Глава двести первая. Массовая кампания
На последнем этаже было жутко тихо.
На других этажах подземелья Newbinnings было не так уж и шумно, но всегда был какой-то шум. Ветер стучит в ставни и шепчет в клочьях травы, капает и булькает вода. Ни птичьего пения, ни разговоров людей, но казалось, что вокруг еще есть какая-то жизнь.
Это место было не таким. Каждый шорох и каждый шаг отзывались эхом, хотя с того момента, как мы пересекли стену, ведущую на этот этаж, мы оказались под открытым небом, небом, которое выглядело немного неправильно. Цвет был выключен, и облака над головой медленно двигались взад и вперед.
«Как выглядит финальный босс?» — спросила Амариллис.
Мы были на дорожке, вымощенной булыжником, ведущей к плоскому квадратному замку, указывающему на конец этажа. Огромное здание возвышалось на добрых четыре этажа, а может, и чуть больше. Это не был дом со сплошными окнами или что-то в этом роде. Вместо этого это была внушительная каменная стена с тонкими прорезями тут и там и остроконечными выступами вдоль крыши. Огромные корни, обвившиеся вокруг него, как змея, ощетинившиеся шипами длиной в фут, только делали безмолвный замок еще более внушительным.
«Последний босс, Ужасный Мертвый Король, — старая большая нежить, — сказал Кэррот. «Он как гигантский скелет в доспехах и короне, который сидит на этом троне. Светящиеся глаза, чтобы вы знали, что он крутой».
Я кивнул, слушая. Светящиеся глаза были верным способом узнать, что что-то опасно. Я хорошо запомнил этот урок из просмотра мультфильмов.
— Что с ним? — спросила Амариллис.
— На самом деле его нет, — сказал Кэррот. «У него есть меч и щит, и он будет сражаться очень сильно. Он сильный, быстрый и может выдержать несколько хороших ударов. Я думаю, он пятнадцатого уровня?
— Да, — сказал Бастер. — Где-то там.
«Ага. Просто довольно жесткий бой. Никакой магии или каких-либо трюков. Пара навыков меча для рубящих ударов и тому подобное.
Мама напевала. «Возможно, здешним малышам стоит сесть поудобнее для этого. Помешивайте короля с расстояния, когда они могут, но в остальном держитесь подальше от боя».
Бастер кивнул. — Я буду охранять их, — сказал он.
Мы подошли к воротам замка и остановились перед ними. Дверь была сделана из толстого старого дерева с железной решеткой перед ней. Трудно было бы прорваться, если бы какие-то корни не прибили нас к нему, чтобы протиснуться между щелями, оставляя на земле осколки досок и торчащее во все стороны рваное железо.
«Чувак, эти корни злые», — сказал Кэррот.
Бастер схватился за одну из дверей и дернул, стиснув зубы и заворчав. Дверь с грохотом отодвинулась в сторону, оставив щель достаточной ширины, чтобы Кэррот могла просунуть в нее голову. — Выглядит чисто, — сказала она.
Мы двинулись через мгновение или два, гуськом, выстроившимся в вестибюле замка. Несмотря на то, что снаружи он был неукрашенным и грубым, интерьер был намного приятнее, с красивыми люстрами и тем, что когда-то было красивыми коврами на полу. Я мог бы вообразить, что здесь действительно хорошо, если бы воздух не был таким спертым и безжизненным.
«Эта испорченная мана здесь сильнее», — сказала Мама. — Я почти чувствую его вкус.
«Кажется, я чувствую это», — сказала Амариллис. — Это… ах, я не совсем уверен, как это описать. Дело не в нехватке маны, я бывал в местах, где ее было немного, дело не в этом.
Я фыркнул. «Пахнет так, будто кто-то пукнул десять минут назад, и ты знаешь, что это было, но ты больше не чувствуешь запаха».
Амариллис уставилась на меня. «Что, черт возьми, это вообще значит? Ты не просто идиот, ты отвратительный.
«Привет!» Я запротестовал, в то время как Авен сдержал хихиканье, а Кэррот не стал возражать.
— Но она права, — сказал Морковка. «Он так пахнет… или не так пахнет? Эм-м-м.»
