— А это будут ваши комнаты на ночь. Это наши комнаты принцессы, — сказала Лоулихумад, указывая на дыру в стене.
Внутри драконья пещера была на удивление просторной. Или, может быть, это было не слишком удивительно, учитывая, что пассажир был длиннее пары городских автобусов, припаркованных встык, и немного шире в бедрах.
— Хотя мы не все принцессы, все в порядке? — спросил я, направляясь к входу.
Лоулихумад усмехнулся, заставляя огненный шар парить рядом с ней для небольшого мерцания света. — У нас нет комнат для гостей, и ты не можешь спать на моем кладе, иначе мне придется тебя съесть, будь ты Странником Трещины или нет. Видите ли, это традиция».
— Верно, верно, — согласился я.
Комната принцессы представляла собой большую пещеру. Ну, большой для меня, Лоулихумад было бы трудно протиснуться в дверь, и я не думаю, что трое из них могли бы поместиться в комнате сразу. Занавески закрывали голые каменные стены, а с потолка сияли руны, отбрасывая мягкий свет на море подушек.
Было много подушек. Маленькие, чуть больше двух кулаков вместе взятые, а некоторые с мой рост. Все в мягких, пастельных тонах с кружевными краями и воздушной серединой. Их была куча в центре комнаты, словно холм мягкости, только и ждущий, пока кто-нибудь уткнется в него.
В стороне было больше мебели. Комоды и столики для макияжа, но на самом деле они были второстепенными по сравнению со всеми подушками. — Много подушек, — сказал я.
«Хм? О да, такие принцессы, — сказал Лолихумад с уверенностью человека, считающего себя экспертом. «Чем больше, тем лучше.»
— Угу, — согласился я. Подушки были своего рода забавой, я догадался.
«В этих комодах есть какая-то одежда и тому подобное. Боюсь, для таких, как вы, еды нет.
— Мы обойдемся, — сказал я. — Спасибо за гостеприимство, мисс Лоулихумад, — сказал я.
Дракон захихикал. «Ничего не было. Запомни, прикоснись к моему кладу, и я сделаю твою смерть долгой и мучительной. Спи спокойно!» С этими словами дракониха отпустила нас и побрела вглубь своего дома, притоптывая ногами.
Я повернулся к своим друзьям. Букси немного нервничал, Авен… тоже нервничал, но это было нормально, а Амариллис хмуро смотрела в сторону.
— Почему вы все такие мрачные? Я спросил. «Посмотрите на эту комнату!» Я вскочил, затем несколько раз обернулся. «Идеальное место для ночевки!»
Амариллис закатила глаза. «Брокколи, мы спим вместе каждую ночь».
«Ава».
«Да, но не в логове дракона! Мы можем выпить… чай и крепкую снедь, поговорить о наших чувствах и поспать на огромной куче подушек. Я захлопал. «Форты из подушек!»
Оранжевая вылезла из моего рюкзака и приземлилась на землю рядом со мной. Затем она неторопливо подошла к груде подушек, мгновение смотрела на нее, затем перескакивала с одной на другую, пока не оказалась на самом верху.
«Видеть!»
— Ава, может быть, это неплохо? Авен пытался.
— Ну, я полагаю, — сказала Амариллис. «Сейчас я довольно бодрствую. Еще слишком рано для полноценного отдыха.
Букси пожал плечами. — Наверное, — сказала она.
Я обрадовался. «Да! Я посмотрю, есть ли что-нибудь красивое, что можно надеть для сна!» — сказал я, подбегая к комодам.
Открыв их, я обнаружил груды очень красивых платьев, засунутых с большей силой, чем они, вероятно, заслуживали. Я вытащила большое бальное платье и подняла его или попыталась, но подол был огромным, и платье волочилось по земле.
Амариллис вскоре оказалась рядом со мной, осторожно копаясь в платьях своими когтями и «цокая» о том, какие они все немодные.
«Это мило», — сказала я, найдя комод с ночными рубашками. Я «ооохал» от их шелковистости и начал раздеваться.
— А-ава, — сказал Авен. «Б-Брокколи, что ты делаешь?» она спросила.
— У меня нет ничего, чего нет у тебя, — усмехнулась я, отодвигая одежду в сторону, а затем скользнув в одно из платьев. Он был красивым и длинным, заканчивался чуть выше колен. Например, когда я была маленькой, я ложилась спать в одной из старых папиных футболок.
