Глава сто пятая. Изменение сделки
— Ты давно, э-э, боец? — спросил я одну из крупных женщин, похожих на амазонок.
Она вздохнула и отвернулась от меня. — Поговори со мной, как только порежешь зубы, малыш, — сказала она.
«Я прекрасно режу вещи зубами!» Я надулся, но было много других, с кем можно было поболтать. Я перескочил в самую темную часть комнаты. «Привет!» — сказал я двум людям в темных плащах, прячущимся в темноте. «Ребята, вы выглядите очень подлым. Это круто!»
Они повернулись друг к другу, затем углубились в темные уголки комнаты.
Ну ладно, это было довольно четкое сообщение.
Я раскачивался взад-вперед на ступнях и смотрел на всех людей в комнате, готовящихся к бою. Одни потягивались, другие стояли и болтали вполголоса. Некоторые, казалось, молились, или медленно выполняли ката, или практиковались с какой-то магией, вокруг них кружились пылинки маны. Некоторые из более спокойных читали или тихонько курили у приоткрытого окна.
Толпа снаружи волновалась. Я мог слышать треск фейерверков и, как я подозревал, это Зак разжигал толпу.
Я насчитал около шестидесяти человек в трех комнатах, соединенных коридорами. Там была четвертая комната, что-то вроде оружейной, но ее охраняла пара здоровенных парней, которые пускали людей только на минуту или около того, прежде чем они уходили с оружием.
Я должен был взять один тоже?
— Ладно, придурки! кто-то позвонил.
Я повернулась и увидела пухлого мужчину в длинном пальто, стоящего у двери с поднятыми вверх руками, чтобы привлечь внимание людей.
«Вы уже должны знать, как это работает. Но для наших новичков и тех из вас, кто слишком увлекся и забыл, позвольте мне сразу объяснить. Мы делаем это скобками. Вас вызывают, вы уходите. Охранник приведет вас на вашу сторону арены. Зак говорит что-то приятное о том, какие у тебя красивые глаза, и ты машешь толпе. Сделайте из этого шоу. Затем это происходит на сцене, и когда звонит колокол, вы справляетесь со своей агрессией между собой. Ты слышишь?» он спросил.
Раздалось бормотание согласия. Я кивнул. Это звучало достаточно просто. Я мог бы это сделать.
«Теперь помните, никакого обезглавливания!»
Что?
«Брокколи, руккола, вы двое проснулись!» — закричал мужчина. Он развернулся на каблуках и затопал из здания, звуки музыки и аплодисменты стали громче всего на мгновение, когда дверь открылась и закрылась.
Я постоял немного, чувствуя себя слегка обмороком.
Затем кто-то большой и сильный ударил меня по плечу, и мне пришлось быстро шагнуть, чтобы не упасть. Я посмотрел на огромного мужчину в толстых наплечниках, бронированных наголенниках и почти в чем-то еще. — Иди, девочка, — прорычал он мне.
Я сглотнула, но сопротивлялась искушению уклониться от него. Я не был кем-то, кто мог запугать! И только потому, что он был выше меня… мои глаза расширились. С моими новыми ушами я был технически выше его! Я был сейчас на высоте модели!
Я последовал за Аругулой из зоны ожидания, затем остановился, когда на меня обрушилась стена звуков и запахов. Вокруг двери должна была быть какая-то магия, защищающая от худшего, потому что звуки снаружи были сумасшедшими.
Мы были за одной из высоких платформ, где большие куски дерева размером с багажник поддерживали прилавки, которые дрожали, когда люди аплодировали. Взрыв сверху заставил меня поднять взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть огненный шар размером с дом, взорвавшийся на высоте нескольких сотен метров. С неба сыпались искры и тлеющие угли, мерцая в нескольких десятках футов над землей.
Затем спиралевидный столб воды взлетел в воздух и разорвался на части, превратившись в огромный цветок всего за мгновение до того, как изображение разорвалось на части.
Несколько рассеянных капель упали мне на лицо.
— Мисс Брокколи? — спросил молодой человек с планшетом.
