Глава пятьдесят первая. Получение справки
«Черт возьми… Черт возьми», я выругался, когда следы в земле как бы прекратились. Между одним грязным шагом и следующим не осталось и следа от шести пар копыт.
Мой левый кулак сжался, правый… как бы бесполезно плюхнулся и вызвал волну тошнотворной боли по всему моему телу.
Я осторожно взял сломанное запястье и повернулся, чтобы посмотреть на мостик, который все еще был хорошо виден.
Цервиды действительно ушли.
Не то чтобы я мог многое сделать, даже если бы догнал. Я ни на мгновение не сомневался, что они сдерживались. Их лидер хотел оставить после себя свидетеля. Я никак не мог понять, почему это произошло. Это не имело смысла.
Я посмотрел туда-сюда с моста на путь, по которому они могли пойти.
Мне казалось, что кто-то схватил меня за сердце и сжал, как будто что-то пыталось раздавить мои легкие в груди, и долгое время мне было трудно даже дышать. Это не значит, что мы оставили потенциального друга, потому что наши пути разошлись. Это было потерей друга, потому что кто-то забрал ее у меня, чтобы делать… делать с ней ужасные вещи.
Апельсин прижалась головой к моей шее и посмотрела на меня глазами, отражающими мою печаль прямо на меня.
«Почему?» Я спросил. Я не уверен, кого я спрашивал. Пустой воздух. Сам мир? Это не имело значения. Таких вещей не должно было случиться, не в моем забавном фэнтезийном мире с магией, драконами, феями и…
Я снова вытер глаза. У меня не было на это времени!
Амариллис нуждалась в спасении сейчас больше, чем когда-либо.
Если бы мне пришлось… навредить людям, чтобы спасти друга, я бы так и сделал.
Тем не менее, я должен был найти ее первым. Следов не осталось, и у меня не было возможности увидеть их слишком высоко. Даже прыжки так высоко, как я не мог, ничего не выявили. Апельсинка была кошкой, она не могла отследить по запаху, как собака.
И это дало мне идею.
Я не столько бегал, сколько бегал. Я остановился у моста только для того, чтобы скинуть рюкзак, чтобы уменьшить вес. У меня остались только копье и лопата. Затем я снова сорвался с места, ноги болтались в постоянном прыжке, дорога пролетала подо мной, пока я съедал расстояние.
То, что нам с Амариллис потребовалось два часа, чтобы пересечь неторопливой прогулкой, заняло у меня двадцать минут.
В конце концов я рухнул неуклюжей грудой перед фортом Фроггер, мои ноги подкосились и воспалились от постоянных ударов о землю. Прыгать так много не может быть хорошо, если бы приступы боли, пробегающие по моим ногам, что-то значили, но у меня не было времени ни на что подобное.
Мне потребовалось мгновение, чтобы отдышаться и, наконец, встать на ноги. Рыцари-скелеты у ворот даже не дрогнули при моем появлении.
Я прошел мимо них, морщась от множества болей по всему телу, которые не вылечили два исцеляющих зелья. У меня остался один, но он был для Амариллис. Ей это будет нужно больше, чем мне.
«Гюнтер!» Я крикнул, когда я постучал в дверь сжатым кулаком. — Мистер Гюнтер, пожалуйста. Мне нужна помощь!»
Дверь в форт открылась. Мистер Гюнтер стоял у входа в сопровождении Потрошителя Горла и выглядел совершенно равнодушным. Затем он принял меня, и выражение его лица изменилось. «Что с тобой случилось?» он спросил. — Нет, подожди, заходи, заходи.
Я последовал за ним. Я хотел сразу же поговорить, но он просто продолжал идти, пока не оказался в гостиной и не сел на одно из кресел. Двое других уже были убраны, так что я остался стоять перед ним. «Амариллис забрали. Эм, на нас напали. На том мосту.
— Не мои скелеты? он спросил.
«Нет. Нет, люди-олени. Амариллис называл их оленьими? Их было шестеро. Они были в форме».
Гюнтер посмотрел на меня, приподняв бровь. Потом он увидел мое запястье. «Подойти ближе. Дай мне руку.
