Глава сорок седьмая. Грязь и кости
Я почувствовал, как мой нос сморщился, и мне пришлось вытянуть шею назад, когда я погрузился в грязь, пока она не защекотала мой подбородок. Было не слишком глубоко, и мои руки легко нашли дно, так что не было опасности застрять. Мимо протекало даже летаргическое течение, из-за которого было… нелегко, но возможно передвигаться.
— Ниже, — прошипела Амариллис рядом со мной. — Хочешь, чтобы тебя нашли?
Я погрузился в грязь чуть глубже, пока она не оказалась чуть ниже моих губ. Оранжевая, которая была прижата к моему затылку, ходила так, что стояла рядом с моей головой в тени, отбрасываемой моим шлемом. Стоять на воздухе, чтобы избежать грязи, было жульничеством!
Звук шлепавших мимо ботинок заставил меня замереть на месте.
Амариллис и я выбрали ближайшее место, чтобы спрятаться. Там было много кустов и больше грязи, чем кому-либо могло понадобиться. Отличное укрытие, но не то место, где я хотел бы драться. Выбраться было бы сложно, а это означало, что я не мог позволить, чтобы меня заметили.
Ноги застучали ближе, и вскоре шум шагов стал соперничать с стуком моего сердца, чтобы быть самым громким звуком вокруг.
Я увидел, как мимо прошла пара ботинок, а за ней еще одна. Они остановились.
Мое сердце начало биться быстрее.
Ботинки повернулись в мою сторону, и я закрыл глаза, почти ожидая нападения.
Возобновившийся топот ног заставил меня затаить дыхание. Я медленно повернул голову и посмотрел в том направлении, куда двинулся патруль. Издалека я мог видеть больше, чем просто ботинки.
Группа состояла из четырех скелетов-гренолов, каждый в простейших доспехах, с копьем и баклером в плохом состоянии. Светящиеся глаза нежити сканировали болота и время от времени останавливались, чтобы посмотреть на болотную птицу или качающееся дерево.
— Пошли, — сказала Амариллис.
Амариллис выглядела как-то глупо, ее белые перья прилипли к голове из-за целого слоя запекшейся грязи, а бледные черты приобрели коричневый оттенок от солоноватой воды. Я и представить себе не мог, что ей будет весело потом чистить свои перья, некоторые из них даже остались в грязи, пока мы выползали из нее.
— Вы видели еще один патруль? Я спросил.
«Нет. Это может быть только один», — сказала она. Она не была так уверена в этом.
Форт был близко. Так близко, что я мог разглядеть свет, зажженный изнутри, несмотря на яркое утреннее солнце. На стенах стояли люди, одни ходили, другие стояли неподвижно.
У меня сложилось впечатление, что это были не живые люди.
— Ты видел их уровень? Я спросил. Я забыл использовать Insight в грязи.
«Между шестью и восемью», — сказала она. «Не слишком сильный для обычного монстра, но мощный для нежити».
«Здесь часто встречается нежить?» Я спросил. «Я видел их раньше, но это было в заброшенном городе».
Амариллис некоторое время смотрела на меня, прежде чем повернуться к форту. «Нет. Нет, это ненормально. Подходим ближе к форту. Возможно, мы сможем увидеть, откуда они берутся. Большую часть времени нежить появляется там, где много тел и определенных типов… неблагоприятной маны.
— Может быть, это подземелье нежити или что-то в этом роде? Я спросил.
— Будем надеяться, что нет, — сказала она, прежде чем прокрасться вперед. Она держалась низко над землей, ее задача облегчалась отсутствием рюкзака или какого-либо снаряжения. Я так и не получил от нее прямого ответа на этот счет.
Мы держались как можно ближе к нескольким участкам мертвых деревьев. Амариллис даже коснулась некоторых из них когтем и нахмурилась. Мы увидели еще один патруль, на этот раз всего три скелета гренойлов, и они уходили от нас. Мы подождали, пока они уйдут из этого района, прежде чем двигаться дальше.
