Глава сто тридцать третья. Конечно, вы понимаете, что это может быть война
Чай был величайшей социальной смазкой, известной молодым женщинам.
Я полагал, что алкоголь служит той же цели, но мне не нравилась мысль о том, что я буду навеселе и тому подобное. Моя мама говорила мне, что когда она выпьет, она начнет плакать и много обнимать людей. С объятиями все было в порядке, но я мог обойтись без слез.
Плакать нужно было, когда тебе было грустно, а не когда ты был с друзьями.
Я осторожно помешал чайник, дав листьям немного настояться, пока не почувствовал, что чай готов, а затем налил пять чашек. Каждую поставили перед одной из моих подруг, одну перед Авен, потом Амариллис, потом Клементину и Розалину. Последнюю я подтащил ближе к своему месту вокруг стола. «Там! Теперь все обслужены, — сказал я.
Розалина захлопала.
Авен улыбнулась и взяла ее чашку изящными пальцами.
Амариллис и Клементина уставились друг на друга, воздух между ними искрился и горел туманной магией.
Я со щелчком ставлю чашку на блюдце. «Амариллис, Клементина, мы можем не делать этого?» Я спросил. — Вы обе сестры. Вы должны любить друг друга».
«О, я люблю свою идиотскую сестру, хорошо», — сказала Клементина. Она сорвала со стола чашку и залпом осушила половину. «Я ее очень люблю. Но не тогда, когда она предает всю семью, чтобы сбежать черт знает куда».
Амариллис усмехнулась. «Я люблю своих сестер, — сказала она. «Но не тогда, когда они готовы продать меня тому, кто больше заплатит».
— Мы отложили, — сказала Клементина. «Не похоже, чтобы клан не привык отменять брачные помолвки». Она перевела свой взгляд на Розалину, которая отвернулась, слегка покраснев.
— Ты должен был спросить меня, — сказала Амариллис.
Я встретился взглядом с Авеном, и мы оба одновременно пожали плечами.
Розалина несколько раз ударила по столу. «Девочки, пожалуйста, нет. Теперь все кончено, верно?»
Амариллис и Клементина фыркнули и одновременно скрестили крылья, словно зеркальные отражения. Я сдержал смешок. Было бы неправильно смеяться, особенно когда Амариллис была искренне расстроена.
Она не совсем ушла из семьи в лучших отношениях, так что это возвращение могло немного ухудшить ее настроение. Я похлопал ее по бедру под столом, чтобы напомнить ей, что я был там. — Итак, вы, ребята, хотели увидеть Амариллис для чего-то важного, верно? Я спросил. — О войне «может быть»?
— Война «Может быть», — сказала Розалина. «Мне это нравится! Гораздо лучше, чем нынешнее название».
— Пресса еще не придумала для него подходящего названия, — сказала Клементина.
Амариллис выпрямилась. — Это стало достоянием общественности? она спросила.
Клементина неопределенно взмахнула крылом. «Не совсем. Но люди начинают замечать. Вы же знаете, как легко обидеть сильфиду. Вы могли бы разбить яйца посреди тротуара и получить за это меньше ненависти».
«Насколько плохо?» — спросила Амариллис.
Выражение лица Клементины сделало ее похожей на то, что она надкусила лимон. «Это не хорошо. Ходят слухи, что сильфиды и цервиды заключают союз. Только слухи, не основанные на фактах, но это довольно уродливо».
— Мы получаем гораздо больше заказов на боевые корабли, — сказала Розалина. — Это единственная хорошая новость за последнее время.
Я сделал глоток чая, добавив в него ложку меда и две ложки сахара. «Амариллис сказала, что вы хотели, чтобы мы были здесь, чтобы помочь предотвратить ухудшение ситуации, верно?»
Клементина ответила медленным кивком. — Где-то в этом месяце уезжает высокопоставленное лицо. Некоторые вскочили ворону из Farseeing и несколько меньших дворян для каждого клана. Кузен Фелл — один из уходящих участников».
«Это будет одна из тех вещей, где каждый клан имеет коготь в пироге?» — спросила Амариллис.
— Довольно много, — сказала Клементина. «Если корабль, который они захватывают, не подвергнется нападению, взрыву или захвату экипажем, есть большая вероятность, что он разобьется, потому что два идиота на борту не могли ужиться несколько дней».
— И ты хочешь, чтобы мы их сопровождали? — спросила Амариллис. «Обычно семейоубийство — это тот, кто без титула избавляется от того, у кого есть титул».