— Он сломан, — сказал я, не приближаясь.
— Я так и предполагал, — шутливо сказал он. «Ваш класс подходит для сшивания костей?» он спросил.
«Нет?»
— Тогда слушай, что я скажу, и иди сюда. Я подошла ближе и протянула ему руку. Он был не очень нежен, и мне пришлось сдержать шипение, когда он перевернул его. «Извинения. Большую часть времени, когда я работаю с костями, владелец больше не способен чувствовать боль. Он схватил меня за руку и потянул.
Раздался тошнотворный хлопок, и я ахнула. Потом волна тепла пронеслась по моему запястью и руке, и боль растворилась в воспоминании. Я отдернул руку и крепко обнял ее, но несколько движений показали, что она вернулась в нормальное состояние.
— Расскажите мне о вашей встрече.
Я сглотнул. — О, хорошо, — сказал я. Я рассказал историю о том, что только что произошло. К концу я тяжело дышала и не знала, хочу ли я закатить истерику или начать плакать. Потрошитель горла помог, встав рядом со мной и толкнув свою большую голову мне в бок.
— Понятно, — только и сказал Гюнтер в конце. Он сложил руки и откинулся на спинку стула. «Что ты будешь делать сейчас?»
— Я… я хотел попросить тебя о помощи, — сказал я, глядя в землю. Я все еще лениво почесывал шею Потрошителя Горла, но это не требовало особых размышлений.
«Чтобы вернуться в Грин Холд без проблем? Я мог бы позволить тебе взять с собой пару скелетов. Это послужило бы хорошим сдерживающим фактором».
«Нет, чтобы спасти Амариллис. Я не могу их отследить. Я не знаю, куда они пошли, — сказал я.
«Разве ты уже не проиграл им? Что заставляет тебя думать, что у тебя теперь есть шанс? он спросил.
Я всхлипнула. Я не собирался снова плакать. «Я не знаю. Но я должен спасти ее! Она мой друг!»
Гюнтер долго смотрел на меня, потом вздохнул. — Думаю, мы могли бы вам помочь.
«Спасибо!» — сказала я, прежде чем бросилась через комнату и обняла его. «Огромное спасибо!» — повторил я.
Гюнтер, похоже, не знал, что делать, поэтому решил погладить меня по голове, как будто я был Потрошителем Горла. «Да, да. Хорошо. Потрошитель горла будет ассистировать. И мы не будем делать это бесплатно».
Я встал и кивнул. Я снова улыбался, впервые за много часов. Прошло много времени с тех пор, как я так долго не улыбался. — Да что угодно.
— Никаких… не давай таких открытых обещаний, — сказал он. «Мы поможем в обмен на услугу».
«Какие?» Я спросил. Мне не терпелось отправиться прямо сейчас. С помощью Потрошителя Горла я был уверен, что смогу найти Амариллис.
— Ничего неотесанного, уверяю вас. Просто вернись сюда, и ты увидишь, чего я от тебя желаю.
— Я могу это сделать, — сказал я. «Можем ли мы уйти сейчас? Пожалуйста? Я не знаю, что они с ней делают. Нам нужно спасти Амариллис.
«Я не пошлю туда своего лучшего друга только с вами для поддержки», — сказал Гутер. «Я соберу свои самые быстрые скелеты и отправлю их тоже. Если действительно есть шесть противников, которые достигли или преодолели первый ранг, то вам понадобится гораздо большее количество скелетов, чтобы сдержать их. Цервиды не пустяки.
Гюнтер встал, и я последовал за ним, когда он начал распоряжаться скелетами. Сначала он велел Потрошителю Горла и нескольким скелетам-дворецким пойти за доспехами для собак, затем вышел и небрежно указал на полдюжины скелетов, все они были оленьими, и велел им идти и готовиться к бою.
Было немного неприятно видеть, сколько силы Гюнтер имел вокруг своего маленького форта, но эта сила была на моей стороне и помогла мне спасти Амариллис, а Гюнтер не казался плохим парнем.
