Глава двести шестьдесят четвертая. Игра со стонами
— Нам нужно все обдумать, а затем спланировать, что мы будем делать, пока останемся в Голденалдене, — сказала Амариллис. Она бросила свою книгу на поверхность обеденного стола в комнате, затем вытащила из сумки свернутую карту и развернула ее.
«Я думал, что нам просто нужно доставить несколько писем», — сказал я, подергивая кроличьими ушками. «А может быть, пошуршать, повеселиться? Притворись туристом».
Амариллис фыркнула, очень специфический фырк, который, я думаю, означал что-то вроде «это потребует некоторого объяснения». «Все гораздо сложнее. У меня тоже нет четкого представления о ситуации, а до тех пор все, что я собираюсь сказать, является исключительно спекулятивным».
Мы с Авеном переглянулись, потом вернулись к столу. Казалось, что она должна была сделать это в «Бобере», а не в таверне «Капля росы», но если Амариллис решила, что сейчас самое подходящее время… — Хорошо, — сказал я. — Что ты хочешь объяснить и что мы будем делать?
— Во-первых, ситуация, — сказала Амариллис. Она постучала по карте мира кончиком когтя, что, как я заметил, ей нравилось делать. «Здесь четыре крупных игрока и довольно много более мелких».
«Я предполагаю, что Маттергроув не является одним из самых больших», — сказала Авен с несколько болезненным выражением лица.
Я полагал, что она беспокоилась о своем доме.
«Боюсь, вы правы», — подтвердила Амариллис. Ее коготь двинулся на запад и вниз, остановившись над Семью Пойнтами. «У Маттергроув есть экономические связи с Глубинными Топями и Горами Гарпий, а также более глубокие связи с независимыми городами к северу от него, но в остальном я не думаю, что они имеют достаточно большой интерес, чтобы по-настоящему вмешиваться. Если разразится война, они могут стать источником припасов для гарпий и гренойлов, но я не думаю, что они примут большее участие.
— О, хорошо, — сказал Авен. — Наверное, это хорошо.
«Итак, кто такие крупные игроки?» Я спросил. — И что это вообще значит?
«Большие нации, на которые стоит обратить внимание, — это Гнездовое королевство, Глубокие топи, Трентенские равнины и Сильффри». Она постучала по столицам каждой страны, когда назвала их. — Глубоководные болота — самые маленькие из них, но они удачно расположены. Их болота негостеприимны для больших перемещений войск, а гренойлы способны устроить большой демографический бум, если захотят.
«Они могут?»
Амариллис кивнула. «Вы провели некоторое время в их королевстве, я удивлен, что вы не знали, как они рождаются».
— Я никогда не спрашивал, — сказал я. — Они делают это как… лягушки?
«По сути, да. У них есть бассейны, где яйца откладываются сотнями. Самые приспособленные из них выбираются и выращиваются, чтобы стать головастиками и, в конечном итоге, членами той семьи, из которой они происходят. Однако большинство яиц никогда не вылупляются».
— Ха, — сказал я. Я не знал, что об этом думать.
«Это важный фактор, который следует учитывать в общей схеме», — сказала Амариллис. — Но мы отклоняемся от темы. Следующей страной, которую следует рассмотреть, является Гнездовое королевство.
— Твой дом, — сказал я. — Пошли бы они на войну?
«Против сильфиды или цервида? Определенно. Мы и раньше сталкивались с цервидами, а сильфы — давние враги. Она коснулась горы между двумя народами. «Золотой пик — это чудо природы, которое мы оба хотим. Не только из-за найденного там золота, но и из-за древних подземелий. Прямо сейчас он якобы принадлежит обеим сторонам, и у всех есть претензии на одну и ту же территорию. На практике это нейтральная, невостребованная территория».
— Это не здорово, — сказал я.
— Это не так, — согласилась Амариллис. — То, что мы сражались с сильфидами раньше, означает, что мы… Гнездовое Королевство, то есть, не думаем, что эта идея невозможна. Хотя последняя война была давно. Теперь есть правильные дирижабли и новое оружие; население обеих наций также немного больше».
«Это делает более или менее вероятным, что они захотят драться?»