Вскоре мы оказались перед фортом Фроггер, спрятавшись у края холма, и только макушки наших голов торчали, чтобы увидеть вход в крепость. Большие деревянные двери были открыты, одна из них сломана и сорвана с огромных металлических петель. Внутренний двор был заполнен нежитью, в основном скелетами гренолов, но некоторые из них выглядели как странные лошади с человеческими туловищами. Кентавры?
У ворот ждали два больших скелета, оба в латных доспехах и с мечами размером с Брокколи.
Рыцарь-скелет, уровень ?.
— Я даже не вижу их уровня, — сказал я.
Амариллис вздохнула. «Десять. Они достигли своего уровня эволюции, нежить не может выйти за его пределы, по крайней мере, без некоторых очень необычных обстоятельств.
«Эволюция?» Я спросил.
Она повернулась ко мне. — Ты действительно ничего не знаешь, да? она спросила.
Я пожал плечами, прежде чем опуститься. Небольшой холм, на котором мы находились, был окружен большим количеством деревьев, так что я не слишком боялся, что меня заметит проходящий мимо патруль. Тем не менее, мне еще предстояло удалить слой грязи, покрывавший меня. Это был хороший камуфляж.
— Я пойду поздороваюсь, — сказал я.
«Что?» — спросила Амариллис.
«Послушайте, наша миссия — разведать регион, верно? Мы вроде так сделали. Теперь нам просто нужно заглянуть внутрь форта, но этого не произойдет, если нам придется пробиться внутрь. Вы очень сильны, я уверен, что вы могли бы справиться с двумя рыцарями-скелетами у двери. Но тогда есть еще целая куча внутри. Поэтому мы попробуем хороший способ».
«Хороший способ? Там, откуда ты родом, это называют самоубийством? — спросила Амариллис.
Я подумал, что она риторизирует. И грубо. В основном грубо. «Дай мне попробовать? Если это не сработает, мы вернемся в Зеленую крепость и скажем Габриэлю, и все.
Амариллис уставилась на меня, снова посмотрела через холм на форт, потом снова на меня. «Ваша статистика вернулась к полной?»
Здоровье 120/120
Выносливость 79/125
Мана 115/115
— Большинство из них, да, — сказал я. «Моя выносливость немного низка, но это не так уж плохо». Я снял Апельсина с плеча и передал котенка Амариллис.
Она взяла котенка обеими когтистыми руками с удивительной осторожностью. Оранжевый даже не протестовал против контакта.
Затем я сбросил рюкзак и поискал внутри. Я нашел зелье и снова наполнил карман, в котором было тройное зелье, которое я дал Амариллис. «Хорошо. Можешь присмотреть за моей сумкой? Он не слишком тяжелый».
— Я могу, — сказала она. «Если все пойдет не так и ты умрешь, я оставлю кошку себе».
Я ухмыльнулся ей, затем почесал Апельсинку за ухом, где ей это нравилось больше всего. — Ты ей нравишься, так что все в порядке. Думаю, ты тоже можешь взять мои вещи.
«Идиот. Постарайся не умереть. В следующий раз я могу застрять с еще большим дураком.
Я так ухмыльнулась, что у меня заболели щеки. Она заботилась!
Я наложил на себя очищающее заклинание и почувствовал, как вся грязь и грязь скатываются с меня, как вода с раскаленной сковороды, затем я ткнул Амариллис и сделал то же самое для нее. Она вздрогнула, когда моя магия омыла ее, и даже издала короткое «о», когда все прошло. «До скорой встречи!»
Рыцари заметили меня еще до того, как я был на полпути к ним, но, кроме того, что они переместились так, что их мечи оказались в своего рода защитной позиции, они особо не отреагировали. Я остановился в десятке метров от них и помахал рукой. «Эм, привет! Меня зовут Брокколи Банч, я из Гильдии Исследователей. Я надеялся поговорить с вашим лидером. Или ваш босс, я думаю. Эм… ррр?
Рыцари-скелеты остановились, а затем как один повернулись и отступили в сторону, оставив путь во двор форта открытым.
— Это приглашение войти? Я спросил.
Я даже не получил «ррр» в ответ.