— Твоя цель — спасти друга? — спросил меня Гюнтер, когда мы оба возвращались в форт.
— Да, конечно, — сказал я.
«Тогда, как только вы приедете, сосредоточьтесь на этом и ни на чем другом. Возьми своего друга и беги обратно сюда или, если нужно, в Зеленую крепость. Ни цервиды там не приветствуются, ни кто-либо еще из Трентен-Флэтс.
— Там есть какая-то история? Я спросил. «Или это просто, ммм, спесишизм?»
Гюнтер моргнул, затем улыбнулся, потирая нос. «Ах, да, я полагаю, вы не знаете. Объединенная Республика Трентен-Флэтс — самая большая страна на континенте. Они также яростно экспансионистские и довольно неприятные соседи. Несколько десятилетий назад они вторглись в Глубокие топи. Вернее, пытались».
— Глубоководные топи остановили их? Было не время для урока истории, но я ждал, и, возможно, немного информации о похитителях поможет.
«Они, безусловно, будут утверждать это. Я считаю, что правда более тонкая. Вторжение Трентенов было масштабным, превосходя по численности любые силы, которые Глубинные топи могли привести, в соотношении три к одному. Но ими руководил неопытный генерал, у них было немного разведчиков, а армия, которую они выставили, была зеленой. Болота, нефильтрованная вода и болотные насекомые сделали больше, чтобы уничтожить армию, чем сопротивление, которое Глубоководные топи сплотили для защиты своих границ».
— Звучит грязно, — сказал я. Я мог представить огромную армию, пытающуюся пройти через ту же болотистую землю, по которой шли мы с Амариллис. С фургонами и лошадьми и множеством людей, идущих по одной и той же раскисшей земле весь день. Нетрудно было представить, что боевой дух среднего солдата пострадал.
«Я до сих пор нахожу тела, — сказал Гюнтер. «А, Потрошитель горла готов».
Большой, довольно глупый костяной пёс сильно изменился за последние десять минут. Теперь он был покрыт с головы до хвоста толстой мягкой броней со слоем чего-то похожего на чешуйчатую шкуру какого-то крокодила. Его голова была покрыта шлемом, из-за которого были видны только горящие угольки его глаз, а костяные шипы были вшиты в материал его доспехов по бокам, спине и бедрам.
— Ого, — сказал я. — Ты выглядишь таким страшным, Потрошитель Горла, — сказал я. — Да ты что, да ты!
Костяной пёс вилял задом, а его хвост, теперь оснащённый тагомайзером, радостно раскачивался из стороны в сторону.
— В верхнюю часть его доспехов встроено сиденье. Это далеко не удобно, но работает достаточно хорошо, пока вы крепко держитесь».
Не знаю, какое у меня было выражение лица, но Гюнтер взглянул на меня и усмехнулся.
«Помните, что я сказал. Бери друга и возвращайся. Не медлите. Не пытайтесь бороться с цервидами, если у вас нет другого выбора. И если встанет выбор между вами и ими, то выбирайте сами. Было бы оскорбительно, если бы ты не смог отплатить за свою услугу, потому что тебе удалось убить себя».
Я сглотнул, радость от того, что я узнал, что мне предстоит оседлать Горлопотыкателя в битве, погасла после его предупреждения. — Хорошо, — сказал я. «Я сделаю все, что смогу».
— Хорошо, — сказал Гюнтер. «Теперь не беспокойтесь о скелетах. Они очень одноразовые. И Потрошитель Горла, вероятно, сильнее всех, кроме элиты армии Цервидов. Он может позаботиться о себе. И если он умрет, я всегда могу вернуть его».
— Спасибо, Гюнтер. Я… просто благодарю вас.
«Иди, спаси своего друга, маленький бродяга. Вы можете поблагодарить меня позже.
Я ухмыльнулся ему, и когда Горлопотрошитель выскочил из парадной двери, я последовал за большим щенком. Подпрыгнув, я приземлился на широкую спину костяного пса и схватился за два шипа, которые были расположены так, чтобы всадник мог держаться за руки. «Давай, Потрошитель Горла, пойдём спасать Амариллис».
***