— Дети, — сказала мама. — Продолжаем двигаться, хорошо?
— С удовольствием, — пробормотал Питер, продвигаясь вперед.
Кэррот хихикнула и указала на его спину, переведя свой голос на низкий шепот. «Он из тех, кто так исподтишка пердит», — сказала она.
Уши Питера дернулись. «Я слышал это!»
Вестибюль уступил место большой пещерообразной комнате. Сбоку висели знамена вместе с фонарями, которые горели ярко и сильно, как в мавзолее.
Во всяком случае, некоторые из них были похожи на мавзолей. Другие выглядели так, будто их опрокинули многочисленные корни, растущие по комнате.
В дальнем конце, расставив одну ногу, сидел скелет высотой с два брокколи, заключенный в толстую золотую пластину. Его череп был открыт, обнажая корону, почти приваренную к его макушке. Рядом с королём-скелетом стояла стойка с мечом длиной в мой рост.
Он выглядел сильным, и он также выглядел очень мертвым.
Я моргнул. Я имел в виду двойную смерть. Мертвых больше, чем обычно бывает в скелетах.
Корни, не больше пальцев, ползли по всему огромному каменному трону, на котором он сидел, каждый из них в конечном итоге достигал последнего босса и цеплялся за его бронированное тело. Корни погрузились в отверстия его черепа и скользнули вниз, в полость его груди.
Его глаза не светились, и в слабом свете фонарей по комнате я мог разглядеть вихрь пыли в воздухе, медленно опускающийся на фигуру короля.
— Он мертв, — сказал Кэррот.
Питер кивнул. «Обычно он стоял, когда мы входили. Хотя здесь ничего. Осмотр не дает мне уровень.
«Ну, это облом», сказал Морковка. «Мне нравится этот бой. Это разгоняет кровь».
Я немного пошевелился. «Что же нам теперь делать?» Я спросил. «Разве вам не нужно сражаться и бить последнего босса, чтобы двигаться дальше?»
Мамочка хмуро посмотрела на мертвую нежить, а остальные булочки огляделись. Ответил Бастион. «Тогда мы следуем корням», — сказал он. «Доберитесь до их источника и попытайтесь понять, что вызвало все это».
Этот план звучал так же хорошо, как и любой другой. Мы сгруппировались и начали продвигаться вглубь комнаты. — В подземелье обычно есть коридор, который открывается за троном, — сказал Кэррот. Она указала вперед. «Что.»
Сзади был коридор. Тот, из которого торчал корень размером с двухэтажный автобус. Стены вокруг прохода потрескались и напряглись. Мы никак не могли пройти мимо.
Большее беспокойство вызывали ответвления корня рядом с ним. — Это семена? Я спросил.
Из корня торчали маленькие ростки, каждый из которых заканчивался большой луковицей. Оно было пухлым и раздутым, как арбуз, в который кто-то накачал воздух велосипедным насосом. По поверхности бежали темные вены, и у меня сложилось впечатление, что они… воняют?
— Это отвратительно, — заявила мама. «Мана вокруг них гнилая».
Бастион скользнул рукой по рукоятке меча и уставился на ближайшее семя. — Они дергаются? он спросил.
— Не трогай их, — сказала мама. «Надеюсь, мне не придется рассказывать никому из вас, но я воспитала достаточно малышей, чтобы знать лучше, чем предполагать, что здравый смысл будет первым, о чем кто-то думает. Бастер, Питер, как вы думаете, мы можем отрезать этот корень? Она указала на большой корень, преграждающий путь. «Нам нужно добраться до ядра подземелья».
Бастер хмыкнул в знак согласия и подошел к корню. Он прикоснулся к нему ладонью к зеленоватой стороне, затем несколько раз ткнул в нее. «Это тяжело, — сказал он. «Жаль, что я не принес топор для этого». Отступив назад, большая булочка подняла свой боевой молот, а затем взревела, размахивая им.
Голова светилась, и когда она ударялась, это было похоже на товарный поезд, сходящий с рельсов.
Я отпрянул назад, когда корень вздрогнул и дернулся. В его боку образовалась воронка, где его молот вонзился в развалины волокнистых кусков, из которых вытекала гнойная жидкость.