Клементина посмотрела через стол, затем остановилась, когда дворецкий Ген-Генерал поставил тарелку с маленькими клецками в центр стола. «Спасибо, Ген, это как раз то, что мне было нужно», — сказала она, прежде чем взять один из пельменей и швырнуть его через стол прямо в лицо Амариллис.
Моя подруга завизжала и замахала руками в знак протеста.
— Клем! — сказала Розалина. «Не портите еду! Кроме того, не бей маленькую Эми.
Клементина уступила под силой больших обвиняющих глаз Розалины. «Она вела себя глупо… глупее, чем обычно».
— Ты должен знать, как это звучит, — сказала Амариллис.
— Мы не посылаем вас на дипломатическом корабле. У нас есть другие. Мы надеялись отправить вас и наемную команду за неделю или две до отъезда дипломатической миссии. Вы можете проложить дорогу дипломатам и иметь при себе копии большинства важных соглашений. Если они никогда не появятся, вы можете представить их самостоятельно. Если они это сделают, то вы можете шпионить за сильфами. Мир знает, что мы не знаем и половины того, что они замышляют».
— Мы это обдумаем, — сказала Амариллис.
— Я не против помочь, — добавил я.
Она вздохнула. «Брокколи, ты должна притворяться недосягаемой, иначе люди, подобные моей тупой сестре, будут ходить по тебе. Вы не получите никаких уступок, если согласитесь просто делать что-то бесплатно».
«Но не стоит назначать цену за помощь!»
Розалина хихикнула в открытую ладонь. «В ваших письмах не говорилось, что ваш новый друг такой милый», — сказала она.
Я замер, не донеся чашку до губ. — Н-нет, нет, я не милый, — сказал я.
«Первое, что нам нужно, — это более качественная подготовка», — сказала Амариллис. «Брокколи и Авен оба… способны в бою, но они могли бы быть и лучше. И они оба новички в магии. Думаю, не помешало бы и лучшее оборудование. А, и Авен проявляет большой интерес к механике и тому подобному.
«Как ты думаешь, сколько тренировок ты сможешь втиснуть?» — спросила Клементина. — Если уж на то пошло, сколько времени, по-твоему, у тебя есть до отъезда?
«Я не знаю; сколько моего времени ты собираешься тратить впустую?» Амариллис огрызнулась. Затем, потому что ей просто нужно было, она добавила: «Ты идиот».
Розалин толкнула сестру обратно на ее место, даже не глядя. «Я уверена, что мы сможем помочь вам и вашим друзьям стать еще сильнее», — сказала Розалина. «Я могу обратиться за помощью, и у нас в клане уже есть несколько хороших учителей».
«Черт возьми, Роуз, ты не можешь просто так ни с чем согласиться», — сказала Клементина, игнорируя самодовольный взгляд Амариллис.
«Конечно я могу. Как ты думаешь, как я хожу на столько свиданий? Сказав нет? Розалина повернулась к Амариллис с опасным выражением в глазах. «Говоря о…»
Амариллис застонала.
— Итак, Эми, ты нашла кого-нибудь интересного, пока была на улице? — застенчиво спросила она.
«Нет. Нет, я этого не делала, — сказала Амариллис. — А если бы и знал, я бы тебе не сказал.
Я взял клецку со стола и начал жевать, останавливаясь только тогда, когда на ум приходил вопрос. — Ты не доверяешь Роуз, чтобы она помогала тебе с романтикой? Она твоя старшая сестра!
— Роза… — начала было Амариллис, но потеряла смысл и начала делать ничего не объясняющие жесты.
Розалина восприняла это в хорошем настроении. «У меня плохая репутация, — сказала она. — Я хочу найти идеального мужчину — или женщину — и поэтому я ходил на свидания с большинством самых завидных холостяков местного клана. Люди говорят, что я немного истеричка».
«Ой!» — сказал Авен.
Ее маленькая вспышка заставила нас всех повернуться к ней. Авен хорошо умела молчать, когда хотела, особенно когда сидела в дальнем конце стола с сонным Апельсином на коленях.
— Я, ава, у меня есть кое-что, что может вам помочь, мисс Розалина. Но, гм, я не могу отдать его тебе навсегда. Может быть, вы можете оставить его себе, пока мы здесь?
Розалина склонила голову набок. «Что это?»
Авен полезла в свою сумку и осторожно вытащила волшебную палочку от истерии. «Гм. Это очень ценно для меня», — сказала она. — Н-но ты одна из сестер моего лучшего друга, так что, а, ты можешь это взять?
Авен посмотрела в мою сторону, как будто желая убедиться, что со мной все в порядке, так что я осторожно показал ей большой палец вверх и широко ухмыльнулся.