«Я не знаю. Люди какое-то время были в мире, возможно, они не хотят, чтобы это изменилось. И часть ксенофобии немного поутихла».
Я кивнул, это было приятно слышать. «А как насчет двух других? Трентенские равнины и Сильффри.
«Трентен-Флэтс — это проблема. Независимо от того, начата война или нет, нация является проблемой. Они сильно расширились. У них почти есть города, охватывающие центральный континент. Однако в большинстве случаев они натянуты. Много широких бесплодных участков, на которых нет ничего, кроме равнин и нескольких лесов. Тем не менее, у них самая крупная армия, хотя и наименее развитая».
«Продвинутый как?» — спросил Авен.
— Насколько мне известно, дирижабли Cervid все еще отстают от всех остальных на два поколения. Их тела также означают, что пилотирование для них не так просто, как для гарпии или сильфиды. Их чары, как правило, более низкого качества, как и большая часть их магии. На самом деле, их самое большое преимущество — это их численность».
— Их много, — сказал я.
Она кивнула. «Намного больше, чем может выставить любая другая нация. Если дело доходит до масштабной битвы, то не беда, что их маги слабее. У современной гарпии с академическим образованием кончится мана задолго до того, как у цервида закончатся плохо обученные маги-новички, которых можно бросить на поле боя. Так же и для их солдат. Каждый солдат считается кавалерией, будучи тем, кем он является. На открытой равнине их мобильность является огромным преимуществом. Их лучники тоже весьма одаренные.
— Страшно, — сказал я. Я мог представить себе их большую группу, бегущую через холм. Это было бы ужасно.
«Действительно. К сожалению, я думаю, что любая современная война будет вестись в небе. Что подводит нас к сильфидам.
— У них большая армия, — сказал я.
«Он не только большой, он современный», — сказала Амариллис. «Я думаю, что только Снежные земли могут иметь лучше экипированные и обученные солдаты. Это знак гордости за службу, а также обязательство. У них есть… годные к употреблению дирижабли. Им не хватает элегантности, и я считаю, что любой корабль гарпий мог бы обогнать корабль сильфов и летать вокруг него, но нельзя отрицать, что они компенсируют это долговечностью и количеством».
Ничего такого, чего бы я не знал, хотя и сомневался в некоторых патриотических взглядах Амариллис на конструкцию кораблей. У нее были некоторые предубеждения. Воздушные корабли, похожие на корабли, были красивыми, очень романтичными, но и в больших квадратных кораблях тоже ничего плохого не было.
Важен был не размер или форма корабля, а то, как он управлялся и как его любила команда.
«Значит, это, э-э, игроки? Так моя мать всегда называла людей, которые принимали участие в большом политическом мероприятии, — сказал Авен.
«Это игроки, да. По крайней мере, большие. Есть также Снежные земли на севере, которые, скорее всего, будут защищать свои границы только в том случае, если им не противодействуют цервиды, и в этом случае они могут немного расшириться на юг. Независимые города представляют собой смешанную сумку. Никакие два из них не похожи, за исключением их масштаба. По большей части они слишком малы, чтобы действительно что-то изменить в международном масштабе».
«Это такие места, как Розенбелл, верно?» Место, где мы впервые встретились с Рорексди и где я сражался на том турнире.
— Да, это один из них, — сказала Амариллис. «Я думаю, что это где-то посередине с точки зрения размера».
Я кивнул. В этих городах, вероятно, было много людей, но они, вероятно, не слишком заботились о других странах, поскольку они не были частью ни одной из них. — А как же пустыня?
«Остри? Они будут с обеих сторон как наемники. Вероятно, их больше на стороне гарпий и гренойлов, хотя бы из-за географического удобства. Единственным другим крупным игроком на континенте является Королевство Бесконечных Волн, и это только потому, что у них есть несколько колоний, основанных на западе, вдоль берегов Лунного Моря.
«Они милые?» Я спросил.
«Они очень зациклены на море и его окрестностях. Я не могу сказать, соответствуют ли они вашему определению хорошего, — сказала Амариллис.
Авен молча «авадировал». «Я встречался с некоторыми из них. Торговцы. Они странно одевались, но были очень добры».
Я кивнул. — Значит, это касается всех?
