Глава двести вторая. Сердце тьмы
Протиснуться в созданную Бастером дыру было немного сложно. Нам приходилось входить по одному, Кэррот шел впереди, а Питер шел последним.
Я задавался вопросом, почему мы просто не пробили стены, но казалось, что они были буквально в фут толщиной и полностью сделаны из камня. Для замка это имело смысл. Не то чтобы я много знал о замках и тому подобном.
С другой стороны мы нашли длинный узкий коридор, в основном занятый корнями, но в нем все еще было достаточно места по бокам, чтобы мы могли пройти, хотя и не плечом к плечу.
«Морковка, я раньше не видел это ядро, где оно?» — спросила мама.
Кэррот указал вперед. «Там внизу. Там что-то вроде круглой комнаты, и с одной стороны основная комната, а с другой вот эта дверь с порталом из подземелья.
Мама кивнула. «Очень хорошо, ведите вперед Кэррот. Малыши, оставайтесь в центре. Бастер, тыл.
Наш строй почти выстроился, мы пошли по коридору. Я понюхал воздух. Часть пахла землей и травой, как будто… ну, как будто кто-то только что выкорчевал несколько растений, а затем разбросал вокруг свежую грязь. Это был не плохой запах. Под этим, однако, настолько слабым, что я с трудом учуял его, был резкий, неправильный запах, который я начал ассоциировать с маной, о которой постоянно упоминала мама.
Корень запульсировал, и все мы остановились, затаив дыхание, ожидая, что что-то произойдет.
«Я думаю, нам следует подумать о том, чтобы двигаться быстрее», — сказала мама. «Не прикасайся к корню, держи свою магию при себе».
Мы ускорили шаг, но не было места, чтобы бежать сразу, не тогда, когда проход извивался и поворачивал, тесня нас через узкие щели, заросшие корнями и пластинчатыми листьями. Там было достаточно тесно, чтобы вызвать клаустрофобию.
Наконец мы добрались до прохода и попали в большую круглую комнату. У него были сводчатые потолки с девятью арками, доходившими до середины, где висела большая люстра. Между каждой аркой была огромная картина, фреска для каждого из девяти этажей подземелья. Вход, мавзолей, туманный лес — все это было представлено.
Центр комнаты был разрезан пополам корнем, меньшие носились по комнате, сворачивались вокруг колонн сбоку и карабкались вверх к картинам наверху. Здесь было больше семян, некоторые из них были крупнее тех, что мы видели в комнате с боссом.
— Питер, уничтожь семена, — приказала мама.
Пока Питер прыгал к ней, она повернулась к остальным.
«Я чувствую ядро отсюда. Не могли бы вы все подождать здесь минутку? Я пойду и осмотрю его вместе с Морковкой.
Квест обновлен!
Обрезать Жестокий!
Вы достигли ядра и центра этого Злого Корня! Уничтожьте один или оба.
— Я иду с тобой, — сказал я.
Мама помедлила, потом покачала головой. — Я не думаю, что это необходимо.
Я покачал головой. — Я иду, — сказал я.
«Ядра опасны», — сказала она.
— Я знаю, — сказал я. — Но я должен это увидеть. Я… я хочу посмотреть, что ты делаешь. Если ты сможешь спасти этого, тогда, возможно, мы сможем сделать то же, что и ты, и спасти других. И если вам придется его уничтожить, то, я думаю, мы все должны об этом знать».
Бастион повернул голову, чтобы посмотреть на меня, но ничего не сказал.
— Нет, Брокколи, — сказала мама.
Я надулся. «Боже, как бы мне хотелось, чтобы мисс Меню поделилась этим со всеми вами», — сказал я. «Это бы облегчило задачу».
«Поделиться чем?» — спросил Морковка. — А кто такая мисс Меню?
«Это то, что Брокколи называет мировым призывом к действию», — сказала Амариллис. «Изменился ли ваш квест в этом подземелье?»
— Да, — сказал я.
— Прошу прощения, — сказал Бастион. — Но у тебя есть задание. И вы не сообщили нам?
Я моргнул. — Я имею в виду, мы все равно направлялись сюда, — сказал я.
