Глава сто седьмая. Нож в драке на стульях
Когда меня вызвали во второй раз, часть нервозности от первого выхода уже прошла. Я последовал за новым человеком из буфера обмена, пока он вел меня к краю сцены, а затем встал там, глядя на всю толпу.
Люди были так же возбуждены, как и прежде. Во всяком случае, казалось, что на трибунах собралось еще больше людей. Вокруг бегали продавцы, расхваливая большие кружки пенистого пива и куски мяса на палочках. Медь и серебро сверкали в ярком солнечном свете, и вся территория пахла потом и липко-сладким запахом карнавальной еды.
Оркестр расположился рядом со сценой, где они начали играть гулкие, нарастающие фанфары с большим количеством медных духовых и тяжелых ударов барабана, которые заставляли землю гудеть от возбужденной энергии.
Я чувствовал себя охваченным этим. Это заставило меня чувствовать себя легче, и вес стула на моем плече внезапно перестал беспокоить.
«Закуски есть? Получил напитки? Что ж, держитесь за них, потому что мы собираемся начать вторые раунды нашего турнира на выбывание!» — крикнул Зак со своей парящей платформы. «Справа у нас есть бесстрашный, очаровательный, абсолютно брутальный… Букет брокколи!»
В первый раз, когда он представил меня, аплодисменты были теплыми по сравнению с рукколой. Теперь он был намного громче, и я почувствовал, как мои уши опустились от смущения, хотя мои щеки потеплели.
«Ой, вы только посмотрите на это, бедняжка краснеет! Молодцы, ребята, наконец-то вы заставили краснеть девицу! — сказал Зак. Смех прокатился по всему стадиону, сопровождаемый освистыванием и свистом.
Я собиралась поговорить с Заком. Громкие, грубые слова. Объективировать женщин было неправильно.
«Анннд слева, родом из далекого Королевства Бескрайних Волн, самый коварный клинок в ночи, у нас Шелест Стил Кровавый Глаз».
На этот раз аплодисменты были немного странными, больше рева одобрения и аплодисментов, чем счастливых звуков, которые они издавали раньше.
Напротив меня, на его стороне платформы, стоял низкорослый мальчик, одетый во все черное. Он кивнул толпе, его капюшон покачивался вверх и вниз, а темный плащ трясся. Я как бы узнал в нем одного из тех, кто оставался в тени в зале ожидания.
«Сможет ли наша яркая и веселая Баночка противостоять кровожадному Whispersteel? Давай выясним!»
Парень из буфера обмена жестом пригласил меня вперед, и я запрыгнул на сцену. Мое приземление было не таким стабильным, как я привык, и я чуть не споткнулся на шагу.
Я по-прежнему мог прыгать и прыгать, мышечная память была на месте, но той точности, которую давал мне навык Прыжка, не было, и я не был уверен, смогу ли я использовать выносливость, чтобы прыгать сверхвысокой высоты. Может быть, я мог бы, и мне просто нужно было потренироваться?
Я покачал головой и отбросил эти опасения в сторону. Я боролся за победу.
— Ты готов умереть? — закричал Шепот Стали, направляя в меня очень большой нож.
— Нет, не совсем, — сказал я. «Ты слишком громкий для кого-то по имени Шепот».
«О-хо, шутки перед боем уже начинаются, а мисс Банч не сдерживает своих ударов!» — сказал Зак.
Слышит ли меня вся толпа? О, нет. — Мне так жаль, — сказал я. — Я не хотел тебя унизить!
Смех полился вокруг нас, и я увидел, как у Виспера побелели костяшки пальцев на рукояти ножа. «Я Шелест Стил с Кровавыми Глазами. Я резал и убивал на своем пути через целые подземелья. Глупцы боятся самого моего имени. Кто ты такой, чтобы смеяться надо мной?»
Я моргнул, разбирая это. — Хорошо, тогда у меня два вопроса. Во-первых, ваши глаза на самом деле очень красивого оттенка коричневого, а не сангвинического. Я… думаю, это не совсем вопрос, скорее наблюдение. Эм. Хорошо, тогда актуальный вопрос. Если дураки тебя боятся, значит ли это, что умные люди… не боятся?