«Мы могли бы просмотреть группы, из которых состоят эти игроки», — сказала Амариллис. Думаю, она заметила, как я надулась, потому что закатила глаза. «Но мы должны двигаться дальше. Нынешняя ситуация несколько опасна».
— Из-за Рейнньюта, — сказал я. Нехороший подлый… придурок, который обманом заставил меня и Амариллис чуть не похитить, и который взорвал тот шар.
Она кивнула. «Отчасти да. Указание на то, что он, вероятно, является внешним фактором, пытающимся усугубить текущую политическую ситуацию, было бы хорошим началом. Но между всеми этими народами существует много напряженности. Прямо сейчас нам нужно направить ситуацию к мирному урегулированию».
«Это все равно, что пытаться уладить отношения между разгневанными соседями», — сказал я.
— И один из них обвиняет чужую собаку в том, что она какает на их крыльцо, — сказал Авен с едва сдерживаемым хихиканьем.
— Незрелые вы оба, — сказала Амариллис. «Но по сути да. Даже если эта проблема будет решена, это не значит, что напряженность исчезнет. Скорее всего, посыплются обвинения, а сразу за ними последуют оскорбления».
«Значит, даже узнав, что на их крыльце какает бродяга, они все равно будут злиться друг на друга, потому что раньше наговорили друг другу гадостей», — предположил я.
Амариллис посмотрела на него. «В любом случае. Ситуация нестабильная, но я думаю, что мы сможем ее опередить. Однако сначала нам нужно знать, что все думают о происходящем и как они будут действовать. Это означает либо шпионить за всеми, для чего у нас нет ни оборудования, ни людей, ни опыта, либо мы используем метод Брокколи».
«Что такое метод Брокколи?» Я спросил. Я был Брокколи. Наверное, я должен знать, что это было.
Она ухмыльнулась. «Агрессивно дружите со всеми».
Я почувствовал, как мои щеки надулись. — Я не дружу с людьми агрессивно, — сказал я. — И ты не можешь просто… превратить дружбу в оружие!
«Нет, с таким отношением нельзя», — ответила она. «Нам нужно получить информацию от каждой фракции, в частности от дипломатов, которые соберутся здесь. Должны быть представители каждой нации, а это значит, что Голденалден станет центром, из которого будет приниматься множество важных решений. Нам нужно изучить то, что знают эти дипломаты, чтобы знать, как действовать самим».
Я топнула ногой. «Мне не нравятся планы, в которых нужно притворяться чьим-то другом только для того, чтобы их использовать. Дружбой нужно дорожить, а не превращать в товар».
— Не знаю, — сказал Авен. «Дружба по принуждению была бы лучше, чем делать некоторые вещи, которым меня учила мама. Это намного честнее».
Я сильнее ударил ногой. «Авен!»
Авен подняла руки, сдаваясь. «Это все равно, что ходить от дома к дому, чтобы узнать, что все в округе думают о ситуации с дерьмом, прежде чем пытаться что-то исправить».
Я задумался на мгновение, затем сдался, кивнув. «В порядке Хорошо. В любом случае, я был бы не против познакомиться с другими людьми. Это весь план?
Амариллис начала сворачивать карту. «Это часть дела. Многое будет зависеть от того, что мы обнаружим. По большей части, если я могу представлять Гнездовое королевство, нашей целью становится предотвращение и предотвращение любого открытого конфликта. Мы хотим избежать войны любой ценой».
«Я уверен, что каждый может избавиться от нескольких пятен на своем крыльце», — сказал я.
У меня закружилась голова, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что Амариллис ударила меня своей картой. «Прекратите проводить аналогии с собачьим дерьмом!»
Я потер место между ушами, затем взглянул на Авен, и мы оба начали хихикать, пока Амариллис кипела. Однако она не могла долго сопротивляться и вскоре усмехнулась, прежде чем попытаться скрыть собственное веселье.
«И что теперь?» Я спросил. Взглянув в ближайшее окно, я понял, что еще полдень.
«У нас есть неделя, чтобы все подготовить, что должно дать нам время для разведки между назначениями встреч», — сказала Амариллис. «Мне также нужно знать, где и когда встретиться со всеми важными».
«Ой! Тогда у нас есть время повеселиться!»
***
