Глава двести семнадцатая Бесцветные зеленые идеи яростно ползут
Я был первым, кто спустился по лестнице через колодец в центральную пещеру подземелья, в основном из-за того, что у меня была юбка, и было бы немного грубо, если бы кто-то пошел первым.
Эммануэль был последним. Он был совершенно не приспособлен для лестниц, поэтому было странно видеть, как он спускается вниз, все шесть конечностей тщательно работают, чтобы повиснуть на лестнице, пока он не развернулся и не спрыгнул, чтобы приземлиться на твердую землю.
Амариллис создала пару огней, чтобы дополнить светящиеся грибы, мох и тому подобное, и мы все как бы… немного расслабились.
— Это было ужасно, — сказал я.
«Это может быть непросто», — сказал Ховард. — Но если мы все здесь, это значит, что никто из нас не Туманный народ. Они не могут покинуть свой этаж».
«Значит, мы все выбрались живыми и здоровыми», — сказал Бастион. — Кроме одной легкой травмы.
— Вряд ли серьезное ранение, — сказала Амариллис.
Я думаю, что ее гордость пострадала больше, чем ее плоть.
— Нам нужно немного расслабиться, — сказал я. «Мне это нужно.»
— Я полагаю, — ответил Эммануэль. «Хотя я с нетерпением жду немного большего вызова».
Я этого не сделал. Тот последний этаж был ужасен. — Надеюсь, следующий этаж не такой грубый, — сказал я.
Авен похлопал меня по спине. «Все будет хорошо. Хочешь заварить чай? она спросила.
Казалось, никто не подумал, что это плохая идея, поэтому мы нашли поблизости красивое и ровное местечко, расстелили несколько одеял и сели попить чаю. Бастион дал мне напиться воды в одном из своих бурдюков, и я поставил маленькие оловянные кружки, которые носил с собой, на землю, пока вода медленно не закипела.
— У тебя много проблем с последним этажом? — спросил я Говарда.
— Нет, не совсем, — сказал Говард. — Но ведь в большинстве случаев нас не больше трех. Не все из нас также являются близкими друзьями. Случайная незаслуженная пощечина — это самое худшее, что обычно случается, хотя для того, чтобы пройти через пол, может потребоваться некоторое время. Иногда город продолжает меняться, и вы можете сильно заблудиться».
— Ха, — сказал я. «Нам было действительно тяжело. Ну, по крайней мере, для меня».
«У разных людей разные проблемы, — сказал Ховард. «Не ожидал, иначе я бы попытался подготовить больше вещей для пола. Может быть, дать вам всем немного маринованной рыбы, чтобы таскать в карманах. Я был не единственным, кто бросил на него странный взгляд. «Из-за запаха».
— О, — сказал я.
Бастион взял свой кубок, когда я передал его. — Следующий этаж, что вы можете о нем рассказать?
«Третий этаж. Это интересно, — сказал Говард. «Обычно это не проблема. Задача довольно проста, в большинстве случаев. Хотя есть немного борьбы. Так было не всегда».
Эммануэль оживился. «Борьба?»
«Ага. Следующий этаж открывается в этой пещере с чем-то вроде замка. Некоторые люди называют его особняком, но я не думаю, что кто-то из Инсмута видел особняк раньше. Раньше монстры снаружи оставляли вас в покое, но с тех пор, как этот корень обосновался, они стали агрессивнее. Большие существа, похожие на кальмаров. Бой не простой, но и не слишком сложный. Тех, кто не проявляет агрессии, следует просто оставить при себе».
— Это все? Я спросил. Авен отхлебнула чай и немного поморщилась, так что я полезла в рюкзак за медом. У меня еще было немного где-то.
«Нет нет. Задача находится внутри замка», — сказал Ховард. «Есть существо, огромное чудовище, на которое невозможно смотреть. У него больше глаз, чем звезд на небе, и его хватка простирается на все его владения».
Я сглотнул.
«Его зовут Джим, и он хочет выпить чаю и поговорить», — продолжил Говард.
Я сделал паузу, держа чашку у губ. «Хм?»