— Даже если это так… — вздохнул Бастион. «Мы, вероятно, сделали бы намного больше, чтобы охранять вас, если бы знали. Протоколы… не то чтобы тебя это заботило, конечно. Его бровь нахмурилась, и мне показалось, что он борется с чем-то вроде головной боли.
Мне действительно было плохо из-за него. — Мне не все равно, — сказал я. — Какие протоколы?
Амариллис ответила. «Мир не просто раздает квесты, как священник раздает милостыню. Большинство никогда его не получит. На самом деле, большинство никогда не встретит кого-то, у кого был квест. Иногда они появляются у тех, кто находится в нужном месте и в нужное время. Никогда, когда дело касается политических вопросов, но для предотвращения катастрофы и уничтожения существ, которые вредят миру… ну, если вы близки к такому событию, вы можете получить квест».
«В Sylphfree существует протокол, согласно которому любой, кто получает квест, должен быть проверен уполномоченными лицами, и как только это будет сделано, ему помогут, насколько это возможно», — сказал Бастион. «Нельзя просто игнорировать волю Мира».
Я пожал плечами. «Я не знаю, Мир иногда может быть довольно придирчивым. Думаю, имеет смысл, что вы не стали бы игнорировать это».
Бастион выглядел немного раздраженным. «Нет, нет, не стоит игнорировать это, — сказал он.
«Никогда раньше не получал квеста», — сказал Морковка. — Каково это?
— Угу, — сказал я. «Немного? Просто иногда всплывает. Ничего особо не изменилось. И никаких реальных наград».
— Я бы все же предпочла, чтобы ты остался, — сказала мама. — Но если ты настаиваешь. Остальные, не могли бы вы сформировать оцепление? Если что-то пойдет не так, было бы лучше, если бы все здесь были готовы действовать.
Я перескочил к Мамочке и Морковке, следуя за ними в конец комнаты и в небольшой коридор, отходящий в сторону. Туда же уходил корень, хотя он почему-то снова не блокировал весь путь.
— Это потому, что это против правил, — сказал Кэррот.
«Хм?»
«Вы смотрели на корень с озадаченным выражением лица», — сказала она. — Не нужно быть гением, чтобы понять, что ты спрашивал себя о проходе и почему он не заблокирован. Это потому, что подземельям не нравится, когда вы их меняете. Добавление стен и блокирование путей».
— Но тот, что в комнате босса, был заблокирован, — сказал я.
Морковка кивнул. — Да, это точно было.
Я не совсем понял, но, возможно, это не имело значения. Меня беспокоила еще целая куча вещей. «Мама? Как ты собираешься избавиться от корня?»
Мама некоторое время не отвечала. — Не знаю, — сказала она. «У меня есть некоторый талант к магии, но я начинаю опасаться, что это может быть выше моих сил. Я всегда находил, что есть один метод, который всегда работает с сорняками. Я просто надеюсь, что это сработает и здесь».
Я сглотнул. Мамочка звучала… смиренно, но решительно. На самом деле было немного страшно. — Мы можем сломать ядро, — сказал я. «Я… Мир сказал мне сделать это раньше, для другой инфекции, и мы можем сделать это и здесь».
Кэррот вздрогнула, но мама, похоже, даже не вздрогнула. — Если нам нужно, — сказала она. «Я возьму на себя бремя».
«Мама!» — сказал Морковка. «Ты не можешь».
«Хм?» Я спросил.
Мама улыбнулась мне и погладила меня по голове в шлеме. «Для людей Грязи нет большего греха, чем тот, который мы рассматриваем сейчас. Наградой за этот грех является маяк искушения над вашей головой. Наказание — неизбежная смерть».
— Но вы же босс Хопсалота, не так ли… — начал я.
Мама рассмеялась. «Они бы не убили меня. Глупенькая булочка. Нет-нет, сошлют, может быть, а может, и ничего не выйдет. Я уже довольно стар, знаешь ли, устоялся. Совет старейшин Хопсалота… ну, я собрал несколько из них. Я бы хотел, чтобы они попытались вмешаться в мои дела. Она хмыкнула. — Но нет, это только доставит мне много хлопот, и, может быть, на какое-то время на меня наложат какие-то подозрения, но и только.
— Подозрения? — повторил я.
