Глава двести пятьдесят пятая. Змеи — это боль
Старый карьер выглядел не очень — я догадался, что неосвоенные карьеры на самом деле были просто холмами с кучей камней внутри. Холмистый ландшафт был покрыт деревьями, за исключением большой территории, где располагался новый карьер. В земле было достаточно камня, чтобы единственные деревья вокруг были маленькими, лохматыми созданиями, которые не выглядели так, как будто они сопротивляются сильному ветру.
Расщелина, о которой говорили другие, находилась в центре ближайших холмов, трещина в земле, которая начиналась в нескольких сотнях метров от склона холма. Я должен тыкать в него, как мы переехали в этом районе. Это была трещина, может быть, шириной в ладонь в начале.
Чем ближе он подходил к холму, тем больше становилась трещина, пока кто-нибудь не смог легко поместиться в гигантском куске автомобиля. Я догадался, что монстр зажался в эту щель. Может быть, под ним была пещера или что-то в этом роде?
— Вы знаете, как образовалась трещина? — спросил я у ближайшего ко мне человека.
План, или то, что я понял, призывал всех разделиться на большие группы. Инквизиция разделялась и крадучись обходила холм, чтобы атаковать тыловые фланги. Большие силы армии из Гранит-Спрингс располагались на открытой местности, где земля была ровной, и у них было достаточно места для маневра.
Генерал Холи и его войска кротов двигались к переднему флангу, а его земляные маги располагались у нижнего края расщелины. Бастион попросил меня оставаться рядом с генералом и его людьми, потому что это было одно из самых безопасных мест, где я все еще мог быть весьма полезен.
Моя работа заключалась в том, чтобы прыгнуть и схватить любого, кто пострадал. Медицинские палатки все еще стояли у лагеря инквизиции, в трех минутах ходьбы. Достаточно далеко, чтобы не быть вовлеченным во все неприятности, но достаточно близко, чтобы раненых можно было доставить в спешке.
На поле боя должно было быть более сотни солдат. Такое ощущение, что много людей на одного монстра. В воздухе звенело электрическое покалывание, нервная энергия и магия ждали, когда на кончиках пальцев их выплеснут.
— Трещина неестественная, — наконец ответил генерал.
Его голос заставил меня подпрыгнуть. Может быть, я тоже нервничал.
«Однажды в этой долине произошла битва между двумя драконами, несколько сотен лет назад или, может быть, чуть больше сейчас. Он изменил землю, сжег несколько древних лесов и оставил после себя землю, покрытую шрамами и трещинами. Этот срез, вероятно, был вызван приземлением одного из них».
— Угу, — сказал я. С другой стороны, я мог представить, что кто-то вроде Рорексди устроит настоящий беспорядок, если ему придется драться, а он был более молодым драконом. Его мама была намного крупнее.
— У сильфов есть веские причины не доверять драконам и им подобным, — сказал генерал. «Нам всегда везло больше из-за того, что мы жили под землей».
— Понятно, — сказал я.
Приказы были отданы, люди заняли свои места, и не хватало только монстра, с которым мы собирались сражаться.
Тишина воцарилась над полем боя, когда Бастион выступил вперед. Он стоял в своих полных доспехах с обнаженным мечом, свободно держащимся за бок. Мой лучший друг-сильф был в дюжине шагов впереди основных сил армии, один и наготове.
— Мы начинаем, — сказал генерал. Люди-кроты вокруг нас пошевелились в последний раз, подняли копья и захрустели ботинками по рыхлому гравию под ногами.
На вершине холма, взмахнув крыльями, взмыл в воздух солдат Инквизиции в более легких доспехах, чем остальные. У него была какая-то палка с длинным фитилем, которую он поджег, прежде чем бросить в трещину. Не взрывчатка. Вместо этого из трещины валил густой дым, и я слышал, как несколько человек давились, когда он накатывался на них.
Я понюхал воздух, затем отшатнулся, когда дым унесло ветром. Воняло, как старый пердун, но сильнее.
Это должно было разбудить и разозлить амфиптицу.
Раздался грохот. Камень кувыркался о камень, и сильфид, летевший наверху, метнулся прочь и пробежал мимо строя солдат, которые дали ему возможность пройти.
Грохот замедлился, затем прекратился.
Я видел, как все напряглись, готовясь к бою.
Затем из трещины выскользнуло чудовище.
Амфиптер был длинным змееподобным существом размером с мою голову и длиной почти три метра. Он переместился по каменистой земле вдоль широкой части расщелины, затем встал на дыбы, странная чешуя соскользнула с его глаз, чтобы он мог видеть всех, кто смотрит на него.
Он зашипел, и за ним расправилась пара больших крыльев.
Чудовище широко раскрыло пасть, и шар зеленоватой слизи вылетел в сторону ближайшего человека.
Бастион аккуратно и легко отступил в сторону, избегая плевка.
Чудовище снова зашипело и рванулось вперед.
Я задохнулся от скорости. Это было быстро. Быстрое черновато-коричневое пятно.
Бастион дернулся в сторону, завертевшись за доли секунды, когда змея прошла сквозь его остаточное изображение.
К тому времени, как я осознал это, он уже стоял в трех шагах от меня, описывая легкий круг мечом, чтобы счистить застрявшую на нем кровь и грязь.
Монстр плюхнулся позади него тремя большими кусками.
— Это… это было? Я спросил.
Это было впечатляюще, но здесь собралось много людей только для этого.
— Нет, это был несовершеннолетний, — сказал генерал. «На страже!» он крикнул.