Вскоре — из-за сильного заикания и румянца Авена — мы все были одеты для постели и вытащили из кучи большое количество подушек, чтобы образовать круг, чтобы сидеть и лежать. «Я полагаю, это та часть, где мы точим когти и говорим о товарищах?»
— У меня нет когтей, — сказал я, размахивая руками. — Но, думаю, мне не помешал бы маникюр. Я посмотрел на свои ноги и пошевелил пальцами ног. «И педикюр. Из-за того, что я так много гулял, у меня появились мозоли».
«Ава, я знаю кое-что для этого. И, гм, я могу использовать свои инструменты, — сказал Авен.
«Действительно?» Я спросил.
Авен подползла к своему рюкзаку и вернулась с маленьким ножом и увесистой напильником. — Хочешь, я начну с тебя? она спросила.
«Конечно!» Я сказал.
Когда кто-то играл с моими руками, особенно когда они были такими нежными и заботливыми, как Авен, я чувствовал себя действительно декадентским. А может, дело было в шелковом платье и подушках.
— Итак, — сказал Букси. Она прижимала к груди большой плюшевый прямоугольник. «Гм. Рорексди.
«Да?» Я спросил. Я хотел притвориться, что говорю небрежно, но мои уши буквально шевелились в ее сторону, а движения Авен немного замедлились.
— Что ты собираешься с ним делать? — спросила Амариллис.
Букси уткнулась лицом в подушку. — Не знаю, — захныкала она.
Я услышал слабое фырканье из дверного проема, что-то, что я, вероятно, иначе пропустил бы. Я повернул ухо таким образом, что выглядело чертовски странно, но было удобно, и начал прислушиваться.
— Вся ваша ситуация странная, — сказала Амариллис. — Но если он тебе… нравится, то, полагаю, ты мог бы попробовать? Это не были бы ужасно физические отношения».
— Ава, — встрепенулся Авен. — Это, это грязно, Амариллис.
«Ну, это правда. Ты видел его размеры?
Амариллис была прервана, когда краснолицый Книготорговец швырнул ей в голову подушку. «Я, я не думаю об этом, — сказала она. — Меня больше беспокоит… Я не знаю. Слишком рано, и я его почти не знаю, а теперь его мать думает, что я какая-то невестка? Можно подумать, они будут двигаться медленнее.
Еще один хрип из-за двери.
Я осторожно отдернул руку от Эйвен, заработав растерянный взгляд девушки.
Я приложил палец к губам, затем, вставая, указал на всех девушек по очереди. Я сделал «говорящие» жесты руками, потом указал на себя и на дверь.
Амариллис быстро прижился. — Меня больше беспокоит его склонность к гаремам. Муж, который хочет больше, чем одну женщину, просто, угу.
Глаза Букси сузились. «Я могу поговорить с ним, если он подумает, что я такая девушка».
Я на цыпочках подошла к двери, перепрыгивая через разбросанные подушки и стараясь изо всех сил дышать, пока не оказалась рядом с дверью. Я подумал, что, возможно, Рорексди шпионит за нами, что было бы очень грубо. Мальчики не должны так шпионить за ночевкой. Но зеленая вспышка сверху и намек на длинный драконий коготь у земли, который согнулся в зеленую чешуйчатую клешню, говорили об обратном.
Был ли это Лолихумад?
Я добрался до края входа, положил руки на край, затем развернул верхнюю часть тела.
Я поймал себя на том, что смотрю в пару широко раскрытых красных глаз.
Не Лоулихумад. Нет, если только дракониха не уменьшилась и не потеряла несколько тонов. «Привет!» Я сказал.
Дракон отшатнулся. Я стал достаточно хорошо знакомиться с драконами — и разве это не самое крутое? — что я мог сказать, что это была девушка-дракон по чуть более мягким чертам лица и более мелким шипам по бокам. Рорексди упомянул сестру.
Ее глаза сузились, и она фыркнула. «Кто ты?» она спросила.
— Ты не знал? — спросил я, шагая вокруг, чтобы быть перед ней должным образом. «Мы пришли с Рорексди. Я Брокколи! Ты девушка-дракон, верно?