Рыболов пожал плечами. «Я говорю честно. Монстр хочет, чтобы вы сели за его стол и поговорили. Он очень вежлив, но ты должен отвечать на его вопросы. Говард пошевелился. «Нужно отвечать на них честно. Он часто будет задавать очень наводящие вопросы. Они могут сделать вещи довольно неловкими. Но лучше быть честным, чем драться с ним».
— Звучит очень весело, — сказал я. — Нам просто нужно ответить на несколько вопросов?
— И немного поболтать, — сказал Говард. «Это не проблема, если вы плохо в этом разбираетесь. Джим хорошо поддразнивает. Как только мы закончим, мы сможем выйти из замка и пройти в следующую часть пещеры. Потом на последний этаж.
— Никаких трюков? Я спросил.
«Ничего из того, что мы когда-либо замечали», — сказал Говард.
Амариллис хмыкнула. «Не самое странное испытание на полу, о котором я слышал. Возможно, это уместно, учитывая, насколько трудным был второй этаж.
— Этот этаж довольно новый, — сказал Говард. «Новейшее, что есть в этом подземелье».
«Как часто в подземельях появляются новые этажи?» Я спросил. — А где они появляются?
Говард пожал плечами. «Не могу говорить о других подземельях, но в Инсмуте было два этажа, когда мы прибыли. Второй этаж, на который мы пришли сейчас, когда мой папа был маленьким, а этот третий этаж появился где-то пять лет назад».
— Что ты имеешь в виду под «где они появляются?» — спросила Амариллис. — Очевидно, ответ «в подземелье».
— Нет, я имею в виду, в каком порядке. Всегда ли появляется новый этаж между этажом босса и этажом до него?»
— А, — покачала головой Амариллис. «Нет, они появятся в любом порядке. Я не думаю, что в этом есть какая-то закономерность. Или, если есть шаблон, он, вероятно, уникален для каждого подземелья».
— Чисто, — сказал я. Я вытер свою чашку и погремел чайником, чтобы убедиться, что он пуст. — Мы сегодня будем пить много чая, а? Я спросил.
Мы собрали вещи, и я позаботился о том, чтобы проверить Амариллис, просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Бинты Бастиона держались хорошо, и немного магии Очистки гарантировало, что нам пока не нужно их заменять. Похоже, зелье сделало свое дело.
Амариллис, конечно, попыталась отмахнуться от меня, но только для вида.
— Вот здесь, — сказал Говард, пока мы шли по туннелю. Путь снова разветвлялся, и на этот раз Говард повел нас направо, по проходу, уводившему в темноту.
«Вы можете что-нибудь рассказать нам о монстрах на этом этаже? Те самые, с которыми нам, скорее всего, придется сражаться? — спросил Бастион.
«Это высокие звери с множеством щупалец. Странный цвет для них; заставляет ваши глаза смотреть слишком долго. В противном случае, довольно слаб, если вы вступите в бой. Хорошая дальность действия из-за всех щупалец, но слабая и медленная.
— Хорошая перемена, — сказал я. — Они умны?
«Умный? По-моему, не более чем собака, — сказал Говард.
Тропа изгибалась, и Говард замедлил шаг. «Это просто там. Возможно, ты захочешь быть готовым. Старый рыбак ощупал свои сумки и вытащил из-за пояса нож. Это был один из тех ножей с крюком на конце для перерезания веревок. «Некоторые из них побегут прямо за нами».
— Верно, — сказал я. «Бастион, Эммануэль, можешь занять фланги? Авен и Амариллис хороши на расстоянии. Я буду посередине с Говардом. Позови, если понадобится помощь!»
Мы быстро перестроились. Я поднял лопату и последовал за Говардом на третий этаж, ожидая худшего, но надеясь на лучшее.
Третий этаж представлял собой пещеру. Огромный, с таким высоким потолком, что я мог только-только разглядеть его. Отверстие сбоку пропускало густой луч яркого света, отфильтрованный пологом из листьев и лоз, которые окрашивали часть света в бледно-зеленый цвет.
