полагаю.
Я моргнул. Верно, сильфиды были прямо рядом с цервидом. Я подумал, что это нормально, что Бастион тренировался сражаться с ними. — Сильфиды ездят на лошадях? Я спросил.
«Мы можем летать», — был его ответ. «Правда, не очень хорошо. Хотя я бы не сказал этого любому сильфиду. Мы не птицы, но мы можем оставаться в воздухе и двигаться с некоторой скоростью в воздухе. Он подпрыгнул и взмахнул крыльями, что заставило его зависнуть над нами на мгновение, прежде чем он начал опускаться обратно. «Я не думаю, что у нас есть лошади. У нас есть летающие маунты.
— О, звучит круто, — сказал я.
Он усмехнулся. — Когда мы прибудем, я посмотрю, не захочет ли кто-нибудь из воздушной стражи прокатить вас. Хотя ты можешь быть немного тяжеловат для этого.
Я моргнул. Я не был совсем пухлым или что-то в этом роде. Поедание хардтака, ходьба и драки столько же, сколько мы делали последние пару недель, сделали число на любых любовных ручках, которые у меня могли быть. — Черт, — сказал я. — Ну что, продолжим?
Вскоре нам пришлось сражаться с нашим первым мертвым рыцарем в одиночку. Мама настояла, чтобы мы попытались справиться с этим в команде, так как это было бы хорошим опытом обучения. Бастион сдерживался, поэтому Авен, Амариллис и я должны были уничтожить нежить.
Это было немного сложно. Копье рыцаря всегда двигалось и тыкало в любого, кто подходил слишком близко, создавая своего рода стену, к которой было трудно приблизиться. Лошадь тоже могла двигаться быстро, особенно если мы оказывались впереди нее. Я понял, почему это был такой высокоуровневый противник, когда свернул с его пути.
Молния Амариллис не слишком на это повлияла. У него не было нервов, чтобы поджариться или что-то в этом роде, и он казался каким-то магически устойчивым, когда я бросил в него Чистый мяч.
В конце концов, именно Авен убил его удачным выстрелом в шею.
Мы обменялись приветствиями, как только нежить превратилась в пыль, и мама погладила нас по головке, прежде чем мы двинулись дальше.
— Нам нужно их собрать, — сказал Питер, поднимая с земли кусок тёмно-фиолетовой ткани. Это была кисточка, которая была на конце копья рыцаря. «Вам нужно семь штук, чтобы открыть дверь в конце».
— Значит, еще пять таких боев? — спросила Амариллис.
— Нет, — сказал Питер. «Цвета повторяются. У вас может получиться десять красных и только одна синяя кисточка».
Я поморщился. «Механика ГСЧ», — сказал я.
«Что это такое?» — спросил Авен.
Я покачал головой. — Что-то мерзкое, — сказал я. «Должны ли мы добраться до двери, тогда мы сможем отправиться в группы или в одиночку для тех из нас, кто достаточно силен? Как мы делали в том лесу, может быть?
Мама подумала, потом согласилась. «Это не ужасная идея. Посмотрим, как только доберемся до следующего барьера».
Как оказалось, неважно, насколько хороша была идея.
— Эм, — сказал Морковка. Она склонила голову набок, опустив уши. «Девушка, вот и все».
Перед нами стена, ведущая на следующий этаж, была… не исчезла. Оно все еще было совершенно очевидно там. Проблема заключалась в том, что корень размером с автобус пробил стену и вонзился в землю. Другие корни, эти более разумного размера, хотя все еще огромные, торчали из-за этого и направлялись в руины города позади нас.
Все эти корни объединились, чтобы полностью дестабилизировать стену, и огромная масса каменной кладки рухнула на землю, оставив в стене широкую брешь.
«Должны ли мы двигаться дальше?» — спросил Бастер.
Там было бы более чем достаточно места для всех нас, чтобы пройти.