«Ах, да!» — сказал я, возвращая свое внимание к земле. Это было занято позади всей толпы. Там были маленькие прилавки, где повара лихорадочно готовили маленькие хот-доги, похожие на лакомства и попкорн. Другие быстро наполняли какие-то бутылки из больших винных бочонков и отдавали их более молодым людям в ярких нарядах с бубенчиками, которые несли рядом с собой коробки с ценами.
Охранники метались вокруг, и я увидел, что мимо марширует группа, должно быть, магов. Я поймал отрывок о «магических вспышках» и «иллюзиях», прежде чем они прошли мимо.
— Сюда, мисс! — сказал молодой человек. Он похлопал меня по плечу и кивнул вперед, прежде чем взлететь.
Мне приходилось бегать, чтобы не отставать.
Я никогда не был из тех, кто нервничает перед толпой. В школе, всякий раз, когда мы делали групповые вещи, мне часто приходилось представлять вещи. Иногда я был немного экстравертом. Тем не менее, когда я вышел между двумя партерами стадиона только для того, чтобы увидеть, что должно быть более тысячи человек, стоящих и аплодирующих, мое сердце быстро забилось, а мой живот несколько раз перевернулся.
— Ого, — сказал я, но звук пропал, когда сверху раздался знакомый голос.
Стоя на парящей платформе, выложенной рунами, с Заком, его одежда выглядела свежей, а его улыбка сияла, когда он жестом призывал толпу к тишине. «Каждый! Добро пожаловать на тридцать второй ежегодный грандиозный турнир Rosenbells!»
Если раньше я думал, что это громко, то теперь шум был откровенно оглушающим. Я потянулась и опустила свои пучковые уши. Это немного помогло.
Мальчик с блокнотом положил руки мне на плечи и подвел к пандусу рядом со сценой. — Поднимись, когда он позовет тебя! он крикнул.
Я кивнул.
«Дамы и господа! Мы собираемся начать! Мы будем меняться до тех пор, пока не пройдут все шестьдесят четыре наших бойца из четырех групп! Вы увидите рождающиеся легенды, пролитую кровь и разбросанные по земле внутренности!»
«Что?» — спросил я парня из буфера обмена. Он моргнул, как будто не понимая. — Я хочу сохранить свои внутренности, — объяснил я.
«Тогда побеждай!» — крикнул он в ответ, прежде чем похлопать меня по плечу и отступить на полдюжины шагов.
Я был один возле сцены.
Когда аплодисменты начали немного стихать, Зак указал на дальний от меня конец сцены. «Наш первый отважный воин сегодня вышел на арену! Руккола! Кровопускатель!»
Аругула вскочил на сцену, широко раскинул руки, затем согнул спину, пока не оказался лицом к небу. Он взревел, звериный звук, сотрясший воздух, заставил некоторых детей визжать от ужаса.
Он бил себя в обнаженную грудь и ходил по тесному кругу, крича толпе, которая кричала в ответ. Он потянулся за пояс и вытащил кусок дерева длиной в фут с шипастым шаром на конце. Поворот его руки, и мяч упал, остановившись только тогда, когда плетеный шнур, удерживающий его, натянулся.
Он развернул цеп, затем ударил его по руке. Кровь брызнула из его ладони, покрыла голову цепа и брызнула на землю.
“Великолепно!” — крикнул Зак. «Кажется, жажда рукколы крови не знает границ!»
Мужчина на сцене вытер окровавленную руку по лицу, затем снова заревел.
У меня возникла внезапная острая потребность быть в другом месте.
Потом кто-то толкнул меня сзади, и я, спотыкаясь, поднялся по пандусу на сцену. Я повернулась, заметив мальчика из буфера обмена с пустым выражением лица, когда он предал меня.
Передо мной появилась светящаяся полупрозрачная стена, преграждающая мне выход с арены, потом с одной стороны появилась другая, потом с другой. Вскоре вокруг были стены, и я застрял на сцене с ухмыляющейся рукколой.
«Самый странный участник сегодняшнего дня прибыл из таинственных земель! Спикер Dragons, самая счастливая булочка на Западе! Связка брокколи!»
Толпа ликовала.