Висперстил фыркнул.
— О, и бой начался! — крикнул Зак.
Четыре мага, сидящие рядом с толпой, подняли посохи, и вокруг сцены появились стены. Я развернулась, глядя не столько на стены, сколько на Шепот, который еще не появился.
«Умереть!» Раздался крик позади меня.
Я пригнулась и перешла в лоу-кик.
Горячая линия прорезала мою щеку, едва не задев глаз.
Висперстил снова появился в середине прыжка, вытянув руку в выпаде, предназначенном для моей шеи.
Если бы он не кричал…
Шепот приземлился и нанес мне еще один удар, нож сверкнул, отражая голубоватые стены, окружающие нас.
Я приземлился на спину и откатился от диких ударов Шепота. — Думаешь, ты умный, да? — спросил он, приближаясь ко мне.
Я вскочил на ноги и повернулся к Шепоту, но обнаружил, что он снова стал невидимым. Это… очень раздражало.
Небольшой сдвиг снизу сказал мне, что он был намного ближе, чем я хотел.
Я отпрыгнул назад, глядя на практически пустое поле битвы, и поднес руку к щеке. Порез там был неглубоким, но все равно болел. Немного чистящей магии поможет сохранить его в чистоте. Что также натолкнуло меня на мысль.
Я ударил вперед, попав в пустой воздух, но также запустив крошечный шар очищающей магии, который пролетел по арене и ударил в дальнюю стену.
«Ой! У Булочки есть кое-какие хитрости в рукавах! Был ли стул просто отвлечением? Она все это время была маленькой волшебницей? Зак задумался.
Я проигнорировал его и начал стрелять все больше и больше маленьких шариков очищающей магии, перемежаемых огнеметом, как сгустки светящейся чистоты.
Мне не потребовалось много времени, чтобы поймать эффект Шепота, когда магия безвредно выплеснулась с его бока. Он бежал ко мне.
Широко раскрыв глаза, я откатился в сторону, затем вскочил на ноги, размахивая стулом. Обеими руками держась за сиденье и спинку стула, я толкнул его туда, где, как я думал, должен быть Шепот.
Острие ножа вонзилось в сиденье.
Передо мной возник Шепот с широкой улыбкой на лице. — Думаешь, ты будешь жить вечно? он спросил.
— Я живу, пока живу, — сказал я. — Было бы намного проще, если бы мы были друзьями.
Висперстил
Желаемое качество: Кто-то, кто будет подлизываться к тому, какой он крутой.
Мечта: сделать так, чтобы мама им гордилась.
— О боже, — сказал я. — Ты здесь, чтобы сделать так, чтобы твоя мама тобой гордилась?
Улыбка Шепота стала немного странной. «Что?»
«Это так мило!» Я бы аплодировал, но мои руки были заняты стулом. — Она в толпе?
«Не вмешивай в это мою мать!» он сказал.
Я развернул стул, резкий рывок вырвал нож из руки Шепота и отшвырнул его в сторону. Опустив сиденье, я протянул руку, схватил Шепота за запястье и потянул его к себе, одновременно толкая кресло вперед.
Глухой стук края сиденья, ударившего мальчика по голени, заставил меня сочувственно вздрогнуть.
Шепот отдернул руку, затем вскочил на одну ногу, его лицо приобрело всевозможные интересные оттенки. — Я собираюсь ударить тебя так сильно, — выдохнул он.
Я улыбнулась в ответ. — Хочешь сидеть, пока не перестанет болеть? Я спросил. — Мы можем попросить у Зака тайм-аут.
«О, а издевательства продолжаются! Эта булочка дикая!» — сказал Зак сверху.
— Это не должно было быть насмешкой! — крикнул я в ответ. «Я беспокоился о мистере Стиле. Голени сильно болят, когда их бьешь».
«Ах, бедняга! Она просто добавляет оскорбление к травме!
— Я не хочу! Его просто легко ненароком оскорбить!» Я закричала в ответ, затем зажала рот рукой.