«Что? Да, конечно». Она посмотрела на него, потом хмыкнула. «Мой брат-идиот никак не мог одновременно найти и Странника Разлома, и принцессу».
— Скорее мы его нашли, а ты не хочешь присоединиться к нашей ночевке? Мы делаем ногти и говорим о мальчиках. Мы могли бы стать друзьями!»
холонди
Желаемое качество: Кто-то, кто признает ее такой, какая она есть.
Мечта: заставить мир дрожать от страха от одного ее присутствия и остаться в одиночестве, чтобы насладиться ее грязью.
«Это будет весело?» Я пытался.
Чолонди пожала крыльями. «Конечно.»
Это было легко. Я ухмыльнулся ей, а затем вернулся в комнату. «На нашу вечеринку возьмем еще одну девушку», — сказал я.
Амариллис посмотрела на меня с нарастающим ужасом, а затем вздохнула, когда Чолонди небрежно вошла вслед за мной. — Так что же это за ночевка? — спросил дракон.
— Ава, — Авен возилась со своим файлом. «Гм. Мы просто… разговариваем и делаем маникюр?
Чолонди кивнула, затем рухнула на большую кучу подушек. Повсюду летал пух, и нам на головы посыпались клочья кружев. Очень рассерженная Апельсинка высунула голову из-под двух подушек, которые хлюпала Чолонди, затем выскользнула из-под них и с кошачьим фырканьем потопала прочь, чтобы найти другое место для сна. «Следуй за моими когтями», — сказала Чолонди, помещая когти в центр нашего маленького круга.
— Ава… хорошо? — сказал Авен. Она огляделась, затем осторожно схватила мою руку и вернулась к работе.
— Так ты говорил о моем брате-идиоте? — спросил Чолонди.
Букси кивнул. «Мы можем встречаться, а можем и не встречаться», — сказала она. «Я не совсем уверен. На самом деле, я не думаю, что твой брат тоже знает.
— Ты не пахнешь принцессой. Что заставило его не съесть тебя?
— Я думаю, мы просто… поладили? Твой брат на удивление милый. И он довольно нежен, когда не собирается никого есть».
Чолонди опустила голову так, чтобы она лежала на ее когтях. «Ага. Он заноза во флангах, но он не так уж плох. Вы должны увидеть некоторых других драконов там. Клянусь, половина мальчишек просто хотят, чтобы я была своего рода продолжением их гарема, а половина просто хочет трахаться и двигаться дальше. Это ужасно.»
— Это ужасно, — согласился я. — Такие мальчики не очень хорошие.
Дракон закатила глаза. «Расскажи мне об этом. Но моя мама в последнее время настаивает, чтобы я нашла себе пару. Настоящее нытье по этому поводу. Разве у девочки не может быть других целей в жизни, кроме воспитания каких-нибудь сопляков?»
Я кивнул. «Что ты хочешь делать? А драконы — это млекопитающие?
«Нет, мы драконы, и да, я хочу еще кое-чего. Мировое господство, поставить себя богом-королевой какой-то нации, обычное дело. Мама не понимает. Она из прошлого века.
Я протянул руку, стараясь не мешать работе Авен, и погладил когти Чолонди. — Я понимаю, — сказал я. — Но все же твоя мама кажется милой. Я думаю, она хочет для тебя самого лучшего. Может быть, попробовать поговорить с ней?»
«Угу. Но это так глупо».
«Вот так я поступал со своими родителями, — сказал я.
«Ава, хотел бы я поговорить со своим», — сказал Авен. «Они были очень… Эм, я думаю, Леди Дракон повезло, что у нее такая милая мама».
«Зовите меня Чолонди, я не в восторге от этой леди и той леди, — сказала драконица. — Так что, ребята, у вас есть еда?
«Только хард-тэкс и немного дорожного пайка», — сказал я. — Можешь взять мое вяленое мясо. С тех пор, как я превратился в булочку, вкус мяса стал другим. Это странно.»
— Ты все еще можешь это съесть, — сказал Букси. «Но это может расстроить ваш живот, если вы едите слишком много».
«Все нормально. Я не против быть вегетарианцем. О, я мог бы поставить чаю!
Я очень гордился тем, как быстро мои друзья приняли нового потенциального друга. Было приятно видеть, что меня окружают такие добрые люди.
***