— Неплохо, — сказал он, оттягивая молот для еще одного удара.
Я ожидал, что произойдет что-то ужасное, что корни отзовутся, поэтому меня не сильно удивило, что одно из семян упало со стебля и рассыпалось по полу.
— Бастер, продолжай работать, — сказала мама. — Остальные, встаньте вокруг него в круг.
«Беда?» — спросила Амариллис.
— Конечно, — сказала мама.
Семя зашевелилось и разорвалось, обнажив… какое-то странное растение-монстр. Это были все корни и листья, некоторые с большими шипами на них, другие более гладкие. На этот раз по-настоящему воняло, как если бы я зашел в туалет на стоянке грузовиков через час после обеда.
Корневой монстр немного пошевелился, а затем начал тянуться в нашу сторону.
— У него неправильная мана, — сказала Мама. «И…» Она взмахом руки указала в сторону, и шар какой-то магии вылетел и закружил вокруг дальнего конца комнаты.
Цепкие корни монстра извивались в этом направлении, но магия была слишком далеко для него.
— Искать магию? — спросила Амариллис.
— Я подозреваю, что да, — сказала мама. «Что является проблемой».
«Почему это?» Я спросил.
«Он источает отвратительную ману и притягивается к мане. В нас есть мана. Представьте, если мы начнем пассивно получать ману от этой штуки». Мама выглядела довольно противно всему этому. «Питер, убей его. Только способности к выносливости.
Питер кивнул, а затем выхватил нож так быстро, что он просвистел в воздухе.
Когда он попал в корневого монстра, все это существо отлетело назад, как если бы нож был танковым снарядом, и зеленоватый сок разлетелся повсюду. Питер выдернул из воздуха тонкую проволоку, и его нож вернулся в его руку. Он принюхался к монструозному соку. — Не ядовит, — сказал он.
«Это не обязательно должен быть яд, чтобы причинить тебе вред», — сказала мама. Она коснулась лезвия ножа легким движением и растерла сок между указательным и большим пальцами. «Он развращает, но очень слаб. Я думаю, мы должны быть в порядке, вступив в рукопашную».
— Замечательно, — невозмутимо ответила Амариллис. «Я люблю пачкать свои когти».
Под звуки молотка Бастера, врезавшегося в корень, начали падать новые семена. Усику не нравились удары Бастера, и он разваливался там, где он ударял. Не похоже, чтобы ему потребовалось столько времени, чтобы отрезать от него здоровенный кусок, но это время было занято.
Злой росток, первый уровень, ищет еду.
— Они не выглядят слишком сильными, — сказал я.
— Возможно, нет, — сказал Бастион. «Но примите во внимание их окружение. Они в подземелье, которое предположительно находится под их контролем или под контролем того корня, который их создал. Я могу представить, как они убивают некоторых местных монстров и используют это для быстрого прокачки. К тому времени, когда их рой выберется из этого подземелья, они вполне могут пройти свою первую эволюцию.
— А потом они ищут следующее подземелье, следующий могущественный источник магии, который не испорчен, — продолжила Мама.
«Мы видели Злые Корни совсем рядом с Маттергроув, — сказала Амариллис. «Меньшее заражение, чем это. Я не верю, что эти штуки могли зайти так далеко. Время не имеет смысла».
— Мы можем рассмотреть возможности позже, — сказала мама. Она подошла к корневому монстру и сильно толкнула его через всю комнату, где тот расплескался по дальней стене.
Мы держались в строю, шлепая и коля, а один раз ударив лопатой любого монстра, который приблизился. Питер прыгнул в дальний конец комнаты и убил всех, кто пытался сбежать, затем он и Кэррот передвигались, уничтожая семена.
Честно говоря, я ожидал… большей защиты, чем то, что мы здесь видели. Больше кульминационной борьбы с подавляющими корнями. Хотя я не собирался отказываться от удачи.
«Я через!» — крикнул Бастер.
Я оглянулся через плечо и увидел огромную зияющую дыру в боковой части корня, в которой не было больших выемок.
— Ну что ж, — сказала мама. «Пойдем посмотрим это ядро и источник этого корня».
***