— Гм, — сказала Роуз, глядя на палочку. «Ты—«
— Она не знает, — перебила Амариллис. Почему-то она закрыла лицо обеими руками. «Никто из них не знает. Честно говоря, я ждал самого подходящего момента, чтобы рассказать им».
— Сказать им что? Я спросил.
— Неважно, — сказала Амариллис. «Я не теряю такой хороший социальный шантаж по прихоти».
Я посмотрел на Авен, но она, похоже, тоже ничего не поняла. Лицо Клементины напротив нас было настолько красным, что выглядело болезненным, а Розалина кусала нижнюю губу и сдерживала смех.
— Ава, ты не хочешь? — спросил Авен.
— Это, гм, очень приятный жест, — сказала Розалина. — Но я не думаю, что мне это нужно. У меня есть своя».
«Роза!» – воскликнула Амариллис. Теперь она тоже покраснела.
У меня сложилось впечатление, что я упускаю что-то важное.
— О, извини, — сказал Авен. Она торопливо убрала палочку. — Я просто, эм, хотел помочь.
«Как мило!» — сказала Розалина. Она встала на ноги и развернулась, чтобы схватить Авен сбоку. «Моей сестре так повезло, что она завела так много милых друзей»
Авен был занят тем, что краснел, пока Клементина успокаивалась. — Твои друзья… так… они нецивилизованные!
«Привет!» Амариллис прыгнула на нашу защиту. «Авен на самом деле довольно хорошо воспитан».
«А что я?» Я спросил.
— Ты идиот, — сказала она, не теряя ни секунды.
Я поник.
«Дамы». Мы все повернулись и увидели Ген-Гена, стоящего у входа со скрещенными на груди руками, накинутыми на них новым полотенцем. «Ужин подается в главном обеденном зале».
Я похлопал себя по животику. Он определенно почти опустел, и, судя по тому, как Амариллис вскочила на ноги, она тоже была голодна. Авен могла бы сделать то же самое, но Розалина обнимала ее до полусмерти.
— А, надеюсь, вы не возражаете пригласить нас на ужин, — сказал я. Мы как бы сами себя пригласили.
Клементина отмахнулась. «Ерунда. Моей неблагодарной, глупой младшей сестре может быть трудно с элементарной порядочностью, но я не позволю, чтобы остальные из нас подверглись такому же обвинению.
— Спасибо, — сказал я. «Ты очень похожа на Амариллис, не так ли? Все колючие и подлые снаружи, но наполненные приятной липкой приятностью внутри».
Лицо Клементины приобрело интересный оттенок красного. Она повернулась к Амариллис. «Твой друг — идиот. Наконец-то мы можем договориться о чем-то».
«Привет!» Я протестовал.
Амариллис и Клементина фыркнули и пошли дальше.
Я повернулся к Розалине и прочистил горло. «Гм. Роза? Обнимать людей приятно, но только если они хотят, чтобы их обнимали».
Авен кивнул в сторону Розалины.
Женщина-гарпия отпустила. «Ах, да, конечно. Прости, Авен!
— Это, аууу, хорошо? — сказал Авен. Она быстро встала и отряхнулась. «Я до сих пор не привык к объятиям и тому подобным вещам».
И Розалина, и я дернулись к Авен, чтобы еще немного обнять ее, но мы спохватились.
«Давай, еда остынет!» Клементина закричала.
Столовая оказалась показной комнатой. На одной стене была картина с изображением горного пейзажа, которая была выше меня ростом и должна была быть пяти метров в длину, а изголовье стола располагалось прямо перед большим эркером, выходящим на сад, полный бело-голубых цветов в полном расцвете. .
Один только стол был, вероятно, больше, чем целые дома некоторых людей. Было странно садиться в один конец, оставляя две дюжины стульев пустыми.
«Когда собирается весь клан, этой комнаты недостаточно, — объяснила Амариллис. «Мои сестры и я, может быть, и из основной ветви семьи, но в поместье есть двоюродные братья, дяди, тети и те, за кого они вышли замуж. У нас тоже есть замечательные дяди и тёти».
— И еще одна пра-пра-тетушка, — добавила Розалина.
Амариллис кивнула. «Клан Альбатрос хорошо зарекомендовал себя, несмотря на свой небольшой размер».
Это совсем не звучало мелочью.
«Мы богаты!» — чирикнула Розалина. — Кстати говоря, ты взял с собой больше одежды, чем есть на тебе? она спросила.
Я покачал головой. — Нет, боюсь, что нет.
В глазах Розалины загорелся опасный огонек.
И испуганный в собственной Амариллис.
***