Пол оказался каменистым, как я и ожидал, хотя там был большой участок, сглаженный временем и водой, которая собралась в стоячую впадину возле задней части.
А потом был замок.
Я мог понять, почему кто-то назвал бы это особняком. Здание, торчащее из стены, имело множество широких окон и больше походило на очень престижный и богатый дом, чем на какое-то укрепление. Он был полностью сделан из камня, из того же камня, из которого сложены стены вокруг нас. Фасад, где в более обычном доме мог бы быть сад, был заполнен каменными шипами высотой с меня, торчащими из земли, а задняя и боковые стороны здания плавно сливались со стенами пещеры.
Движение заставило меня отвернуться от этого и вместо этого сосредоточиться на… вещах.
Говард описал их довольно плохо. Монстры здесь, если они действительно были монстрами, были высокими и гибкими, в длинных одеждах, которые волочились вокруг них по земле, и в широкополых шляпах, отбрасывавших глубокие тени на их лица.
Их было около дюжины, расставленных по комнате.
Один нас заметил, потом стал подходить ближе.
Нет, не ходить. Это было… скольжение?
Я взял момент наблюдения, чтобы понять это. На монстре не было никакой мантии. Его «мантия» полностью состояла из толстых щупалец, наложенных друг на друга и спускавшихся к его… ну, там, где были бы его ноги, если бы у него просто не было больше щупалец.
Это было действительно темно, или, может быть, больше фиолетового? Я сузил глаза и попытался определить, какого цвета монстр, но не смог разобрать. Это определенно был цвет. Либо желтый, либо розовый. Цвет тоже не менялся, просто…
— Не смотри слишком много, девочка, — сказал Говард.
— Верно, — пробормотал я, покачав головой.
Бесцветный из Инсмута, взволнованный, уровень 10.
— Готовься, — сказал Бастион. Мы образовали грубую линию, Ховард немного отступил, а Бастион и Эммануэль вышли вперед.
Я прочистил горло и опустил лопату. «Здравствуйте, мистер Бесцветный. Меня зовут Брокколи. Мы здесь только для того, чтобы увидеть ядро, не мог бы ты… эй! Я отскочил назад, когда передняя часть мантии монстра разошлась, и длинный, похожий на веревку усик… как бы плюхнулся в моем направлении?
Если это должен был быть хлыст, то это был хлыст, которым махал тот, у кого не очень получалось.
— Ха, — сказал я.
Бастион и Эммануэль бросились вперед и пронзили Бесцветного остриями своих мечей.
Он рухнул на землю мертвым.
— Это было… не впечатляет, — сказал я.
— Они не очень хороши в бою, — сказал Ховард.
— Их будет больше, — заметила Амариллис.
Взгляд вглубь комнаты показал, что пятеро отделились от основной группы, все скользя и шатаясь в нашем направлении. Иногда их «шапки» приподнимались настолько, что я мог разглядеть под ними большие, как у каракатицы, глаза.
Остальные Бесцветные стояли тут и там, занимаясь своими делами.
— Странно, — сказал я.
— Бесплатный опыт, — возразила Амариллис. Ее рука вспыхнула, и луч потрескивающего света метнулся вперед, изогнулся в воздухе и врезался в одного из монстров, отбросив его назад, хотя по его маслянистой коже плясали искры.
Я не знал, как к этому относиться. С другой стороны, я был довольно раздражен подземельем.
«О хо! Тогда драка!» — сказал Эммануэль. Он немедленно сломал строй и побежал вперед, размахивая мечом над головой.
«Ждать!» Бастион перезвонил. «Этот идиот».
Я услышал, как Авен вздохнула, прежде чем она подняла арбалет. — Прости, Брок, — сказала она.
«Зачем?» Я спросил.
— Я знаю, что ты хотел сначала попробовать поговорить, — сказал Авен. — Это хорошо, но я не думаю, что здесь это сработало бы.
— О, — сказал я. «Ага.»
Авен улыбнулась, затем с глухим стуком выпустила болт, и один из Бесцветных шлепнулся на землю.
Я вздохнул. По крайней мере, это было лучше, чем последний этаж. Намного лучше.
***