«Это потому, что все думают, что кто-то, кто сломал ядро, должен быть каким-то злым человеком, большим старым злодеем-заговорщиком», — сказал Кэррот.
О, нет! Неужели этот поиск заставил меня сделать шаг на путь злодейства? Я не хотел быть злодеем. Я бы не выглядел хорошо в спандексе. Я покачал головой и отбросил глупую мысль. — Это глупо, — заявил я.
Морковка рассмеялся. — Много чего есть.
— Сосредоточься, булочки, — сказала мама. Мы были у входа в ядро.
Все основные комнаты, которые я видел, отличались друг от друга, но все они следовали одним и тем же принципам. Небольшая комната с небольшим пространством, выделенным в центре.
У этого были стены из того же камня, что и замок, и стены, которые разделяли каждый этаж, с несколькими красивыми колоннами по бокам, поддерживающими куполообразную крышу. В центре, на плюшевой кровати на вершине метрового столба, находился слабо светящийся шар.
Ядро подземелья, конечно, было не единственным. Повсюду вокруг него, цепляясь за стены и колонны, и с десятками щупалец вокруг ядра был корень.
«Он везде», — сказал я, заглянув внутрь. Полы, потолок — все покрыто толстым слоем корней, из которых торчат маленькие ростки с острыми листиками. Все листья были скручены так, что их плоская сторона была обращена к сердцевине, как подсолнухи в погоне за солнцем.
— Это так, — согласилась мама.
Она вошла и глубоко вздохнула. «Здесь есть магия, много, но меньше, чем вы ожидаете от основной комнаты подземелья, особенно от такого большого подземелья, как это».
Я последовал за ее покалыванием, пробежавшим по моему телу. — Да, — сказал я. Моя мана быстро заполнялась, я знал. Мне нужно будет выпустить его в ближайшее время, но тогда для этого скоро может быть веская причина.
Мама нашла один кусок корня, не соединенный с остальными, и выдернула его. Ее рука опустилась вниз лезвием вперед и с глухим стуком вонзилась в нее. — Сильно, — сказала она.
— Я никогда не мог повредить корень, — сказал я. «Я был удивлен, когда Бастер справился. Может быть, я могу попробовать очистить их?»
«Хм. Может быть, мы сначала рассмотрим наши варианты?» — спросила мама. Она наклонилась к корню и осмотрела его с гораздо более близкого расстояния. «Это много маны. Нет, это недостаточно выразительно, чтобы описать это. Каждую минуту мы получаем десятки единиц маны. Этот корень занимает больше, и в течение… возможно, недель. Большинство существ сгорели бы, их воля исказилась бы, и магия, какой бы изменчивой она ни была, исполняла бы эту волю.
— Например, думать об огне, а потом делать его, не пытаясь? Я спросил.
«Что-то вроде того. Чем больше у вас маны, тем легче разыграть заклинание. Теперь представьте, что у вас есть тысячи и тысячи точек, а затем вы думаете об огненном шаре. Он практически бросит сам себя, однако, без формы и утонченности навыка или заклинания, он будет просто вброшен в изменчивую ману. Вот почему неразумно оставаться в комнате ядра.
— Понятно, — сказал я. Это звучало ужасно.
«Мы должны выйти, прежде чем мы поглотим слишком много маны», — сказала Мама.
Мы втроем собрались прямо у двери, и мама скрестила руки на груди. «Идеи?»
«Можем ли мы заморить его голодом?» — спросил Морковка. «Использовать всю ману?»
«Вся мана, которую производит ядро подземелья? Я… это возможно, но растения не умирают мгновенно, когда им не хватает воды. Я сомневаюсь, что этот корень просто отсохнет. Количество маны, которое нужно переместить, тоже невероятно, и она просто попадет в эту комнату». Мама указала на корни. «Если нет способа выбросить его из подземелья, я не вижу в этом возможности».
— А гербицид? Я спросил.
«Я не думаю, что у нас есть что-то достаточно сильное», — сказала мама.
Я кивнул: «Да, но как насчет… маны, которая не нравится корню? Мы скармливаем ему кучу маны против растительного аспекта».
Мама посмотрела между мной и основной комнатой. — Что ж, попробовать стоит.
***