Рядом с воротами стоял странный механизм с цветными стержнями с точками крепления и петлями на них, уложенными в кирпичную кладку сбоку. Очевидно, это была головоломка с полом, но… ну, путь уже был открыт.
«Я полагаю, что скорость — наш приоритет», — сказала мама. — Питер, разведай вперед, пожалуйста?
Питер кивнул и нырнул на другую сторону. Мы ждали с растущим напряжением, пока колобок снова не прижался головой к стене. — Понятно, — сказал он. «Почти непроходимо, но ясно».
С булочками во главе мы перебрались на следующий этаж.
Я чуть не задохнулся, когда взял его.
Если седьмой этаж был городом в руинах, то этот этаж выглядел как тот, который был на войне и проиграл. Большинство домов представляли собой разваливающиеся груды, некоторые стены все еще стояли тут и там, но немногие превышали метр или около того в высоту. Улицы были едва видны под сдвинутыми щебнем, а в воздухе пахло пылью, плесенью и гнилью.
Везде были корни. Тот огромный, тот, что прорвался сквозь стену, пересек весь этаж. Стена заплесневелой зелени, которая стреляла во все стороны, большинство из которых сокрушало дома вокруг себя.
Маленькие отросшие корешки, не больше руки, ползли вверх по всему, как пальцы, цепляющиеся за последние крошки на дне банки из-под печенья.
Морковка прижала руку ко лбу и, прищурившись, посмотрела вперед. «Мы можем видеть замок отсюда», — сказала она. «Похоже, он тоже в плохом состоянии».
Я проследил за ее взглядом через руины и к стенам в дальнем конце. Или то, что осталось от стен. Там было еще больше корней. За ним возвышался замок. Не красивый замок из кино, а большая квадратная каменная крепость с частоколом и плоской крышей. Это было очень похоже на бункер. Щелевые окна и шипы на крыше создавали впечатление чего-то, с чем нельзя было возиться.
— Это последний этаж? Я спросил.
«Ага. Босс там, — сказал Кэррот.
— Как и ядро подземелья, — сказала Мама. — Похоже, он едва стоит.
Она была права. Корни и ветки торчали из тонких окон, и в каменной кладке были трещины, достаточно большие, чтобы я мог видеть их с того места, где мы стояли.
«Должны ли мы переехать?» — спросил Морковка.
Мама согласилась, но сначала заставила всех нас подготовиться к драке. Булочки, похоже, серьезно отнеслись к предупреждению, поэтому я убедился, что держу лопату в руке и мои уши готовы дергаться на любой шум.
Мы двинулись в руины, наша группа держалась близко друг к другу. Поиски ужасного рыцаря не заняли много времени.
Верховая нежить была покрыта с головы до копыт тяжелыми доспехами, черными, ржавыми и угрожающе усеянными шипами. Глаза всадника и лошади светились красным из-под бронированных шлемов, и выглядели они довольно грозно.
С ними было бы страшно сражаться, если бы они не были покрыты корнями, некоторые из которых проскальзывали в их доспехи и запирали их на месте.
— Эти корни разрушают подземелье, — сказал Питер.
— Ты только сейчас это заметил? — спросил Морковка.
— Я имел в виду, что подземелье не может дать им отпор. Он искалечен».
Мама подняла голову и принюхалась. «Мана… беспокоит».
Я пошевелил плечом и попытался ощутить, что она сделала, но ничего не почувствовал. Взгляд на Амариллис показал, что она была так же сбита с толку, как и я.
«Что ты имеешь в виду?» Я спросил.
«Я имею в виду, что что бы ни делал этот Злой Корень, он меняет качество маны в воздухе. Подземелья всегда питали окружающий мир. Это способ Грязи излить живительную энергию, чтобы накормить всех нас. Это место все еще делает то же самое, но плохо». Мама нахмурилась. «Это становится все более тревожным».
Произнеся эти слова, мы продолжили свой путь к последнему этажу, где мы должны были найти финального босса и, возможно, источник всех этих Злых Корней.
***