Виспер смотрел так сильно, что его глаза дергались. С ревом он бросился на меня, вытащив откуда-то из-под плаща пару футовых ножей.
Я взвизгнула и отступила назад, волоча за собой стул, чтобы увеличить дистанцию между нами.
Шепот поставил ногу на сиденье моего стула, остановив его на месте, затем перепрыгнул через него, держа оба ножа в рукоятках для колки льда, целясь мне в голову.
Я нырнула вперед, опрокинув стул, чтобы освободить место, и проскользнула между ним и Шепотом, а затем перекатилась на ноги с другой стороны. Быстрый поворот позже, и я пнул стул, чтобы встать.
Я держал его обеими руками, двигая из стороны в сторону, словно отбиваясь от льва, в то время как Шепот двигался из стороны в сторону и пытался обойти меня с фланга. Это не могло продолжаться. В какой-то момент он вспомнит, что может стать невидимым, или вытащит еще один трюк с убийцей, и у меня будет куча неприятностей.
Так что я прыгнул вперед, стул рванул вперед так, что все четыре ножки уперлись в Шепот.
Шепот развернулся вокруг удара и нанес удар одной рукой. Я отодвинул стул и повернул его так, что его рука прошла между прутьями спинки. Повернув его еще сильнее, его рука потянулась вверх под неловким углом, и вот так Шепот был открыт.
Я ударил его.
Звук эхом разнесся по арене.
Шепот коснулся своей щеки, затем посмотрел на меня со взглядом, смешанным между гневом и замешательством. — Ты ударил меня?
«Извини?» Я сказал.
Слезы начали появляться в его глазах, хотя он изо всех сил пытался их смахнуть.
Я сглотнул. Был ли я теперь хулиганом? — Мне так, так жаль, — сказал я. Я осторожно помог ему убрать руку с прутьев кресла, а затем обнял Виспера. — Все будет хорошо, не волнуйся. Я, я не хотел причинить тебе боль.
— Не надо, не обнимай меня! он сказал.
— Тише, извини. Я сделаю это для тебя. Эм. Я могу уступить, а ты выиграешь. Вам от этого станет лучше?»
— Нет, нет, не будет.
Я цокнул. — Слушай, мы можем покончить с этим и найдем твою маму. Я скажу ей, что ты был очень крут, хорошо? Я немного отстранилась и отодвинула стул в сторону, затем плюхнулась на него и похлопала себя по коленям. — Ты хотел сесть и поговорить об этом?
«Всемогущий мир!» — сказал Зак шепотом, разнесшимся по арене. «Она не просто уводит мальчика, она его уничтожает!»
Я фыркнула и надулась на Зака. «Я никого не уничтожаю. Я не хулиган. Я не! Я сказал, что уже сожалею, и я возмещу это!
— Мне не нужна твоя помощь! — крикнул Виспер.
«… Вы уверены?» Я спросил.
Виспер бросил ножи на землю и раздраженно зашагал к краю сцены. — Я закончил, — сказал он. «Я не могу этого сделать».
Я поднял руку, чтобы попытаться схватить его, но моя попытка была прервана, когда щиты вокруг арены упали, и толпа разразилась смущенными аплодисментами.
«Она сделала это! Она сделала это! Булочка полностью сломила волю этого человека к борьбе! Как, черт возьми, она это сделала? И сможет ли она это повторить? Нам предстоит выяснить это в следующем раунде, потому что она движется дальше!»
Я немного поник, хотя пыл толпы становился все громче.
Вздохнув, я взял стул и ушел со сцены. — Вот, — сказал я, сунув его в руки парню с блокнотом. — Я пойду повидаюсь с друзьями, — сказал я.
Я мог бы действительно использовать пикап меня. Некоторые шутят с Амариллис, некоторые улыбаются с Авен. Может быть, объятие или два. О, и чашка чая.
Да, мне нужно было взбодриться, и я знал, что после этой части турнира будут кукольные представления, фейерверки и другие зрелища. Это, безусловно, сработало бы, чтобы немного отвлечься от борьбы.
Думаю, я решил, что турниры просто не для меня. Они были слишком эмоционально истощающими.
***