— Могу я пойти за своим другом? Я спросил.
Скелеты, казалось, не возражали. А если и были, я не мог сказать по их полному отсутствию движения. Я помахал холму, и вскоре из-за края вышла очень осторожная Амариллис и подошла ко мне, все время поглядывая на скелеты. «Что они сказали?» — спросила она, подойдя ближе.
«Я не знаю. Я не могу говорить на скелетоне.
— Скелет — это не язык, — сказала она.
Скелеты зашевелились, и один из них издал низкое «рррррр». Я указал на него, очевидно, моя точка зрения была сделана.
Я хотел схватить Амариллис за руку, чтобы притянуть ее к себе — не стоило оставлять лидера скелетов в ожидании — но я не знал, можно ли прикасаться к ее пернатым рукам, а ее когтистую руку было трудно держать. Так что вместо этого я просто надулся на нее и указал внутрь.
Она вздохнула, но последовала за мной, когда я вошел.
Во дворе валялись скелеты, как гренойлы, так и странные четвероногие. Они были слишком худы, чтобы быть настоящими полулошадями-полулюдьми, хотя, возможно, кентавры были просто мелкокостными. Я сделал заметку, чтобы спросить Амариллис о них позже.
Никто не остановил нас, когда мы достигли входа в форт. Это было большое квадратное здание, построенное из больших камней, которые выглядели так, будто они были сплавлены вместе, вероятно, благодаря какой-то причудливой магии земли. Башня, которую мы видели какое-то время, торчала из середины; небольшие щелевидные окна вокруг, вероятно, давали любому, кто находился в пределах захватывающего вида на окрестности.
Я остановилась перед дверью и проверила себя, как могла, проведя пальцами по волосам, немного стряхнув пыль с гамбезона и убедившись, что моя юбка одета прямо.
«Что ты делаешь?» — спросила Амариллис. Она то смотрела то на меня, то на вялые скелеты вокруг нас.
«Я стараюсь произвести хорошее первое впечатление. Люди часто судят о вас по тому, как они встречают вас в первый раз, хотя судить людей подобным образом неправильно. Но если я хочу завести много друзей, мне нужно приложить все усилия».
Мгновение она смотрела на меня, затем провела когтями по собственным волосам-перьям и вырвала несколько искривленных перьев из рук.
Я ухмылялся, когда постучал. Пять быстрых прикосновений к бритью и стрижка.
Мы ждали, оба неловко переминались с места, пока мой стук эхом разносился по зданию. Послышались шаги, низкие и тяжелые, как будто приближалось что-то большое. Когда он приблизился, я едва смог разобрать стук чего-то похожего на гвозди, царапающие дерево в безумии.
Дверь со свистом открылась.
Я уставился на довольно простого человека внутри. Конечно, это был омерзительный мужчина с горящими голубыми глазами за парой очков, но на нем был кардиган поверх свитера-тельняшки и большие пушистые мокасины. Рядом с ним была собака.
Большая часть собаки.
Скелет собаки. Один размером с небольшой автомобиль.
Он уставился на нас, его хвост летал по воздуху так быстро, что я чувствовал ветер с того места, где стоял. Когда наконечник коснулся земли, он прорезал в каменном полу тонкие канавки.
«Да?» — спросил мужчина.
«Ах, привет!» Я сказал. «Меня зовут Брокколи Банч! Давай будем друзьями!»
Амариллис ударила меня по голове.
— Вы… хозяин этого поместья? — спросила она голосом гораздо более надменным, чем несколько минут назад.
— А если я? — спросил мужчина. Он стал выше, и его большой щенок перестал трястись от сдерживаемого счастья. Я выстрелил двумя быстрыми инсайтами, пока он смотрел на Амариллис.
Человек-костоправ-нежить, уровень ??.
Костяная гончая долгого сна, уровень ???.
Я не знал, что делать, напряжение росло, и я буквально чувствовал опасность в воздухе. Я не знал, была ли это утечка маны из двоих рядом со мной или просто плохие вибрации, в любом случае это должно было прекратиться, и я точно знал это!
«Ты любишь чай?» Я спросил.