Я напрягся, особенно когда почувствовал, как земля под ногами ушла, и увидел, как все солдаты крепче сжимают свои копья. Склон холма сместился странным, тревожным образом, потому что склоны холмов не должны двигаться. Я огляделся, пытаясь определить, откуда именно исходит сдвиг.
Затем он взорвался.
Камни взметнулись в воздух, большие валуны покатились вниз по холму из растущего облака пыли. Вопя, я пригнулся и схватился за края своего шлема, когда с неба посыпались мелкие камешки. Они звякнули и оторвались от доспехов людей вокруг меня, большинство из которых стояли неподвижно, переживая бурю.
Рев наполнил воздух.
Вы слышали рев могучего зверя. Вам предлагается сражаться.
Я взглянул вверх, затем ахнул.
Амфиптера была массивной, шириной с автобус и в десять раз длиннее, хотя ее хвост со временем начал сужаться до точки с большими плавниками на самом конце. Он шипел в воздух, его дыхание было застойным и мерзким, как старое гниющее мясо. Затем его крылья расправились позади него, каждое размером с небольшое здание, ребристое и кожистое, как крылья огромной летучей мыши, с видимыми прожилками.
Одно из крыльев было явно повреждено, треснуто, сломано и согнуто под странным углом. Тем не менее, когда он взмахнул крыльями, я увидел, как несколько солдат ближе к фронту, те, кто не занял твердую позицию, были отброшены назад в тыл.
Бастион, во главе всего этого, пережил бурю, лишь бросив на монстра злобный взгляд. «Маги!» — позвал он звонким и звонким голосом.
— Сейчас, — рявкнул генерал рядом со мной.
Люди-кроты-волшебники подошли и, жесткими жестами рук и синхронным топотом, выстрелили магией впереди себя, которая тут же погрузилась в землю.
Ничего не произошло, и монстр начал собираться, напрягая мускулы, и тут-то земля превратилась во что-то вроде грязи. Камень закипел, и амфиптер затонул, а большие каменные шипы вонзились в него с обеих сторон, словно массивные зубы.
Вся армия сильфов одновременно сделала шаг вперед, одна рука ударила впереди них, и вскоре воздух наполнился густым залпом крошечных огненных шаров, которые швырнули в амфиптицу.
Когда пыль осела, стало ясно, что ничего особенного из этого не произошло. Огонь лишь повредил его чешую, и хотя один или два каменных шипа вонзились в его кожу, раны были небольшими.
Он сместился, изогнувшись, как змея, и вот так камень, удерживающий его, раскололся.
— О, это не здорово, — пробормотал я.
Сможем ли мы вообще что-то сделать против чего-то настолько сильного?
Монстр запрокинул голову, как и тот, что поменьше, и я ахнула. Было плевать!
«Щиты!» Звонил коммандер Уормвуд. Он был прямо там, позади своих людей, в своем собственном снаряжении, с мечом, вызывающе направленным на монстра.
Змея зашипела, и из нее брызнула капля кислотной жижи, словно из шланга пожарного.
Бастион прыгнул вверх, развернулся, затем ударил ногой по кислотному шарику, чтобы набрать еще больше высоты. Он рухнул вниз с кувырком, его пятка ударилась о морду монстра с треском, который я чувствовал с того места, где находился.
Голова амфиптера опустилась, и ее кислотная слюна испарилась, рассыпавшись по каменистой земле.
Я вздрогнул, увидев дымящиеся и плавящиеся камни. Затем я перевел взгляд на армию, ожидая увидеть что-то ужасное.
Вместо этого солдаты упорядоченно отступали, подняв перед собой щиты со светящимися краями. Спереди на землю все еще лилось немного слюны, но не было похоже, что кто-то из них действительно ранен.
Аккуратное оборудование, что ли.
«Нам нужно ударить сильнее, — сказал генерал Холи. «Маги, опять же. Приколите его среднюю часть вниз. Мы въезжаем.
— Переезжаешь? Я спросил. Я не хотел быть ближе к этому делу, чем должен был быть, и я никогда не уклонялся от приключений.
Бастион кувыркался от монстра, пытавшегося вырвать его из воздуха, но он никогда не оказывался там, где он бросался, и всякий раз, когда он подходил слишком близко, он молниеносно наносил удар мечом, оставляя небольшой порез. по его шкале.
Этого было бы мало, конечно. В конце концов Бастион устанет. Монстр тоже… но он был большим.
Маги вместе произнесли еще одно заклинание, и я увидел, как солдаты Инквизиции сделали нечто подобное, прежде чем большие огненные шары врезались в спину монстра и заставили его пошатнуться.
Со всех сторон начали приближаться солдаты с поднятыми щитами и поднятыми копьями, наконечники которых блестели на солнце, пока они сохраняли равномерный темп, чтобы не нарушить построение.
Монстр не сдавался так легко. Он дернулся и закрутился, вырываясь из хватки людей-кротов-магов. Он плюнул на вершину холма, где солдаты Инквизиции нырнули и улетели прочь.
Солдаты вокруг подошли достаточно близко, чтобы некоторые смогли нанести удар, сверкнув копьями, прежде чем они вонзились в бока монстра. Волшебные копья? Возможно, они были очарованы. Достаточно того, что они оставили огромные порезы на боку монстра.
— Оставайтесь здесь, капитан, — сказал генерал Холи. Он пошевелился, затем вырвал свой меч из ножен. — Лучше избегать травм. И с этими словами он направился к монстру, чтобы сопровождать своих солдат.
Я нервничал в стороне, более чем достаточно, чтобы не пораниться.
Мне это не понравилось, ни капли.
Тем не менее, я не знал, чем может помочь одинокая булочка.
Мои кулаки сжались. Это не было оправданием, чтобы не найти то, что я мог бы сделать, чтобы помочь!
***