Я слабо улыбнулась и помахала.
«Ой, разве она не очаровательна?» — спросил Зак. «Как заяц улыбается волку! Посмотрим, как она поживает!
Аругула указал на меня своей окровавленной рукой. «Я прикончу тебя!» он крикнул.
— А разве мы не можем быть просто друзьями? Я спросил.
Руккола
Желаемое качество: боксерская груша.
Мечта: Разорвать противника пополам перед толпой испуганных зрителей.
Я хотел бежать, но вокруг были стены. Аругула не казался заинтересованным в переговорах. Я… я должен был драться? Нет, должно быть ограничение по времени. Я мог бы вытащить это. Но это было бы тяжело. Действительно трудно.
Но я мог это сделать! Люди увидят, что я не хочу драться, и прекратят это!
«Начинать!» — крикнул Зак.
Я уставился на мужчину. Разве он не должен был объяснять правила? Чтобы еще больше разозлить толпу?
Только крики толпы дали мне время среагировать. Я нырнул в сторону, едва избежав удара цепа, который пронесся туда, где я только что был.
Руккола развернулся, и его цеп быстро обернулся вокруг него, чтобы хлестнуть обратно на меня. Я перепрыгнул через качели, затем приземлился и откатился от мужчины так далеко, как только мог.
«Просто стой на месте!» — взревел он.
Сглотнув, я отступаю к середине одной из стен, затем постучал по ней сжатым кулаком. Оно было твердым, как камень, но гладким.
Не хорошо.
Руккола побежала на меня, бросившись сломя голову, как бешеный бык. Я вскочил, поставил ногу ему на голову и, перепрыгнув через него, приземлился посреди арены. Дополнительный толчок в затылок Аругулы заставил его с глухим стуком прижаться к стене.
Толпа покатилась со смеху.
«О хо! Кролик издевается над рукколой! Он слишком слаб для ее вкусов? — спросил Зак. «Мы можем только надеяться, что мужчина мимоходом поймал взгляд из-под этой хорошенькой юбки!»
Я посмотрела на Зака. Тот человек был груб.
Мой взгляд превратился в широко раскрытый шок, когда Аругула повернулась и бросилась ко мне. Теперь его цеп светился.
Я увернулся с его пути, затем ахнул, увидев, как голова врезалась в землю с такой силой, что осталась воронка. Какой-то цеповой навык? О, это было нехорошо.
— Твои друзья смотрят, зайчик? Руккола зарычал, когда он начал ходить вокруг меня, он держал свой цеп за веревку, вращаясь вокруг и вокруг с ударами вертолета.
Взгляд вверх и в сторону показал Амариллис, Авен и Букси, стоящих на краю своего ящика. Они выглядели обеспокоенными.
«Интересно, они будут разочарованы тем, что ты такой слабый?» Он ухмыльнулся. — Я мог бы облегчить вам задачу. Больше никаких уклонений, только я, твоя кровь и эта арена, покрытая ею.
Я сжал челюсть. — Ты не хочешь быть моим другом, не так ли? Я спросил.
Руккола фыркнула. «Конечно я согласен. Ты можешь подружиться с моим цепом.
Я почувствовала, как нахмурилась. «Нет. Это не то, на что похожа дружба. И я не думал, что эти бои будут такими».
«О, ты думал, что они будут веселыми и забавными…» Аругула сделал паузу на полуслове, чтобы броситься вперед, его чутье превратилось в светящуюся линию, которая пыталась соединиться с моим животом.
Я заплясала вокруг головы, развернулась ближе к рукколе, перешагнула неумелый удар, затем нырнула под попытку схватить меня за горло. Еще несколько быстрых шагов, и я уже позади и мимо него. Толпа аплодировала, кричала и кричала.
«Хорошо, я покажу тебе, что мы можем драться и веселиться одновременно», — сказал я. «Может быть немного больно, но ничего страшного не будет. Это похоже на спарринг, своего рода».
Руккола снова бросилась на меня.
Я покачал головой. Человеку не хватало воображения, это была его самая большая проблема. Может быть, я мог бы показать ему несколько трюков?
